作者：芈黍离
闻言，刘晖顿时拜谢，同样很开心，不在于赏赐多少，而在于赏赐这件事情本身，这代表着刘皇帝的宠爱。
“刘暧！课业如何了？”刘皇帝终于将注意力放在八子身上了。
所有儿子中，要说最没性格的，就是折贤妃所生的八皇子刘暧了，从小就是这样，整个人显得十分平庸。平日里也不是沉默寡言，但就是没什么存在感。
因此，面对刘皇帝的问话，怯懦一阵，终是答道：“儿的学业，自然不如七哥、九弟……”
见他的表现，刘皇帝眉头轻皱了下，但很快松展开来，也不能强求儿子们人人如龙。
至于剩下的十子刘昭（符后所生）、十一子刘晓（折妃生）、十二子刘晗（宁妃生），刘皇帝则是照例关心一番，尤其是十一子刘晓，西巡一趟，身体还没有完全恢复过来了。
第238章 皇帝还是怕皇后
骄阳似火，投射在宫室之间，将日光所及之处，都照得亮亮堂堂的，同时也释放着热量，所幸有殿宇楼阁的阻挡，身处垂拱殿内，尚能感受到一丝清凉。
此时的垂拱殿内，是这样一副场景，内侍宫娥们垂头束手，一副小心翼翼，不敢有过多动作，符皇后端坐在椅子上，雍容严肃，目光凛冽，微微下垂的胸脯略有起伏，显然是生气了，使得殿中的气氛都压抑了几分。
刘皇帝呢，则近立其侧，一手抚大符后背，一手执扇，殷勤地给皇后扇着风，脸上陪着笑道：“莫气！气大伤身，这天气已然令人烦躁了，你就别再生闷气了！刘昉、刘旻这俩小子，素有主张，青年意气，我原本也只打算让他们去北边磨砺一二，却也没想到，他们两个这般大胆，敢如此涉险……”
见刘皇帝如此放低姿态，轻言细语，符后却有些不领情，斜眼看他：“他们好兵事，你要历练他们，成全他们，我都没有意见，但总要适度，过犹不及的道理，你会不懂吗？还要瞒着我们，为他们虚应掩护！
大嫂进宫，谈及此事，就不禁落泪，刘旻才是十六岁，你就让他上战场，还去那般遥远险恶的漠北！你别以为我不懂，哪怕不与辽人作战，进军都是步步凶险，你这当爹的，就这般放心，于心何忍？
你是没看到大嫂落泪的模样，为刘旻之情，快出心病了……”
这是刘昉、刘旻两兄弟出塞之事爆发了，此前，被刘皇帝下令封锁消息，就是为免皇后、贤妃及魏王太妃这些当母亲的担心。
然而，消息嘛，总有泄露的一日。这不，事发之后，皇后就找上门来了。事实上，对刘昉与刘旻二子不约而同的决定，刘皇帝心中是十分赞赏了，不论此去成败如何，就他们表现出的斗志气度，便很让他欣慰，不堕天家威严尊荣。
当然，面对一副护犊子表现的大符，刘皇帝还得善加安抚，宽慰道：“此二子，却是胆大妄为，不知所惧，待他们还京，定要好生教训一顿！”
“你能保证他们安全回来吗？”大符仍旧不假辞色。
刘皇帝表情微滞，而后叹道：“莫说大嫂了，刘旻是你亲生的，他们兄弟也是我的种，做父母的，哪有不担心子女的？只是，如今他们随大军在域外作战，朝廷也失去了消息，事已至此，已不在我与朝廷掌控，只能为他们祈福，希望他们能无凶无险，顺利凯旋了！
再者，此番北伐，数十万将士浴血作战，同他们一起北击大漠的将士，哪个没有父母？他们的父母，又何尝不担忧。
只是，作为我的儿子，作为大汉的皇子，要成为朝廷的栋梁，他们既然做出了选择，愿意肩负起自己的使命与责任，我们也应该支持、认可……儿有慷慨之志，你们做母亲的，可不能给他们拖后腿，要是传出去了，让其他人如何看待？”
见刘皇帝把话说到这个份上，大符终是叹了口气，表情也缓和下来，幽幽道：“我又何尝不知？”
显然，大符是个聪明的女人，也极具政治眼光，心中清楚，此事至此，刘皇帝也不会有什么办法的。有此表现，也只是心忧爱子过切罢了。
“你我夫妻多年，我知道你素来深明大义，顾全大局的！”见大符神色缓和，刘皇帝表情也轻松了下来，说道：“等他们回京，随你怎么处置！”
“希望他们能平安归来吧！否则，不知贤妃与大嫂该有多心疼！”大符道。
