作者：索斯
“周围正好没有阴影，不然你就可以去躲躲了。”庄续腾站在烈日下，身体笔直，仿佛无视周围的温度。他用休眠武技控制身体的状态，将中暑的风险转移给随身携带的小鼠。“你坚持一下吧，谁叫安排在这个广场上呢？这里足够开阔，建筑物距离很远，这个时间正好没有影子。”
“唉，能让他们抽出时间见面就不错了，那些人毕竟很忙。”普卡特快速扇扇子，就像蜜蜂扑动翅膀，形成的气流甚至将他为数不多的头发都向上吹起。“奈客，你可千万别惹出事来。这里面有我的担保，我可给他们说你是一个愿意讲道理、有信誉的雇兵。”
“你没给他们说我有能力吗？”庄续腾摆出“神”不可测的表情，淡淡的微笑散发出源于自信而形成的隐隐威压。“在赌场集团面前，唯有能力才能保你平安。”
“我能不说吗？你是有外号的雇兵，而且外号来自于中间人战争。德克斯特就是被你追杀而死的吧？”
“你不要问我。”庄续腾还是淡淡微笑的表情。
“懂，你肯定不会承认，不过雇兵行业有你的故事。”普卡特用折扇拍拍肚皮，说道：“咱们是第一次做事，有些话得说在前面：你别是利用我接近赌场集团的人然后实施谋杀。我可是为双方见面的安全诚意做了担保，这一点是我安身立业的根本。”
“我不是来这里杀人的，就是要和他们谈谈，获得一张通行证。”庄续腾问道：“我看你也不像能战斗的，如果真发生冲突，你大概活不下来吧？”
“我肯定不会打架。别说打架了，你看这个广场，不管哪个方向，哪怕我想去任何一个建筑物里躲避，我都没力气跑过去。”普卡特呵呵笑了两声，说道：“只有很弱，我才不会构成威胁；只有很弱，我才一碰就死。我就是个人质，你们双方谁违背了承诺，我就死，然后我家族的厉害角色就会不死不休地为我报仇。”
庄续腾摸摸下巴，问道：“他们若是那么厉害，我怎么没听过？而且直接去做雇兵，尤其是刺客雇兵，收入应该会更高吧？”
“刺客，代有新人出，新人换旧人，很难一直站在行业水平的顶点上。而且这个世上总有矛盾需要平、总有交易需要谈，这才是门不会被淘汰的生意。”普卡特笑着说道：“不客气地说，我们世代经营这门生意，在这一行已经很有经验。”
“可总也有人需要杀……”庄续腾将视线投向远方，两辆黑色的轿车正在快速接近。“看来约咱们的人来了。”
普卡特眯起眼睛看看车，低头看看表。“他们来早了。呃，我有种感觉，这里不是最后见面的地点。”
“对，他们有可能带咱们去真正的会面地点，也有可能从车里下来几个人朝咱们开枪。这周围连个掩体都没有，或许我会拿你当盾牌。”庄续腾半开玩笑地说道：“对你来说怎么都不亏：如果你比较幸运，我可以拽着你跑到有建筑物的地方，这比你半路上累死或者被杀死在这儿好多了。”
普卡特翻了个白眼。他没接茬儿，只是默默拿出手机、拨通一个号码，然后开着免提并保持在通话状态。
两辆轿车冲上台阶，碾过花岗岩广场，飞奔到两人身前。车门打开，前后两车共下来六个带着墨镜、穿着军队战术服的家伙，他们每人都装备了影从枪戒，一个个面色不善、非常紧张。“奈客以及普卡特？你们两个想谈谈？”
“是我们。我们约的是泰斯先生，他在哪儿？”
“我们会带你们过去，就在附近不远，但是在去那里之前，我们要检查你们是否危险。”墨镜枪手说道：“身上的武器要卸下来，然后我们会搜查爆炸物。只有通过检查，你们才能上车。”
庄续腾微笑着问道：“泰斯先生是否也遵守了相同的约束，没有携带武器？”
“对，我们已经检查过了。”墨镜枪手嘿嘿笑了一声。他们是一伙儿的，所谓检查，单纯就是一种说法。“不接受检查，那就别谈。”
“好吧，我理解你们的担忧。我的武器放哪儿？让普卡特拿着？”
墨镜枪手摇摇头，从车上拿出一个带盖铁盒，说道：“放在这里面，我们会有人端着它，保持在你的视线范围内。换句话说，如果有爆炸物，你绝对更接近爆炸中心。”
