作者：菠萝三兄弟
“愣着干什么，过来坐啊！”陶英再次脆声招呼。
老实说，如果是其他场合，楚棠也就拒绝了。
关键是陶英当着那么多学子的面两次开口，如果他不给面子，只怕对方下不了台。
深吸一口气，楚棠脸色强作镇定，向陶英点点头后，一步步慢慢走了过去。
途中，他听到了不少已经入座的学子在窃窃私语。
耳尖的他，甚至能听到他们在质疑：
“这人是谁，院长为何让他坐首座？”
“这下有好戏看了，那位置以往一直都是秦端坐的。”
“院长搞什么鬼，秦端被她冷落了？不应该啊，院长不是很欣赏秦端的才华吗？”
“你看，我们的秦大公子脸都青了……”
楚棠微微侧头，只见之前往前面走着的秦端突然停了下来，浑身都僵住的样子。
显然，对方刚才是按照往常惯例，与另外一个学子熟络地走向他的座次。
眼看还有一丈左右就抵达了，突然听到陶英的安排，秦端大感意外的同时，又有不甘和难以置信的情绪。
他失宠了？
陶院长有了新欢，忘了旧爱？
坐在次席的沈雅和苏清月两人也是面面相觑。
“清月，这楚棠与院长到底是什么关系，院长为何如此看重他？你不是说楚棠只是桂郡的一个捕快班头而已吗，院长竟然对他青眼有加？”沈雅嘴巴凑到苏清月耳边低声询问。
她知道楚棠武艺高强，不是普通的武者。
但是，这里是书院，是文人士子的地盘，以往有地位比楚棠高的客人参加这类聚会，陶院长理都不理，让他们居下席。
而楚棠上来就坐上席，一反常态啊！
苏清月并没有回话，而是一脸担忧地看着楚棠和秦端。
在她忧虑的目光下，楚棠已经跨过所有距离，来到首座，面无表情地弯腰坐了下去。
秦端则依然僵在远处。
好在陶英很快又发话了：“秦端，你与楚棠同席，坐他旁边。”
秦端脸色忽红忽白，一点都没有被解围的开心，心里反而更堵了。
好半晌，他才恢复过来，强笑着向陶英点点头，拖着沉重的脚步来到首席旁边，脚下把楚棠身边的那个空着的蒲团往外边踢了一下，这才慢慢坐下来。
楚棠并不以为意，把放在左手边的神兵倚天挪到了右手边，还向秦端微笑示意。
秦端低垂着头，并不回应。
陶英扫了秦端一眼，指着楚棠，像是解释一样大声说道：“诸位，这是桂郡衙门来的楚棠，这几日庆城一直流传他的大名，你们之中有些人想必不陌生了！也是他一路护送苏家清月到我们书院，为了感谢他，今日聚会，我就请了他过来。楚棠，与大家打个招呼？”
楚棠心里叫苦，面上却是平静，硬着头皮站起来，抱拳行礼，口称幸会。
现场一阵嗡嗡，各种交头接耳：
“桂郡的捕快？搞什么鬼嘛，竟然让他上座，把我们都比了下去？”
“你懂什么，他是楚棠！”
“谁？”
“这两日庆城一直在议论的楚棠啊！打败程家程风的那个年轻人！大破程家剑阵的天才！”
“哦，是他！那没事了！我们院长文武双全，既看重有文才的学子，不时也提携武艺高强的年轻人！”
“嘘，你们小声点，没看到那程毅脸都黑了吗？”
“程毅？哦，程家那个！”
不少人又纷纷把目光从楚棠身上挪开，转移到座位排在现场最外面一张矮几的程毅身上。
这个之前还与秦端谈笑风生的程公子，此时一脸难堪，身体一阵燥热，好像被架在火上烤一般。
大家的议论，他听了一些，只觉得羞愧难当，不敢面对众人，只能低头装死。
但是，低垂的目光，微微扬起看向远处的楚棠时，又闪过一阵恨意。
都怪这该死的捕快！
不是他，他们程家也不会丢这么大的脸，以至于他在众人面前都失了面子。
甚至于，他都怪上了自家院长。
如果提前知道今天的聚会会邀请楚棠的话，他就不来丢这个人了。
“姓陶的不会是故意的吧……竟然给他坐首席，这是赤裸裸地在打我们程家的脸啊！”程毅心里有一股怒火在酝酿，“程风，你这废物！就因你的无能，我们程家的脸都给你丢尽了！”
他却忘了，武学天赋和境界上，他差程风好几条街呢！
就是因为资质不高，武学一途上走不远，他才被家族安排进书院念书，期望他能整出点成就来。
如果能像苏家的苏弘一样考取功名，走上仕途，那就更好不过了！
其实程毅读书上是有点天赋的，不然也没资格参加陶英组织的精英学子聚会。
“清月，程毅肯定恨死你的楚棠了！”沈雅再一次与苏清月咬耳朵。
纷纷扰扰的议论声传进她耳中，第一时间意识到，楚棠的存在会置程毅于一个尴尬的位置。
