作者：芈黍离
“将军，我不是这个意思，我——”见赵思绾不快，赵炎当即开口解释。
不过，赵思绾并没有给他继续说话的机会，伴着刀光一闪，一颗大好头颅飞了起来。无头的尸身鲜血飞溅，被胯下良驹载着继续前行，赵炎的手只下意识地放到腰间的佩刀上，僵硬在刀柄。
这突然的发难，让周遭的亲兵们都吓了一跳，有些不知所措地看着赵思绾。而赵思绾仍面色如常，勒停坐骑，自怀中取出一方丝绢，擦了擦溅在脸上的血迹，又慢条斯理擦拭钢刀，而后缓缓回鞘。
将随行的兵卒都集中起来，扫视一圈，赵思绾冷冷地说道：“你们都是跟随我多年的袍泽兄弟，我也视你们为手足，性命交托。同样话，我只说一遍。
成大事者，不拘小节！为了我们的前途富贵、生死荣辱，今后你们当一心一意，对我言听计从，共创大业。大事一成，必不相负！都听明白了吗？”
“是！”一干人肃声应道。
看着赵炎的尸身，赵思绾神情漠然，摆了摆手：“将尸体处理干净，回去之后，就说赵炎意外跌落山中，尸骨无存！另外，给他家人，送200贯钱，100匹绢，以全多年的情分。他虽然脑袋不清，不能与我齐心，但我不怪他！”
很快，昌平的山野间，又多了一具尸体。待重新上路之后，赵思绾的形容越显阴骘。思及与萧护思的会面，嘴角扬起一道不屑的笑容，他看得出来，虽然萧护思没有直接答允他，但显然是动心了的。
他赵思绾，连赵匡赞都有意背反，又岂会真正为契丹人效命。说到底，还是假契丹势力，为他自己谋利。在他看来，辽国实力再强，想要灭亡如今的大汉朝，基本不可能。
但是，在掌控北塞之险的情况下，在他的配合下，攻克幽州，突破大汉的河北防线，略得一部分河北的底盘，问题应该还是不大。
而以汉帝的脾气与势力，必定举国相抗，汉辽如今相持鏖战，那契丹需要倚仗他的地方可就多了。汉辽相争，必是他赵思绾崛起的时机，届时，莫说成为一方豪杰，称王称霸也未必没有可能。
赵思绾对将来的畅想，对他的壮志蓝图，还是在脑海里勾画得很美好的。
……
辽使萧护思这边，出得居庸关，回到辽境后，加快了回朝的速度，不过没有北向上京，而转道向西，前往云州，因为大辽的皇帝耶律璟正行狩于云州。
这两年，耶律璟外出的频率明显增高，巡视治下城池、部民、兵马情况，当然，更主要的，还是满足辽帝狩猎欲望。辽国幅员辽阔，适猎的地方不少，这两年逛了很多地方，不管初衷如何，连番的巡视，对于维护耶律璟的统治，巩固他的地位，震慑诸部族中的不服者，还有起到了一定效果的。而每到一地，都有地方的军队，陪同辽帝狩猎。
因为皇帝巡狩，地方的官员、贵族、酋长们，多敛财货以供其享受，以致掊民过剧，致生民怨。后来，耳闻其情，耶律璟下令，御驾行狩，地方官吏迎奉供应，不得扰民，更不得以奉驾为名，行聚敛之事。
虽然好嬉玩，但一直以来，对于辽国的普通部民，耶律璟还是很宽和的。如果能少些玩心，将精力更多地放在国家的治理，缓和国内矛盾，发展政治军事，辽国的实力当还有所上扬。
去岁，耶律璟还到渤海故地去待了两个月，饮酒行猎，好好地享受了一番海东盛国的物产风俗。不过，南狩至云州，还是耶律璟继位以来的第一次。是故，耶律璟的兴致很高。
自契丹立国以来，其政治、军事制度，都在不断汉化之中，从耶律阿保机、耶律德光再到耶律阮，都起到了重要的推动作用，耶律阮在位的那四年，更是一次大动乱，从而导致内部胡汉矛盾尖锐，最终引起反弹。
