作者：芈黍离
“臣只是实言罢了！”宋延渥倒是一脸坦然。
而后，向刘皇帝禀道：“这些年，赵则平广派使者，与川西吐蕃部族联系，加强交通，来附者甚众，同时，意欲通过盐茶粮布等物产，与之交易牛马、毛皮，而今已渐有成效，已重新打通了数条通往吐蕃的商道……”
闻之，刘皇帝眉头微扬，这似乎就是那“茶马古道”了？
注意到刘承祐的神态，宋延渥继续道：“吐蕃分裂，相互倾轧，按照赵则平的计划，依此形势发展下去，通过贸易、渗透、收买、招徕，大汉西南疆域可取得不小的开拓……”
第4章 西南事务
“怎么，你们一个个的，都想谋取这开拓之功？”听宋延渥之言，刘承祐不由说道。
宋延渥则道：“褒国公（王景）经营陇右，为大汉收复故土，拓地千里，人臣无不敬仰，志士无不向往……”
“这种开拓进取的精神，还是值得鼓励的！”刘承祐以一种肯定的态度，点头表示赞许，尔后说道：“不过，开拓故地，本该支持，却也不可操之过急，当缓图之，吐蕃、大理情况，与陇右之地终究有所不同。心急，是吃不了热豆腐的！”
听刘皇帝的感慨之语，宋延渥不禁笑了笑，说：“王老将军，又向朝廷请战了？”
“就算要平大理，表现得如此明显，不是令其警惕吗？再者，西南地区，山高林密，道路不同，诸蛮也未彻底平服，贸然深入大理作战，其风险岂能不考虑？朕相信王全斌的能力，也赞赏其勇气，但军国大事，不可大意，还需准备充足，审慎而为！”刘承祐说道。
“陛下决事，素以国家大局为念，谨持重，实为大汉天下之福啊！”宋延渥不由道：“不过，老将军毕竟已经快五十五岁了，有此建功之心，也是可以理解的！”
“朕当然理解！”刘承祐轻笑道：“也正因如此，朕才希望此事能够完美些，准备充足些，勿使老将一腔热血，因一时急切，而产生什么遗憾！”
闻言，宋延渥的脸上露出一种感佩的表情，拱手拜服道：“陛下这番苦心，实在令人动容啊！”
“朝中大臣们的顾虑，不无道理，大唐与南诏之间的战争，不可不引以为诫，而今天下初定，一切当以稳定为先，先把家里收拾干净了，再图外举！”刘承祐说道：“川蜀之事，以黔中为例，诸族林立，土蛮遍及州县，如不能安治之，保证后方无忧，又如何能发兵大理？”
“陛下考虑甚是！”宋延渥应道：“西南地区，汉夷杂处，如欲治之，境内诸族，是不可回避的一个问题。孟氏治蜀，对蛮夷部民，多以羁縻、纵容为主，从而导致，多有反复，当年獠人叛乱，其势盛时，几乎威胁成都腹地，可见其猖獗。不过，这几年，臣等用文，王老将军用武，恩威相济，剿抚并用，始得初安！”
“朕了解！”刘承祐说道：“你们在西南的作为，所取得的成效，朝廷也是很满意的。关于民政、民事，以你们的能力，朕也是素来放心的。而如你所言，想要西南长治久安，不为祸患，诸蛮诸族，则不得不加以重视。”
“朕已决定，于四境正式推行土司制度，就从西南开始，川蜀就从来黔中开始！希望能开个好头，也相信赵普当不负朕托！”刘皇帝道。
“臣也了解过朝廷制定的‘土司制’，臣以为，如此足可大收诸蛮之心，并且，划分地盘，分赐土官，也是对诸族的一种分化，他们为了保证自己的财富、权力、地位，必然只有靠近、依附于朝廷。只消推行下去，西南地区必可取得长久安定，而无使朝廷无忧！”
对于宋延渥的分析，刘皇帝实则只认可一半，笑了笑，说道：“这世间，哪有长治久安，百世不移的政策。朝廷强大，四夷总能臣服，国家若衰弱，再小的蛮夷，都敢挑衅。不过，对于土司制，朕还是寄与一定期望的，至少，可给西南构建一套可长久持续的统治秩序。只要秩序不崩溃，那么纵然有所反复，也无伤大雅！”
说实话，西南山高皇帝远，林深路遥，民族众多，中原帝国对其统治难度很大，控制力薄弱。但不得不说的是，西南地区对整个帝国而言，也谈不上什么威胁，纵使有乱，也不过疥癣之疾。
