作者：二目
“你就是法瑞兰？”这时一名男子扛着楼梯走了过来。
“没错，请问你是……”
“安东尼。”对方将梯子搭在机器上，随后从包里摸出一张布卷丢给他，“拿着，然后爬上去。”
法瑞兰有些疑惑的看向丹恩，而后者朝他肯定的点点头。
他这才顺着梯子登上机器。
上面居然有两个狭窄的座位，看起来确实是一种载人工具。只不过他心里完全没点头绪，有轮子意味着这东西是在地上跑的，可连大海都去不了的话，又怎么寻找随时可能抵近的舰队？
安东尼也跟着爬了上来，越过他后坐在他前方的座椅上。尽管法瑞兰从未见过这样的机械，但他依旧能判断出那应该是驾驶位，驾驶员前方密密麻麻的仪表盘估计是用来监控机械运行状况的。
只见安东尼按下一个红色按钮，诺大的机器顿时一抖，头部发出一连串沉闷的排气声。不过这种噗噗作响很快变成了连绵不绝的爆鸣！
法瑞兰惊讶的看到，机器前端的两片桨叶开始旋转，并且速度越来越快，在十几秒内化就作了一圈透明的残影！
这台机器被启动了！
第223章 来自天空
“坐好了。”随着安东尼向前推动油门阀，机头的轰鸣越发明显，好似一只咆哮的野兽。
机器终于动了起来——它开始缓缓向前，两侧翅膀发出嘎吱嘎吱的声响。法瑞兰看着脚下移动的大地，下意识抓紧了座位旁的扶手。
他很快发现，这个决定是对的。
因为机器前进的速度越来越快，也就三四秒时间，便从不如马车到超过了蒸汽列车，而且这个加速似乎还远没到尽头！两边的彩旗飞速向后掠去，道路的尽头也离他们越来越近！
法瑞兰已然意识到，这几台铺在沙滩上的硬化道路就是专门为此种机器准备的，但问题是道路也不长啊，要是待会跑完了该怎么办？
驾驶者很快给了他答案。
当彩旗快连成一条直线时，他忽然感到身体陡然一沉，像是被一只大手狠狠摁在座椅上，心口也仿佛坠落了一截似的。当他回过神来时，发现自己正在离开地面！
这可不是什么错觉！
跑道和彩旗正快速远离他们，南边的海港城市也在一点点露出全貌，这种如鸟瞰般的视角过去只有站在高楼顶上才能体验得到，但现在，他自己就成了一只不断爬升的飞鸟。
他身下的这台钢铁机器真的飞了起来！
这到底是什么东西！？
法瑞兰感到自己的大脑像被雷劈中一般，轰隆的震感一直从头顶传到脚底！如果说浮空岛和惊天动地的爆炸只能从别人口中听说，带来的冲击略微朦胧了一些，那现在他所经历的事情就足以称作刻骨铭心了！
他脑海里不由自主的冒出一个词来——「飞机」。
一台会飞行的机器！
……
朝阳和薛泉也在沙滩旁的路边欣赏这次试飞，选安东尼作为飞行员倒不是因为只有他会开，而是他在知晓乐园已能复刻飞机后强烈要求体验一把，哪怕额外再付一百万美元都行。
“看来这架原型机稳定性还不错，连安东尼也能顺利飞起来。”
“安东尼先生是开过飞机的，操纵教练机自然是轻而易举。”薛泉笑了笑，“毕竟这架原型机可是根据初教-6改进而来，设计核心理念就是让从没接触过飞行的新手也能迅速掌握飞机。”
朝阳不禁有些心动。
他之前复刻过一堆东西，但都是交给玩家去使用，并没有冒出过想要亲自尝试的念头。但飞机不一样……开飞机哪怕是对一个现代人来说，都具有莫大的吸引力。
恶魔不能飞这个缺点简直完败给天使。
“对了，我看安东尼起飞前并没有用手摇曲柄启动发动机，这是怎么做到的？”
“研究部门把电启动装置换成了高压气瓶，打开气阀时，高压气流会推动活塞行程，启动速度虽然不如电机，但比手摇要快很多。”薛泉解释道，“气瓶埋在机腹位置，充一次气可以供发动机启动四次，还不影响腹部挂弹点。”
“挂弹？”朝阳意外道，“它已经可以装载武器了吗？”
“当然，它从设计之处就考虑到了机炮和投弹功能。乐园委托我们制作无电子飞行器时，总不会可能只想要一架观光飞机吧。”他望向天空中越来越小的原型机背影，“你别看它外表是一架活塞机，除开没有电子设备外，它内部全是用先进的技术构造而成，性能方面保证不会让乐园失望。”