刘皇帝继续给大符扇着风，道：“大嫂一向视刘旻为亲子，这么多年了，爱子之情自然深厚，若是因此事有所闪失，那就是我的罪过了。大嫂那边，还是烦劳你代为抚慰了……”
“我尽量吧！”
还是如过往那般，很多事情，都是大符在给刘皇帝擦屁股，做善后事务，刘皇帝自己都习惯了，大汉宫廷能够一直保持着稳定，大部分都是符后的功劳。
待大符离开之后，刘皇帝终于松了口气，一屁股坐在椅子上，拿起茶盏猛灌一口，表情变幻一阵，苦笑着问一旁的喦脱：“你说，朕是不是有点怕皇后？”
这或许是个要命的问题了，喦脱堆着笑：“这是官家与娘娘感情深厚，何谈怕与不怕……”
“哈哈！”刘皇帝轻笑了一阵，而后道：“还是贤妃省心，没来找我质问！”
“刘昉、刘旻这俩兄弟，当真魄力十足，不愧是朕的儿子！不过，他们是慷慨出击了，累我受这埋怨。”良久，刘皇帝嘀咕道：“但愿，能够有所建树，平安归来吧！”
就如他说的，肯定刘昉兄弟俩选择的同时，刘皇帝这心中，又何尝没有担忧呢？那毕竟是他的儿子，还是十分看重的儿子。只不过，将这些带有软弱性质的情绪表现出来，不是刘皇帝的风格。
沉吟间，刘皇帝思绪翻飞，他想起了不久前刘廷翰上奏的一份请罪书，上边对他出塞无功折返的情况，做了一番详尽的禀报，因靡费兵马钱粮而无收获，自觉愧对朝廷，辜负皇帝信任，自请责罚。当然，他还是把军中急躁、冒进的情绪，以及他对形势顾忌、辽国动向的一些猜测判断，一并做了解释。
事实上，枢密院、兵部虽不缺石守信、曹彬、潘美这样名将，朝中也不乏运筹帷幄的能臣，但论及战场上的情况，对瞬息万变的战机的把握，还得看前线的将帅，他们对于战场形势的认识与判断才是最有价值的。
因此，对于刘廷翰的“畏战”不进、无功而返，刘皇帝并没有过于苛责。相反，为了安抚其心，还手书回复，告诉刘廷翰，离弦之箭的威力有时候不如引而不发，他那三万大军，就是一支锋利的箭矢，蓄势待发，刘皇帝将掌控弓箭的权力给刘廷翰，如何把握，听其自决。
从本心来讲，对于刘廷翰的谨慎持重，刘皇帝还是比较认可的，毕竟契合他的习惯，过去他不乏大胆冒险的决策，但本质上，还是个厚重求稳的君主。
同时，鉴于军中将校意见不一带给刘廷翰的庞大压力，刘皇帝还让枢密院拟制，措辞严厉，正告中路将士，确立刘廷翰的权威，缓解其压力。
不论心中具体作何想法，但不得不说，对于他的将帅们，刘皇帝还是予以充分的尊重与信任，不以一时得失论成败。当然，也是二十多年积攒下来的权势与威望，给了刘皇帝足够自信的底气。
在大汉帝国的体制中，皇权已然得到了极大的强化，在结合刘皇帝个人的权威，自然更上一层楼。
因此，到如今，大汉帝国的权力结构其实是很不平衡的，哪怕刘皇帝善于玩弄权术，大搞权力制衡，并构建了一套比较完善的制度与国家管理体系，但他本人就是这个看起来完善体制的最大破坏者。
发展到如今，一旦刘皇帝这边出了问题，那么必将影响到整个帝国。当然，也就是刘皇帝了，换任何一个后继之君，都难以做到这一点。
考虑到刘廷翰的奏章，刘皇帝心底也隐隐有个声音，若是杨业、王彦升两军也一样，哪怕同样无功而返，毫无建树，只要能顺利归来，似乎也没什么不好的。
刘皇帝终究还是人，也会有私念，虽然这些年一直压制着，但毕竟存在。过去因为太后、因为兄弟，他做了不少他不怎么乐意的决定。
适才符后气势汹汹前来质问，刘皇帝之所以褪下那强势的外表，更重要的，还在于对大符的怜惜与愧疚之情。一共三个儿子，一个过继出去了，如今，两个都派到战场上去，让她担惊受怕……
“喦脱，去，让张德钧查查，究竟是谁走漏了消息，朕的禁令，已经不起作用了？”抬起头，刘皇帝冷冷地对喦脱吩咐道。
“是！”
一听此谕，喦脱就忍不住心头发颤，皇帝这杀气腾腾的模样，不知又有多少人要受到责惩，多少人丢掉性命了。
第239章 耀州之战