当年火神淀之乱，除了权力的因素，究其本质，耶律察割能够取得那么多契丹贵族的支持，并成功杀了耶律阮，还在于耶律阮的汉化改革，慕汉行为侵犯了契丹贵族们利益，兵变只是反弹最激烈、最直观的表现。
耶律璟上位之后，有鉴于此，与国内的契丹宗室、贵族们达成了一定的妥协，并废除了耶律阮制定了一系列不合国情的激进汉化制度，贬斥了诸多汉人大臣，切实进行胡汉分治。
可以说，耶律璟在位的这些年，是辽国汉化进程的停滞乃至倒退，但是，不可否认的，缓和了内部矛盾，为国家的稳定做出了贡献。
汉化乃是强大国力的有效措施，夯实统治基础，增强国运，但也是要根据实际国情的。不管如何，作为一个草原上的帝国，契丹及诸部族才是辽国的统治基础。
当然，在从石晋割得的云朔及漠南，还有辽西、辽东地区，辽国仍旧保持着高度汉化的统治。云州，则是辽国南面对汉事务的一大要地，是辽国南部的政治军事中心，南院大王耶律挞烈多年以来，就坐镇于此。
耶律璟此番狩猎的地方在中城东白登山，作为历史名址，冒顿围汉太祖刘邦的地方，耶律璟存着瞻仰古迹的意思。
事实上，这也让许多了解南人古籍的辽国大臣不由畅想，辽帝是不是在暗示些什么，毕竟这些年，趁着他们不曾南顾的时间，南边的大汉可是风云激荡，局势变化剧烈。而北汉，可还有一段时间是认刘邦当祖宗的……
对于喜爱狩猎的耶律璟来讲，又有什么比敌国、敌主更值得追逐、围捕的猎物呢？大敌在南，好畋猎的君主，也未必没有那等志向。
而随着耶律璟南狩的，仍旧是宿卫亲军，皮室军。当年耶律察割叛乱，杀害耶律阮，就是在时任皮室详稳的耶律屋质的率领下，拨乱反正，消灭乱军，并扶持他登上皇帝宝座。
因为那段渊源，耶律璟继位后，对皮室军是十分优待。这些年，除了打击内部叛乱之外，在加强对皮室军的掌控下也是不遗余力。提拔了大量亲信，消除耶律屋质等贵族的掌控，同时将其兵力增加到四万多人，拱卫皇帝行在。
皇帝行猎，数万精锐大军随行，大概也只有辽国这样的草原帝国，才玩得起了。
第193章 辽国上层的忧患意识
出使归来，第一件事自然是面谒皇帝，不过赶到御帐，合情合理地没能第一时间见到耶律璟。不过，倒也没有受到慢待，由北府宰相萧海璃亲自接待。
萧海璃容貌魁伟，形象上佳，契丹北府贵族出身，为人廉谨，达政体，断事悉情公允，颇孚人心，是个十分具有才干的辽国大臣。
早年因为耶律察割叛乱，稍受牵连，不过作为皇亲近戚，没有大的问题，兼具才干，耶律璟又赏识其勤笃重，后来将之提拔为北府宰相，十分信用。而萧海璃如今也才四十岁，却已总知军国事，佐理大政。
这些年辽国宗室诸王，争相反逆，与萧护思一味迎合耶律璟，从无劝阻进谏相比，萧海璃断狱公正，略无冤屈，是故名声一直很好，为人称赞，诸多宗老大臣，也未因他“年轻”就对他有所小视。
耶律璟在正史的名声并不好，睡王昏主，嬉闹而无节制，但细察之下，可以发现，在其当政期间，辽国的上层，实则涌现出了一大批具备治国理政才干的大臣。
至于为何声名狼藉，确实有些赏罚无章，不视朝政，嗜杀无度等昏乱举措，晚年尤甚，但更多的因素，估计还在于后人的评说。耶律璟之后的景宗耶律贤，可是耶律阮的儿子，帝位再度回到东丹王耶律倍一脉，作为太宗嫡子的耶律璟，放大他一些为政生活上的缺点进行抹黑，也不是不可以理解的事情。
同为辽国北面官系统内的重臣，一为北府宰相，一为北枢密使，二人权力、地位并不悬殊，交流起来也是以一种平等的姿态。
“陛下还在行猎？”引入偏帐落座，萧护思问道。