“懂了，看来你们很有经验。”庄续腾卸下骨矛枪，解掉装着各式手雷的腰带，再把装着掌心火的坎肩脱下来，连同靴子、袖口等处隐藏的匕首，一起放在箱子里。装甲外套、内装甲背心倒是不用脱，装着“宠物”小鼠的口袋也可以随身携带。庄续腾将大部分武器都放下了，只有伪装成战术笔的破甲锤仍旧带在身上。
普卡特早早就完成了检查，他确实一点武器都没带，甚至连防护服都没穿，让人怀疑他是不是来碰瓷的。他一边看着庄续腾解下武器，一边不断拿起手帕擦汗。影从枪、匕首和飞刀之类的还好理解，那些手雷和掌心火都是怎么回事，这是个移动的弹药库吗？
“你不怕这些东西误触然后爆炸吗？”普卡特问道。
“与你一样，出了事就是死，其实也不会疼。”庄续腾张开双手，对墨镜枪手说道：“来检查吧！”
“你已经表达出足够的诚意，这样就行了。”墨镜枪手只是盖上盒子，没有谁上来搜身。“危险的是你本人，而且战斗用影从植入体也没办法卸除，检查也只是一种形式。现在请两位上车。”
庄续腾表情淡然地点点头，与普卡特先后上车。一个墨镜枪手抱着盒子坐在他们对面，还有另外两个人分别居于前后，组成夹击的局面。车子再次开动，它们离开广场，进入市区，在四个路口之外突然掉头，然后绕了两个圈，又回到广场处。
见面的地点就在广场边的两栋写字楼中间，这里有卖热狗和咖啡的摊点，附近摆了四张桌子和十几把椅子。墨镜枪手让庄续腾和普卡特走向前，然后分散开控制住周围。可怜的摊点老板今天注定没有生意：其他人不准过来，而唯一坐在里面喝咖啡吃牛角包的家伙，估计也不会付钱。
“那就是泰斯先生。”普卡特对庄续腾说道：“他是赌场集团在沛城的经理，注意礼貌。”
庄续腾微微一笑，径直走上前去。在怨灵的协助下，藤条座椅向侧面移动，这样就不会挡住他的脚步。当他直接坐下的时候，椅子也“自动”向前凑近，刚好垫在他的屁股下面。
“很少见的控制类植入体。”泰斯被移动的椅子吸引了注意力，也对庄续腾引起了兴趣。“虽然不用我说，但还是请坐。最近风声比较紧，我需要更多安全保障才行。”
因为宝库车厢的丢失让赌场集团失了面子，所以他们更注重个人形象。这可以说是一种亡羊补牢的手段，也能用掩耳盗铃来解释，取决于看这事的人出于什么心态。
平心而论，泰斯先生具有英俊干练的外貌条件，脸面和衣着也收拾得非常干净。他穿着熨烫过的平整蓝衬衣，只解开衣领的扣子，露出颈部的装甲皮肤植入体。他的黑色长裤和皮鞋都是附带防切割功能的装甲款，同样款式的上衣就搭在椅背上。
看不出他的衣服是什么牌子，有可能都是订制的，或者是真正的高端品牌。庄续腾看东西从来只关注实用，他对高端用品以及奢侈品的鉴赏能力都是戈工道教的。在实用性和舒适性之外，最简单的判别标准就是东西上是否印有名称。那种印满了“吕老头设计”或者“滨河大道欢迎光临”之类标语的东西，别管做工好不好、卖的有多贵，都算不上高端。
泰斯也是个实用性优先的人，也是因为他正处于野心和能力均在巅峰的三十多岁。他不指望奈客会向他解释椅子移动的问题，也没有多余客套，开门见山说道：“你一直想和我们见一面，就是为了蝰蛇？”
“对。他曾经出卖过我的搭档，这是私仇；他也违背了雇兵不和帮派串通的行规，因此也有公事。”庄续腾控制着表情，说道：“我听说他在为你们做事，所以特来讨个说法，同样也是报告一下。”
“报告？不管我同意与否，反正你们都会干，是这个意思吗？”
庄续腾并没有回答这个问题，他仍旧是之前的淡然表情，反问道：“赌场集团会为他提供保护服务，还是不准备插手这件事？”
“我们不好不插手，因为他的确在为我们工作。从我个人角度出发，我建议你应该去找血蝠帮。蝰蛇是帮派的人，帮派如果不保他，我们就更不会操心了。你找错方向了。”泰斯先生一边说话，一边盯着庄续腾的表情。很显然，他正在察言观色。
