作者：芈黍离
今后，那些贪官污吏，不敢再为非作歹了，你们的日子，应该会好过一些……”
老皇帝说这番话的目的，恐怕他自己都不清楚，或许只是为了尽量把他自己从此事之中摘出来，想要得到这老汉的认同，不是皇帝的错，只是奸贼从中作梗。
然而，张五林的话再度问住了老皇帝：“信阳、应山的官管不到我们，不知罗山县的知县，是何下场？”
（赶赴浙南的前知县马青，又觉脖子发凉）
老皇帝还在愣神，便又听这张五林道：“听说那天子行宫，已经修好了，建得很大很漂亮，就建在山上，山比我们这土岗要高很多，路也不好走，我家大郎就是去修的山路……”
老汉的话显得有些啰嗦，看起来也只是在认真陈述一个事实的样子，但听在有心人耳中，却毫无疑问是在含沙射影、指桑骂槐。王钦若就有些忍不住，冲其喝道：“大胆！”
声音方落，老皇帝更大声音冲其去了：“你大胆！”
闻斥，王钦若两腿一软，跪倒在地：“臣不敢！”
张五林这被这主臣的表现搞迷糊，看得一愣一愣的。没有搭理王钦若，老皇帝想了想，又问道：“家里有几口人？”
不敢说的都已经说了，此时的老汉倒也光棍，直接答来：“算上两个儿媳以及未出嫁的小女，一共十一口人！”
倒是寻常之家，老皇帝暗道，又问：“家里几亩地？”
“十亩旱地，五亩果林。”
“这点薄田，产出想来不多，如何供养十一口人？”
“仅靠这点田土，自然不成，还帮忙耕作族田，每季能够分得三成产出，再从山里猎得一些土产，勉强度日。”
“什么是族田，莫非你们还有公共田产不成？”
经其解释，老皇帝很快便明白过来了，所谓的“族田”，不过是九村张姓主家的土地罢了，将其中的情况翻译过来，就是地主与佃户的关系。只不过，这个佃户，还保留有一定的自由，还有属于自己的田产，只不过，照这村中的情形，说不住哪天就没了，这种局面，实在太脆弱了，让人听着便不禁忧心。
“你们家有多少人在籍？”老皇帝又问。
对此，张五林两眼顿时面露警惕，事关切身利益，反应总是最真实的。并且第一次发出了反问，什么意思？
见其状，老皇帝叹道：“看来，你们家十一口人，有不少是未曾上籍的吧！”
“为何要上籍？上籍有何好处？”
“上籍有何好处？这是个好问题！”老皇帝呢喃了句，而后指着张五林，冲刘文涣、刘文济兄弟道：“你们给他说说！”
“是！”
老皇帝吩咐，哪儿敢怠慢，刘文涣上前半步，率先开口：“编户上籍，方是大汉国民，方才享有大汉国民拥有的一切权力，上学、考举、入仕、从军、出行经商务工，你们的土地、财产乃至安全方才受到大汉法律保护，甚至于，你们死后的遗产，你们的子孙若不在户籍，也无法继承……”
刘文涣这番话，也算颇有见地了，帐中所有人都微微点头，以示认可。还是这张五林，听得满脸费解，但凭借本能，回答道：
“我家世代为农，指着这些土地，便能过一生，您所说的那些，与我家无关。我家不读书，不经商，若要出行，至多去周边的草市、墟市，连县城都走不到。
至于官府保护，我等只希望不要再加捐、加税，少些劳役，已然满足了。对了，服劳役、兵役时，怎么不见依户籍来，倒有不少冒名顶替的。
至于家产，我家大郎、二郎都在籍，他们总可以继承吧……”
一番解释，说得刘文涣几乎傻了眼，旋即不忿道：“此一时，彼一时，即便你们自甘堕落，安于务农，就不为子孙后代着想吗？他们若想读书做官呢？”