“正是！”萧海璃沉毅的面容间，露出一点无奈的表情，点了点头。
闻言，萧护思也不意外，直接问道：“陛下怎么想起南下云州行狩了，莫非对汉事务有变？”
显然，作为一个经验丰富，高政治敏感的人，萧护思不免心生猜测，尤其在方出使北归，又与赵思绾密会过的情况下，实在忍不住多加联想。尤其是，耶律璟也当了七年多皇帝，还是头一次如兴众南下，并关注起南面事务来。
萧海璃摇了摇头，说：“陛下心思，不是我们能够猜测的，这几年巡视下访诸域，或许只是一时兴起，南来体察，毕竟，南面诸州县部，也是我大辽的国土要地！”
说着萧海璃对萧护思道：“此番北枢密奉命出使汉国近半年，至今方还，想来收获颇多吧！”
提及此，萧护思的神情不由得严重起来，微微一叹，说：“汉国建立至今不过十二年，如今却已为我大辽强敌，必当进言陛下，早作防备，南方之患已深，如不制之，他日必然危及大辽！”
萧护思平日里，是个十分谨慎持重的人，此时，见他都露出这种态度，并直接吐露对于北汉的忌惮与担忧，萧海璃也跟着严肃起来。
事实上，在辽国内部稳定，国力逐渐恢复的当下，诸多辽国上层，也难免把目光投向南方的大汉。毕竟，辽国上层，并不乏有识之士。
经三代的奠基，如今的辽国，早已不能单纯地当作游牧国家来看待了，幽云及辽东地区的攻取，汉文化的融入，君主制度的确立，使得辽国的封建属性大大加强，并且这几乎是个不可逆的过程。虽然耶律璟在位这些年，汉化的深入改革进程受阻，但其上层，却在很长的一段时间内，受足了汉文化的熏陶与影响。
以史为鉴，似乎耶律屋质这些贵族大臣，也是学看汉家典籍的，辽廷内部也不乏汉臣，都能看明白，一个统一的、强大的中原王朝，对于他们的巨大威胁。
是故，两强并立的当下，内部的矛盾得到缓解后，不把注意力放到南边的大汉，也是不可能的事情。尤其在如今的大汉，锋芒毕露，展现出强大的进攻性之后，更引发了不少人的担忧。
即便在正史上，周世宗励精图治，东征西讨，辽国也从来没有停止过扯后腿的行为，河北地区是侵扰不断。
周师讨北汉，也是大军援应，致力压制。正因深受其扰，柴荣才会在攻取淮南后不久，便迫不及待地挥师北伐，收复幽燕固是大志，打击辽国，扭转北方防御的被动局面，才是主要目的，只是后继乏力，难竟全功，病重而返。即便如此，也收复了瀛、莫，兵胁幽州，为后来的三关防线的构建奠定了基础。
而大汉之所以能保有比后周更好的国际环境，更轻的边防压力，除了与正史相类的辽国权力变故、政局动荡之外，其根源还在于栾城一战，使其军力、国力大损。军队的伤亡，帝位的变迁，一切战获尽数损失，不能弥补国内，以致于，在后来的数年乃至十年间，并不能有足够的实力对起势的大汉进行有效压制打击。
当年的耶律阮，也能算是有先见之明，并且有决心，亲提重兵，要与大汉扳扳手腕。那个时候，大汉才真正安稳了两三年，整体实力还不是特别强，如果让耶律阮成功掀起汉辽大战，即便不能灭亡大汉，也会大大削弱其国力，阻遏其统一的步伐。
但是，一场火神淀之乱，将耶律阮的一切谋划，化为泡影，甚至丢了性命，帝位系移。而趁着这难得的宽松环境，大汉君臣则牢牢地抓住了良机，改革图强，削服南方，收取土地、城池、人口，越打越强。
偏帐内，听萧护思之言，萧海璃露出了认真的表情，看着他说道：“这些年大辽致力于安内，汉国志在统一，其威胁壮大，虽则感触不深，但也可察之。依北枢密之见，今日在汉国，可能兴师北伐？”
