作者：忘语
天亮的时候，前方的晨雾中出现一处城池，周围用青黑色的大石垒砌着一圈高墙，高足有两三丈，看着略显粗糙，却不失雄壮。
高墙最南边耸立着一座城门建筑，比石墙还要高出小半，外型非常奇特，形似一只蹲伏在地上的黑色巨虎，作势欲扑，给人极强的压迫感。
在巨虎腹部开着两扇厚重的大门，通体黝黑，似乎用黑铁铸造，给人一种坚不可摧之感。
大门顶部雕刻着三个黑色的南疆大字，似乎是城池名字。
“铁虎镇……”袁铭喃喃自语道。
番外前传 第10章 铁虎镇
铁虎镇是南疆卡司族的一处重镇，附近地势平坦，利于农耕，不仅如此，铁虎镇还位于南疆的交通要道，南接青木族，西临黑水族，东至果兹族，城北更有一条大河连通沧江，每年从此城经过的旅人，商队不计其数。论富足，铁虎镇仅次于卡司族的中心基兰城。
只是镇子的北面紧靠着大河，早已修筑了工事，想要入城，都须从南门绕行。
此刻铁虎镇城门紧闭着，似乎还没到打开的时候，不过城门外已经聚集了不少南疆人，或肩挑，或拉车，带着不少货物，要进城售卖。
还有些车队，商队停在路边，似乎已经等了很久。
袁铭只是一个中原人，第一次独自进入南疆城镇被人认出来说不定会有麻烦，他越发小心，没有贸然靠近。
“有了！”袁铭想到一个办法。
他来到不远处的丛林，从一棵树上扯下几片巴掌形状的肥厚树叶捏碎。粘稠的黄色汁液顿时流了出来，散发出一股植物的味道。
袁铭用衣服下摆蘸着这些汁液，将其涂在脸，手等露在外面的地方，皮肤也变成淡黄色，看起来和南疆人几乎没有多少区别了。
袁铭对自己这个样子很满意，他折断一株小树，做成一根手杖，背上包裹，慢慢悠悠来到黑虎镇城门附近，混进城外聚集的南疆人中。
像袁铭一样的独行者不少，那些南疆人都懒得多看他一眼，袁铭松了口气，在城墙边几个人坐了下来。
等了小半个时辰，东方天际出现一抹朝霞，铁虎镇巨大的城门“吱呀”一声，缓缓打开。
四个身穿厚重甲胄的高大南疆士兵跑步而出，分列在城门左右，每人手中都拿着丈许长的金属战戟，闪动着冰冷的寒光。
城外聚集的南疆人露出敬畏神色，自发排了一个长队，有的人向守城士兵缴纳了一枚铜币，依次进城。
“还要收入城费？”袁铭也来到队伍尾端，沉吟不语。
一枚铜币他自然出得起，便取出一枚铜币握在手心。
不过在观察了几人进城后，袁铭轻吐一口气，又将铜币收了起来。
入城的那些南疆人，并不是每个人都要上缴入城费，只有携带货物的才需要交钱，空手的大可以直接入城。
很快轮到了他，袁铭对收入城费的士兵两手一摊，显示自己什么货物都没有带。
“快走，快走……”守城南疆人摆手催促道。
袁铭谢了一声，慢吞吞入城，好像饿了几天，走不动路一般。
“最近人少了不少。”
“还不都是战乱弄的。”
两个南疆士兵的声音从背后传来，很快就将注意力放在了之后的人群里。
袁铭穿过城门，一条宽阔的青石路出现在前方，朝镇内延伸，举目望去竟然看不到边。
青石路两边是一栋栋房屋建筑，基本都是一层，极少有二层的楼房，这些南疆房屋和镇外的城墙一样，用大块的石头建造而成，除了高大坚固外，没有值得称道的地方。
