作者：芈黍离
不过，就目前此人的表现看来，李筠显是有所改变了。那么，要不要给他个机会呢？
注意着李筠满脸的希切，那种期待中夹杂着哀怨的眼神，在这半百武夫身上出现，还是有些令人触动的。
刘承祐并不是个心软的人，但考虑过后，还是决定，给他一个机会：“罢了，将军一片赤忱，朕岂能夺你志愿！”
说着，刘承祐提笔写了张条子，用印后让张德钧交给他，吩咐道：“你去枢密院找郭荣，让他安排吧！”
“谢陛下，臣必然效死以报！”双手捧着那张轻若鸿毛的条子，李筠却如负千钧，拜倒谢恩。
以李筠的资历，只要放在南征大军中，军职总归是低不了的，再不济也能为一军指挥。
而经过李筠这一遭事，刘承祐的目光，也再度转移向南，放在荆湖事务上来。自澧州防御使曹胤病故的消息北传后，这两日里，朝廷朝廷这边，上下部司是全力配合，加快备战速度。
小底军已然开拔南进，默认的主帅慕容延钊已然先行南下往襄阳而去。
……
随着大汉国内，兵马调动愈急，甚至已不再隐藏，战争的阴云，开始笼罩在荆湖上空。从江陵到澧阳，从武陵到长沙，哪怕是升斗小民，都能感受到空气中弥漫的紧张。
山雨欲来风满楼，在这种气氛下，身处风暴中心的周行逢，却没在长沙主持大局，而是悄然南下衡州。
就如汉廷所刺探的情况那般，为了应对来自北边中央朝廷的压力，周行逢这段时间是做足了准备，积极应对。
周行逢很无奈，也很委屈，他虽然稍有野心，粗统湖南之地，目标也只打算当个“武平王”，自认对大汉朝廷也算恭顺。但是，汉天子意在削平天下，他的想法，注定与之背道而驰，想要做挡路者，就必定被搬除。
事实上，当听闻朝廷有意收取湖南之时，湖南的文武，大都心怀忧惧。第一次议事时，就有半数的僚属，直接向周行逢建议，臣服朝廷，解权进京，以保富贵平安。
但是，周行逢这个人，素来就是个有匪性的人，兼之性情刚烈，不战而降，根本不是他的个性。再者，于他而言，好不容易出头，削除敌对，占据湖南，还没过两年安定日子，北汉便这般相逼，想要夺他基业，又岂能甘愿。
当日周行逢便下令，将主降的十几名文武全部抓起来。后来，更是越想越气，北汉想要南下，才只是个传闻，手下这帮人就力劝投降了，等汉军真正南下，那还了得？
是故，没过一夜，周行逢便下令，将一干人等，全部杀了，以表明其抗汉决心，勉强“统一”文武思想。至于湖南军政的情况如何，强硬如周行逢，只怕都不敢乐观。
事实上，周行逢也是有苦自知，湖南乱了太久了，人口、财富损失巨大，到如今，整个湖南的人口加起来，也不超过9万户，其中受他统治的更是不足7万户，以此人口，却维持着近三万的军队，已经是穷兵黩武了。
这两年，周行逢在湖南实行了一系列的措施，比如蠲免赋税，裁剪军力，实行屯田，鼓励垦殖。但去岁的饥荒将他所有努力化为乌有。
为了收买人心，他大开州仓，救济饥民，募集丁壮入伍以活之，人心是获取了，仓廪却空虚了。如今，北汉侵逼日盛，境内流言四起，根本不给他消化那次政治胜利果实的机会。
以残破之湖南，对抗强大之中原，想想都挺让人绝望的。
到目前为止，最让周行逢感到无奈的是，荆南那边的态度。遣使联络，收到的答案，是暧昧，是迟疑，这让周行逢大骂不已，高氏竟不知唇亡齿寒的道理！
在周行逢看来，如两方能够联合，或许还有对抗北汉的机会。高氏若坐观成败，那必将被一同扫灭。
然而，不知是他的使者口才太差，还是荆南太蠢昧，竟然无动于衷。这种结果，让周行逢十分愤慨。
但是，再困难，周行逢也没打算坐以待毙。此番，周行逢亲自南来衡州，就是打算迈出他对抗北汉的第一步。
第14章 武夫军阀