闻问，萧护思想了想，语气很坚定：“以我探之，汉国已有北伐实力，但其政犹在南方的小国势力，待其削平，南顾无忧，必定掉头北上，与大辽为敌。辽汉之间的战争，终究不可避免！”
萧护思这么讲，萧海璃也越发慎重，说：“此番出使的经历见识，北枢密当详细陈说与陛下！”
“我正有此意！”萧护思颔首。
“北相，北院大王来了！”二人叙谈间，侍卫前来禀报。
“快请！”萧海璃道。
两人同时起身，准备前去迎接。因扶立的功劳，再兼具博学与卓越的政治才干及一定军事能力，耶律屋质被耶律璟封为北院大王，为辽国北面官系之首，管理北五院部事。
身份上，辽国内部还有诸多比耶律屋质更高贵的，但论及政治地位与权力，与他相当的，几乎没有。是故，对于这个两度止内乱，保存契丹实力的贵族大臣，萧海璃与萧护思都很敬重，不敢有所怠慢。
不过，还没等二人出帐，耶律屋质已然掀帐入内。
“拜见大王！”二人行礼。
耶律屋质正是年富力强的岁数，器识从容，风度尤佳，常年的高位，更使他自带一股威严。摆了摆手，耶律屋质直接将目光投向萧护思，开门见山地说道：“闻北枢密归来，我是特意前来，略作问候，也想听听你南下的见闻啊！”
显然，耶律屋质也关心着其事。
第194章 萧护思眼中的强汉
毡帐之中，三名辽国重臣对座胡床，饮酒吃肉，共论对汉事务。
“曾记得，应历初年，我奉诏南下开封，与南朝共商弥兵议和之事。那时，世宗不幸，崩于乱贼之手，陛下初立，逆叛方平，而因我朝精锐南下，一意伐汉，南朝亦针锋相对，陈兵布众，修甲屯粮，河北州县，军众北移，络绎不绝，粮械转运，塞断路途。
然不论那时南朝如何调兵备战，我都不曾畏惧过，然如今的中原汉朝，北驻军队，日加削减，北向喊杀之声不复，却更令我感到惊悸！”萧护思喝了口酒，开始说起他使汉的感想。
“听起来，萧枢密此次使汉之旅，感慨甚深啊！”耶律屋质举酒相敬，开口道。
“有些事情，耳闻终究不如目睹，只有亲自走一遭，方才知晓今时的汉国，究竟何等情状！”萧护思应之。
再饮而尽，缓缓叙来：“如今的南朝，在我看来，就像一头暂时收敛起锋芒的猛虎饿狼，凝目假寐，但暗中一点也没有放松磨砺其爪牙。只待其扫平南方，必然将其恶爪獠牙转向大辽。
如今，南朝驻于河北的兵马，不下三万之众，皆遣良将镇守统驭，裁减老弱，留其精锐，岁月操练，不曾废怠。又有陈留王安审琦总帅，那安审琦年岁虽高，却是沙场宿将，一生戎马，鲜有败绩，非易与之敌。
若再加上燕军及河东的汉军，燕代以南的汉、燕布防军队，长年不下六万之众。这些年，南朝屡屡动兵，讨击诸方，对于北面军队，却从来没有动用过，并时而轮换，以精兵充实诸关！
由此可见，汉国君臣对我朝的戒备与防御是何等严重！”
萧护思的叙说，让耶律屋质与萧海璃表情都肃重起来，这些情况，他们并不是一无所知。这些年汉辽之间也算交流不断，边市贸易频繁，在这个过程中，大汉不曾放松对辽国的关注，辽国又何曾放松过对于大汉军政的刺探。有的事务，是无法彻底隐藏的，尤其大汉军队、边备的建设，很多情况都是摆在明面上，用以震慑辽国。
耶律屋质说：“南朝这些年，军力已然十分强大了啊！”
萧护思颔首，以一种忌惮的语气说：“如今南朝的精锐军队，当在二十万上下，而这些汉军，都是经过十年间续统一战争而成长起来，战斗经验不俗，其战力即便与我大辽虎师相较，只怕也不会差到哪里出去。而在这十年中，汉军中也涌现出了大量的将帅之才，壮士豪杰，多善加委用。
