作者：芈黍离
“不必去猜，朕也不想去猜！”刘皇帝微抬手，说道：“人既然已经来了，什么情况，有何目的，早晚会浮出水面！”
“那关于此奏，政事堂那边，如何答复？”张雍请示道。
“有客南来，就便招呼着！”刘皇帝吩咐道：“就让赵普他们按正常礼节接待吧，让沿途官府，做好供应，若真为议和，那同那萧思温谈一谈，怎么谈，让赵普自己拿捏！
另外，朕这段时间就待在嵩山了，待秋凉之后再返京，一应事务，仍有太子与赵普主持！就这样，拟制发传吧！”
“是！”张雍应命。
“对了，恩科试举快开始了！”刘皇帝道：“这可是下半年开年朝廷最重要的一件大事，容不得疏忽，让政事堂尤加重视，尤其武举，此为开国第一例，务必做到妥善周全！”
“是！”
“你去吧！朕再小酌几杯！”刘皇帝摆摆手。
“臣，告退！”张雍起身礼退。
……
远隔千里以外，自燕山通往河北的官道上，一支上百人的车队正缓缓而行，车轮辚辚作响。车队扈从，全是异域服饰，十分显著的契丹发式，一个个沉默不语，低调行路，气氛显得有些沉闷。
这支队伍，自然就是南来的萧思温一行了。而队伍之外，尚有一队大汉官骑，前面引道，后面压路，当然，免不了的是监视着这些契丹人，哪怕他们挂着使节的名头。
烈日之下的赶路，滋味是不好受的，官骑们奉命，不敢迁延怠慢，但难免心生火气，看着这些契丹人的目光也多有不善，监视可谓严密。
一直到日暮，将至驿所，车队终于停下，带队的一名军官扬鞭策马，驰至其中一辆马车前，微仰着头，大声唤道：“萧使君！”
车帘掀开，一张疲惫且沧桑的老脸探了出来，正是萧思温这契丹老酋。看着军官，萧思温也不在意其倨傲态度，含笑道：“张队将，有何见教？”
队将盯着萧思温，手指前方，道：“已至道界，再往前走，就是河北了，我们弟兄也就将你们送到此处，就此分手吧！待河北来人交接过后，我们就当返回复命了！”
“多谢张队将！”萧思温闻言，当即说道。
“谢就免了！您是大人物，朝廷的座上宾客，我们只是当兵的，奉命行事罢了！”队将淡淡道。
能够感受到队将语气中的不满，日虽已暮，夏风习习，但天气仍旧炎热。对此，萧思温不以为意，回过身，从车厢里取过一个小箱子，递给队将，道：“有劳张队将一路开路护送，辛苦了，区区薄礼，略表心意，还望收纳！”
队将闻言眉头一挑，目光顿时就被这箱子吸引了，倾身接过，最上却客气得很：“萧使君客气了，大可不必！”
接过，把箱子稍微打开个细缝，往里一瞧，顿时笑开了花，脸上怨气也没了，嘿嘿笑道：“这如何担当得起，若是让上面知道了，怕是要问责了，萧使君这是让我犯错了！”
话是这般说，但队长很麻利地将箱子收到马背上的一个篼篓里，还用一张灰布掩上。见其动作，萧思温面色如常，只是亲和地道：“应该的！自大定府南来，队将与官兵们沿途护送数百里，确实不易，我们这一行人也多受照应，老夫心存感谢，别无他意！”
听其言，队将看萧思温这老酋也越发顺眼了，当即拱手道：“此处乃是河驿，萧使君一行就在此歇息一夜，在下与河北来人交待后，明日再护送你们南下！”
“一切悉听队将安排！”萧思温也拱手回了个礼。
“萧使君且稍坐！”
言罢，队将便打马而去，马蹄子似乎都撩得欢快。望着其背影，萧思温老脸上的笑意逐渐消失了，望向南面，隐隐能听到河水奔腾之音，那是巨马河。
“也不知当初萧护思南使，是否也是这般经历！”萧思温面色深沉，低声感慨了一句，而后放下帘幕，缩回车内。
第380章 投汉
萧思温一行落宿的地方名叫界桥驿，乃是燕山、河北两道交界处三大驿之一，位置居其中。北伐收复燕云之前，乃是朝廷修建在河北的一座桥头堡，燕山尽复后，军事上的作用大大降低，却也成为了南北交通要衢，官府特地设驿于此。