值得警惕、值得忌惮的威胁，永远在北方，因此，在西南推行土司制度，刘皇帝是一点心理压力都没有的，哪怕给他们足够多的权力，至少在当下的时代，于西南的环境而言，这项制度是比较先进的。
闻刘皇帝的阐述，宋延渥当即表现出一种叹服的姿态，说道：“陛下之才情、胸襟、见识、远略，臣拜服！”
“哈哈！”刘承祐开怀大笑，虽然一直尽力表现得谦虚些，但当被这般恭维的时候，还是忍不住心情喜悦。
再加上，在乾祐十五年即将结束的当下，刘皇帝也将正式踏上他人生的一座巅峰，他的职业生涯正式进入一番新的天地，在这种情况下，想要刘皇帝再像往常一样，保持一个古井无波、无悲无喜的心态，维持着以往那种镇定、冷静乃至冷漠的人设。
熟悉刘皇帝的人，都能发现，近来他的表情丰富了许多，情绪高涨许多。想要让他从这种心态中走出来，只怕还需要一段时间。
事实上，刘皇帝能在基本实现国家统一的伟大时刻，迅速找到下一个长远的目标，对他个人，对大汉帝国而言，也确实是件好事。否则，长久沉浸于功业，过度享受荣耀，说不准未来会发生什么。
大笑一阵，又很快收敛起来，表情略显矜持，毕竟“土司制”也不能算是刘皇帝的原创……
“姐夫一路辛苦，回来了，就好生休息休息，接下来，朕还有大用，大汉还需你出谋效力啊！”刘承祐看着宋延渥，说道，这话也代表着此次谈话基本结束了。
“多谢陛下信任！”宋延渥拱手应道。
刘承祐摆了摆手，继续道：“这些年，姐夫一直替朕镇守各方，十余载长为藩篱，确实不易！让太后与姐姐常年母女分离，不得会面，太后也时表思念，哪怕是为了太后，朕也不好再把你外放了！”
“正欲去问安太后！”宋延渥当即表态道。
对这个姐夫，刘皇帝还是很满意的，点了点头，又道：“对了，朕收到消息，王全斌已过洛阳，也将至东京，到时候，姐夫代朕去迎一迎老将军！”
“是！”宋延渥没什么好多说的，下意识地拱手应命。
不过，心中浮现出少许的疑惑，然而稍微想了想，考虑到君臣之间的谈论，反应过来了，这是让自己给王全斌带话了。
第5章 王朴走了
乾祐十五年，虽然缓慢，虽然漫长，但终究是过去，元旦日，已经有近三个月没举行过正式朝会的刘皇帝，以一个振奋的姿态，出现在所有朝官面前，大汉也正式迎来开宝元年。
朝会规模隆重，但极为简洁，刘皇帝只发表了一番新年致辞，简单地总结了下大汉的发展成绩，并正式宣布了三件大事。
其一，改元开宝；
其二，于二月七日举行“开宝大典”，举国欢庆，论功行赏，策勋赐爵；
其三，诏令下，开宝元年以前，天下所有道州百姓所欠租税，一概免除！
以上三则，基本都是提前商量好的，至是在大朝会上宣布出来。第二条让大汉的功臣们既期待又紧张，第三条则是针对百姓的施恩。在过去，遇到天灾抑或其他什么特殊情况，以致粮食减少乃至抛荒，朝廷一般都行免税或者减税的政策，或者干脆停征，来年再补缴。
但是，到了新年，地方官府往往以征收当年两税为主，至于过去的，能缴则缴，不能缴则拖下去。如此以来，在长年累月的积累下，大汉各州百姓的欠税也就多了，到如今，或许连各地方官府都不知道具体的拖欠情况了。
但不管如何，全国各地加起来，也必定是个极其庞大的数字，如今被刘皇帝一纸诏书免除了，可以想见，那些朴实的百姓们，会多么喜悦。
虽然以如今大汉的社会环境，欠国家的钱，相对之下压力并不那么大，但是能被免除，绝对是一份恩泽。因此，在新的一年里，或许百姓们纳税的积极性都会提高几分。
另外一方面，新收取的两江、岭南、漳泉乃至两浙，同样享受这份恩典，这也是通过此政策，进一步向新纳入大汉统治的百姓显示朝廷对他们的态度。
关于此事，在讨论之时，三司使雷德骧还提出了反对意见，毕竟是管钱袋子的人，在钱税进出方面，尤其敏感，他反对的理由也很简单，国家因之将减少大量税收。
