作者：三戒大师
这边朱桢一行回到了他们泊在湖中的官船上，离开南四湖，顺着泗水缓缓逆流而上，前往兖州城。
那边马三宝也被关在漆黑的船底舱里，周遭一片小孩的啜泣声，没有人敢大声哭，因为那样会招来坏人的毒打。
他感觉这舱里差不多二三十个孩子，而且每过一段时间就又有三两个被扔进来。显然这条船是沿着湖岸各镇在到处收孩子，并不是直接返回老巢的。
这么独特的行船轨迹，盯梢的话肯定会暴露的，所以他估计邓指挥他们八成已经跟丢了……
说实话他有点害怕，不过都到这一步了，也只能硬着头皮走下去了。
在湖里转悠了半天，终于有人打开舱门喊道：“到了到了，把他们都弄出来！”
然后便有一些军汉跳进底舱，先赶鸭子似的把这帮孩子往舱外赶，那些年纪小，吓得不敢动弹的，就被他们拎小鸡似的拎起来，直接从舱口丢出去。
马三宝自然不用人丢，自己就爬出了舱。
他还没适应外头强烈的日光，就被从甲板上踹了下去。
岸边是含泥量极高的沙滩，孩子们掉下来倒也摔不着，但好多孩子吓得够呛，哇哇大哭。
“都不许哭！”周太监尖着嗓子呵斥道：“谁哭就割了他的小几几！”
除了马三宝，孩子们全都吓的捂住裤裆，也不敢哭了。为了不显得太扎眼，他也象征性的捂了捂。
“这才对嘛。”周太监满意的点点头，又放缓语气道：“都不用害怕。在这里有吃有喝，也不用你们干活，随便你们玩儿。中秋节就送你们回去跟爹妈团圆。听明白了吗？”
“明白了……”孩子们怯生生的应道。
“但是有一条，必须得听话，让你们干啥就得干！磨磨蹭蹭也不行！不听话的通通剁碎了丢到湖里喂王八！”周太监又加重语气训话道：“记住了吗？！”
“记住了……”孩子们参差不齐的答道。
“把他们带进去吧。”周太监便挥挥手，几个军士又赶鸭子似的将这二三十个孩童带进了营地。
第一一七三章 鲁王檀
营地里少说有两千孩童，一个个都瘦骨嶙峋，脏成了泥猴子。仅有的一些窝棚，都是给看管他们的军士和宦官住的。
孩子们就这么幕天席地的住在沙洲上，看着都让人心疼。
把他们带进营地，军士就不管了，反正四周都是水，也不担心他们跑掉。
马三宝这才能好好打量一下周遭的环境。他环视四周发现，现在所处的应该不是个岛屿，而是个比较大的沙洲。
丰水季时，这些沙洲大都在水面以下，现在入秋了水位下降，才纷纷探出头来。不仅数量众多，而且地处浅滩，周遭芦苇密布，十分易于躲藏，钻进去干找根本找不到。
必须要有里面的人发信号，外头的人才能找到它的位置。
观察好地形后，他便默默的盘算起行动计划来。这会儿已经是傍晚了，湖面上反光太强，容易对信号形成干扰，所以他决定晚饭后再动手。
天黑时，军士开始放饭，一个孩子一个粗粮饼子，一节小指粗细的酱黄瓜，就是他们的晚饭了。
后来吃饭的时候，他才听大点的孩子说，这就是他们全天唯一的一顿饭。
“一天就给一个饼？”马三宝看着手里黄不拉几、黑不溜秋的粗粮饼子，咬一口满嘴发干，往下咽都剌嗓子，一口便吐了出来。他生在官宦人家，后来进宫就跟着老六，还真没吃过这么难吃的东西。
“嗯。”其他孩子却拼命的咀嚼，连掉了个渣都要捡起来吃。一个大孩子愤愤道：“他们故意让我们吃不饱，这样都没力气哭。”
马三宝默默点头，看着这些惨兮兮的小孩子，将自己的炊饼掰成几瓣分给了身边的几个孩子。
“你不吃？”小孩子终究还是纯良的，接之前还知道客气客气。