不顾行途之疲惫，一到耒阳，即召集文武议军。耒阳县衙，古旧而简陋，狭小的空间，被十几名楚军将校塞得满满的。
暮色有些暗淡，就如不少人的心情一般，两排烛火倒也明亮，将所有人的脸都照得清楚。这一干楚军将校，多属无名之辈，但于周行逢而言，却是他麾下的骨干基石。
坐在堂案后，环视一圈，周行逢也不废话，直接问道：“进军准备如何？桂阳情况如何，张文表可有戒备？”
“启禀节帅，军械都已补充完毕，备好十日之粮，进军路线也勘定好，桂阳距此不过百二十里，可朝发夕至！末将保证，十日之内，必定攻破桂阳，取张文表首级！”起身回答的将领名叫张崇富，人看起来很精悍，是追随周行逢的老人，被表为衡州刺史。
“至于张文表，根据细作所探，有朝廷的人联络他，桂阳已然戒备起来，但张文表仍旧待在府中，终日饮酒作乐！”张崇富嘴里尽露蔑视。
闻之，周行逢却未过分喜悦，而是严肃道：“都听到了吗？北汉亡我之心甚矣！张文表不足虑，大敌在中原，如今北汉兵马调动，已不加隐蔽了，动兵南寇，就在眼前！
北汉君臣，当我湖南好欺，要占我们的城池，夺我们的官职，掠我们的财产，自本帅以下，必不能相容！
当初，我们能赶走唐军，如今就能力拒北汉！就从张文表这匹夫开始，取桂阳，平定南方，再回师对付汉军！”
“是！”经过周行逢这么一鼓动，将校们的志气终于高昂了些，齐声应道。其他暂且不说，对付张文表，还是有些信心的。
这段时间，周行逢秘密向衡州增兵至六千，这在湖南一域，已是不小的军力了。
稍微考虑了下，周行逢盯着张崇富，说：“我此番从长沙带来的三千牙兵，一并交给你，休整一夜，明日即兵发桂阳。三日之内，拿下桂阳，可能做到？”
周行逢的眼神中，透着股狠意，张崇富感受到了，稍有些犹豫，但还是咬牙应道：“三日之内，末将必破桂阳！”
“好！这才是我三湘子弟！”周行逢终于露出了点满意的神采，扭头看向一名候立的将领：“汪端！”
“末将在！”
“你明日一早，率牙兵随张崇富南下，进攻桂阳！”
“是！”
“你们各自归营，做好开拔进军准备，明晨时辰一到，立刻动兵，但迟误者，军法处置，断不容情！”最后，周行逢还杀气腾腾地警告了一句。
一干将校，自是慑服，周行逢的狠决，可是出了名的，自他崛起至今，文武之中敢触他法的，已经没人了。不信邪的，坟头都长草了。
待一干楚军将校退下之后，周行逢仍坐案后，仰头重重地吸了口气。在旁，一名文士恭候着，见其状，轻声发问：“节帅，是对突袭桂阳，仍旧抱有疑虑吗？”
这名文士，名叫李观象，深受周行逢信任，被拜为掌书记，这两年来，军府之政，皆委之取决。周行逢治湖南，许多政策，都是在此人的辅助下展开的。
但是，此人虽小有其才，气量却不大，忌才怙宠，对湖南士人多有排挤，以致武平节度下属，并没有多少可用的人才。再加上周行逢残忍好杀，风评不高，愿意投效的士人很少，导致到如今，其所辖诸州，仍是军政府的状态。
此时，闻李观象之问，周行逢顿时轻蔑道：“区区张文表，何足虑也！若是前两年，我或许会惮他三分，现在，此人已经废了！”
说完，周行逢紧蹙着眉头，沉声说来：“唯可虑者，还在北方的强汉啊！”
作为心腹之臣，李观象对于周行逢的心情，比别人了解得多些，虽然有各种武夫习性，但这绝对是个聪明人，也有眼光。
知道强弱形势之对比，从李观象本心来讲，也是不愿意直接投降的。如今他在周行逢手下，权掌军府之政，投降了大汉，绝对不会有这样的权利。
是故，当日他选择了支持周行逢的选择，结果证明他是正确的。因为，他不确定，他要是也进言臣服，周行逢会不会把他一并给杀了……
但是，理性分析，以如今武平军的实力，就算翻个几倍，也是难以对抗朝廷的。唯一可以依恃的，只在于中间隔着高氏，汉廷在没解决荆南之前，是无法对湖南造成太大威胁的。