“里正家的郎君，又是读书，又是练武，也没出一个当官的，哪里轮得到我家？”张五林道：“儿孙自有儿孙福！”
“不谈儿孙，就谈当下！”那副咸鱼的模样，看得刘文涣气急：“若有欺侮你的人，若无官府你当如何？I若有人强霸你们的土地、财产，甚至女儿，又当如何？”
听刘文涣这么说，张五林也有些急了，说道：“除了官府，谁敢欺负我九村人，纵然有，也有阖村老少，有里正为我等做主！就是山贼土匪来了，也给他打回去！”
“若是里正要夺你家的土地，占你的妻女呢？”刘文涣彻底恼了，直接道。
这个问题，倒是勉强镇住了这庄稼汉，但没过一会儿，便听他倔强说来：“倘若如此，官府远在几十里之外，又凭什么保护我等小民？官府还要依靠里正收税、征丁，难道会不站在里正那边？”
“你！你简直不可理喻！”听其言，刘文涣有些破防了。
“好了！”这个时候，老皇帝突然出声，打断了堂堂皇孙与一泥腿子的争执，看向一直作沉思状的刘文济，问道：“文济，你一直不作话，在思考什么？”
闻问，刘文济抬头，两眼竟给人一种涣散的感觉，醒了醒神，方才低声说道：“我觉得，此人说得有理！”
“二郎，不要胡说！”老皇帝还没发话，刘文涣就有些受不了，冲刘文济斥道。
刘文济见状，也赶忙向老皇帝请罪。老皇帝看着这个孙子，却没多说什么，只是颇为伤神地抚了抚额头，良久，方才瞧向张五林：“因官府这两年强行摊派，你家出了多少钱粮？”
“不算其他，钱7贯，新旧小麦1500余斤……”张五林此时，答起，仍不免肉痛之色。
“家资颇丰啊！”
显然，这张家此前还真算是富农了。毕竟还属于自耕农，家里劳力也算充盈。
“去取二十贯钱，给他，放他回去！”老皇帝吩咐了句，而后对张五林道：“二十贯铜钱，十贯算是弥补你家过去两年的损失，十贯算是对你今夜直言的谢礼。
能够理解你在顾忌什么，回家之后，尽可当作今夜无事发生，你什么也没说，今后，安心种你的地吧！”
当二十贯沉甸甸的钱串捧如怀时，张五林犹有些不敢相信，试探着离开，一步三回头，但见真的不阻止，回过身来连连叩了几个头，然后千恩万谢地去了。
“刁民……”王钦若心中念道着，余光小心地关注着老皇帝，十分忐忑，今夜这番听闻，换作谁，恐怕都是意难平。要是老皇帝爆发，谁能阻止啊，要是砍了自己怎么办……
不过，出乎意料的，老皇帝显得很平和，甚至连一点愠怒之色都看不见了。
过了好一会儿，老皇帝继续问刘文涣兄弟：“对于此村的情况，你们两个，有何感想？”
刘文涣不加思索，道：“村民见识浅陋，刁顽不堪，可怜而又可恨。然与之相比，罗山县这些假借行宫修建，肆意盘剥百姓的贪官恶吏，全部该杀！”
刘文涣杀气腾腾的，听得王钦若直冒冷汗，他本人可也在其中。
这回刘文济没让老皇帝点名，主动说道：“祖父体察民情，竟需用这等手段，方能听到一些实话，见识一些实情。孙儿思之，越觉心塞，治国之难，可见一斑！”
心中默默评价了一番两孙儿的回答，老皇帝淡淡地笑了：“有此体会，倒也不算你们白来！”
“好了，今夜就到这儿！”说着，老皇帝有些疲惫地摆了摆手：“都下去歇息吧！明日起行，再到下一个村子看看！”
“是！”
事实上，再往下看，又能看到些什么呢？除了失望，还是失望，甚至于，所见所闻，带给老皇帝一种绝望乃至麻木的感觉。
