作者：芈黍离
观其神色平静，不卑不亢，非一般妇人的表现，慕容心中微奇，虚抬手，道：“周夫人免礼！”
慕容延钊是极具风度的，身上不见寻常武夫那种流于表面的戾气，微微一笑，便安人心。
“谢都帅！”
携子起身的同时，慕容延钊目光落在目光清澈的周保权身上，淡淡地问道：“这是周行逢之子？”
“正是！”严氏轻轻地抚着周保权的嫩脸。
“多少岁了？”
“三岁！”
见慕容延钊盘问，低头看着爱子，面容间流露出少许怜色，深吸了一口气，抬首看着慕容延钊：“敢问都帅，我夫情况如何？”
在汉军进驻长沙的这三两日间，严氏母子被看管得甚严，也尝试过探听周行逢的详细情况，但都做了无用功。
此时，闻其问，慕容延钊落座，平静答之：“本月21日，我东路大军破巴陵城，周行逢亡于阵中！”
得到了肯定的答复，严氏没有太大的情绪爆发，但脸上的哀色却是怎么也无法掩饰住的，并且将其子抱得更紧了。
周保权仰着脑袋，也紧紧怀抱着母亲的腿，四下张望，目光尽是懵懂与疑惑。这几日，家里出现了太多陌生面孔，母亲也不同平常，他也再不能在最喜欢的草地上奔跑打闹了……
花了些时间，严氏终于将心情平复下来，面上无异色，仿佛将所有的悲伤都藏进血肉里。慢慢地跪下，周保权见状，也乖巧地跟着。
“夫人这是何意？”慕容延钊问。
严氏从容地迎着慕容延钊的目光，说：“周氏本无恩德加诸百姓，我夫悍然起兵戈，以抗王师，湖湘军民，无不苦之，思之也以为愧。先夫既亡，贱妇与子保权犹在，今王师既来，朝廷如欲追究其责，愿携子赴死，以赎其罪！”
听她这一番话，慕容延钊终于露出了少许感慨之色，审视着这母子，道：“早听闻周夫人的义名，勤俭贤能，深明大义，今日一见，果非寻常，有此见识，有此器量，就胜过大多数男儿了！”
“夫人起来吧！”挥手示意，沉吟了一会儿，慕容延钊形容宽和地道：“周行逢战亡，乃自取其祸，你们为其妻子，本当株连，姑念能够及时悔过，全城而献，无害于长沙军民，便可从轻发落。
至于如何处置你们母子，需上报朝廷，听天子意旨。不过，以天子之仁德襟怀，应当不会为难你们孤儿寡母！”
慕容延钊的话，稍安其心，严氏也不禁松了口气。若得保全，谁人愿死，她固然不怕死，但也得顾念其子。
“你们稍事休息，准备行囊，本帅明日便派人，护送你母子去东京！”慕容延钊又道。
大概是也有些怜悯这对母子，慕容延钊以一种宽容的神态，说道：“北去千里迢迢，路途遥远，可与你携带四名僮仆、侍婢，沿途以作照料。夫人若有其他要求，亦可直言，只要合适，本帅概允之！”
“都帅宽宏仁慈，贱妇拜谢！”朝慕容延钊深深地鞠了个躬，严氏面露感激。
抬眼望着他，语气中透着恳求之意：“僮仆、侍婢，我一概不要，只望都帅能够开恩，宽恕一人！”
“哦？何人？”慕容延钊来了点兴趣。
“先夫亲卫队长周良，前番携家书一封南来，王师入城，为大兵所执！”严氏说。
慕容延钊朝着侍候在旁的史彦超投以质询的目光：“有此事？”
“是！”史彦超点了点头，而后赶忙解释道：“其人南归，有些蹊跷，那周良是周行逢的亲信，我怕他有什么阴谋，所以抓起拷问！”
“信上所言何事？”慕容延钊问。
史彦超有些尴尬了，声音都小了些：“就是些歉意的话，劝严氏投降朝廷，保全性命，将其子养大！”
“既如此，你何必再执之？”慕容延钊似乎有些不满。
史彦超道：“如果只是送封信，何必率百名甲士归来？其中定有阴谋！”
慕容延钊想了想，挥手：“将人带上来！”
很快，一身内衬的周良被两名士卒带了上来，满身的鞭痕烙印，血淋淋，惨状惊人。见状，眉头顿时便皱了起来，瞥了史彦超一眼，让他颇不自在。
“你就是周行逢的亲卫队长？”
“是！”散乱的发丝遮扰着视线，但见端坐堂案的慕容延钊，周良气息微弱地应道。
