作者：山川不念
他原本以为他和顶尖的强者只是绝对力量上的差距。
现在看来，差距可比想象中的要大多了。
但罗德没有感到气馁，巨大的差距反而激发了他的斗志，更加努力地训练了起来。
盖伦微微点头，从一个毫无感情的纯粹外行人，到一个近程物理作战的高手，他只用了三天。
三天时间，一些资质稍低的人甚至找不到感觉。
这绝对是一个顶尖天才。
盖伦进一步坚定了信心。
在耀眼的新星们中，他也是最耀眼的那一批。
我一定要挖到他的极限。
盖伦握紧了拳头。
人类，一定要再升起一颗希望之星。
……
第四天，罗德衣领上的火焰标志终于燃烧起来了。
这代表他已经转入了一线战斗序列。
罗德喜上眉梢，他已经憋了很久了，而梦境入侵也进入了倒计时，知识之书和人偶都在全力修复梦境，魂消耗得非常快。
不止是方尖碑中的储量，灵魂祭坛上的灵魂也消耗殆尽。
他必须要去战斗了。
但在出发之前，他要去去一趟盖伦大师那里。
出乎意料的是，听到他即将战斗的消息，盖伦一点失望之情都没有。
“实战有利于你的训练进度。”
他说。
“实战是检验技巧的唯一标准，按照你的进度，你早就该去战斗了，真正的战斗就像熔炉一样烧毁残渣，将你所学到的东西融入灵魂，当你归来之时，你将达到一个新的台阶。”
“去吧。”
罗德心中一定，再也没有任何挂碍，立刻就去了外厅接受任务。
这一次目的地是特罗里安最外层防御圈中最重要的据点——
镇守死地的勇气要塞。
死地是位于黑暗世界与特罗里安交界之处的一处地域，常年被不详笼罩。
不详的诞生物——异鬼，横行其间。
异鬼是一种非常麻烦的怪物，它有特殊集群属性，大批的异鬼常常聚集在一起，逐渐形成一个怪物群。
如果这个怪物群超过一定规模，就会诞生异鬼之王。
一旦异鬼之王出现，就意味“异鬼之灾”降临。
这是特罗里安最不愿意面对的灾难之一，无限多的异鬼会如同潮水般涌向特罗里安，给整个防御圈带来前所未有的压力。
因此，勇气要塞在出现问题之后，殿堂立即派遣了青羽前去支援。
但这么多天过去了，死地的危机并没有解除，异鬼群还在继续壮大，异鬼之王随时可能诞生。
罗德也就因此成为第二批的支援者。
殿堂的使者详细地介绍了战斗的细节，告诉他的战团已经集结完毕，随时可以出发。
罗德撇了撇嘴，我的战团现在能出动的就两个人，说得好像几百个人一样。
唉，这次战斗一完，我一定要去再找几个队友。
总是两三个人，实在太寒酸了。
在飞行平台上，罗德见到了阔别数日的安娜贝和梅菲斯。
“啊，我最好的搭档们，很高兴能再次见到你们。”
罗德试图同时抱住两个人，却被安娜贝痛殴了一拳，梅菲斯也闪到了一边。
“你给我放尊重点。”安娜贝咬牙道：“我是有男友的。”
罗德皱眉道：“什么男友，有你的团长重要吗？快给我变成人马。”
由于战事紧张，飞行平台已经没有飞行工具了，他们只能跑过去。
安娜贝皱了皱眉，虽然不太高兴，但人马形态是她存在的价值，是她的骄傲所在，伴随着一阵紫色烟雾，她展开了自己的觉醒态。
罗德骑上马，熟悉的感觉让他开心了起来，好奇地问道：“你真有男友了？他骑过你的马没？”
安娜贝呸了一声：“好好讲话，你是不是嫉妒了？我告诉你，我惊人的美貌在整个学院都是有名的，男友多的是，一天换一百个。”
罗德一听这话就知道她还是个光棍，熟练地楼上她的腰——他现在总算习惯楼人马的腰而不是更上面的部位了。
“好了，梅菲斯，快上来，出发，安娜贝，驾！”
安娜贝咬着牙齿一字一句地说：“我说一万次了！不要拍我的屁股，不要说驾，我不是马！”
四蹄一起，人马载着罗德和梅菲斯纵身跳下飞行平台。