但问题恰恰就出在这里，从表面的消息来看，朝廷是打算越过高氏，直接对付湖南。明眼人都能看出，这基本是一出假途伐虢之计，但高氏过于迟钝，且首鼠两端。
“湖南民寡国贫，所依恃者，不过北有荆渚，两方互为唇齿，若能放下成见，联合北御，也不是没有抵御住朝廷南进的企图。但高氏迂懦不堪，从北边的消息来看，让他们直接以武力与朝廷相抗，几乎不可能。至于放开城关，两军合兵御敌，则更加困难了！”李观象说道。
闻言，周行逢不由嗤笑着说：“或许，江陵那干庸碌之辈，还会猜疑我们想占其州县！或许，他已经将我们联合北御的意图，出卖给朝廷了。高家，真是一代不如一代了！”
“若是孟蜀、南唐能自东西两面出兵，或可对朝廷做牵制，息其用兵之心！”主臣二人沉默一阵，李观象说。
“孟蜀去岁，才大败于北汉，失了秦凤与汉中，如今缩首蜀中，北汉不去攻他，就已然苟安了，岂敢再北出。至于南唐，内部尚且料理不清，几年前淮南大战之后，更是畏汉如虎，能有何作为？李璟能够售卖我们一些粮食，已然算他斗胆了！”周行逢摇头说：“能够牵制北汉的，只有塞外的辽国了，可如今，汉辽之间，已承平数年……”
说到底，还得感谢“睡王”，给大汉创造了完美的战略环境。
“唉！”说着，周行逢喟然而叹：“自汉帝继位以来，便有兼取天下之志，其兴国强军之策，远迈前代，规模弘远，至今，已是难以扼制。可惜，我等崛起荆湘，未逢其时啊！”
听周行逢这么说，李观象很想问一句，既然看得这么明白，为何还要强行对抗，岂非自取其祸？然而，还是被周行逢的残忍好杀给吓到了，并不敢发那诛心之问。
“节帅，从北方零星的消息来看，朝廷是下定了动武的决心了，一但北兵南来，必先拿江陵，括取州县，寻而渡江南下！”想了想，李观象说道：“高氏能抵挡多久，难以估料，留给我们准备的时间不多了！”
“荆南那边，还需联系，继续遣人告之，我就不信，此小儿当真欲将其祖父之基业败废掉！”考虑几许，周行逢说道：“符彦通那边，也再联络，务必诱其出溆州，若得蛮兵相助，在湖南作战，当多几分胜算！”
“是！”
“另外，继续遣人向南唐与南汉购粮！粮草不足，是打不了仗的！”周行逢吩咐着，忽地砸了下堂案，骂道：“该死的北汉，就不能给我多些时间！”
被周行逢这突然的暴躁给吓了一跳，但李观象还是忍着惊忌，提醒道：“节帅，长沙府库之中，已经不剩多少钱帛了。”
听此言，周行逢脸一黑，咬牙切齿一番，说：“桂州银坑颇多，张文表这两年又积攒不少，夺之可稍缓。还要，传我军令，让各州县驻军向那些宗族、商贾，括借钱粮！”
闻之，李观象赶忙劝道：“如此，恐致动乱啊！”
“顾不了那么多了！没有钱粮，将士岂肯效命打仗？要是三万兵马乱了，那才是大乱！”周行逢形容间涌现出几分戾气：“再者，如今国难将至，凡湖南士民，都该为保卫荆湘奉献！我们不取，难道让留给汉军吗？”
听周行逢之言，李观象嘴角不由抽搐几分。此时，看着周行逢那张满带刚戾的脸，他再次清晰地认识到，此人乃是不折不扣的武夫，前两年的惠民善政，只是统治手段罢了。
“此事，你亲自盯着！”周行逢冷冷地看着李观象：“明日你便回长沙，在汉军渡江南下之前，我要你筹措起可供三月作战的钱粮！”
迎着其眼神，李观象不由打了个激灵，虽有些为难，还是咬着牙应道：“在下必然竭尽全力！”
然而，心中却在哀叹，哪怕荆湘联合，在北汉大军进攻下，能否坚持三个月，都是个问题啊……
看周行逢有些丧心病狂，不顾后果地备战，放手一搏，李观象对湖南的前景反而越发不看好了。
第15章 襄阳
