作者：山川不念
“琼恩大人，陛下对我们税收太重了，王城的财政支柱本来就是我们，再这样压榨下来，支柱倒了怎么办呀？”
“对对，四成的重税太过分了，那些没有贡献的平民为什么只用交一成税？我们这样的栋梁却反而交这么多？”
“血肉磨坊也不是我们愿意干的呀，那些穷人本来就没有活路，存留在这个世界不过是浪费圣火的温度而已，他们卖掉自己，救活家人，难道不是最好的选择吗？”
“对呀，他们献出血肉和灵魂，制成灵魂红晶，提取出活的灵性，还能为前线的战士们提供补给，这样一举多得的事情为什么要禁止？”
“我们地盘已经够大了，没有必要再扩张了，贫民就算死一些也没关系。”
琼恩默然不语。
这些人并不懂他所崇尚的残酷冷酷，如果他即位为王，第一时间就把这些人全部抄家灭族，他们的家产比那些贫民空空如也的口袋要有用的多。
然后他就会在王城实行铁腕统治，用更加残酷的手段向外扩张。
本质上，他和王的方向是一致的，只不过更加激进。
而这些蠢货，居然还以为他和他们是一路的。
但他的副官维拉斯轻轻扯了一下他的衣角，让他注意拉拢更多的支持者。
琼恩心中轻叹一口气，开始有限的回应他们的话。
……
守护者、兼王之候选者青羽则受到了热烈得多的拉拢。
所有人都知道青羽阁下心慈人善，只要是不违背常理、不过份的要求，她都不忍心拒绝。
她的一百六十名准王夫就是这么来的。
她对王的影响力也很大。
所有人都希望她能劝住王，让特罗里安暂时安静下来，不要再搞更大的动作了。
不论是战斗人员还是非战斗人员，不论是执火者，还是普通人，都非常疲惫了，迫切地希望享受这难得的平静日子。
白狼维米尔则守在青羽身边，随时准备踢飞某些不怀好意的家伙。
……
守护者、兼王之候选者星歌则没有什么人理会，他年纪太小，没有影响力。
除非琼恩和青羽暴毙，不然王位不可能轮到他。
……
大主教荷鲁斯也没有人理会，他是王的铁杆，支持王的，没必要找他。
不支持王的，也没有必要找他。
但圣教会并非是荷鲁斯的一言堂，其它的主教和大主祭也有一定的话语权。
……
第一防长大林召集了所有军团长以及大队长以上的人物，开启了闭门会议。
……
第一长老阿芒多的府邸上则聚集了最多的人。
许多人都希望这个王城的第二号人物、保守者们的领袖，能劝阻王的冒险计划。
但并不是所有人都是持保守观念，许多人也想重现特罗里安的辉煌。
他们现在已经达到了一百年内最强大的状态，但与两百年前，三百年前，六百年前，或者更远的特罗里安时代相比，还差得很远。
没有人不想重铸昔日的荣光。
黑暗世界中，只有更多的伙伴，才能带来更大的安全。
他们也希望说服第一长老，转而支持王的计划。
这并不是毫无机会。
第一长老是最尊重传统的，维护特罗里安的传承和规矩，是比他们生命更重要的事情。
阿芒多在历代第一长老中，也属于最守旧的那一批。
如果能从古代典籍中找到什么依据，也许就能说服他。
……
王的计划有人支持，有人反对。
而王城首席执政官塔林纳斯，则是所有反对者中最反对的人。
他在王城，铁炉城，山城，石之城等特罗里安主要城市中，都拥有大量产业。
如果王的新法案实施，他和他的家族将蒙受到可怕的损失。
而新法案，就是为了扩张而实施的。
因此，塔林纳斯极端反对扩张。
深夜。
玛诺洛巴纳，莱维尔等高层人员二次聚集在了他的府邸中。
这一次，没有吵闹和争执，他们都是同一立场的，只需要讨论方案。
塔林纳斯从王最近的一系列动作中，准确地分析到，王试图将罗德任命为王之手，就是为了让他成为扩张计划的先锋。
