作者：晨风之歌
水手们有些迟疑，还有几人在苦劝，让中将别中了对方的圈套。
中将气得破口大骂起来：“一个个跟没穿裤子的娘们一样！怕什么？不去也是死，去了也是死，倒不如弄清楚自己死在什么样的混蛋手上！你们要是不放我下去，老子自己跳海里游过去！”
听他这么说了，水手们只好按照他的要求，慢慢放下吊着小艇的缆绳。
到了海面，中将就摇起船桨，奋力地向着赛普勒军的旗舰划过去。
到了旗舰下方，赛普勒人丢下来一个吊篮，让中将坐进去，然后将他拉了上去。
中将一爬出吊篮，就拔出佩剑警惕地看向周围，他害怕赛普勒的水手们一拥而上把自己捆起来。
但是赛普勒人远远地围成了一个圈，没有冲上来，只是拿着有些奇怪的铁筒指着他。
那些铁筒，似乎是缩小了的火炮，看上去威慑力十足。
“你们的指挥官呢？不是叫我过来决斗吗？我来了，他怎么缩了？”
这时赛普勒水兵们让出了一个通道，一个指挥官模样的年轻人走了出来。
那人长得人高马大，有些不修边幅，头发乱蓬蓬的，嘴边留着长出来不久的胡茬，一只眼睛上蒙着黑色的眼罩。
他的衣服应该做工很精致，却胡乱地披在身上，上等羊毛料子做成的衬衣随随便便地就挽起来，露出了带着绒毛的粗壮手臂。
“埃里希中将，我们好像很久不见了。”对方说道。
中将有些吃惊，这个年轻人居然认识自己。
他仔细端详着那张不修边幅的脸，似乎有一点面熟，却想不起来在哪里见到过他。
“你是谁？我见过你吗？”中将问道。
那年轻人笑了一下，露出了长期喝海水而变得发黄的牙齿：“我是赛普勒海军第一舰队的指挥官，威廉·赫曼尼·迈耶。算起来，您还是我的远房表叔呢。”
埃里希中将瞪大了眼睛，他总算认出了威廉。
“迈耶...你是防务大臣迈耶的儿子吗？你不是已经死了？”
他有些不敢相信自己的眼睛了。
其实威廉重获自由后，就写信跟自己的家人说过经历的事情，但是这些信都经过赛普勒密探的手秘密送往了十牛堡，像是埃里希中将这些远亲就无从得知了。
威廉说道：“正如您所见，我没死，还成了赛普勒舰队的指挥官，好了，埃里希中将，叙旧就到此为止吧，我们该干正事了。”
他拔出了佩剑，慢慢走向中将。
中将见此情形，也握紧了手中的剑，他只能把疑惑丢到一边，先取胜再说。
按照东弗兰希斯人决斗的礼仪，决斗之前两人要先与对方的剑轻碰一下，这样表示互相检查过双方的剑了，不会做出涂毒之类的卑劣行径。
在与埃里希碰剑的时候，威廉压低声音说道：“等一下你用剑刺我的右肩，我会故意被你刺中，然后你就赢了。”
埃里希一愣：“为什么要这么做？”
“我是弗兰希斯人，不会屠杀自己的同胞。”
说完，他就将埃里希的剑挑开，表示决斗开始。
埃里希还没反应过来，威廉就气势十足地攻了上来。
两人年纪相差很多，迈入中年的埃里希其实根本不是威廉的对手，但威廉的剑总是恰到好处地打在他的剑上。
而且正如威廉说的，他的右肩时不时露出破绽来。
埃里希心中一犹豫，便向着威廉的右肩刺了过去，而对方果然毫不防备。
眼看就要刺穿威廉的肩膀了，埃里希突然收回了剑，然后用拇指勾着护手，把剑放在地上。
他举起了双手：“我输了。输给弗兰希斯人，没什么可耻的。”
第608章 守护蚁巢
在埃里希中将做出投降的决定后，威廉有些惊愕，但也算是松了一口气。
至少这样的话，他就不用受伤了。
“这样真的可以吗？会不会给你的海军生涯留下污点？”威廉问道。
埃里希中将一下坐在了地上，晃了晃脑袋说道：“能活下来就够了，我其实一直都在担心，那些能精准地炸掉我们的重弩的大炮，如果精准地砸在我和水手的身上，会是怎样的下场。”