苏清月明亮的小眼瞪大了，道：“沈姐姐，你疯了，什么叫我的楚棠？”
沈雅好似无辜地说：“他不是你父亲的手下吗？你们桂郡的人啊！”
苏清月闻言松了一口气，强调说道：“那是朝廷的人，不是我们苏家的。”
沈雅嘿然一笑：“不都一样吗？”
苏清月白她一眼：“公是公，私是私，怎能一样呢？”
沈雅只是笑笑，不再纠缠这个话题，抬眼看了一下对面没有丝毫交流的楚棠和秦端，不由又低声说道：“清月，只怕秦端也记恨楚棠了，抢了他的首席位置啊。你说院长到底是怎么想的，她怎么会让楚棠这个外人坐尊位呢？”
苏清月也是担忧地看了对面两人一眼，道：“院长一向好武事，而楚棠赢了程家的剑阵，她爱屋及乌，抬高客人也是可以理解的嘛！”
“你确定？我怎么听说院长还与楚棠动过手？”
苏清月慌了，不敢说陶英落败的事，支吾其词：“嗯嗯，切磋过轻功。沈姐姐，快吃点果吧，等一下院长要考校大家这段时日所学的东西了。”
沈雅注意力果然被转移，拎起一片杨桃吃了起来，嘟囔说道：“考就考呗，我们是女子，又不用考取功名。”
果然如苏清月所料，在坐了片刻之后，陶英开始问起诸人所学来。
秦端还是她最为看重的年轻学子，被她首先提问。
问题大多是经书章句，既有背诵原文，也有上下句问询，有的也问起理解来。
秦端不愧是众人交口称赞的学子，回答起来头头是道，并没有被陶英的问题难倒，不仅体现了记忆超群的技艺，还展示读书读到深处的功夫。
陶英边听边点头，末了说道：“秦端，文道经书典籍，这些年你都学得差不多了，也学得很好，各位教授也都说你足以出师了。”
说着，她沉吟了一下，又问：“秦端，你今年十八了吧？”
“哟！”沈雅闻言吐槽一句，“清月，秦端要发达了！”
“嗯？”苏清月有些不解。
沈雅努努嘴，道：“院长说了，他可以出师了！”
“沈姐姐，你的意思是……”
沈雅还没回答，秦端好似也意识到了什么，站起来激动地说：“回院长，再过两个月，学生就满十八岁了！”
陶英嗯了一声，斟酌了一会，才说道：“那今年我们书院就把你列为察举人选，明年你就进京参加吏部考试吧。”
轰！
陶英话音刚落，现场一片骚动，嗡嗡作响。
不少人当即现场向秦端恭喜不已。
秦端也是激动得浑身颤抖，当即向陶英俯首作揖，颤声说道：“院长厚爱，学生不敢或忘，必将发愤图强，做出一番作为，不负书院教诲之恩！”
陶英淡淡一笑，道：“希望你能秉持读书人为民做主的初心，本分做人，好好当官。”
“是！”秦端又是躬身行礼。
陶英挥挥手，让秦端回位坐好，又考校起其他学子的知识来，都没有什么新鲜的，还是一问一答。
另外一边，沈雅向苏清月挤眉弄眼，道：“看吧，察举人选呢！秦端拿到一张官场入场券了！我们书院一年只能提一个察举人选，竞争很大的！终于给他如愿以偿了！”
“嗯。”苏清月应了一声，低垂螓首，不知道在想什么。
大尧以武立国，虽然以文制衡，但武者的天花板太高了，练到九境，说是万人敌也不为过。
因此，大尧朝廷，还是武力说了算。
武功练到一定境界，只要不犯下天怒人怨的大祸，朝廷往往会向这些人抛出橄榄枝，招徕到各个衙门职位上去，给予高官厚禄。
既是招安，也是把高手绑定在自己战车上的一种做法。
很多高手，往往就一步登天了。
而走文官仕途的人，就比较曲折了，竞争也极大。
选拔文官，大尧有多种形势，除了以类似科举的一级级考取功名外，还每年给予各州郡察举的权力。
所谓察举，就是推荐制。
州郡按固定名额推荐人选到京城吏部考试。
这个考试，一般不会有人落选，而且是直接授予官职的那种。
据说最低都会给一个县令的实职。
特别突出的，堪比郡丞都有可能，只比郡守差那么一丢丢，说是一步登天也不为过。
因此，察举的对象就很严格，谁有资格察举，更是严苛。
梧桐书院创始人当年是朝中大员，成立书院后也是成绩斐然，因此得到朝廷恩宠，给予了一年一个察举人选的名额。
察举人选的名额，不论出身，只以察举之人的喜好来论。
梧桐书院院长，就是其中一言而决的人。
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