作者：二目
“我希望大人能再坚持一阵，这个案件城卫军一定能破！”她斩钉截铁道。
书房里出现了短暂的沉默。
片刻之后，李奇昂站起身，缓步走到珊黛拉面前，“你知道城堡一年的开销是多少吗？”
“属下不知。”
“一千六百万，金克利。而我们的税收和财政补助加起来只有一千万……剩下的缺口则由那些在辉煌堡设厂的大公司填补。”他语气渐沉，“你要明白，城卫军指挥官这个位置，我随时都可以调换。所以麻烦你说清楚，你到底想做什么？”
珊黛拉正色道，“我希望城内治安不再像过去那样完全交由警局，而是由城卫军参与共管！”
“补不上缺口，城卫军的薪酬都无从谈起！”
“回大人，这点我咨询过书院学者，如果一个城市的内部治安是优良的，那么分包出去确实可以降低行政成本；但假若它是劣质的，对城市的损耗则会是开销的十倍！因为不稳定的治安会降低投资信心，也会严重打击城内的经济活动！”
“哦？你还懂这些？”李奇昂意外的看了她一眼。
“过去辉煌堡面临严重的邪教徒威胁，城卫军为了更好的应对外敌，将内部治安工作分离出去，不过是受到环境限制做出的选择。如今我们已经不再是探索新大陆的桥头堡，没必要再固守旧责。”珊黛拉忽然单膝跪下，“最重要的是，城卫军效忠着伯爵，而警局却不受您控制！就像这起案件，如果不是有人攻击望水庄园，我们至今都不会知道魁奇的地下私牢。请恕我直言，辉煌堡里发生的种种恶闻，无论谁是始作俑者，最终外人都会将它们跟您的家族联系在一起。”
领主没有第一时间回复。
他背着手，在房间里来回渡步了两圈，才开口道，“你起来吧。”
他的语气已不复之前的严厉，珊黛拉明白，伯爵动心了。
“这件事的影响确实不小，恐怕要不了多久，旧大陆那边就会满城皆知。”李奇昂轻叹口气，“死几十号人其实不算什么大事，但他们不该焚烧王室喜爱的戏剧院。”
珊黛拉心头微微一梗。
她想要说点什么，却不知从何说起。
“倒是你……我有点好奇，你究竟是很早就在考虑这件事了，还是看到地牢里被关押的海卫人才决定这么做的？”李奇昂打量着她。
两者都不是。
珊黛拉并不想承认，那个有着重大邪教徒嫌疑的男子，才是她这么做的诱因。
「如果辉煌堡本身就是一座地狱，那么我承认自己破坏了规矩。可是它还有像耶妮圣堂那样的地方……还有许多看不惯真相被掩盖，敢于挺身揭开秘密的热心人，你把它当做地狱是不是太不公平了点？」
她一开始并未把这样的胡话放在心上。
可随着调查一点点深入，她惊讶的发现对方并不是在无的放矢。
“属下只是……不希望伯爵大人被他人蒙蔽。”
见珊黛拉迟疑，李奇昂也没跟她较真，“如果是后者也没什么，一个心怀善意的部下总比狠辣的阴谋家要好，事实上我很欣赏那些愿意为了弱者而出头的人，因为我的父辈就是怀着这样的信仰牺牲在战场上。”
“您过誉了。”
“但我也必须把丑话说在前面，想要名正言顺的拿回治安权，城卫军就必须得有过硬的功绩。我最多给你两周时间，两周之后无论如何我都需要一个真相。”李奇昂在“真相”一词上加重的语气，“你明白这是什么意思吧？”
“当然，属下明白！”珊黛拉握拳在胸道。
“另外，邪教徒的威胁也不容小觑，为了协助你调查，我给你找了一位帮手。”
“帮手？”她愣了下，“大人，单靠我们城卫军就可以——”
“未必，你不是在报告里提到见过袭击庄园的敌人么？然而凭借你大师级别的身手，依旧没能抓到对方，所以我特意联系了专家人士。”李奇昂向侍从拍拍手，“放心，此人绝不会跟警局、大公司同流合污，你完全可以相信她。”
随着书房大门再次打开，一名穿着黑白长袍的女子走了进来。
“神机教……祭司？”
珊黛拉打量半晌才辨认出对方的身份，只因为对方的打扮实在有些乖张了，先不说那身酷似修女服的改装袍，光是她身上的装饰就多得让人目不暇接。耳环耳钉七八个，每个手指都戴着齿轮形状的戒指，就连嘴唇上也嵌着一颗银钉。最吸引眼球的则是她背后背着的巨大的十字架，那玩意仿佛由银铸成，竖起来的长度几乎和她人等高。
