作者：山川不念
丘切尔曾经在隐秘分支当过老师，又参加过莱索城战役和深渊大蛇战役，与罗德有过数面之缘，对他印象很好。
“小罗德，你这样硬干是不行的。”
丘切尔是一个魁梧的壮汉，总是赤着膊子，露出精壮的肌肉和腹肌。
他背后背着他的武器——一柄大锤和一柄大斧，它们黑黝黝的其貌不扬，但罗德知道，丘切尔曾经用它们挡住了千百倍于它们大小的血肉巨剑，在力量上压制住了深渊大蛇。
“太阳结晶是王城的命脉物资，是决不可能由私人掌控的，这会使得他有了要挟王城的资格，如果他的意志和王城的不同，就会造成我们内部的撕裂。”
罗德皱起眉头：“这怎么可能？这只是一项资源而已。”
丘切尔露出一个笑容。
他满脸的横肉都挤在了一起，显得有些狰狞，但眼神却很温和。
“小罗德，你还没有成为高阶战斗人员，有些事情你不知道，这并不是多余的担忧，它在历史上是发生过的。”
罗德挠挠后脑勺，感到有点难以置信。
丘切尔继续说道：“你应该知道，除了最初一级的灵能升阶仪式，都必须使用太阳结晶。”
“你可以想象一下，大家都期盼着提升自己的灵能，但王城内并没有那么多太阳结晶，他们需要排数个月乃至数年的队，才能获得举行仪式的太阳结晶，在这段时间中，他们无法修炼，无法提升灵能，甚至会因为灵能长期超过灵魂的极限而引发各种不适。”
“如果这个时候，有一个人可以立刻让你获得的太阳结晶，甚至会保证你以后也会有足够的太阳结晶，你会怎么样？”
罗德沉默下来。
他的灵能等级是跳级的，总共只经历了两次灵能升阶仪式，只有一次需要太阳结晶，没有切实地感到这个痛点。
但第二次他确实因太阳结晶等待了一段时间，还是因为出征在即，才能得以优先插队举行灵能升阶仪式。
如果是正常的一级一级提升的话，那这样漫长的等待确实让人非常痛苦。
这样想下去，如果有人掌握了这个资源，那么他身边天然就会聚集起很多人，长此以往，借此发展出可以分裂王城的力量也不是不可能的。
但是，若让他就这么交出去，也是极不甘心。
丘切尔笑道：“小罗德，思想不要那么僵硬，你可以提条件嘛，别忘记了，你可是天才中的天才，王城每年的新星只有十个，而你已经预定了其中的一个名额，这样的未来人类栋梁，王城也是很在意的，而且，你迄今为止创造出来的功绩，已经远远超出一个新人的极限，你完全有资格和王城谈条件。”
罗德沉默了片刻，问道：“如果我坚持不交会怎么样？”
丘切尔神色变得严肃：“你觉得王城专程派一位守护者来参与这样内部性质的事务是为什么？高阶战斗人员是非常宝贵的力量，除非在恢复期或提升期，否则是不会有空闲的。”
罗德叹道：“好吧，我明白了，丘切尔老师。”
丘切尔善意地拍了拍他的肩。
“别担心，小罗德，事情会远比你想象的更好，记住一点，向王城提出你最需要的，但不要直接要钱。”
罗德奇道：“为什么？”他正打算先要个十亿银索压压惊。
丘切尔凑近来小声说：“因为王城也很穷。”
罗德差点笑了出来，财政紧张嘛，可以理解，你这么小声干嘛？
丘切尔又说道：“明天你放心去顶撞帕洛斯长老，我会在一旁协助你的，相信我，他会妥协的。”
罗德心中感激，诚挚地说道：“谢谢您，丘切尔老师。”
丘切尔用力锤了锤胸膛，发出咚咚的响声，豪爽地笑道。