名字取自于三国时期袁绍、公孙瓒界桥之战，虽然传闻成疑，据说战场就在附近，隔得不远，便是更加热闹的临河渡头。
开宝北伐期间，界桥驿也是朝廷陆上军需转运的重要兵站，而战事结束，国家趋于安稳之后，此驿也迅速恢复了繁荣，并且依托着南北交通的便利，其景状更胜往昔。
密布于大汉的驿站，大多具备一个特点，那便是驿镇一体，并非只作驿传作用，大多都是以驿成镇，人口密集，经济繁荣。且越处交通便利处，就越繁荣。
像两京的陈桥、祥符、永安、延禧等驿站，更是天下闻名的大驿。界桥当然没有那么大的名气，但至少在这拒马河畔，燕冀交会之地，其繁荣是肉眼可见的。喧闹之声，由日及夜，商旅行人，车马货物，源源不断，络绎不绝，大汉民间的繁荣，也正体现在这些喧嚣之中。
前来接应萧思温一行的，乃是河北都司下属官骑，领头的更是一名营将。小鬼难缠的道理，萧思温似乎看得十分透彻，在界桥驿，萧思温还专门宴请前来的接应的军官们，夜深方休。
夜虽深，但驿站内的喧闹似乎永远没个尽头，不论是堂间还是房内，总能传出阵阵的交谈声，酒酿是最为助兴的。
萧思温站在窗前，透过缝隙，默默观察着驿内的场景，老脸之上透着一抹深沉，眉宇紧紧锁起，表情显得有些凝重。
注视良久，回身坐下，自怀里掏出一份羊皮纸，摊开，借着烛火的映照，默默注视着上边的图画与文字。
“砰砰”两记敲门声响起，萧思温一惊，立时将羊皮纸掩起，抬眼沉声道：“谁？”
“爹爹，是我！”脆若莺语的声音响起。
闻之，萧思温脸上的戒备方才松懈下来，轻舒了口气，道：“进来！”
房门缓缓打开，一名少女，莲步款款入内，还不忘记回身将房门掩上。少女长相，自然是美丽的，或许算不得姿颜绝色，倾国倾城，但是地道的美人一枚，尤其是，那双眼眸，传神动人。
此女，自然是萧思温的小女儿，萧绰，萧燕燕。此时的萧燕燕，还只是一名妙龄少女，与历史上那大名鼎鼎的萧太后，可谓天差地别，但萦绕其身的那抹英气，却是油然而生，引人注目。
头饰珠玉，一身的绿罗裙，完全一副汉族大家闺秀的气质的。见着爱女，萧思温的表情十分和蔼，笑容温和，道：“燕燕！坐！你这身打扮，很好啊，换作任何一个汉人，都不会觉得你是我契丹族人！”
闻言，萧绰红唇微扬，轻声道：“还是爹爹培养得好！”
萧思温则叹了口气，道：“以燕燕之姿，原本前途无量，陛下本有意纳你为后的，我也是乐成此事。只可惜天不遂人愿，汉辽刀兵遽起，此事未成。你两个姐姐，没有给她们择成良配，你择更加可惜……不过，也未必是件坏事！”
听萧思温谈及这些，萧绰面容平静，仿佛不是在讲自己的婚姻大事一般，看着父亲，声音平静如初，说：“爹爹一番苦心，燕燕明白，错过了，便错过了。塞翁失马，焉知非福，以大辽如今的状况，我嫁入宫中，未必是福！”
听萧绰这么说，萧思温眼神微亮，看着这个表现从容的女儿，问：“燕燕何出此言？”
萧绰：“纵被纳为皇后，恐怕用不了多久，也会是亡国之后了！”
萧思温精神微振，看着平静说出这番话的萧绰，赞叹道：“我素知燕燕见识非寻常女子，如今看来，已远超世间大部分男儿，可惜啊，可惜！”
也不知萧思温在可惜什么，感叹几许，目光重新落在萧绰那美丽的面庞上，问道：“燕燕来见我，有何事？”
萧绰的表情也柔和了些，说道：“爹爹一路南来，愁眉不展，心中挂念，燕燕想看看，是否能有为爹爹分忧的地方。”
闻问，父女俩对视了一会儿，萧思温主动开口：“以燕燕的聪明才智，已经看出我此行异样了吧！”