他是被逼上决斗这条路的，因为比起自己的性命，东弗兰希斯海军的士气更为重要。
但如果对手是威廉的话，就算输了，至少还有回转的余地。
威廉上前伸出手，将埃里希中将从地上拉了起来。
“等一会儿我可以请你喝一杯，不过现在最好由你来安抚一下那些水手们。赛普勒伯爵说可以放他们回去，而且还可以向他们提供修船的材料。”
埃里希站了起来，突然问道：“你刚刚说他们...也就是说，我没法回去是么？”
威廉说道：“你也可以跟着他们的船回去，但是赛普勒伯爵希望你到赛普勒去看一看，然后成为赛普勒和东弗兰希斯修复关系的媒介。”
埃里希环视了一下自己所在的这艘平稳的大船，下定决心道：“好，我跟着你去赛普勒，不过别指望我也跟你一样叛逃成赛普勒的水手。”
“叛逃这个词太难听了。”威廉说道，“好了，用我的船上的扩音器跟水手们说一下状况吧。”
威廉带着埃里希来到船舱里的扩音魔导器前，面对那个魔导器，埃里希突然紧张了起来。
“你只要对着这个说就行了，魔导器中储存的魔力会把你的声音扩大。”威廉说道。
“咳咳，嗯，那个...”埃里希中将试着说了几句，然后就听到了自己巨大的声音。
“那个...东弗兰希斯海军将士们...我是海军中将埃里希...”埃里希还是有些紧张，他深吸了一口气，继续说道：“万分抱歉，我输掉了决斗。”
听到了中将的话，东弗兰希斯的水手们立刻笼罩上了一种懊丧的情绪，但也有人感到庆幸，因为埃里希的声音听上去挺健康，似乎没受严重的伤。
“我很想狡辩一下，想告诉大家，我的对手，赛普勒的舰队指挥官是威廉·赫曼尼·迈耶，他是一个东弗兰希斯人...我很想说输给自己人不算输...但是我做不到。输了就是输了，无论威廉是东弗兰希斯人也好，是赛普勒人也好，我们都是输了。”
“我甚至有点觉得，要是被火炮炸死了，是不是我能更轻松一点？好吧，那只是在逃避责任，我很抱歉，诸位，我的责任是带领你们胜利，但我没能做到这一点。”
不久之前还火炮纷飞的海面，变得十分安静，不仅是东弗兰希斯人，连赛普勒的水手们也都安静了下来，听着这位失败的指挥官说着。
埃里希中将说的话有些絮叨，但能听出来他语气中的懊恼与不甘。
“赛普勒伯爵是仁慈的，他愿意放我们回去，甚至愿意帮我们把损毁的桅杆修好...你们知道吗，他越是仁慈，就越让我无地自容，我感觉我就像是一只不自量力的蚂蚁，看到大象走过来，就想伸出脚把大象绊倒...是的，是我们主动挑衅，然后被打得像肚皮翻在海面上的死鱼。”
“抱歉，诸位，我的思绪有点混乱，我想说的是，我辜负了诸位的英勇奋战，是我的有勇无谋害得诸位吃了败仗，还有蒙受污点跟着我一起投降。”
“虽然很难启齿，但是，我们输了，输给了赛普勒人，输给了同样出身自东弗兰希斯的威廉指挥官。对不起，我让你们失望了。”
说完这些，埃里希中将停了下来，他扭头对威廉说道：“我说完了，嗓子有点干，能给我来点酒吗？”
这句话也一不小心传送了出去，原本抱着沉痛心情的东弗兰希斯水手们听到后，突然感觉心情轻松了一点点。
“至少我们不用死了，中将也好好的，该死，谁给我也来点酒，我嗓子也干了！”东弗兰希斯旗舰上的大副说道。
如果埃里希中将死在了敌船上，他就要顶替埃里希的位置，带着旗舰冲上去跟赛普勒人拼命的。
水手们也纷纷放松下来，每个人都在暗暗庆幸这次能够大难不死。
“这位东弗兰希斯的中将还是有点太过执着于胜负了。”凯因在飞艇上说道，“创世者的古老语言里有一句话，叫‘胜败乃兵家常事’，不知道你听过没有。”
菈比霍瓦伊忒摇了摇头：“没听过，这句话是什么意思？”
“意思是说，对于常年征战的人来说，战斗中有胜有败都是正常的，不要因为战争局部的失利而懊悔，也不能因一场小胜而骄傲。”