“不用谢，小罗德，看完你的事迹，连我也忍不住热血沸腾呢，带着一百人的队伍，远离王城，深入黑暗，披开荆棘，斩杀怪物，点燃火光，收复人类曾经的土地，在这短短的时光内，就造出这么一个繁盛繁荣的聚居地。”
“相信我，没有一个人不为你的事迹而激动，没有一个人不为人类昂首站在这片土地上而兴奋，我们压抑得太久太久了，每向外走一步都战战兢兢，深怕惹动了不知名的恐怖存在，为特罗里安招致难以想象的灾难。”
丘切尔满是横肉的脸上露出神往之色。
“你知道我们为了生存有多么憋屈吗？你知道我们为了生存做了多少违背良知违背信念的事吗？生存和尊严很难比较谁更重要，但毫无疑问，每一个有志气的人类，都想有尊严的生活在这片土地上，都想昂首阔步的行走在阳光之下，就像那无数年以前的火之纪元一样。”
“而你，一个刚刚迈入执火者的行列的新人，却做到了这一点，这样的高歌猛进，是我们多少年心中的梦想，只是看着你的事迹，就让我们心潮澎湃，每当我们在无边的黑暗中血战的时刻，阅读你的事迹，就成了我们的精神粮食。”
他用力拍了拍罗德的肩膀。
“如果我年轻三十岁，真想和你一起干。”
罗德眼睛一亮，忙说：“丘切尔老师，现在也来得及啊。”
丘切尔含笑摇了摇头：“小罗德，你不清楚真正的王城是怎么样的，你没有迈进高阶战斗人员的领域，还不是强者，接触不到真实的黑暗残酷世界，你的领地上不可能拥有一个守护者。”
罗德挠挠头，试探着说：“我有钱的……”
丘切尔失笑道：“这不是钱的问题，再说你的领地比较特殊，一定要拿周薪的，而守护者的周薪……唔，参照一下应该在一百万以上吧？”
罗德眼珠子差点瞪出来了：“一百万？”
丘切尔笑道：“只是估算而已，到了我们这个阶段，钱已经不重要了，王城也不会给我们这么多钱，重要的是资源。”
罗德好奇地问道：“你们这个阶段？”
丘切尔微微颌首。
“对，我们这个阶段。”
“你知道的，9－7级战斗人员是低阶战斗人员，6－4级战斗人员是中级战斗人员，也称为准高阶战斗人员，3－1级战斗人员就是高阶战斗人员。”
“到了高阶战斗人员时，你的灵魂已经十分强大了，这个时候的成长，近乎于蜕变。”
“其中，2级战斗人员称之为非人，意思就是脱离了人的窠臼，成为了非人的强者。”
“1级战斗人员称之为超凡，意指你已经超越了一般的凡人，迈进了神的门槛。”
“特级战斗人员则为令律者，既将自身的特性提升到了最高等，完成了有量化，将自身的灵魂与律重合，以人的意志掌控了法则的力量，也就是获得了……”
罗德和丘切尔异口同声地说道。
“源。”
丘切尔赞赏道：“看来你知道的不少啊。”
罗德一笑，王和知识之书都告诉过他相关的知识，否则他根本不可能知道这么高深的底层概念。
丘切尔继续说道：“非人以上的战斗人员所掌控的力量非常强大，我们的灵魂要经过多次危险的变异才能控制，并且，要维持这样的状态，我们需要消耗许多特别的物资和药剂，每一个高阶战斗人员的身后，都有一套完整的生产工序，都需要药剂大师，生产大师，工械研究所，金沃斯学会，曼西斯工场，拜伦炼金制药工所，以及圣教会的存在。”
“只有一个强大的王城才能支持这么多的高阶战斗人员。”
“尽管它有些腐朽，尽管它有时候不那么公平，尽管它其中也混入了一些蛆虫般的家伙，但我依然希望一个完整而强大的王城存在。”
“因为只有这样，我们才能更好地与黑暗战斗，才能庇护更多的人幸福地生活下去。”