大法官亚摩利疑惑道：“王是不是失心疯了？这乳臭未干的小子有什么用？”
“对啊，他成为执火者才半年不到，就是个废物，为什么会成为扩张计划的先锋？”
“他当先锋，必然惨败，到时候我看那帮好大喜功的疯子还有什么话说。”
“不对。”
玛诺洛巴纳凝视着罗德的档案抄本。
“王不可能犯这么愚蠢的错误，我们不能小看他。”
大法官克拉玛嗤笑道：“除了获得西奥多的灵魂波纹那段时间，他有什么值得夸耀的战绩？”
“他没有任何指挥经验，没有经历过开拓的残酷，连学业都没有完成，星之城西部非常危险，调查军团已经陆续发现了两个腐化巢穴，他过去只有一个结局，那就是全灭。”
大法官莱维尔赞同道：“没错。”
“不。”
玛诺洛巴纳依然摇头。
“你们太傲慢了，想想王曾经做过的事情，二十年前你能想象到今天吗？他控制了圣教会，控制了军战部，让我们这样的反对者也得为他卖命，而我们再怎么闹，也翻不了天。”
众人的脸色都变得有些阴沉。
只有塔林纳斯露出笑容：“古拉，继续说。”
玛诺洛巴纳微微点头，继续说道：“我们仔细看，最蹊跷的就是黑潮任务，莫名延迟并将罗德替换进去了，好像就在专程等待他一样。”
“假设王预知计划必然成功，那么，这是不是很像在为罗德铺路？”
众人沉默下来。
玛诺洛巴纳的手指继续在档案上划动。
“按照这个逻辑来看，王的目的很明显，就是为了让罗德成为王之手，成为他扩张计划的先锋。”
“王知道强硬推行扩张计划很难成功，但退而求其次，只派一部分人作试探性的扩张，就容易多了。”
“假设罗德获得了巨大成功，扩张的损失远远小于收益，王城中大都数人都会转变态度，支持王之新律。”
“如果王再进一步控制了政务体系，内务体系，他就拥有了前所未有的巨大权力，可以任意实施各种新律，执行扩张甚至远征计划。”
“诸位，到时候，你们的东西，就不会再是你们的东西了。”
话音落下，府邸中寂静无声。
良久之后，大法官莱维尔才用一种惊惧的语气问道：“这怎么可能？那小子有什么特殊之处？”
玛诺洛巴纳眼中冷光一闪，将真正的答案咽了下去，淡淡地说：“你们忘记西奥多了吗？这一切改变都是自巨人战役之后发生的，也许西奥多赐予了他某种神奇的力量，从而获得了王的信任。”
“对！”
大法官莱维尔眼睛一亮。
“说不定西奥多的灵魂波纹没有完全消散，藏了一些，就等着出征时使用。”
大法官亚摩利喊道：“我明白了！西奥多还没有死透，王故意派他，实际上却等同于派西奥多去，传奇的咒法大师怎么会失败？”
“对啊，王城的众人却只看到一个毛头小子也能成功，没想到他背后站的是西奥多！”
“太狠毒了！幸好古拉大人看出来了，不然我们就不妙了。”
“古拉大人，那我们现在应该怎么办？”
玛诺洛巴纳冷笑道：“最好的办法就是尽全力阻止他通过战斗评级，只要他不通过，王就没有理由强行认命他为王之手。”
“对对对！我们现在就去准备！”
“第五级的战斗评级还有实战内容，试炼需要使用的怪物已经捉回来了，我去给它喂腐质物，让它实力暴涨。”
“我去暗改试炼机关！”
“我去影响评级委员！”
“……”
一连串的叫嚷声中，玛诺洛巴纳和塔林纳斯不留神色地互望了一眼，流露出冰水一般的笑容。
……
第二天。
王城会议再度在火之大厅中召开。
经过一夜的讨论，第一长老阿芒多和许多高层强硬的态度有所缓和。
王也有所让步，决定先派一只先遣队进行试探性扩张，根据成效再决定是否进一步扩张。
这个方案得到了阿芒多的同意。
于是，关于特罗里安进一步扩张的议题，就暂时这么定下来了。
与之配套的新法案，也被押后执行。