萧绰点点头，说：“爹爹此来，不似出使，更像逃亡！”
“家人之中，其他人都没有察觉，但我知道，瞒不过你的眼睛啊！”听其言，萧思温道。
得到了肯定的答案，萧绰也沉默了好一会儿，而后定定地注视着萧思温，轻声说道：“爹爹决定，要背离大辽，投奔大汉吗？”
轻飘飘一句话透露出的信息，换作旁人，或许得惊掉眼球。但萧思温，却很平静，面对萧绰的问题，苦涩道：“若非无奈，我又怎会做此抉择，背离祖国，舍弃宗族！”
“你也看到了，这半年多来，我在陛下面前，已经失宠了，手中权力尽失！”萧思温苦笑道：“趋吉避凶，人之本性。我知道当初舍弃通州，独返上京，事做得难看，但守住上京，我尽了力的。
陛下终究年轻，国家重创于大汉，他更是败走山阳，他已然被失败与耻辱蒙蔽了双眼，又偏信韩德让等人，上京朝堂已无我容身之处。更可恶者，那萧挞凛竟然也曾上表，状告于我，再在上京待下去，只恐性命不保啊！”
听着萧思温这番又似诉苦又似解释的话，萧绰面无异色，而是认真地想了想，方才说道：“大辽如今风雨飘摇，动荡不安，爹爹此时举家南逃，投奔大辽的宿敌，此举比之通州之事，将来背负的骂名恐怕要更为深重！”
闻言，萧思温老脸一红，但迎着萧绰那晶莹的眼眸，强忍着尴尬，答道：“大辽如今就像一艘即将沉没的船，没有任何出路，作为船上的人，避难求生，也是本能。”
萧绰点了点头，终是感慨道：“不过，爹爹所为，还是太冒险了！若早告知燕燕，此番南行，或许会有更周全的办法！”
萧思温颔首应道：“我这段时间思来，也觉后怕，所幸，既入汉境，我们已经安全了！”
“爹爹觉得，大汉皇帝会接纳我们吗？”
“必然！”萧思温对此倒给了异常肯定的回答：“这半年多，南下投靠大汉的部族不知凡己，那些作乱的漠北部族，又有哪一个背后没有汉人的影子。
包括我们契丹族人，投奔者也不少，但是，目前为止，并没有一个重臣贵族，我萧思温不怕骂名，愿意做这第一个，以汉朝君臣的睿智，不会拒之门外的！”
说着，萧思温还指了指卓上那份羊皮纸，说道：“这便是我给大汉皇帝的礼物！”
萧绰没有细问礼物的具体情况，而是悠悠道：“眼下，只怕上京已然发现爹爹意图了，甚至于，大汉君臣也会有所察觉！”
“我也无甚好遮掩的！”都走到这一步了，萧思温倒越显坦然了，沉吟几许，说：“不过，既然担负着议和的使命，不论成与不成，我当为之，算是为大辽尽最后一份力吧！”
第381章 刘皇帝返京
等刘皇帝再度返京，七月已然过半，盛夏的炎热正在不断消退，一年之中最美好的季节已然降临。洛阳还是如往常那般喧嚣嘈杂，充满了烟火气息，帝都的繁华似乎没有任何改变，连新鲜的时令瓜果上市都与往常没有什么不同。
当然，即便发展到如今，洛阳每年每月仍旧有新的变化。迫于日渐兴盛的商业需求，在洛阳府的主导下，新的码头货栈已然投入兴建，动静弄得还挺大。
而随着新货币的发行推广，西京市面上，大宗的货物交易，已然开始通过银钱完成交易。银钱的发行，时间还不算长，于全国范围内来看远未铺开，但在西京发展得很快。
对于这种“新鲜”事物，洛阳的商贾百姓接受得很快，也得到了广大商民的拥戴，至少银这种贵金属，已不再是贵族豪门的专属。
尤其是那些大商人，他们是最为欣喜的，至少今后他们交易往来，不用再依赖绢帛，极大地方便了他们的商业活动。几个月间，朝廷已然朝洛阳市内投放了超过一百五十万两白银，并且悉数被消化掉了。
刘皇帝回京，低调如常，没有直接回宫，仍旧选择在京邑内游览，这段时间他的工作，一直放在游山玩水上，还未从那闲情逸致中脱离出来。