丘切尔铜铃般的眼睛炯炯地看着罗德。
“你明白我的意思吗？”
罗德点头。
“我明白了。”
丘切尔用力拍了拍他的背，发出砰砰的巨响。
“小罗德，快点变强吧，早日成为高阶战斗人员，我们已经等不及要和你并肩战斗了。”
罗德奇道：“我们之前不是一起战斗过吗？”
丘切尔摇头：“那是特殊任务，不进入火之殿堂，你不会见到特罗里安的真实一面，也就无法与我们一同战斗。”
“火之殿堂……是什么？”
“全部由强者组成的战斗部门，是军战部内部最上层的存在，等你迈进了高阶战斗人员的行列，你就会知道的。”
“好了，我要走了，免得帕洛斯长老怀疑我和你串通，小罗德，你一定要加油，我们都在火之殿堂里等着你，特罗里安需要你的力量，我们联手在一起，一定可以杀光怪物！”
忽然间，罗德有一种心潮澎湃的感觉，大声道：“我会的，你们等好了！”
丘切尔大笑道：“好，太好了！”猛锤了几下胸膛，转身大步离去。
但空气中沸腾的气息，久久没有消散。
第二百六十八章 愿圣火和金钱永远护佑着我们
丘切尔回到队伍下榻的旅馆时，长老帕洛斯已经在门口等着他了。
“怎么样？”他冷冷地问道。
丘切尔笑道：“帕洛斯阁下，罗德非常非常固执，我废了九牛二虎之力才勉强说动他谈一谈，您明天千万不要硬来，一定要记得让着他，不然给您顶回来了，您回去也不好交待。”
帕洛斯哼道：“一个毛头小子，哪来这么多屁事？”
丘切尔神色认真地说道：“长老阁下，他可不是一般人，在这么短的时间内，繁星镇便上下齐力，他的威望已经深入人心，已经不单单是西奥多大人的遗产能办到的了。”
“您不能简单地认为他只是一个走运的家伙，如果处理不好，这件事情肯定会引起非常多的麻烦，您作为曾经的征战军团的军团长，肯定也不想晚节不保吧？”
帕洛斯哼了一声，没有回答，转身回到了房间。
丘切尔在后面偷偷呸了一口，暗想我明天一定要配合小罗德把你的屎都挤出来。
第二天。
众人好像什么事也没发生一样默契地来到鬼灵湖。
这里已经感觉不到任何与“鬼灵”两个字相关的内容了。
守护之火的光芒洒遍了整个区域，参天的圣白树带来了生命的气息，肥沃的土地上到处都是在耕种的农民，生命祭司们正在圣白树下祈祷，周围蹦跳着一些类似九头狗、十尾猫之类的普通小动物。
清澈的湖水反射着火光，几叶小舟飘荡在湖面上，如果忽略岸边正在打捞湖底的尸骸残物的清理者，整个景象还是颇有诗情画意的。
太阳结晶矿脉在西侧一座小山的脚下。
入口处修建得颇为富丽堂皇，矿门上印有繁星王国的繁星徽记，表明它已经沉寂了一千五百年。
但它没有一点陈腐感，看上去就像昨日还在运作一般。
根据历史学家和考古学者的推断，这个矿场早在一千六百年前就被繁星王国用一种特殊的灵界屏障遮住了，他们在这里有限地改变了物质界和灵界的场域，使这片矿脉在实际上处于一种物质界－灵界的叠加状态。
如果不解除的话，是绝无可能发现的。
而若不是罗德掌握了灵界操控，是不可能找到这个矿场。
在介绍这座矿场的详情时，莫莉不动声色地添加了许多私货进去，以展示罗德在这件事情上起到的作用。
帕洛斯冷着脸一言不发。
但是，当他们检查完这座矿脉时，他的脸色有些绷不住了。
这座矿脉的保存状况相当之好，曾经的繁星王国对它非常爱护，对矿脉的开采简直就像考古一般小心翼翼。