“原来如此。”龙族王女虽然对那句“胜败乃兵家常事”似懂非懂，但猜测推理出的意思，跟凯因解释的大差不差。
她现在对于凯因懂得符文语这一点已经深信不疑了。
“这场战斗也算是和平解决了，不知道算是好事还是坏事。”凯因说道。
“我对你的做法感到有些奇怪。”菈比霍瓦伊忒说道，“其实在接触你们之前，我们也了解过你们的一些情报，在我们的报告中，血族真祖凯因一向是个对冒犯者绝不心慈手软的人。”
凯因听了，无奈地摇了摇头：“我不是说过吗，为了对付创世者的威胁，就要停止内耗，团结桑启尔林斯上一切能团结的力量。”
说罢，他站起来，向着前面走了两步，又说道：“好吧，说实话，其实就像刚刚那个中将说的一样，蚂蚁不应该挑战大象。只是对于东弗兰希斯来说，我们是大象，但对于创世者来说，我们可能连蚂蚁都算不上。”
说到这里，他有些自嘲地笑了笑：“也许我希望自己也能跟东弗兰希斯人一样，碰上一只仁慈的大象吧。”
菈比霍瓦伊忒却说道：“但你有没有想过，大象就算真的想要踩死蚂蚁，也不一定成功。因为蚂蚁可以钻进泥土的缝隙里逃过一劫。”
凯因听了以后哑然失笑，过了一会儿才慢慢说道：
“蚁巢倾覆时，确实会有不少幸运的蚂蚁会逃出生天，但我不想当那只幸运的蚂蚁，我想要守护整个蚁巢。”
第609章 死亡之环
埃里希中将正式投降后，赛普勒舰队给东弗兰希斯水兵留下了一部分修理桅杆的木材，便自行返回了。
而飞艇编队将凯因护送过洛穆路斯海峡后，便也相继返航。
巨龙们则再次现身，与凯因的飞艇一同穿越了东西弗兰希斯，来到了龙族居住的泽沃拉德群山的外围。
这个群山还有别的名字：世界之巅，初始之地。
第一个名字是因为这是东西大陆上海拔最高的山脉，第二个名字则是因为这里是第一艘移民曲率引擎飞船的着陆地，人类最初踏上的地方。
而在山脉外围区域，是一大片环形的死亡之地，根据弗兰希斯史料的记载，创世神为了灭亡叛乱的龙族，降下了【灭世神罚】，造成了这片不毛之地。
但龙族的说法是，【灭世神罚】只是为了将人类与龙族隔绝开，在环形死地的内部，还给龙族留下了足够修生养息的区域。
由于创世者刚好在人龙战争期间离开了桑启尔林斯，所以凯因获得的《创世日记》中也没用记载当时发生了什么。
但是凯因愿意相信菈比霍瓦伊忒的说法，因为之前创世者阵营就将所罗门族隔离到了红月上面。
对于桑启尔林斯的原生物种，创世者似乎不会刻意抹杀，也不愿意这些物种与人类过多接触。
到达死地外围后，菈比霍瓦伊忒要求离开飞艇。
凯因原想找个地方降落把她放下，但菈比霍瓦伊忒只是要求打开飞艇的舱门，然后直接跳了下去。
在半空中，她显出了自己的原形，并华丽地空中转体几周，飞到了飞艇旁。
这时凯因才知道，菈比霍瓦伊忒是一条何等庞大的巨龙。
在她飞近飞艇的时候，凯因只能透过飞艇的舷窗看到巨大龙头的一部分，凯因高挑的身量，也只能与菈比霍瓦伊忒眼球的直径堪堪相比。
“第二真祖，你确定要拒绝我们的帮助，以你自己的方法穿越死亡之环吗？”菈比霍瓦伊忒以震得飞艇不停摇晃的巨大声音问道。
“嗯，我还是想跟我的属下一起过去，就不借助你们的力量了。”凯因说道，“不过你能告诉我更多关于死亡之环的情报吗？”
“可以。”菈比霍瓦伊忒说道，“看到前面贴近地面的深红色迷雾了吗？那是【灭世神罚】留下的‘死之雾’，没有龙皮和龙鳞的生物如果长时间待在那些雾气里就会死亡，就算只吸入了一点点，也有可能遭受死之雾的诅咒，在不久之后变成可怕的怪物。”
凯因按照她说的，看向了远处的地面，果然发现有一层暗红色的雾气。