南城定鼎门，行人如潮，不绝如缕，百姓们都老老实实地排着队，接受着城卫的盘问检查，毕竟是京师重地，对进出人员的甄别检查还是很重视的，尤其是进城者。
当然，对于人员没有过于严格，对于进出货物的检查管理，可要细致得多。不过，与过去明显不同的是，定鼎门前，已不许货物进出了。
一支来自南方的商队，就被城卫给拦截下来，严厉告之禁止进城。这可急坏了商队的主人，面对这巡检司军官，又是赔礼，又是求情，甚至拿出一份谢礼，依旧没用，军官丝毫不给情面，很强势，就是不让进。
刘皇帝的车驾在不远处，注意到这个情况，面色如常，轻笑了一句：“这洛阳的城守，如此尽职尽责吗？”
似乎感受到了刘皇帝的阴阳怪气，张雍主动要去察问一番，却被张德钧叫住了：“张学士且慢！”
张雍止步，疑惑得看向张德钧，刘皇帝也稍显意外地瞥向他。迎着二人的目光，张德钧拱手道：“官家，此事小的知道，并非城卫刻意为难！”
“说说看！”闻言，刘皇帝顿时明白，这其中或许有什么他不知道的隐情。
张德钧道：“此事还源于洛阳府新颁布条令，由赵府君亲自主持，自七月起，凡进出西京货物，规定进出地点，接受盘查清点。
洛阳府于洛阳周边，设立了五处检查场，专供货物进出，官府派专吏进行检查，确定关税，当场收取，入城之后，城内市内货物交易，不再加收。
除五处检查场外，其余进出城门通道，只允许行人进出。这支商队，显然是第一次来京，尚未了解情况，想如从前那般，自定鼎门进城，城卫自然阻止。
他们想要带货物进城，最近的通道，该去西南厚载门，而非走定鼎门！”
果然，张德钧讲解间，城门前的形势已有所变化，在城卫的指点下，商队已然调转方向，朝原路返回，转道向西而去……
见此景，再听张德钧讲述，刘皇帝表情似乎柔和下来，他当然在第一时间便察觉到赵匡义出此令的便利之处。大汉商品经济发展至今，商税收取，始终是一个难题，市坊界限被打破后，过去的市税制度也更难满足当下的发展。
如赵匡义这般，把货物进出的关口给把好关，不说一劳永逸地解决所有问题，但至少能解决大部分的货物税收问题，对城市商业秩序也是一种提升。
“这个赵匡义，果然能搞出一些花样！”刘皇帝轻笑道：“这个办法不错，能解决不少货物税收问题！不过，想要做好，避免混乱，可就没那么容易了，京城货物进出量，可不是一个小数目，为这几处检查场，可要配备不少的人手吧！”
张德钧道：“赵府君将洛阳府下原本的市税吏卒，重新整合，分派诸关，又从巡检司借调官兵，人手应当是不缺的！”
“也是，这样的职位，位卑而权重，且利益牵扯极大，怎么会缺了？”刘皇帝玩味一笑：“只怕，想要进入这新关税监的人，是挤破了脑袋吧！”
“官家英明！”张德钧道：“确是如此，不过，赵府君的关系，可不容易走通。就小的所知，对于所有税吏，赵府君都亲自考察，通过之后，方才任用，另外也时常亲自走访各关，因而，目前为止，一切运转还算良好！”
“还真是赵匡义的做事风格！”刘皇帝淡淡一笑。
“另外，赵府君还对城内税收进行整饬，按照街坊市进行划分，各置税吏，负责辖内各经营场所税收收取！可以说，如今西京商税情况，焕然一新！”张德钧又道。
“赵府君真干吏啊！”一旁，张雍终是忍不住赞叹道：“若此制最终成行，运转无碍，再作后续补充完善，那可以极大改善西京商税收取问题！可以想见，今岁西京商税，当有极大的增长！”
刘皇帝两眼中也不禁流露出欣赏的目光，道：“办成一件差事或许不难，但订立一套行之有效、可以流传的规矩与制度，那可就不容易了，赵匡义在此事上，办得不错，看得出来，他也费心了！”
“子雍！”