这就是拉拢专业团队的好处。即使没有电，他们也能设计出满足异世界使用需求、且性能不会差出太多的特供装备。
而组建一支空中力量，就是乐园提升自身实力最快捷的方法。
复刻飞机毕竟不像复刻船只，一艘三万吨的钢铁战舰需要多少愿力，朝阳都不想去估算，而复刻这样的原型机，记录差不多四百点，具现一架花销在八百点左右，之后每个小时还要二十点愿力来维持，不便宜，但不是完全负担不起。
那么乐园的潜在对手呢？
一个是邪教，一个则是旧大陆。
邪教就不提了，信教者本身并不难对付，关键是将他们从人群中找出来；而邪教徒没有生存空间的话，邪神对世界的影响也会变得缓慢，这是雷斯克告诉他的经验。
旧大陆反倒更加麻烦一点……大公司与贵族的利益绑定得太深，很容易因为利益之争发起冲突，若是辉煌堡受到战火波及，那么人间乐园的宣传就会被动摇，因此他不光要将战火终止在新大陆之外，还得实现以小博大。
如果不把秘法神器算在内，公司能动用的最强战斗部队也就是配备有大口径火炮的远洋战舰了。
而在历史上彻底将大舰巨炮送入深海坟墓的武器，就是飞机。
何况现在连防空武器的概念都没诞生，一个由十架飞机组成的空中打击小队，就足以对一支舰队造成毁灭性的打击。
……
经过十来分钟的飞行，法瑞兰已经渐渐适应了高空高速带给他的不适，现在他算是明白，为什么那位神使阁下会问他恐不恐高了。
如今他们大概身处两千米左右的高度，哪怕是旧大陆最宏伟的大厦，也不及这台飞行机器的分毫。从这个高度向下俯瞰，海平面已经呈现出弧形，浪花变得细小而轻盈，宛若一朵朵漂浮的棉絮。至于辉煌堡所在的大陆，则变成了视野边缘的一块突出小岛，他可以很轻松的同时看到南边和东边的情况。
法瑞兰的心中激动不已，要知道这东西并非奇构，换而言之普通人也能驾驭它，成为一只翱翔天际的雄鹰。这意味着世人将出现一片全新的未开拓地——天空，它能为世界带来的改变几乎闭着眼都能想象得到。
可惜驾驶员安东尼先生不像丹恩那么好搭话，他问了对方好几个问题，对方都用手势回绝了他。也许是在空中风速太大，也许是飞机这种东西保密需求，总之他憋了一肚子问号无处消解，这种挠心的感觉让他几乎忘记了此次行程的目的。
直到安东尼拍了拍舱盖，用手指向左边的大海。
法瑞兰拿起座舱里配备的望远镜，朝他所指的方向望去——
在零星的云朵下方，数轮船喷着滚滚蒸汽，朝着辉煌堡方向驶来。它们本体看上去只有蚂蚁大小，但船尾泛白的浪花航迹暴露了它们的行踪。
从烟囱的数量和炮塔位置来看，那正是调查组的护航舰队，五艘王国海军旗下的“艾莎公主”级战船！
第224章 这只是一桩好交易
“菲尼尔准将，我看到甲板上的水手正在搬运炮弹，这是什么意思！”旗舰碧波号的舰长室中，莱恩正皱着眉质问舰队总指挥，“我已经跟您强调过了，辉煌堡并没有落入邪教或暴徒手中，城市依旧井然有序，舰队只要抵近巡曳即可。就算法瑞兰先生真的落入了乐园教手中，我们也可以通过谈判来解决！”
菲尼尔不紧不慢的给自己倒了杯咖啡，才缓缓回道，“我必须得提醒你，莱恩中校，这支舰队的司令是我而不是你。你所提供的情报可以作为参考，但不能当成现实。一个很简单的道理，领主都已经消失的情况下，城市还维持着基本秩序，我是否可以理解为乐园教取代了领主的职能？这在王国律法中是绝不能容许的情景。”
他说到这里抿了口咖啡，“人一旦获得了权力，就很难轻易放开，这样的事情我遇见得多了。所以给他们多增加点压力，对你我来说都不是件坏事。”
“难道您想对城内开炮？”莱恩沉下声来。
“我记得你提过，这支教会的据点就在耶妮圣堂中吧？”菲尼尔看了眼桌上的城市地图，“如果有几发炮弹能落在圣堂周边十米内，我想他们的头目应该也会好说话许多。”
“圣堂周边都是居民区，你怎么能保证炮弹不会落偏？”莱恩难以置信道，“我们是调查团，不是战斗部队，而您的任务是保护我们完成调查！”