女子的妆同样化得格外浓郁，黑色的眼影几乎包围了眼眶，睫毛又长又翘，唇彩鲜红如血，而指甲盖全涂成了黑色。如果不是她肩头挂着的三齿徽记，珊黛拉实在很难将此人跟神机祭司联系在一起。
“哟，”对方朝她歪头眨了眨眼，主动伸出手来，“你好，我是歌薇。”
第43章 意外发现
女子轻佻的语气和浮夸的衣饰都让珊黛拉下意识感到排斥，但在领主面前，她还是忍住不耐，伸手与对方握了握。那只手瘦得几乎能感受到每根骨头，体温也冰得吓人。她不是第一次与神机教的祭司打交道。
但这样的祭司她还是头一回见。
“别看歌薇小姐年纪轻轻，论实力也是大师级别的神职者。”李奇昂笑着介绍道，“更关键的是她拥有操纵秘法神器的天赋，在对付邪教徒上必定能对你有所帮助。她从旧大陆来这儿没多久，对辉煌堡还不太熟悉，你平日里多关照她一下。”
尽管心中一百个不乐意，但领主都说到这个份上，再拒绝就是不识相了。珊黛拉只能应下道，“属下尽力而为。”
……
回到远望塔，珊黛拉关上房门，沉着脸看向饶有兴趣扫视着她办公场所的神机教女祭司，“先说好，这个案子由城卫军负责，你必须在我的指示下行动，明白吗？”
“我们好像是合作关系，而非上下级关系吧？”歌薇卸下身后的十字架，当它落地时，木地板发出嘎吱的哀鸣，显然那玩意相当有分量。“如果你担心我抢走城卫军的功劳，那大可不必，因为我的目的只有一个，那就是消灭邪教徒。”
“做任何事都应有组织和纪律，这也是发挥出我们最大力量的根本保证！”
“噗嗤。”歌薇忍不住笑出声来。
“你笑什么？”珊黛拉冷声问。
“没什么……我就想问问指挥官阁下，你和邪教徒交过手吗？”
“我毕业于首都军校，也跟随军队上过战场——”
“所以说你没有真正直面过邪教徒。”歌薇直接打断了她的话，“抱歉，也许你的成绩实力出众，指挥本领也相当了得，但恕我直言，在真正的邪教徒面前，这些都没有太多意义。当面对超乎想象的恐惧时，一个人的崩溃会比他预想的来得更快。你所谓的组织和纪律，也就比一张厕纸要坚韧那么一丁点。”
珊黛拉的目光凌冽，而对方却毫不在意，脸上依旧带着淡淡的笑意，仿佛丝毫没意识到自己在侮辱整个城卫军一般。
如果她不是伯爵介绍的人，珊黛拉早就动手将她轰出办公室了。
“……既然祭司小姐说得这么笃定，那对付邪教徒想必相当有经验咯？麻烦你告诉我，与邪教徒战斗要靠什么？”
“疯狂。”
“什么？”珊黛拉怀疑自己是否听错了。
女子咯咯笑了起来，“是疯狂哦！只有比他们更疯狂，才有可能不被恐惧牵引，维持住那一丝意志！当然了，如果真正疯掉，那也是无可奈何的事情……哈哈哈哈……”
说到最后，她变成了肆无忌惮的大笑。
这种人也能当祭司？
珊黛拉难以置信的望着对方，神机教内部是不是出了什么问题？
“大人，这是……”伍迪抱着一叠档案走进办公室，看到歌薇有些发愣。
“神机教的祭司，协助我们调查此案的。”珊黛拉咳嗽两声，“行了，关于你的经验我可以参考下，你先去楼下待命吧。如果你想进一步了解案件详情的话，我也可以让手下把资料……”
“不必了，你只用查出邪教徒的身份或下落，然后告诉我就行。”歌薇重新背上十字架，迈着轻快的脚步走出了房间。
“她是教会祭司？”伍迪一脸诧异。
“伯爵大人介绍的，还能有假？”珊黛拉没好气的回到办公桌前坐下，“先说说你的调查结果吧。”
“是，望水庄园非法囚禁的人员我都查了一遍，大部分是奴役工。”伍迪赶紧将手中的档案一一摊开在桌上，“他们的经历都相当简单，魁奇局长……呃，凶手魁奇抓他们，应该也只是图个简单方便。”