“桂阳这边一动手，朝廷必然正式兴兵南来！”沉吟几许，周行逢看着李观象，双目之中泛起几许狠决：“澧州曹胤既死，在汉廷反应过来之前，你说，要不要先将澧州拿下，将北汉的势力先行驱逐出湖南？”
听其言，李观象心下微惊，怎么又旧事重提了，在长沙的时候，周行逢就动了此心思。没有直接表态，只是提醒说：“节帅如今为湖南之主，我们打张文表，可以说是吊民伐罪，惩其苛暴虐民。但若是主动进攻朝廷州县，那就是彻底撕破脸皮，被罪为叛逆，也给朝廷动兵的理由，塞天下之口啊！”
“呵呵！”听其言，周行逢顿时嗤笑两声，说：“只要兵强马壮，还怕人言？汉廷欲灭我湖南，还怕找不到的借口？与其坐待，莫若率先动手，取得先机！”
说着，周行逢反而坚定了决心，道：“澧州这颗钉子，钉在我湖湘之土，我早有拔除之心。集中兵力北上，趁其混乱，拿下澧阳，而后北观荆南形势。若高氏不肖，即兵进洞庭湖，却汉军于大江。”
“如今思来，汉帝竟然如此奸险，早在五六年前，就想着谋取湖湘了！”周行逢暗骂了一句。
观其心意已决，李观象暗叹，这是不打算给自己留后路啊！但也没打算继续劝他，这几年来，除了周妻严氏，还真没人能劝得了周行逢。
“节帅，不管如何，还是先将张文表拿下，夺其兵马钱粮，消除后方隐患，再谋北御！”李观象说。
“你说得对！”周行逢微握拳，神情越发果决：“明日，我当随军南下，亲自督战！”
看着周行逢，李观象微微埋下头，眼皮子都下垂许多，心中则暗自寻摸着，周行逢决定孤注一掷，他却不得不为自己的将来做些打算。
……
初夏的襄阳城，已然有些燥热，随着个各路兵马受朝廷遣派，可谓甲士云集。到四月二日为止，襄阳已集结了足两万六千余兵马。并有五千奉国军，在都将杜汉徽的率领下，先行南下郢州，兵峰直向荆南长林。
埠头之上，一捆一捆的箭矢、刀枪，被光着膀子的民夫搬下船，卸于仓储，转运军营，分发将士。一片忙碌情景中，郭威与几名将吏，一路巡视，遍察诸务。
如今的郭威，只是襄阳府知府，但有一说一，即便这么多年过去了，他在军中的威望，仍旧不低。谈不上，一呼百应，但禁军的将帅见到了，仍旧会表以恭敬，礼呼邢公。
“兵马未动，粮草先行，此事上容不得疏忽！传府令，衙署所涉职吏，当恪尽职守，以供大军，如有怠慢，可就是触了军法，以军法处置，望诸僚警惕！”郭威吩咐着。
朝廷已来了制命，以郭威为水陆转运使，供馈南进诸军辎需补给。听郭威这么讲，跟着的几名襄阳僚属，皆心神一震，赶忙称是。
襄阳看起来确实是个养人的地方，物阜民丰，人杰地灵，在任三载，郭威精气神却是良好。比起正史，没有遭逢剧变，郭威倒已续命两载，并且身体仍旧康健。
“熬了近三年，终于让我给等到了！”指挥使韩通也跟在一旁，意气有所张扬，说道。
他遭贬襄阳，也两年半载了，一直就等着复起的机会。这两年，日子虽然安逸，但心中郁气难填。去岁，朝廷伐蜀，他甚至去信，责问其子韩徽：不是说朝廷将用兵荆湖吗，怎么打到汉中去了，云云。
不过如今事实证明了，其子“橐驼儿”确是见识之人。嘴角泛起些笑容，虽然还没有正式公布，此番取荆湖，慕容延钊是主帅，他为副帅，天子，还是看重他韩通的。
并且，其子韩徽也在南征军中，被宰相魏仁溥荐为行营粮料使。
“陛下将韩将军调至南方，本就存有大用之心，如今，也算偿其所愿罢了！此番南征，必能建得功勋！”郭威笑道，对于韩通，他还是比较欣赏的，性格或有瑕疵，但治事领军，却素来稳妥。
“承蒙邢公吉言，韩某先行谢过了！”韩通哈哈一笑。
目光向南，满目的跃跃欲试，韩通道：“朝廷数万大军南下，横扫荆州湖，不在话下。我只恐高、周两军，反抗太过无力，使我军将士少建功勋！”