“有人说你奉周行逢之命南来，除了带回一封书信，还还背负着密令，执行什么阴谋！是否有此事？你能给本帅解释解释吗？”慕容延钊悠悠问道。
闻问，周良看了看一旁的严氏母子，惨然一笑：“不错！”
“我乃周氏家仆，确实受主君密令，是为保护夫人与小郎君。至于什么阴谋，不过小人作祟，妄加揣测罢了……”
注视着其眼神，周良也瞪大双眼，毫不见惧色，这人骨头很硬，慕容延钊脑中浮现出这样的想法。
“这份忠心，倒是难得！”慕容延钊淡淡一笑。
直身，舒出一口气，摆摆手：“罢了，此事本帅做主了，不做追究了。夫人，你把此人领回去吧！”
“谢都帅大恩！”严氏恭敬道。
闻言，周良也有些发愣。
“此义士也！念旧恩，行忠义，不避生死，难得啊！”慕容延钊似乎有些欣赏，又对史彦超吩咐道：“把人放了，再给他治治伤！”
“是！”虽有些不乐意，史彦超还是不敢违逆。
待严氏母子与周良都退下之后，史彦超忍不住道：“都帅，你相信他的说辞？”
“话或有保留，但此人的忠义，却是做不得假的！”慕容延钊说道。
“可是，如不将此事调查清楚，怕有隐患！”史彦超提醒道。
闻之，慕容延钊偏头凝视着他：“有何隐患？我问你，随其归来的百名士卒，在何处？”
“收缴了甲械，看押在军营！”
“严氏可有献降，可有抵抗之举？”
“没有！”
“那周良，你觉得继续拷问下去，能有什么结果？”
“此人嘴硬……”史彦超不得不承认。
“既然如此，长沙已降，严氏顺服，我们又何必去为难这孤儿寡母？至于背后有什么阴谋，不过无谓之揣测罢了！”慕容延钊审视着史彦超：“倒是你，怎么对这刑鞠断狱，这般感兴趣了？”
想了想，史彦超也反应过来了，以如今的情况，严氏母子还能泛起什么波浪？讪讪一笑，史彦超道：“一时兴起罢了……”
急促的脚步，响起在帅府之中，甲胄的摩擦撞击声，有些渗人，史彦超直奔官署，跨入堂间，正见着提笔书写公文的李观象。
看到史彦超，李观象立刻停笔，起身笑脸相迎。而史彦超见了，露出一抹冷冽的笑容，大跨步上前，挥起马鞭就朝着李观象狠狠地抽去。
根本反应不过来，直接被一鞭子抽倒了，凄厉的惨叫声响起。史彦超闻之，犹不罢休，鞭子挥得更快，更用力，抽得李观象满地打滚。
“将军这是何故？”
“下官犯了何罪？”
“还请饶恕啊！”
一边惨叫，一边质问求饶，史彦超却是不管不问，冷着脸，闷着声，只管抽打。周遭的僚属，看着史彦超煞气腾腾的模样，都远远地避开，听着破空的鞭声，那种入肉的疼痛感，似乎感同身受。
李观象终究只是一文人，哪里经得住这么打，挨了十几鞭，便只能呜咽地呻吟了，求饶声都有些喊不出腔了。
见他官服都被打烂了，史彦超这才罢手，卷起带着血痕的马鞭，瞪着李观象，斥道：“都是你这小人，若非你居中挑拨，我岂会小题大作，去审那周良！什么阴谋，什么大功，好处没捞到，反让本将在都帅面前丢了面子……”
言罢，史彦超抽身而去。
待到那凶神走远了，一干僚属方才敢凑上前，察看李观象的情况。而李观象，已被抽得涕泗横流……
第42章 岭南在望
帅府正堂，慕容延钊埋首案间，面无表情，下笔如飞，签发着一系列的军令。进驻长沙，只是抵定湖南的一个开始，接下来，诸州的收取，南征诸军的戍守安排，甚至临时秩序的构建，都要他操心。
随军的记室、文书，进进出出，交付驿官，发往在湘诸军。堂前，“啪啪”的鞭子响不停，史彦超跪在那儿，咬着牙，吭都不吭一声，只是呼吸略急，额头的汗水，圆滚滚滴在发烫的地面。
直到监刑的军吏计满数，手一摆，士卒停止抽打。军吏转身入内，向慕容延钊道：“启禀都帅，二十鞭已毕，是否验刑？”
抬起头，慕容延钊挥了下手：“让他进来！”
“是！”
脚步微重，入内，虽然被抽了二十鞭，史彦超却是一脸痛快，一种念头通达的样子。待见到仍旧沉着一张脸的慕容延钊，这才收敛：“都帅！”