即便老皇帝早就做好的心理准备，没有打算要看到什么太平盛世、光明世界，但真正直面这个曾经让老皇帝无比骄矜的世道，耳闻目睹那些长久被忽视以及麻痹的情况时，老皇帝的心乱了。
如果说起初，老皇帝还因为泰康宫的修建，抱有一种惩罚性乃至赎罪的心理而进行这次私访问。
但当真躬亲走上这么一遭后，他不禁发现，比起泰康宫兴建此事本身，那些大兴土木、劳民伤财只是表象，而其中折射出的大汉当下基层的运行规则与秩序，则更令人心惊。
作为大汉帝国的无上至尊，则更有一份愤怒，一份不甘。
愤怒于在皇权触角极限的远端，盛行的却是另外一套不在掌控的体系，更恐怖的是，朝廷对小民的管理，还得仰仗这样一套体系，甚至得将之视为国家统治的重要补充，即便这套体系本身就在侵蚀皇权、破坏治权。
不甘的地方则在于，老皇帝曾经是那么地意气风发，不可一世，也曾放言敢教日月换新天，但几十年皇图霸业，反复折腾，回头看来，似乎什么都没改变。
若是早个十年，以老皇帝之骄傲，怕是得道心破碎。但如今，花甲之年，垂垂老矣，他只是沉默地走完，看完，谁也不知道他究竟在想些什么。
大抵是靠近平原，交通没有那么地艰难，与冈外的联系还算频繁，九村实则并没有老皇帝他们见识到的那般闭塞、穷困。等到顺着垄冈，走得越远，走得越深，见识的村落越多，方才发现，九村的情况甚至能用良好来形容。
遭遇是类似，在不暴露身份的前提下，正面接触交谈，是绝无可能。越往后，越排外，态度越冷淡。不过，像九村那样，村民有组织地动用武力驱逐的情况，再没有发生。
老皇帝当然发觉了这些异样，但没有点破，只是如法炮制，抓人逼问，将这次特殊的私访进行到底。
当缘着垄冈向东四十余里，走到第五个冈村，问到第七名农户时，老皇帝再没兴趣走下去了。后面的民生民情，是一个比一个困苦，那些土豪劣绅，手段一家比一家恶劣，与之相比，九村的石家都可以立一座“贤绅”牌坊了。
南边的垄冈地区走了一圈，北方地平原地区，也没放弃，这一回，老皇帝没有再“嫌弃”了，似乎希望通过平原的“良好”状况，来慰藉一颗饱受冲击的心。
然而，事与愿违。平原地区的整体情况，当然要好一些，但那只是基础条件好，只是小民对剥削的耐受能力更强罢了，但所遇困苦的深重程度却是相当的。
同时，水土条件更为优越的北部平原才是真正大地主扎堆的地方，土地兼并的情况更严重，自耕农更少，人身依附更厉害。
在过去，不要说这种情况，哪怕出现这样的趋势，老皇帝都深恶痛绝，都忍不住发飙。但这一次，老皇帝生生忍下来了。
一直到五月二十四日，老皇帝以公开身份，驾临罗山县城，在县衙中，把所有命官以及流外重要职吏全部召集起来，也不训话，只让所有人做一件事，背孟昶早年所作之《诫谕辞》。
二十四言，九十六字，对大部分官吏来说，并不是太困难。很快就有人背得滚瓜烂熟，但仍未结束，还被老皇帝逼着诵念，如此达一天一夜。据闻，从早至夜，夜尽天命，罗山县衙，尽是诵《诫谕辞》声，隔巷犹闻。
一直到所有人饥肠辘辘，大部分人已经机械性地复读时，老皇帝终于出现了，没有过于啰嗦，只是简单而严肃地把孟昶的故事提了一遍，并得出一个结论，当孟昶忘记他亲自创作的《诫谕辞》时，就注定了孟蜀的败落与灭亡。
当老皇帝离开之后，在场的罗山县官吏，无不震惧，冷汗迭出。