大概是听到了百姓呼声，上天也不忍继续烘烤大地，在持续了半个多月的高温之后，一场暴雨如期而至，痛快地冲刷着洛阳城，洗去炎热，也给西京百姓带来几分难得的凉爽与快意。
瓢泼大雨，倾盆而下，哗哗啦啦，打在砖瓦，滴在地面，门窗开着，室外风雨愈急，室内气氛却越显凝滞。
刘皇帝表情默然地坐在枢密院军机房内，或许是来得甚急的缘故，袍服、冠带、靴子，都被打湿了，头发上也有明显的雨露。喦脱拿着张丝帕，想要给刘皇帝擦拭，被他推开了。
石守信、曹彬等枢密院的大小官员都表情严肃地站在一旁，不敢随便作声。摸了下发髻，刘皇帝起身，站在军事舆图下，盯着标记密集的辽东地区直出神。
瞧这架势，显然是前方战场出问题了。未己，堂外传来一阵稍显匆忙的动静，宰相赵普、宋琪、李业，计相沈义伦以及兵部尚书潘美陆续赶到，在门外整理好朝仪，这才入内。
“都坐！人也都到齐了，说吧！”伸手止住行礼的几人，刘皇帝脸色已然恢复了从容，示意石守信通报情况。
刘皇帝让坐，然而这种氛围下，他自己都站着，其他人也都凝神静气，自觉得站在周边。石守信行了个礼，深吸一口气，刚张嘴，一阵劲风刮来，吹得支起的窗棂梦得落下，惊得在场所有人都一个激灵。
看了看刘皇帝，见他面无异色，石守信这才沉声道：“适才接到加急战报，我军于耀州城下，略遭挫折……”
“什么略遭挫折，败了就败了，没什么不好说出口的，还怕丢脸吗？”刘皇帝直接扭头，盯着石守信，目光咄咄逼人：“你石守信，也学会说这等场面话，前方败绩，需要你来挽尊避讳吗？”
“是！”石守信脸上露出少许的尴尬，神情变得更加肃重，说道：“前者，跨海增兵辽东之后，辽东都部署安守忠便率大军进攻辰、耀，辰州五日而下，随后挺进耀州，辽军守备甚严，大军虽秉持朝廷意志，坚决进攻，打通进攻辽阳路线，但终因实力不足，未能克城。
到五月十九日，安守忠军已然受挫于岩渊城下半月有余。屡攻难下，士气有所损伤，再兼天气炎热，将士不乏水土不服者，苏、复、宁州因辽军北撤时的破坏，人心很不稳固，又牵扯了不少精力。
二十日晨，辽军突然一改龟缩死守，以数万之众，猛然杀出，突施一击。我军虽不失警备，然久挫坚城，兵疲气衰，安守忠、史延德等将帅，虽组织将士奋战，终因寡不敌众，被辽军击败，营垒失陷。
一路后撤，且战且走，所幸有东海水师掩护，得以退至辰州城中，据城守备，方挽败势。辽军虽有趁胜攻城之心，为我军倚城击退……”
听石守信这番描述，不禁乐了，只不过笑容有些令人尴尬，看着石守信：“对耀州之败，你倒是总结到位，是在为安守忠他们开脱吗？”
在刘皇帝的目光注视下，石守信似乎也有些不好意思，露出点苦笑，应道：“臣所言，也根据前线实情。后经审问辽军俘虏得知，辽军为图此次反攻，早已准备多时，由其南院大王耶律斜轸亲自领兵，几乎空辽阳而出。未能料敌于先，致有此败，枢密院也有责任……”
话是这般说，但刘皇帝总觉得，石守信是有些碍于襄阳王安审琦的面子。
“现在不是分责任的时候！”刘皇帝摆了摆手，沉声道：“东线的情况，继续讲，耀州之战，损失多重？”
闻言，石守信继续道：“经战后统计，安守忠最终收容至辰州的兵马，只有三万余众，刨除此前攻城损失，耀州一战，折兵一万七千余众，粮草、军械基本损失殆尽，不过，应当还有不少逸散之卒，可作收容。辰州城内，尚存有不少辎需储备，可借以守备，兼有水师之助，不至一败涂地……”
小心地看了刘皇帝一眼，石守信又道：“眼下，安守忠军已然稳住了阵脚，辽军一战，损耗也不小，混战之中，同样受创，如今已然撤回耀州！”
听完其叙述，堂间的气氛越显沉凝，所有人表情都很严肃，包括态度上不怎么支持北伐的宋琪，眉宇间也流露出少许的忧心。
如石守信之言，虽经挫折，损失不小，但已然稳住了阵脚，没有遭受不可挽回的损失。但是，问题不能只看表面，经此一败，东线基本是废了，粮械辎重大量损失，固然令人心疼，但军心士气严重打击，这才是关键，西线锦州仍旧僵持不下，若是因为此败，影响到整个东路攻防的局势，那才是大问题。