“心有怨气？”慕容延钊问。
史彦超直接摇头：“都帅依军纪用刑，末将没什么好说的！”
见状，慕容延钊起身，直接训斥道：“眼下长沙初下，湖南还未完全平定，军政事务繁多。那李观象此前掌军府政务，湖南诸吏没有比他更熟悉上下事务者，如欲理政安民，需要仰仗他的事情还不少。
你如今将他打得几乎亡命，下不了榻，丢下一堆事务，我找谁来料理？
还有，长沙全城而下，他是有功劳的。你冲他耍一通威风，让其他降臣、降将如何看待此事，如何安心？啊？”
面对慕容延钊的训斥，史彦超嘀咕道：“此人挑动我去对付区区一名家奴，若不教训他一番，心情不爽。再说，湖南就这点丁口，能有多少事，还怕找不到愿意当我大汉官吏的人吗……”
听其嘟囔，慕容延钊说：“看起来，二十鞭子还不够啊！是否需要加刑？”
“够了！够了！末将知错了！”史彦超赶忙服软摇头，似乎牵动的背上的伤痕。夏季炎热，汗水沾到伤口，那等滋味，疼得他龇牙咧嘴的。
“尚能骑马否？”慕容延钊形容稍敛，问他。
“区区二十鞭，不足为道！”史彦超来了精神，希切地望着慕容延钊：“都帅有何吩咐？”
“潘美、曹彬率军南下，横扫岭北诸州，应当没有问题。不过越是深入南境，补给拉长，粮道尤为重要，明日将有万石粮船南来，我准备全部调去南方。你率千骑，沿湘水南下巡视，保障粮道通畅！”慕容延钊吩咐着。
“让我给潘美、曹彬看护粮道？”史彦超兴致坏了一大半。
然而，慕容延钊只是一个眼神，立刻老实地应命了。
注意到慕容延钊神情并不轻松，史彦超不由问道：“都帅似乎有什么疑虑？而今周行逢兵败身死，余者皆降，诸州望风披靡，荆湖经略，将竟全功，还有什么值得忧虑的？”
对其疑问，慕容延钊难得有些兴致，走到湖南舆图前，说道：“湖南地广人稀，蛮汉杂处，取之易，治之难啊！尤其是西部五州，苗瑶蛮族势力广布，影响深厚！”
说着，慕容延钊自己都笑了，摆摆手：“罢了，如何治湖南，轮不到我们来考虑，还是交给朝廷去头疼吧。我等将士能做的，还是尽快将大汉战旗，遍插所有州县！”
“都帅说得是！”史彦超颔首表示认可，顺杆爬地请示道：“巡检粮道的事，随便遣一偏将可去。李筠一个人打西面诸州，进展恐怕慢了，都帅，是否考虑，让我领兵西进，配合李筠，将诸州都拿下，向那些蛮人，展示我大汉的军威？”
在南下朗州，攻取武陵之后，慕容延钊进行了一次分兵，以李筠为主将，率三千军去取辰、溆诸州。
一眼就瞧出了史彦超存着什么心思，慕容延钊轻笑道：“溆州那边已经有消息传来了，那蛮王苻彦通已经被王虔朗说服，向朝廷臣服，接受朝廷的封赏。苻彦通这老蛮一降，剩下的人，也不敢与朝廷作对，平定就在这几日！”
“这蛮酋，当真狡猾，周行逢都死了，湖南也快平定了，这才积极顺服……”大抵是见没了西去作战的机会，史彦超忍不住骂咧一句。
“也不能这么说！”慕容延钊看法倒是挺中肯的：“这也算是彼辈的生存之道吧！王虔朗的出使，还是有用的，甚至达到了最好效果。若是其真集结数万蛮兵出战，不管是从逆，还是襄助朝廷，都是个麻烦……”
说着，慕容延钊表情再度严肃起来，道：“我现在忧虑的，乃是此间气候。卑热潮湿，再往南，更多瘴气，眼下将入盛夏，我军将士多北人，在荆襄之时，便有不服水土之事，而况于如今已深入南国！”
“这确实是个问题！”史彦超也慎重起来。
“另外，马楚故地，可不止岭北州县，似乎桂、蒙、宜、连、昭、富、象、柳等州县，可为南边的伪朝所窃据着！如今，还不算竟全功！”慕容延钊说道：“根据军情司所报，临桂、连州的伪朝军队，都有所异动！”
“好啊！”史彦超闻之，却是雀跃叫好：“南征开启不过一月，我们便横扫荆湖，而今兵锋正盛，莫若趁机南下，把伪朝给灭了！大汉雄立于中原，伪朝胆敢僭称国号，以前是隔着荆湖，鞭长莫及，如今兵锋已至，正当顺势剿灭！”