海卫异族、奴役工……这两点确实属于辉煌堡的最底层，就算死在阴沟里也没谁会去在意。倒不是辉煌堡公开鼓励奴隶制度，只是禁得没有旧大陆那么彻底罢了。毕竟开拓需要大量劳动力，又不是所有人都喜欢来这种相对荒凉危险的地方，上面对公司的做法也就睁一只眼闭一只眼了。
反正辉煌堡里还有海卫人富豪呢。
但珊黛拉心里清楚，这些都不是能摆上台面的东西，只不过她没想到城北警局的负责人居然能丧心病狂到此种地步，直接在城里玩起了血腥游戏。
“这些奴役工……除了身份以外还有什么共同点吗？”
伍迪表示不能理解，“都是奴役工了，还需要共同点么？”
珊黛拉叹气，虽然她不喜欢神机教祭司，但确实从对方身上感受到了一股咄咄逼人的锐气——那是经历千锤百炼后带来的自信，也是他们这一类人善于采取主动的依据根源。这样的锐气，她在自己的部下身上却鲜有看到。
他们固然忠诚，可能力始终欠缺了那么一点。
“你好好看看，这些人不是什么老弱病残。他们年纪在15-30之间，手脚健全，是工厂最需要的劳动力。如果只是为了满足那点犯罪欲望，魁奇大可不必抓这些人进黑牢。”
伍迪恍然，“您说得有道理……”
“你我都清楚，邪教徒不会无缘无故而来，他们更像是苍蝇，只会叮有缝的蛋。”珊黛拉将这些海卫人档案并做一块，“现在并不能排除是这些奴役工引来邪教徒的可能。他们现在应该都在医疗营里吧？”
“是，我安排了人严加看管着。”
“嗯，你之后去问问，一个一个隔开了问。”她说到这里停顿了下，又补充道，“不要用审讯的那套。别忘记了，他们才是这次案件的受害者。”
见伍迪应下，珊黛拉将目光移到剩下的档案上。这些人较少，身份也多是佣兵、侦探和记者，并且所有人姓名下都标注着一个鲜红的印记：「已死亡」。
“他们的信息都是从魁奇卧室里搜索出来的，不排除有遗漏者。”伍迪主动解释说，“我们比对过之前的连环凶杀案，已经基本可以肯定，他们都是处刑对象之一。不过这次由于剧院发生大火，许多尸体被烧得面目全非，我们无法确认他们到底属于哪一批死者。另外……”
他欲言又止。
“你说。”
“城北警局的警员家属这些天闹得很厉害，他们都不相信自己的家人会做出如此令人发指的事情来，认为必须有人为他们的死负责。”伍迪压低声音说，“如果我们执意把这些警员归为魁奇帮凶，恐怕会遭受相当大的舆论压力。”
这压力显然也会对城卫军接管警局职能造成不利影响。
珊黛拉沉默半晌，“我知道了。届时结案报告时我会考虑措辞的。”
伍迪顿时松了口气。
不知为何，她感到心头又沉甸了一份。
就在这无言的气氛中，珊黛拉忽然注意到了层层纸张中半掩的一个名字：考特.丹恩。
她好像曾在哪里听过这人一样……
珊黛拉抽出其档案，沉思片刻，很快便找到了记忆里与之相关的内容。
对了……三周前，有人曾在街上拦下过她，向她大声祈求帮助，只不过当时她认为对方属于病急乱投医，因此并未理会对方。
那人口中大喊着的，正是考特.丹恩这个名字。
第44章 线索
“你记不记得，当时有这么回事来着？”珊黛拉沉吟道，“有位女子希望我们能帮忙寻找一位杰迪兄弟报的记者，而她的名字似乎叫朱迪来着。”“您的记性真好。”伍迪感叹说，“我是在调取考特.丹恩的档案时才注意到这么个人。事实上，她在四个警察局都有报案，称报社记者因为追查连环杀人案而消失，直到现在，这几则报案还没有被取消。”
“所以她当时是实在没有选择了，才来找的我们……”珊黛拉忍不住揉了揉额头。而她根本没有停下脚步听取对方的求助，甚至那名女子还没靠近，便被其他部下一把推开了。
“这不能怪您。”伍迪自然清楚上司的想法，“我们的职责是保护辉煌堡和伯爵阁下的安全，治安方面并不适合让城卫军插手。只不过我也没想到，城北警局竟然能败坏到这种地步。”
是真的没想到吗……还是根本没去想？
连环杀人案并不是一桩小案，每次出现时都能登上各报刊头版头条，无论走到哪里都有人在讨论案件的惨状。