“去帮派那边是浪费时间，来这里是尝试做出努力。”庄续腾面不改色，平静说道：“鉴于蝰蛇的名声在雇兵行业已经臭了，与他合作，会影响你们的口碑。我认为除了自身的能力之外，与什么样的人共事，也是一个重要的标准。蝰蛇背叛朋友和任务，然后又害死上级中间人，还被赶出沛城。这样一个三重失败者……”
“他现在有用。”泰斯说道。
“我是不是可以这样理解：蝰蛇已经知道谁抢了你们的火车？”庄续腾微微皱眉——在他的主动控制下——然后低声嘀咕着：“就在沛城？会是谁呢？”
“反正是某个中间人或雇兵，也很有可能是你。”泰斯突然指着庄续腾，说道。
“或许是我？这么说，蝰蛇虽然有用，但他的用处还不足以告诉你火车盗窃者的身份。”庄续腾重新恢复淡然从容的表情，说道：“嗯……或许来找你们是个错误。你们甚至能被蝰蛇拿捏，看来我需要重新评估局势了。”
“重新评估是什么意思？”
“我们认为就算你们不同意我的提议，也肯定不会死皮赖脸凑上去给蝰蛇提供保护。如果你们有求于他，情况当然就不同了，你们便存在下场的可能。这不由让我思考你们到底遭受了多大的损失，还剩下多少力量，怎么就混的比蝰蛇还差了？对不起，无论如何也不至于那么差。所以这里面还有血蝠帮的因素在？”
庄续腾摆出关怀的态度，他这个态度越亲切，对赌场集团的鄙夷就越大。看得出来，泰斯也是高手，他并没有生气，微笑的态度表明他只觉得这场对话很有意思。他没有承认或者否认任何事情，没有答应或者否决庄续腾的任何提议。他只是拍了两下手，说道：“我觉得你们还是当面谈吧！去，把蝰蛇叫过来，让这个以为我被拿捏住的年轻人看看他的错误有多大。”
蝰蛇要来？这可真是出乎意料。庄续腾微微一笑，觉得事情越来越好玩儿了。
第298章 心知肚明
“这是什么意思？！”
庄续腾还没有做出表示，保人普卡特已经先着急了。他猛地站起来，引得附近的墨镜保镖们紧张地向前踏出一步。只有两个墨镜保镖没有移动或者慌张，要么他们水平更高更沉稳，要么他们没有反应过来。
泰斯抬起右手，让保镖们稍安勿躁，他要听听普卡特说什么。
普卡特总说自己没有战斗力、一碰就碎，但是他并没有被上前的墨镜保镖吓到。“这是你们两个之间的会谈，我为你们两个提供担保。现在将蝰蛇引进来，而他与奈客存在过节，很可能发生冲突从而破坏会谈的氛围！我这里说的氛围是大家的生死安全！”
泰斯点点头，说道：“我理解你的担心。蝰蛇不会动手，我说的。如果他真的脑子一抽，浪费我给他安排的机会，那他也就失去了一生所有的机会。唯一要担心的是奈客，如果他决定在这里报仇……”
庄续腾哼了一声，说到：“与蝰蛇有私仇的是我的搭档道哥，要杀蝰蛇的也是道哥。我赞同他的做法，但不想替他动手。你理解什么叫做报仇吗？那是亲手实施才会得到些许满足和安慰的行为。”
“我不需要动手，总有人为我工作。”
“那是你的仇恨还不足够大。”庄续腾拉着普卡特的肩膀，请他重新坐下来，同时道：“看在你的安全与人情上，我不会主动动手。如果到了不得不自卫的时候，我也会尽量护住你的性命。嗯……要不你坐在我侧后方吧！蝰蛇不一定敢朝我来，或许会对着你和泰斯，以此来牵制我。”
“真会那样吗？”普卡特一脸担忧，果然搬着椅子坐到奈客侧后方。
“只有很小的概率，不用太担心。”庄续腾换了口气，正襟危坐，说道：“请他出来吧。”
过了一小会儿，蝰蛇从旁边的写字楼走出来。这是庄续腾第一次亲眼见到蝰蛇本人，以前只见过一些模糊的照片或速描。
单从长相上讲，蝰蛇有点小帅，而且是那种略显痞气、玩世不恭、攻气满满的帅。年龄上他比庄续腾大十岁，但是面相年轻，如果站在庄续腾身边，别人或许真会以为他俩同龄，甚至蝰蛇还要更年轻一些。
真看不出来他会背叛搭档、背叛团队，真看不出来他是那种会和帮派走得很近的人。他总是带着亲切的微笑，仿佛和每个人都很熟悉，仿佛想和每个人交朋友。庄续腾仔细盯着他的眼神，用“诈老师”教授的技巧进行观察，这才发现了一件事：蝰蛇的表情很可能是伪装，他的亲切微笑与庄续腾的“神”不可测是同一种东西。