而且所有房屋的大门上挂着兽牙，兽骨等物，越是高大，阔气的房屋，门口悬挂的兽牙兽骨就越多。
“看来这些兽牙，兽骨是某种荣耀或者吉祥的象征。”袁铭看着镇内的情况，揣摩出了不少东西。
就在此刻，前方视野突然变得开阔，路边出现一处巨大广场，周围用木栅栏围住，透过栅栏能看到里面已有不少南疆士兵在广场上活动。
而在广场外，靠近大路的地方竖立了一块丈许高，三尺宽的木牌，顶部钉了两块遮雨的挡板，看起来像是一个布告栏。
不少南疆人围在布告栏附近，观看上面的内容。
“这是什么？”袁铭眉头一动，也来到布告栏那里。
栏内贴着一张南疆文书写的告示，内容是在招兵，而且不限种族，青木族，黑水族，果兹族，中原人都可以报名参军。
“原来是处兵营。”袁铭脑子飞快转动。
告示下面有几行字被人遮挡住，袁铭垫起脚观看。
那几行字是参军得到的好处：免费赠送一套铠甲兵器；本已有罪之人免除惩罚；体修资质上佳之人，入伍后传授一套初级锻体术。
袁铭观察了一会，摇了摇头，继续朝镇内行去。
他现在的目的是返回中原，自然不会去参什么南疆的军队，能够混进会中原的队伍才是最好的选择。
走了片刻，青石路上渐渐热闹了起来，许多南疆人在路边摆摊，叫卖着一些南疆特色的货物，路边的建筑变成一家家酒肆，旅馆，商铺，喧闹的热浪扑面而来。
看到这热闹的场景，袁铭心中的紧张也缓解了不少。
一阵诱人的饭香从路边一个小摊飘荡而来，七八个叠在一起的蒸笼架在一个煮沸的锅子上，冒着滚滚白气，看起来是卖包子的。
袁铭肚子咕噜噜叫了起来，强烈的饥饿感涌了出来。
“大肉包，一枚铜币五个！”
“又热又鲜的油虫杂汤，喝上一碗，管饱又提神！”
“刚刚从渭河捕来的鲜鱼呦！”
“刚剥下的红狐兽皮，十枚铜币一张！走过路过，别错过了咧！”
……
袁铭听了片刻，大致掌握了铁虎镇的物价，比中原便宜得多，光是吃饭的话，根本花不了多少银钱。
他用一枚铜币买个五个包子，就着一碗免费的面汤，狼吞虎咽的吃下去。边吃，边支起耳朵，聆听这些南疆食客的对话，尽快的收集有用的信息。
五个包子下肚，干瘪的肚子顿时有了底。
“好久没有吃到正常的食物了。”袁铭满足的揉了揉肚子，回到刚刚的地方坐下。
按这里的物价，身上这些银币，他在铁虎镇的生活不成问题，足够有时间寻找安全返回中原的办法。
要回中原，首先得了解清楚这里的情况，袁铭考虑着向什么人打听比较好。
袁铭目光扫视，定格在街道对面的一个乞丐身上。
番外前传 第11章 驱赶
那是个老南疆人，头发已经花白，身上穿着破破烂烂的兽皮衣服，左腿齐膝而断，双眼不正常的深陷，显然已经瞎掉，看起来非常凄惨。
袁铭转身又买了五个肉包，来到街道对面。
老南疆人虽然残疾瞎眼，脸上却没有多少愁苦之色，悠然坐在地上，双手各拿着一根筷子般的竹节，敲击身前的破碗，发出富有节奏的叮咚声音。
袁铭眼中闪过一丝诧异，做乞丐做得这么悠然自得的，还真是少见。
“这位老叔，敲的是个什么曲子？”他在老南疆人身边坐下，说道。
“家乡的民谣。”老南疆人停止了敲击，两个凹陷下去的眼眶转向袁铭。
“咦，小兄弟藏了包子，是带给我老人家吗？”老南疆人鼻子抽动一下，笑着说道。