狂风呼啸而来，火之殿堂孤立在死烬山脉的山峰上，下方是嶙峋的山崖和峭壁，安娜贝却分毫不惧，如同藏羚羊一样在陡峭的山壁上蹦跳，不过片刻就下了山，向着勇气要塞的方向奔去。
路上，罗德简短地询问了她们的近况。
原来自三叉戟河战役结束后，安娜贝去灵魂教堂接受了一次全面的净化仪式。
这次仪式不仅洗清了她的灵魂，还使得她的灵能特性“魔力解放”又向上走了半步。
现在，她的半人马形态更加强大了，除了速度更快，灵之标枪也更多了。
但对灵能消耗也增加了，使得她有限的灵能有些支撑不住。
安娜贝现在很烦恼她的灵能，希望能尽快地增长她的灵能总量，在她的检测报告上，灵能总量这一项甚至不足一轨，连“轨”这个计量单位都无法用上。
罗德随手拿出一堆灵能药剂塞进她怀里，让她慢慢喝，不够找他要，把安娜贝感动得不行。
而梅菲斯则又回到了白银誓约，尽管她的灵魂诅咒已经完全失控，但白银誓约禁忌武装的首领还想试一试，试图将她重新纳入管束之下。
毫无疑问，他又遭到了可耻的失败。
摄于大主教的维护和罗德的威名，首领还是将梅菲斯放了出来。
罗德没什么东西能给梅菲斯，想了想，就抽了几万银索塞进她怀里。
梅菲斯冷淡地说：“谢谢。”并没有特别打开他的手。
给钱的时候总是她特别宽容的时候，而且这时梅菲斯是银发银眸的绝美模样，罗德的手总是不太受控制。
都是手的错。
勇气要塞距离王城有一千一百千码，安娜贝只用了两个钟时就跑到了，且一点也不累。
罗德也能按时跑到，但必然累得够呛。
勇气要塞是一座孤立在无垠荒原上的要塞，守护之火的范围大概在三千码左右，火光之外的黑雾并不是十分浓重，因此罗德可以看到很远。
但在他的视线之中，并没有战斗发生，没有怪物攻击据点。
城墙上没有哨兵，甚至看不到人影。
三人顺利地进入了要塞，要塞内部全是灰尘仆仆的平房，看上去杂乱而普通，也没什么人。
“人哪去了？”罗德惊讶地问道。
开门的哨兵如实答道：“外出作战了。”
“没人守城吗？”
“没有，异鬼一般不会攻击据点。”
“青羽殿下在哪？”
“不知道，与异鬼作战时，所有的灵能通讯都中断了。”
“那我们现在该干什么？”
“不知道。”
罗德简直无语了，这哨兵一问三不知，什么都不知道，他思索了片刻，拍了拍马屁股：“安娜贝，走，我们去城外找。”
安娜贝正要抬起前蹄，哨兵忽然说道：“远道而来，吃点美味的大餐吧。”
他从身后掏出一个袋子，递给罗德。
“大餐？”罗德感到十分惊讶，“这袋子里有大餐？”
打开一看，眼睛都差点瞎了，一坨深褐色的奥利给被刻意装盘摆放，做成食物的样子，倍加让人恶心。
罗德立刻把袋子扔了，怒喝道：“你是末日教徒吗？”
哨兵震惊道：“你怎么知道的？”转身就跑。
罗德整个人都呆住了，你还真是的？
下一秒，哨兵就被安娜贝的标枪扎倒，全身麻痹，倒在地上动弹不得。
“卫兵，卫兵！”罗德大喊道：“这里有末日教徒！”
连喊了几声，才出来几个伤员，把末日教徒押了下去，顺便把那坨不可描述之物也带走了。
但依然没人告知他们青羽的动向，伤员们同样是一问三不知，唯一提供的情报就是最近异鬼数量异常暴增，他们每天都在浴血奋战，但依然不能减少异鬼群的数量。
罗德叹了一声：“没办法，走吧，去城外。”
安娜贝马蹄一扬，几步就跳出了城外。
荒原上什么都没有，向西走了一刻钟，罗德终于看到了一群怪物。
那是他迄今为止见到过的最诡异的怪物。
它们就像被剥了皮的人，在水中浸泡了一百年的模样，灰白发青的血肉呈恶心的腐烂和浮肿态，发红的眼睛在黑雾中十分明显，如同被撕裂的大嘴中长满了尖锐的利齿，全身上下有一种湿漉漉的恶心感。
这一群怪物大约有一百只，灵魂呈现双向波形，波纹尖锐，应该在凶级高阶左右。
罗德跳下人马，抽出长剑“星夜”，笑道：“上吧，战斗开始了。”