“奈客，绰号稻草人，你可把我害惨了。”蝰蛇摇晃着肩膀，左右甩着单侧手臂，另一只手始终插在裤兜里藏好。他见面就对庄续腾说到：“久闻你的大名，很想见见你这个杀死了D胖的后辈。”
“我没什么可看的，但我觉得德克斯特可能想见见你，在下面问你为什么把他甩了，让他独自面对中间人战争引起的后果。”庄续腾伸出手，示意蝰蛇可以坐下，然后说道：“我听说，你鼓动德克斯特发起对露西的中间人战争，其中也有针对我的意思？”
“你是个很不错的新秀，当时就已经表现出潜力。不过D胖并不想杀你，而是想把你招募过去。”
“所以说，想杀死我的人其实是你，你想剪除戈工道的帮手。”庄续腾歪着头，说道：“当初你不敢去找道哥解决这件事，想来现在更不敢了？”
“我是挺怕他的。如果你知道他的真面目，你也会怕他。”蝰蛇叹了口气，做出很忧愁且无奈的表情，说道：“那个人仗着有势力，想干什么就干什么。你只看到表面，没有往深处用力钻研。”
庄续腾才不接他的话茬，仍旧按照自己的思路来：“我可以给你安排安排，做一个决斗场，让你们两个在里面一对一。我和泰斯可以在旁边观战，而且咱们还可以找普卡特为决斗做担保——我看他对这一行充满热情，而且很有经验。”
“你以为这是做游戏吗？”
庄续腾摆摆手，说道：“本来没找你谈，你自己跑到我面前，说一些废话，这才叫做游戏。对了，你的话连废话都算不上。什么道哥不像我想的那么简单，还有另外的所谓真面目——这些与道哥要杀了你以及我不想耽误泰斯先生的工作之间存在关联吗？”
听到庄续腾的诘问，泰斯嘴角微翘，终于忍不住笑了笑。蝰蛇似乎并没有注意到这一变化，只是继续说道：“当年的事情并不是戈工道说的那样，里面还有很多曲直……”
“省省吧，我完全不想听你说这些事情。你可以写下来，不管是日记还是小说，都可以尝试发表一下，说不定还能多攒一点棺材钱。”庄续腾轻蔑地笑了一下，说道：“我实在不想和你谈，因此我最后给你一分钟，你想说什么就赶紧说。”
蝰蛇脸色一沉，收敛起虚伪的笑容。他将双臂放在几人中间的咖啡桌上，双手合十上下晃动，用这样的身体语言来强调自己的话非常“真诚和重要”。他说道：“这是一场不公平的指控，更是一场卑鄙的处决。戈工道仗着自己在宪法政府与军队的背景，当然什么话都可以随便说，反正没人敢真正找他麻烦，这才是他还能东山再起的原因。他将自己的臆测当成仇恨，把事情怪罪到我们身上，却忽略了所谓背叛背后真正的原因：他自己。凡是赞同他那些幻想的，都还是他所谓朋友；凡事反对的，甚至只是不赞同而沉默的，都被他追杀。那个人……”
庄续腾眨了下眼睛，说道：“一分钟的时间到了。泰斯先生，这个插曲可以结束了吗？如果你还想和我谈，那请稍微清理一下场地。”
“我和你谈谈。”泰斯拍拍蝰蛇的肩膀，说道：“好了，就算你说服他，难道你指望他会帮你去做戈工道的工作吗？而且人家有一点说的也没错：你早该把这件事解决，而不是拖到现在这种局面。”
蝰蛇晃动手臂，继续加强自己的所谓力量，说道：“哼！戈工道真以为自己的力量已经足够解决这件事了吗？若不是担心惹到他那些疯子一样的……”
“够了！”泰斯在蝰蛇胳膊上拍了两下，说道：“虽然这件事会让你分心，但只要你好好为我们进行调查，协调好血蝠帮的事情，你就不用担心自己的安全问题。现在下去吧，你骗不了他。这个稻草人已经打定了主意，不管你拿出真诚还是谎言，都无法动摇他分毫。”
“那我等着戈工道大驾光临，希望他能够突破血蝠帮的地盘。”
庄续腾笑着对泰斯打趣道：“看，他觉得我们肯定能够突破你们的阻挠，只有血蝠帮才能真正保护他。”
“他没有那个意思。”泰斯也不生气，只是摆摆手，朝蝰蛇甩了一个眼色。等蝰蛇稍微走远后，泰斯说道：“看来你们分歧很大，谈不拢。只是我现在遇到的麻烦也需要解决——我看你的性格也是直截了当的，那我便直接提议：你告诉我谁偷了火车，我把蝰蛇双手奉上。”