在场的重臣，头脑中都飞速估量着此败的后果与影响，但一时间都缄默不语，眼神都不由往刘皇帝身上飞。
而刘皇帝脸色，则慢慢缓和下来，见气氛凝重，轻笑一声：“都这么严肃做什么，不就败了一场，折了些兵马辎需吗？打仗，想要做到百战百胜，哪里是容易的？有此一败，长记性就好，显然，辽军没有我们想象中的好对付，有此挫折，消消前线将士的骄气也好！”
刘皇帝开口说出这么一番话，其他人也都松了一口气，他们还真怕刘皇帝因此战暴怒，龙颜大怒的刘皇帝是很可怕的……
“耶律斜轸，不负其名声啊，这确实是个危险的敌人，我们以为他束手束脚，左支右绌，结果他还能豁出一切，给我军突兀一击！”刘皇帝不禁感慨。
潘美接话道：“东西两线用兵，齐头并进，钳制辽东，扼其喉咙，令其窒息。耀州一败，如断一钳，也将给辽东辽军，以更多喘息之机啊！”
“陛下，武德使求见！”
“宣！”
很快，李崇矩赶到，额间仍淌着水迹，不知是汗水还是雨水。他的脸色也不好看，垂着头，禀道：“陛下，据查，辽军早在上月，就从上京调动了一支兵马东进，支援辽东，人数不下三万人……”
“好嘛！收到败报了，你也就弄清情况了！”刘皇帝语气平淡地道。
都不用抬头，李崇矩都能感受到刘皇帝目光中渗人的意味，李崇矩心头一颤，当即跪下请罪：“臣办事不力，请……”
“好了！”刘皇帝摆了摆手：“难得你们揽责都这么积极！”
瞧向石守信几人：“以你们之见，耀州之败后，辽东战局当走向何方？”
几人一时没有说话，都在考虑着，等了一会儿，刘皇帝点名曹彬：“曹彬，你说！”
曹彬仍是那副慎言笃行的样子，不过被点名了，也就从容地应道：“陛下，以臣之见，耀州之败，虽损折颇多，但对大局的影响有限，辰州仍在手，水师仍旧牢牢地掌控着辽海。
唯可虑者，东线经此一败，想要重振士气，恢复进攻能力，就需要一段时间调整，补充兵马粮械！
另外，锦州那边，难免受到影响，需要提醒行营，做好应对！”
“枢密院这边，有何调整计划？”刘皇帝看向石守信。
石守信答道：“眼下首要之事，是继续向辽东增调军队，补充辎需，以求迅速恢复实力，提振士气之后，再行进逼。
不过，不能再急躁冒进了，辽东雨季将至，也当有所预防。另外，水师还当发挥更大的作用，当寻机入辽河，若能冲破辽军封锁，将一定兵力投于其腹地，应当也能打破僵局……”
“此前为何不这般做？”刘皇帝发问，不过很快就做了决定，吩咐道：“枢密院及时调整吧，兵马钱粮，民夫甲械，该补充就补充！”
刘皇帝这话，是针对在场所有人了，目光逼人，连宋琪也没有反对的余地了，只是苦着一张脸，此番不知又要动员多少军队、民力了，这一动，又要增加朝廷与百姓的负担了。
临了，赵普禀道：“陛下，东线有此一失，对于将帅如何安排，是否另遣就任？”
是啊，终究是败了，总要有人担责任的，否则，难服人心军心。刘皇帝考虑了下，直接道：“让高怀德渡海去辰州，主持东线战事！安守忠、史延德，戴罪留任，效力军前，给安守忠带去一句话，知耻而后勇！朕在西京看着了，耀州城下死难的将士也在天上看着了！”
对此，在场的文武，倒也没有什么异议，只是，都清楚，安守忠、史延德接下来若无建树，前途必然堪忧。
刘皇帝既然给他们戴罪立功的机会，同样也断了他们的后路，倘若有失，那就是新账旧账一块算了。
第240章 城塌了
耀州之役的落败，给开宝北伐带来的影响，比刘皇帝君臣预料的还要大些，不只是给了辽东辽军以喘息之机，使其所承受的压力大减，更使得大汉此前营造的不可力敌的气势被打破了。
汉军这边，指挥系统调整，高怀德东去接手，需要一定的磨合时间，损失的兵力、辎重要运抵东线，恢复实力，再度发起进攻，也需要时间，并且这时间不短。