“我初到铁虎镇，老叔一看就是本地人，所以想跟你打听点事情。”袁铭没有否认，取出肉包递了过去。
“大肉包！好久没吃到这东西了。”老南疆人虽然看不见但准确的把包子接了，两口便吞了下去，脸上露出满足的神色。
“看在包子的份上，有什么问题你尽管问吧，我虽然眼睛看不到了，对铁虎镇的情况却了如指掌。”他随即颇为自负地说道。
这老南疆人名叫满都拉图，也不跟袁铭客气了，二人边吃边交谈了起来。
“拉图老叔，早上我进城的时候，在南边的军营外看到一张招兵告示，上面写青木族，黑水族，果兹族，甚至中原人都可以入伍？铁虎镇内有中原人吗？”袁铭看似不经意的问道。
前面那几个问题都是打掩护，后面这个问题才是他最关心的。
“当然有了，我们卡司族是南疆唯一和大晋国交好的部族了，很多城镇都有大晋的生意人，铁虎镇自然也有，只是那些中原人都在北城开办商铺，很少到南城来。”满都拉图说道。
“北城？”袁铭朝北面望去。
“铁虎镇分成南北两个区域。南北区之间隔着一座内城，那是领主府的地盘，一般人可进不去。
南城普通的本地人居多，这里商铺贩卖的也都是一些寻常物品；北城环境比南城好得多，铁虎镇的上层人物都居住在那里。大晋人在卡司族地位颇高，中原的铺子都开在北区。”满都拉图解释道。
袁铭眸中光芒闪动，大晋人在铁虎镇开设商铺，肯定有办法回中原，自己亮明身份的话，不知道能不能让他们捎带自己一程？
但想了想后，还是设法和那些中原商人接触一下再说。
就在此刻，一阵整齐而且沉重的脚步声传来，却是一队南疆士兵从城南快步走来，大概二三十人。
为首的是个黄肤南疆人，身躯高大，穿着一套看起来极为沉重的铠甲，目测起码也有百斤，可黄肤南疆人行走之间却根本没有受到影响，好像穿着一件轻便的外衣。
“传领主大人命令，路边所有小摊小贩在一刻钟内全部收摊，违者没收全部货物！”黄肤南疆人喝道。
街上的摊贩们面面相觑，商贸是铁虎镇的根本，很少出现过驱赶商贩的事情，一时间商贩没有动，都在彼此观望。
黄肤南疆人面色一沉，举手向前一挥。
他身后的南疆士兵毫不客气的上前，驱赶街上的摊贩，对于一些手脚慢的，南疆士兵直接将摊子掀翻在地，街上顿时鸡飞狗跳。
“商贩都要驱赶，你恐怕更不允许待在这里了，先避一避吧。”袁铭对满都拉图说道。
满都拉图点点头，两人起身正要离开，一阵骚乱声传来。
袁铭看了过去，却是一个青年商贩和两个南疆士兵发生了冲突，此人身形瘦高，一头青发，却没有好好束扎，好像一蓬乱草。
青年商贩贩卖的是一些白色禽蛋，摊子被掀翻，那些禽蛋碎掉了大半。
青年商贩双目几欲喷火，抓住南疆士兵要求赔偿。
“这是领主大人的命令，你敢违抗！”被抓着的南疆士兵一拳捣出，速度比寻常人快了起码一倍，更带起呼呼风声。
青年商贩反应竟然也极快，反手抓起摆摊的木板挡在身前。
南疆士兵拳头打在木板之上，发出“砰”的一声大响，厚厚的木板四分五裂。
袁铭远远看到这一幕，吃了一惊。
那块木板有五六寸厚，呈现青黑色，他认得那是铁犁木，坚硬胜过岩石，竟然被一击而碎！
那青年商贩也被震飞出两三丈远，两手一挥，两道白影脱手射出，精准的打在南疆士兵的脸上，却是两枚禽蛋。