并且，汉主改革兵制，选练精兵，收缴兵权，将军队置于其掌控中。相比于此，则更令人忌惮，数十年来，南朝内乱不休，论及对军队的掌控能力，未有超过今日之汉主者。
有整个国家及几十万军队供汉主统筹调用，其所能爆发的战争实力，远比二十万精兵，更值得警惕。
取淮南、收荆湖、平川蜀，除了夺取城池、土地、财富，还获取了至少八百万的丁口。非我危言耸听，这么多人，只要运用得当，加上中原、河北本有的底蕴，其武装百万大军，也不是没有可能……”
听其言，萧海璃忍不住叹道：“千百年来，南朝为人所畏惧的，除了那庞大富庶的国土，就是这些难以消耗完的人口、钱粮啊！”
萧海璃的语气中，流露出了一种望洋兴叹的意思，即便今时，论及人口、经济，大汉已经可以吊打是辽国了。但国家实力的比拼，又不止于此。
契丹立国之初，人口约以200万，那时已是统一契丹诸部及征服塞北诸族的结果，对于一个游牧政权而言，不算少了。其后，兼有渤海、燕北之地，前后发展了四十多年，一直到耶律璟统治的当下，也就350万人左右，这也就是大汉的五分之一。
当然，对于一个农猎结合，半游牧半封建的帝国而言，靠着这样的人口实力，也是足以和大汉扳扳手腕的，也可以征调武装起一支满足与大汉对抗的大军。
是故，对于南朝大汉，耶律屋质他们，忌惮有之，慎重对待，却也不至于畏惧。
“南朝应当组织不起百万大军，即便能，以其明智，想来也不会为之。毕竟打仗，可不是人多就行的！”耶律屋质冷静地评价道：“我大辽亦有民数百万，军三十万，足以敌之！”
萧护思点了点头，继续道：“此番我自河北南下，其上百州县，数百万民，显然已恢复了发展，人心已然安定。我所过处，其乡里之民，多于农闲，聚众操练，习练武艺。其地方州府官吏，亦不断修复沟渠，疏浚河道，往来南北的官商民船，成千上万，遮天蔽日。而通过运河，南朝可以将河南地区的军队、钱粮、军械，顺利北调，直抵北关，甚至达幽州……”
“南朝开封，比之七年前，亦发生了天翻地覆的变化，城郭足足扩大了数倍，人口几达百万，万商云集，百业兴旺，车船牛马，不绝内外。其国力之富强，肉眼可见。
其大修都邑，兴建官署、仓场、营廨，使开封成为世间最为雄伟壮丽的城池，然而皇城宫室，却未有大改，我入汉宫，犹可见当年熟悉景象，诸多翻新维持的痕迹明显。”
“由此可见，汉主绝非一般帝王，堪称雄略明君，其所图者，必在大业，这样的人，对大辽而言，过于危险。
太宗皇帝当年得以灭晋，却也因晋帝石重贵昏聩，贪图享受，而不能治国经武。今时之汉皇，比之当初的晋帝，就犹如展翅雄鹰比矮脚草兔，有天壤之别。”
“而南朝文武，不乏良臣，君臣相宜，上下一心，共谋治安，法度严明，内外奉之，其政治之清明，朝政之稳定，也开新一代面貌，远非前代之混乱可相提并论。”
“其国庆之日，典礼之盛，更远超想象，党项、吐蕃、回鹘、大理、高丽等势力，皆携礼庆贺。我见汉帝高居崇元大殿，接受万众朝拜，就像面对一轮凌驾天地之间的大日，光芒万丈，夺目而不敢直视。”
“我游开封，除目见其民生富庶之外，更感惊奇的是，其升斗小民，贩夫走卒，都在议论攻取江南，统一南方之事。其人心依附，民志所向，已是万众一意。
可以想见，南朝的国家大略，仍在削平江南犹存的贰叁小国，并且已然进展到最后阶段。一旦让其完成最终的统一，那么大辽将面对一个解决了方面之忧，近乎完整的中原帝国。