“中校先生，我现在就在保护你们！”对方的语气变得不耐烦起来，“调查队中的一个人至今下落不明，他很有可能已被你们口中的乐园教所囚禁，如果没有足够的威慑，他的安全谁来保证？靠你吗？”
“这样就算能把法瑞兰先生换出来，我们也会成为乐园教的敌人！”莱恩摇摇头，“相信我，你不会想跟正面击败了邪神的教派为敌的。”
“是么？”菲尼尔像是听到了什么笑话一般，嘴角微微扬起，“不过莱恩先生……海军跟陆军不一样，我们是王国最锋锐的利剑，从来不惧怕任何敌人。”
莱恩不由得捏紧了拳头，只要他想，下一秒这个中年男人鼻子就会陷进大脑里，但他最终还是忍了下来。军队内讧是王国的大忌，他不能在这里辜负大王子的信任。
“在没有查明情况之前，还请您不要轻易下令开炮。”
他强迫自己低头行礼道。
菲尼尔没有回复他，只是挥了挥手，示意他离开舰长室。
莱恩气冲冲走后，房间里的另一扇小门打开，杜林爵士得意走了出来，“我没想到这个调查团里最懦弱的居然是一位宗师级战士。还好准将阁下分得清事情的严重性，到如今这地步，辉煌堡已经算是落入不法分子手中了。”
“他们真的在处决贵族？”菲尼尔转头看向他。
“我亲眼所见。”杜林右手指天，表示此言非嘘，“莱恩先生几乎没有提到这点，是因为另有隐情。据我所知，他的一位旧情人也在城中，那位女子之前在军校待过，算是他的后辈，但现在已经成了乐园教的一员，所以莱恩先生才不希望我们与教派爆发冲突。”
“有名号有头衔的人不应该死在一个从未听说过的教派手中。”菲尼尔走到舷窗前，望着舰首部位已经在调整射角的双联装六寸炮说道，“王国赋予他们的地位是他们通过功勋与鲜血换回来的，就算要剥夺也只有王室能做出判决。”
“我深有同感。”杜林优雅的抚胸致意。
“那之前你开出的条件……”
“当然都作数，如果你的舰队能赶走乐园教的话，我的上任日期也会提前很多。那样一来，你也能尽快分到五分之一的矿石利润。”爵士肯定道。
……
“这帮该死的家伙，简直就是在帮倒忙！”莱恩一脸恼火的回到甲板上，对着面朝大海的卡洁丽娜抱怨道，“你也帮我去说几句啊！难道你就不担心舰队跟乐园教打起来么？”
后者撩起被吹散的发丝，不以为意的回道，“我来这里是为了调查邪教的情况，你们的冲突与我无关。”
莱恩一时语塞。
他发现自己这个领队做得实在没啥存在感。不过细细回想起来，好像一路上在做决策的人一直是侦探先生，他只是最后表态而已。
莱恩挠了挠头发，绞尽脑汁道，“但乐园教是与邪教徒正面交手的势力，他们手中应该掌握着最多有关邪教的情报。如果对方把我们当作敌人，你岂不是少了一个最主要的情报来源？”
这次卡洁丽娜居然没有拒绝他。
她转过头扫了莱恩一眼，眼神中露出些许意外，“原来你还是在思考的呀。”
“什么意思？我可是一直在想办法！”莱恩蹙起眉头。
“不，没什么。你说得不错，可神机教的祭司并不适合干涉王国舰队司令做出的决定——哪怕这支舰队只有五艘船。”卡洁丽娜遗憾道，“但是你可以得到我的精神支持，从原则上来说，我也不希望双方爆发冲突。”
精神支持有个屁用啊！
莱恩打算再劝上两句时，天空突然传来了一阵奇怪的嗡鸣。
没有海鸟能发出这样的声音，它听起来更像是某种有规律运行的机械造物。
他抬起头朝着声音来源望去——只见灰蒙蒙的云层中出现了一个若隐若现的黑影，它似乎正朝舰队方向飞来，而且速度相当之快。
“怎么了？”卡洁丽娜注意到了他的走神。
“看天上，有什么东西过来了。”莱恩低声说道。
女祭司瞧了好一会儿，才注意到对方所说的东西。在这十多秒时间里，黑影又变大了许多，已经能隐约分辨出它的轮廓。
这时嗡嗡声已经超过了脚下的海浪，两人还能听到其中夹杂着一丝尖锐的啸音。
那是物体与空气高速摩擦所产生的啸叫。
不光是莱恩和卡洁丽娜，甲板上忙碌的水手也发现了这不同寻常的一幕，他们不约而同的放下手中的活儿，抬头望向天空。