罗山北城头，站在土制的城垣边，摸着坚硬地女墙，老皇帝抬首北望。夜幕之下，背后是小城内的点点灯火，北边，是一片墨色的原野，林木森森，竟能隐约感受到淮水东奔的声音，应该是错觉，毕竟淮水难平，县城的选址，与河岸之间还是有一定距离的。
“王钦若！”眼神一阵恍惚过后，老皇帝轻轻地唤了声侍从在身边的王钦若。
“臣在！”王钦若恭敬应道。
虽然职位仍旧只是一个小小的九品主簿，但王钦若心知，不管是自己的人生还是仕途，都已经产生了一种翻天覆地般变化。
过去的一段时间的陪王伴驾，让王钦若整个人的气质都仿佛得到了一种升华，如今，其一举一动，都更像是一个御前近臣，而不再是个出身“寒微”的乡巴佬。此人在这方面的适应能力，显然很强，就像是天生吃这碗饭的。
“这罗山县，朕就交给你了！这个罗山知县，就由你来做！”老皇帝说道。
王钦若闻言微讷，心中泛起涟漪，但面上，却做出为难的表情。见状，老皇帝问道：“怎么，嫌官小了？”
“微臣怎敢？”王钦若连忙表示道：“蒙陛下简拔，臣感激涕零。只是，臣本位卑职低，跃升提拔，恐人心不服，惹人非议！”
听其言，老皇帝看都没看他一眼，只是语气冷淡地说道：“这是你说的话吗？你王钦若是畏惧非议的人？老实人，能做出那些小动作？”
连续几问，让王钦若面色剧变，不由躬下身，深深地埋下头，战栗道：“臣惶恐！”
老皇帝的面色显得很淡漠，语气更是四平八稳，道：“求上进，有为者自为，无可厚非。朕不管你之前是抱有什么目的，朕只看将来。
罗山民生民情，不容乐观，亟待改变，把你放在罗山县，是要看你表现的！
本县的问题，巡视前后，你也都见识到了。朕给你两年，两年之内，罗山大治，你升任，主政申州，反之，回家读书耕田吧！
还有，朕要的大治，是根治，你可明白？”
稍加思索，王钦若再度拜倒，极其郑重地应道：“臣奉诏，必定竭尽所能，不负陛下所期！”
“你退下吧！”交待完，老皇帝冲王钦若挥挥手，继续张望着城外只泛着零星灯火的夏夜。
走下城头的王钦若，依旧是一副不以物喜不以己悲的模样，一直回到他的家宅，终于绷不住了，脸上抑制不住兴奋，把袖子塞入嘴中，疯狂地笑着，脸胀得通红也不管。
良久，方才平静下来，一双深沉的眼睛，却更显明亮。
到此刻，方才意味着，他真正赌对了，成功了！一个七品知县，自然不是王钦若的追求，但是，有此履历，却可省下他十年的时间，甚至更多。对于一个醉心仕途的人来说，十年的时间，意义实在太重大了。
倘若，能在三十出头，就能做到中州主官的位置，那么完全可以用未来可期来形容。这个年纪，这个职级，一点都不比那些含着金钥匙出身的权贵差。
因此，对于老皇帝最后的威胁，王钦若没有一丝一毫被吓住，相反，满心的决绝。
在此时的王钦若眼里，没有半点怯懦与退却，只有勇往直前，谁若挡着他进步的仕途，那便毫不留情地毁灭。
对于这方面，王钦若也已经有所筹谋，简单地将罗山县拨乱反正，废弃那些苛捐杂税，恢复平静，那不是本事。而老皇帝真正在意的东西，王钦若也领会到了。
在他的脑海中，此时活跃迸发的，是一个又一个炮制境内豪强，尤其是那些土豪劣绅的办法。
地方宗族豪强治理之困难，是要从长期来看的，若只在其中某一个节点，莫说一些村野小土豪，就是真正的世家大族、勋贵皇亲，也扛不住来自强权的暴力打击，只是看当权者，愿不愿付诸行动。
至少此时的王钦若，其志坚定，无可阻挡……