然而，新任的户部尚书王溥只问了一句：要将那些拖欠了数年乃至十数年，分散于大汉诸道州的旧税收上来，朝廷与各地官府花费多少时间、精力、代价，将之收上来？
从地方上入京任职的官员就是不一样，王溥也更能体会刘皇帝的用心，自然是大加赞成。刘皇帝对此也颇为赞赏，于是，此事的通过，毫无疑问。不过，雷德骧看王溥，就有些不顺眼了，总觉得，户部尚书只是一个跳板，皇帝随时可能用王溥来替代自己。
或许是刘皇帝的用意太明显，他自己都没有料到，一场三司的内部斗争，悄然展开了……
开春之后，刘皇帝在后宫之中的走动也渐渐增多了，自皇后以下，轮流临幸，到上元节前，刘皇帝又在坤明殿夜宿了。这一轮下来，精力之发泄出来了，腰子却有些受不了了……
汉宫的气氛已经愈加轻松喜庆了，清晨，刘皇帝与符后用着早膳，不动声色，以一个自然的姿势扶了扶腰，对大符说道：“对了，刘旸、刘煦兄弟俩快到京了，应该赶得上明日的家宴！”
闻言，大符却不禁发出一种感慨：“这么多年了，刘旸还是第一次离开我们这么久！”
听其感慨，刘承祐道：“雏鹰展翅，总需要给他单飞的机会，这一次，他在江南的表现，我很满意啊！”
刘皇帝这话，似乎是专门说给大符听的，小心地注意着她的反应，见其玉容间露出一抹笑意，刘承祐也轻松地笑笑，继续说：“本来还打算让他们在江宁多待一些时间，只是，如果上元家宴两个孙儿都不在，我怕没法和太后交代啊……
大符美眸打量了刘皇帝两眼，明亮的眸子仿佛也带着笑意，问道：“难道官家就不想念他们？”
“我既是一家之主，更是一国之君，军国大事尚且忙不过来，哪有时间去顾念自己儿子。”刘承祐故作姿态，这么答道。
然而，对他的儿子们，尤其还有关乎国本的太子，刘皇帝岂能不关心，不想念？
“陛下！”回崇政殿的途中，见到匆匆而来的吕胤：“臣参见陛下？”
刘承祐略显意外地看着吕胤，眉头微皱；“发生了何事？如此急切，劳你亲自来报？”
吕胤稍微平息了下呼吸，禀道：“王文伯公府上来报，王公快不行了！”
闻之，刘皇帝原本还是轻松的心情，顿时蒙上了一层阴影，直接挥手，肃声吩咐道：“备驾！出宫！”
“是！”成为皇帝身边的近侍，喦脱眼力劲得到了极大的提升，不敢怠慢，赶忙应道。
在近一年的时间中，王朴的病时有反复，好时几乎痊愈，差时几近垂危，离不开药罐，苦苦熬着，熬了这近一年的时间。然而，熬过了凛冬，挺过了严寒，没曾想，大地回春了，人却终于挺不住了。
这是刘皇帝这一年中第四次踏足王朴府上，似乎就预示着不好的兆头，整个府邸之中，已然沉浸在一种压抑的气氛之中的，空气中似乎都酝酿着哀伤。
等刘承祐见到王朴时，场面有些令他诧异，没有汤药味，房间很干净，空气很清新，王朴换了一身崭新的袍服，灰白的头发经过仔细的梳理，只是一脸的病容完全难以掩饰，几乎瘫倒在一架软椅间，眼见着时日不多了。
其四个儿子，王侁、王僎、王备、王偃，加上王氏家人，都跪在一旁。当刘承祐踏入堂间时，王侁语气沉重地拜迎：“陛下！”
没有搭理他，刘承祐径直上前，走到王朴身前，完全不敢想象，眼前这个形容枯槁的老人，是曾经那个意气风发，以天下为己任的一代贤臣。
刘皇帝双眼顿时忍不住泛红了，心中的怜悯之情大涨，而见到刘承祐，已经油尽灯枯的王朴苍老面容闪过一抹激动，挣扎着想要起身行礼，他赶忙蹲下身体，握着一只已经消瘦到只剩枯骨的手，很凉，冰凉……
“王卿！”过往的画面，一幕一幕地在脑海中浮现，刘皇帝那颗刚强冷硬的心，难得地有些软了下来，有些动情地唤了声。
情绪是能感染与传导的，王朴显然是体会到了，满是沟壑的沧桑面容间，竟流露出少许的笑意，老眼尤其明亮，颤着嘴唇，努力地说道：“陛下，臣无憾！”
迎着他的目光，刘承祐深吸了一口气，沉声道：“王卿无忧后事！”