“哈哈，典型的舍近求远。”庄续腾摇摇头，说道：“你们的火车不好偷吧？蝰蛇和血蝠帮没有那个能力偷吧？很显然蝰蛇没有偷你火车的那些人厉害。我不去找蝰蛇，而去招惹更厉害的家伙，你觉得我是疯的还是傻的？泰斯，别整这些虚的，咱们说点实际的东西吧！”
“你想说什么？”泰斯靠在椅背上，盯着庄续腾。
“随着时间逐渐流逝，想要寻找火车失窃案元凶的难度就会越来越大，此时蝰蛇对你们的用处就越来越小。我想，你们也不愿意蝰蛇借着与你们关系相对更熟络来获取个人利益吧？”庄续腾说道：“你们如果真想调查出个结果，就不能被蝰蛇拿捏。你们与帮派如何搅和，那是你们的选择。我不看好这种合作，但也不会给你们添乱。两周时间，你们尽快在血蝠帮找到另外的渠道，既是避免被蝰蛇两头吃，也可以给他施加些压力，让他好干活儿。”
泰斯微笑着点点头，说道：“你说的这些很中肯，我继续听着。”
“两周之内我们不会对蝰蛇动手，这件事我说到做到。”庄续腾拍了拍胸脯，说道：“这是我的意思，也是道哥的意思。我们和蝰蛇之间主要是私仇，而生意是生意，我们尊重你们的生意，因此你们的生意优先。”
“有点意思，继续说。”泰斯点点头。
“两周之后，我希望还能与你见面，再次商量此事。如果你实在不想再见我们，当然也是你的自由，我们同样表示尊重。与此同时，我们也将会自主行动。尊重，说到底仍旧只是面子上的事情，生意更优先。”庄续腾说道：“两周之后，如果你这边仍没有找到替代渠道，不得不继续依赖蝰蛇，那就见我一面，说一声，我们也可以视情况通融。不过你也得理解我们的终极担忧：时间越久，代表着你们越难控制住蝰蛇。一旦他离开沛城，我们的工作难度就会提升，因此我们不可能永远等待下去。”
泰斯笑了笑，说道：“你的提议很巧妙，用两周准备时间将求我们变成我们求你，暗中完成了身份地位的转换。”
“你在说笑了。身份转换不是靠语言完成的，而是实际形式的变化促成的。不管我花言巧语或者坦诚布公，都不能改变局势的变化。人，要尊重客观规律。”
“好一个尊重客观规律。”泰斯用手指敲了敲桌子，说道：“你应该清楚，你们两个或者几个雇兵的实力无法与我背后的赌场以及血蝠帮对抗吧？这是客观还是主观？”
“你们要维护的盘子更大，比我们更需要人手，不可能把所有力量都用于保护蝰蛇。而我们可以集中力量，单点突破。再说了，我们的目标从不是对抗两个集团，只是想碾死一条臭蛇。”庄续腾说道：“我来这里的目的是避免事态扩大化，避免你们和血蝠帮都要保蛇，可蛇还是死了，以至于对你们的声誉造成打击。”
“你如果为我们着想，那就应该等蝰蛇干完活儿再下手。”
“你错了吧？我怎么可能为你们着想？你们又不给我钱。”
“……”泰斯似乎想要说点什么，突然想到一些事情便闭上嘴。过了半分钟，他笑了笑，说道：“如果我顺着你的话，尝试用钱来摆平这件事，你就直接拿出准备好的后招——比如开口要价1亿——堵上我的嘴。如果我拒绝，那你就顺势占据话语高位。”
庄续腾没有接着他的话往下说。在钱这个方面，由于不存在谈妥的预期，一个不会出大钱，一个根本不会要钱，所以多说多错。“两周时间，我们不行动，这是对你和你的集团表达敬意。这世上从没有你有事，别人就不能干活儿的道理，而且最终都是凭本事吃饭，唯一需要计算一下的只有成本和收益的关系。两周时间，我把话放在这里了，这就是我们的提议。”
“三周。”泰斯竖起三根指头，说道：“三周之后你也不用来找我了，想干什么就干什么。你说得对，最终还是凭本事吃饭。不过我们看在三周敬意的份上，也会给你们相应的敬意。”
“三整周有些太刻意了，两周零五天。”
“你这不是更刻意？”泰斯在大脑中快速计算，思考两周零五天之后有没有重要的日子。