“俺刚来，还不饿。”马三宝笑笑，他们这才接过炊饼，满口道谢。然后就藏到怀里，不舍得马上吃掉。
把马三宝看的心酸不已，不管家境如何，这个年纪的孩子都是家里的宝贝疙瘩，现在却被人抓来如此虐待，真叫人惨不忍睹。他暗下决心，无论如何都要尽快把这些孩子救出去……
……
与此同时，朱桢和皇长孙一行，也乘坐官船沿着泗水河，来到了兖州城。
鲁王两口子携全城文武、缙绅耋老，早就在码头恭候多时了。
老六在船上一边向老十挥手，一边小声笑道：“咱们面子可不小，居然还能劳动老十亲迎。”
老十的罪状之一，就是无礼。他就藩之后，燕王和齐王从他的封地经过，他都懒得招呼，直至两人过境，连面都不露。
当然这话老六说说可以，十一十二两个当弟弟的，还有皇长孙这个当侄子的，就不好跟着议论兄长叔叔了。
三人心里却暗笑，咱们是来查他的，他敢不露面？
“下船吧。”这时候舷梯安放完毕，朱桢便招呼三人道：“都放机灵点。”
“哎。”
“好嘞。”三人忙应声，整了整衣冠，跟着老六下了船。
“六哥！”鲁王朱檀尽量挤出个亲热的笑容，拱手向朱桢行礼，却依然把四人吓了一跳。
“哎呀，老十你怎么瘦成这样子了？”朱桢震惊的合不拢嘴。他和老十上回见面，还是两年前自己大婚的时候。
当时的朱檀还是个双下巴的小胖子，白白嫩嫩、眉目灵动，特别讨长辈喜欢。
这才刚刚过了两年，他就瘦脱了形，双下巴成了尖下颌，肤色也变的暗沉蜡黄，还生了一脸的痘。
“让六哥见笑了，来山东一直水土不服，命都去了半条。”朱檀苦笑一声，也不知是忘记了，还是懒得寒暄，他都没跟十一十二和雄英打招呼。
三人只好主动向他行礼，朱檀才漠然的点点头：“你们来干啥？”
把三人直接弄了个大红脸，老十二讪讪道：“十哥我们来看你啊。”
“既然就藩了，就该老死不相往来。”朱檀右眼和右脸一抽搐，丝毫不给老十二面子。
“是父皇命他们跟我出来探望一下兄弟们，长长见识的。”朱桢赶忙给十二打个圆场。
“哼，父皇也是多事，来我这能长到什么见识。”朱檀连朱老板都敢妄议，而且还是在大庭广众之下。
朱桢一听越来越不像话了，便拍了拍老十道：“好了，上车吧。有什么话回去说。”
“六哥请。”老十这才点点头，然后请朱桢跟自己同乘。
至于另外三个，他才懒得管呢。
……
三人只好郁闷的上了后头的一辆马车，一坐进去老十二就忍不住小声骂道：“老十有病是吧？当着这么多人的面胡说八道？！”
“十叔确实像换了个人一样，我完全不认识了。”朱雄英深以为然，他长这么大，还没被人这么无视过呢。
“难道这是彻底不装了？”老十一想破脑袋也想不明白道：“可是看他对六哥就挺正常的啊……”
“因为六哥能决定他的命运，而我们不能。”老十二一针见血道：“所以他懒得跟我们应酬，就是这么简单。”
“有道理。”朱雄英点点头。
“也不对呀，”老十一却摇头道：“要说咱俩确实是这样，可雄英将来是要当皇帝的呀，他也懒得应酬？”
“估计是他觉得雄英当皇帝，还得猴年马月的事儿，所以懒得提前下功夫吧。”老十二猜测道。
“不对，雄英都十二了，这时候得罪他，他会记一辈子仇的。”老十一还是摇头。
“不会的，我回头就忘。”朱雄英赶紧否认。
“算了，别猜了，猜着了有啥用。”老十二苦笑一声，指着窗外道：“你们看大街上，真的一个男孩都没有。”