闻言，王朴又动了动嘴唇，看其口型，像是在道谢，却再也发不出什么声音了，慢慢地闭上了双眼……
第6章 遗奏十条
堂间，哭声大作，刘皇帝仍蹲着身体，平静地注释着已然没了气息的王朴，一股名为悲怆的情绪，在心胸之间堆积、酝酿。王朴走得很安详，甚至可以说，是种解脱。
深深地出了一口气，刘承祐将王朴的手轻轻地放到腹上，站起身来，蹲久了的缘故，头脑感到一阵眩晕，身形摇晃吓了喦脱一大跳，赶忙搀住，紧张地关心道：“官家！”
缓了缓，刘承祐抑制住心头的悲伤，摆脱喦脱的搀扶，再看了眼王朴的遗容，转身走到满脸悲切的王侁面前停下脚步，吩咐道：“好生料理你父后事！”
“是！”王侁是涕泗横流。
怀着一悲痛的心情，离开王府，脚步沉重而缓慢，随着步伐，面上的悲伤之情也逐渐外露。这些年来，刘皇帝经历了太多贤臣良将的离世，也有不少令他感怀的人，高行周、折从阮、赵晖、景范……
但不得不说的是，从没有一个比王朴之逝，更让刘皇帝觉得感伤。说句不孝的话，当年高祖刘知远驾崩时，他都没有如此哀伤与不舍。
“传朕口谕，王朴身前之功名、德行，该当有个定论，由魏相公负责。让薛居正，亲自给王朴作传，书写神道碑文！”登车回宫之前，刘承祐对喦脱吩咐着。
“陛下！”吕胤赶了上来，双手捧着一道文书。注意到刘皇帝的目光，吕胤主动禀道：“这是王侁代呈，王公辞世前的遗表！”
闻言，刘皇帝直接探手接过，并吩咐着：“回宫！”
宽大的御驾，在大内侍卫们紧密的保护下，返皇城而去，仪仗威严，气氛肃穆。銮驾内，微靠着车厢，刘承祐打开王朴遗表，默默地阅读着。
在这篇遗奏中，王朴没有一字一句，提自己身前功劳与身后之名，所考虑的，仍是大汉，仍旧是朝廷，仍是天下子民。王朴首先肯定了乾祐十五年所取得的成就，然后就开始对刘皇帝示警了，其核心思想只有一条，那就是乾祐之治，虽然天下向安，趋于治世，但终究还是乱世，还是一个平定天下的过程，而南北一统之后，不论治国、治兵、治民，政策上都需有所更改，乾祐时期的政策方针需要根据时局变迁、人心变化，加以调整。
可以说，王朴思路与意识，是与刘皇帝一致的。具体的治国之策，王朴没提，用他的话来讲，朝中贤才干吏甚多，只要善加委用，必定能治理好大汉。
最后，对于大汉所存在的问题，王朴倒针对性地提出了几条。
其一，冗官冗员问题，朝廷上下，中枢地方，所养闲差太多，人员臃肿，既费国家钱粮，也阻碍行政效率；
其二，税制问题，承袭自中唐的两税法，虽然推行了两百年，但其所带来的问题已经很突出了，贫富差距日益加大，而贫富分担税收的原则却难以贯彻落实，如果不加以改革调整，开源节流，终有一日，国家财政将积贫；
其三，官营产业问题，朝廷官营所涉过广，民间怨言颇多，当适当开放酒、糖等产业，与民自由；
其四，功臣问题，赏赐过重，待遇过优，勋臣过多，勋爵体系混乱，如不加调整，这将给朝廷带来巨大的财政负担；
其五，土地问题，朝廷虽然制定了一些抑制兼并的政策，但终究治标不治本，只要不禁止土地的自由买卖，随着人口激增，社会矛盾必然会爆发出来，大汉勋贵、官僚广置土地者甚众，不可不虑；
其六，官制问题，从中央到地方，矛盾处甚多，权责不明处也不少，需要做一次整体梳理，官吏的选拔、教育、培养制度，还当进一步完善；
其七，开边问题，当下国家当以休养生息，发展国力为主，对外用兵，当谨慎为之，不要好大喜功，盲目扩张；
其八，黄汴淮水患问题，水务河工，务必重视；
其九，南方问题，南方尤其是江浙，已为朝廷最主要的财税之地，务必更除旧弊；
其十，都城问题，开封当南北要冲，是南北联系的枢纽，且朝廷深根于此，不宜贸然迁都。
“身处病榻，犹不忘忧国，心怀天下事，有这样的臣子，是我荣幸！”收起这份遗奏，刘承祐发出一阵深沉的叹息：“只可惜，上天不仁，夺此良臣，殊为可惜！”