作者：夜寒书生
男子名叫艾格，是亨特家的大管家。
艾格从小被亨特家收养，从李察爷爷那个时代就为亨特家效力，一身荣辱早就和亨特家绑在了一起。
在李察出生之前，领地的内政主要便是艾格辅助索特子爵处理，算得上亨特家一群大老粗中唯一一个有点内政能力的人才，一直担当着亨特家的大管家一职。
即便是李察掌管领地后，依然让艾格继续担任大管家。只是权力不像以往那么集中在手，艾格倒是没有什么怨言，毕竟效忠亨特家便是他一生的使命。
来到议事厅门口，门口两名卫兵向艾格行礼示意。
“李察少爷就在里面。”
“嗯”
艾格向两名卫兵微微点头示意算是回应。
进门之后便看见李察端坐在椅子上。
“李察少爷，日安”
说话间艾格便向李察行了一个标准的躬身礼。
“艾格叔叔，不用多礼。”
“少爷，礼不可废。”
李察也只能作无奈的神情招呼艾格坐下。
有的时候人便是矫情。
李察虽说让艾格不必多礼，但艾格要是真的敢在李察面前大大咧咧的摆起老臣长辈的谱儿，那定然会引得李察厌恶。
所幸艾格很守人臣的本分，从来没有逾越的行为。更重要的是忠心耿耿且具备一定的管理才能。
虽然这些管理才能在李察看来很基础，也是经验式的管理，但好歹是个内政型人才，对李察新的管理方式领悟的也快，所以在李察掌权几年来依然牢牢的坐在大管家的位置上。
“艾格叔叔，现在我们手里粮食还有多少。”
“仓库里还有7000多石黑麦和3000多石青米，肉干也有些存量。”
这世界的主食便是黑麦和青米。
“而且少爷这几年为了吸引农人把田税降的很低，我们领地的农户几乎都有存粮，如果缺粮，也可以再征集几千石粮食。”
北地虽说是苦寒之地，但实际上却有着还算肥沃的黑土地，还有大凌河和小凌河从更北方的大雪山发源，穿过整片铁木林流经亨特领，在北地形成了大片的堆积平原。
一年下来一亩地也能有一石半的收获。
李察这几年通过降低农税，鼓励开垦和大兴水利等手段吸引了大量的流民和其他领地的逃农。
王国通行的田税是四成，还要算上底层税官的贪污，自耕农们只能留下一半的收获是普遍现象，如果是租种土地的佃农生活就更加困难了。
而李察在亨特领却执行两成的田税，并且还完全废除了所有巧立名目的苛捐杂税。
这对于领地的平民来说自然是好事，这几年亨特领的领民肉眼可见的富裕起来，几乎家家都屯有几石粮食。
不过亨特领的善政对于其他家族的领地却不是什么好事，远一点的影响还不大，但与亨特家相邻的威尔领却吃足了苦头。
原本两个领地的苦哈哈们都一样穷，大家也就没什么想法，但突然有一天，隔壁的穷鬼开始阔起来了，那心态就不一样了。
于是，不少威尔领的自耕农干脆放弃土地，跑到亨特领重新开垦，甚至不少威尔家的佃农都开始出现逃跑现象。威尔家上下对此恨的可谓是牙痒痒。
“不必，粮食已经足够了。”
一石粮食大概相当于125斤粮食，一万多石粮食，足够铁木城一年多的用度，没有必要去破坏自己的规矩再二次征粮了。
当然，李察并不是什么圣母，两成田税一年一征的规矩他只是尽量维持，若是真有需要，该征还是得征。
“接下来我准备把铁木林卫队扩编到500人，艾格叔叔配合做好装备发放和安置工作。”
“是”
艾格没有多嘴问什么原因，忠诚本份做好自己的事情便是他最大的优点。
“没什么事，我就先退下了。”
“嗯”
艾格离开后，李察又陆续见了几个人安排了一些事情，最后一名一身平民装扮的男子来到李察跟前。
“科伦大哥，最近雨丝都的发展如何。”
“按照李察少爷的布置，大部分在北地表演的马戏团和一些规模较大的饭店、酒馆都安排了我们的人手，大的商队我们也在积极安插探子。”
“现在我们核心人员有三十多人，外围的探子有接近两百人。”
“好，辛苦科伦大哥了，这是个苦差事，不像城卫队那么风光。”
“雨丝都”这名字虽然取的秀气，却寄托了李察对这个初创情报部门的厚望。
“如雨如丝，无孔不入。”
“为少爷效力是我的荣幸。”
科伦是亨特领的一名孤儿，在李察还年幼时，被亨特家收养。
亨特家的领地在最近几年才被李察治理的如同铁桶一般，曾经的亨特领时常有雪盗出没，他们袭击商队、抢掠村庄，科伦便是在雪盗的袭击中失去了双亲。