两人便一起看向车窗外，兖州作为府城，人烟还是很稠密的。加之五龙聚首的场面可是千载难逢，老百姓都跑到大街上来看热闹，道两边人挨人挤，起码得几万人。
老十一和朱雄英仔细在人群中寻找，还真就一个男童都没看到。
“老十这个变态……”老十二愤愤骂一声。
“没想到兖州城也这样。”老十一和朱雄英同样一脸愤慨，都为自家出了这么个败类，感到深深的耻辱。
第一一七四章 烟火
鲁王的象辂上。
朱桢倒没看车外，但从南阳来的路上，他不断派人沿途打探情况，看看有多少男童被掳走。
结果触目惊心，各地都有大量的民间及军中儿童被抓走，搞得藩地人心惶惶。老百姓看到他的手下，误以为他们也是鲁王府的人。就如见了恶鬼，避之不及，跟南阳镇的百姓反应一模一样。
真是民怨沸腾到了极点。
而这仅是老十就藩短短一年内的‘杰作’。要是再给他两年，还不知道能干出什么事来呢……
他还急着救孩子呢，实在没时间，也没心情再跟这厮兜圈子了。
便直截了当的向鲁王发问道：
“我这一路上发现个怪现象，看到那么多的男女老少，竟一个小男孩都没看到，兖州的百姓是不生儿子吗？”
“这个……”老十没料到他会比自己还直接，登时嘴角直抽抽。
“六哥是不是听到什么谣言了？”
朱桢点点头：“我听说，鲁王府还在到处抓男孩，所以老百姓都把男孩子藏起来了。”
“是有这么个传闻。”老十便点头道：
“但那是老百姓听风就是雨，针鼻儿似的小事，让他们传的比天还大——几个月前，我府上人手不足，王妃不懂规矩，没跟我商量，就想征一批小童入宫服侍。”
“小弟我也是没经验，也没拦着，没想到闹出轩然大波。而且越传越邪乎，说什么我们两口子变态，喜欢小男孩；甚至说什么我们要割了小孩的几几做药引子炼丹……你说这不是扯淡吗？”
“可老百姓没有分辨能力，居然还真信了，吓得他们把家里的男孩子都藏起来，还往外头送。”老十委屈的抽着脸，解释道：
“事情闹得越来越大，好多当官的也掺合进来，弹劾本王，还引得父皇雷霆震怒，派人来把我臭骂了一顿。那时候我就把所有的人都放了，也宣布不再阉割男童入宫了。谁知道他们还是不放心，到现在也不敢让男孩子上街。”
“……”朱桢耐心听他说完，然后定定看着老十，沉声问道：“你的意思是，已经把所有的男童都放回去了？也没有再抓过男孩子？”
“是。”老十毫不犹豫的点头，眼神坦诚无比。
“那昨天晚上，我们在南阳镇，怎么又遇到你王府的太监在抓小孩？还险些把雄英抓了去？”朱桢冷声质问。
“啊……”老十先是一惊。没想到那帮蠢货居然把主意打到皇长孙头上了。怪不得刚才看朱雄英鼻子不是鼻子，脸不是脸的了。
他眼珠子一转，刚要回答，却听六哥沉声道：
“你想清楚了再回答，我虽然有责任查清鲁王府的问题，但我还是你哥，要是跟我都不说实话，我想帮你也帮不成！”
“是，六哥。”老十这下不敢矢口否认了。低头擦了擦汗，使劲抽了好几下面皮，才结结巴巴道：
“竟然还有此事？难道是下面人打着我的旗号乱来？六哥放心，我一定查清此事，给你和雄英个交代！”
朱桢闻言，面现失望之色，声音转冷道：“这就是你的回答了？我再给你最后一次机会——不妨把话说得再明白点，刚刚出了老八那档子事，我是秉着息事宁人的心思来兖州的！”
他目不转瞬的紧盯着老十，苦口婆心道：“你赶紧给我把抓起来的孩子放了，事情还有的商量！不然，就是背上个无情无义的骂名，我也要把此案一查到底！”