科伦作为被从小收养的孤儿从小也接受了亨特家的培养，还有和李察一起习武的经历。
因为其性格内敛而心细，被李察选作了情报部门的头子。
“把北部谷底发现铁矿的消息不经意间透露给威尔家。”
……
“是”
只管执行，不问为什么，一直是李察手下的风格。
当李察以商量的语态和他们交流时他们可以畅所欲言，当李察以命令语气布置任务时，他们永远只有一个回答——“是”
北部谷地在亨特领北边的铁木林中，是一些猎户在追击猎物时无意间发现了铁矿石的存在。
李察在得知消息后没有急于开发，反而选择将消息压下来，继续高价购买铁料，那时的亨特家并没有做好和威尔家全面开战的准备。
现在这条消息会成为刺激威尔家的最后一根稻草。
……
科伦走后，议事厅中的李察再次陷入了纠结。
“请问是否放置人族大本营？”
这段提示从他一到铁木堡便开始出现，但当他离开铁木堡之后却没有了任何反应，几次实验后李察得出一个结论：
必须要在现有城堡的基础上才能放置大本营，不能像领取兵力奖励一样在野外随意进行。
但从内心来讲，李察并不希望这个金手指暴露在世人面前，这个世界的水深不深，李察心理也还没底，这么多年折腾，也始终没能跳出北境这个大范围。
亨特家也不过是刚刚发迹的小贵族而已，在真正的大贵族眼中，不过是几个幸运的暴发户而已。
若只是一些突然出现的士兵，只要不让有心人看见他们凭空出现，倒不难掩饰。
可在这城中直接放出这么显眼建筑，众目睽睽之下，便是李察在这铁木城一手遮天，也难免有人将消息传出。
可是一座人族城堡的诱惑太大了，十字军这种4阶兵就是骑士水准，后面的骑士、天使弄出几个来岂不是横着走。
李察把手抬了又抬，最终又把手放下。
“再等等，不要冒险，马上就会有更好的选择。”
最后的喃喃自语，似乎是在努力说服自己。
……
第七章 人谋虎，虎亦谋人
巨石堡是威尔家的起家之地，因其依着一块巨大的石头修建而得名。
算上地势巨石堡高达七丈，厚重的石墙和完善的防御设计，让这座城堡得以成为大部分进攻者的噩梦。
巨石堡内，威尔家的重要家族成员汇聚在大厅内。
按照威尔家的规矩，威尔家的族人只要成为准骑士就可以参与议事。
此时大厅里足足坐着近二十人，威尔家的底蕴确实要强过亨特家。
也无怪乎之前的亨特家始终被威尔家压制，虽然双方都只有一名骑士，但骑士对于两家小贵族来说都是战略级的威慑，如果不是全面开战，不可能轻易出手。
准骑士层面的交锋威尔家确实有绝对的优势，可是到李察执掌亨特家以来，威尔家的日子却越来越难过。
现在威尔家不仅木材贸易没了，治下的领民还常常逃往亨特家的领地，而且亨特领的主要防御力量从农兵变成了一群身着白甲的士兵，这群士兵不仅训练有素，还凶狠好斗，十几人的小队就敢向威尔家的准骑士挑衅，威尔家的准骑士都不能轻易越界追捕逃农。
所以最近威尔家的议事永远绕不开与亨特领的矛盾，双方的矛盾早已是公开化的，没有爆发全面冲突，不过是双方首领的克制罢了，毕竟大家都只有一名骑士，谁也没有必胜的把握。
不过最近的一些消息和事情，却让威尔子爵下定了决心。
坐在首座的威尔子爵身着一身华丽的锦袍，他拍了拍手，原本嘈杂的议事厅瞬间安静下来。
作为威尔家的族长和家族唯一的骑士，威尔子爵在威尔家有着绝对的威望。
所有人的目光都转向首座的威尔子爵等待他发生。
“最近我得到一条消息，亨特家在铁木林里发现了一条铁矿脉。”
轰
这句话像是在平静的水里丢入了一颗石子一般，原本已经安静的大厅内有些嘈杂起来。
威尔家的人连呼吸都重了几分，眼红、贪婪、愤怒。
铁矿对于一个领地的重要性不言而喻，在威尔家的人眼里，整个亨特领都应该是他们的地方，铁矿本是属于他们的。
“大哥，消息准确吗。”
“我派探子去核实过了，已经找到了矿脉所在。”
“砰，大哥，我们现在就去让他们把矿脉交出来。”
叫喊之中，这名威尔家的准骑士已经忍不住拍起了桌子。
“对，铁木林的伐木场也是我们的。”
威尔爵士看着群情激愤的众人满意的点点头，他想要的就是这个效果。