作者：芈黍离
此言似乎在夸陶谷机敏，但思之，总有些别扭。
头微仰，面向南方，刘承祐说：“江东之地，人文荟萃，风景宜人，另有秦淮歌舞，吴侬软语，容易使人迷失，陶醉其中，想来只怕也是回味无穷吧……”
大概是心中有鬼的缘故，天子话里的弦外之音又那么明显，陶谷老脸一红，下意识地瞥了同样候在一旁的王溥，低头道：“陛下请放心，臣此次使唐，必定倾心尽力，免为外物所扰，以说唐主，不负使命！”
“陶卿误会了！”看陶谷有些紧张，刘承祐呵呵一笑，一双映着火光的瞳子在黑夜中格外发亮：“美酒佳人，轻歌曼舞，谁人不爱。陶卿喜欢，朕也喜欢，人之本色，勿以为事……”
此言罗，陶谷更加紧张了，稍稍低头，作羞愧状。
看陶谷表情间疯狂的挣扎之色，刘承祐语调仍旧轻松，竖指道：“陶卿此去，只当说动李璟即可，朕也只要结果，不看过程。听说伪唐君臣好饮宴，高谈阔论，嬉戏渔色，如能达成目的，歌舞笙箫，流连忘返，亦不足道……”
“陛下玩笑了！”陶谷讪讪一笑。
朝其摆摆手，刘承祐说：“马楚之事，只是朕闲手一子，成败虽无关紧要，但能起一分效果，便为异日征淮减少一分阻力。而今岁数季冬，国事紧迫，也不看气候了，烦卿辛苦，今夜备好文牒，回府收拾收拾，明日即南下去吧……”
“遵命！”闻言，陶谷松了口气，郑重拜道。
“明日也不用向朕辞行了！”刘承祐道。
“是！臣告退！”
陶谷再拜而退，经刘承祐同意，后退几步，转身而去，踩着冰冷的地砖，脚步匆匆，跟逃似的。
望着其背影，刘承祐感慨道：“陶秀实此人，私德或有亏，但还是可堪一用的。”
这话，还站在边上的王溥，并不好乱接茬。
刘承祐看向他，微微一笑：“齐物，你也想去伪唐？”
王溥作揖答道：“金陵风物，伪唐君臣，臣前番使唐，业已见识过，此次不能成行，纵然少有遗憾，也只是不能亲往替陛下分忧解劳。”
听其言，刘承祐是不得不感慨，这些臣子，说话怎么就这般动听……
“朕非不明齐物心动，只是就如方才对陶谷所说，澧州的布置，无关痛痒。而陶谷此去，不论能否说服李璟，联唐分楚之计，不论能否成行，都非紧要。成固足喜，败，难道朕还能放弃攻淮大业吗？”
刘承祐站直了身体，袖随手动，霸气凛然：“打铁还需自身硬。欲得淮南，还得看我大汉将士之勇，兵甲之精，还得靠战争！”
听天子这番肺腑之言，王溥向来气度如瑾的面上，也不由露出一抹拜服，躬身道：“陛下高屋建瓴，明见万里！”
“你不用夸我！”摇了摇手，刘承祐反倒不领情的样子：“这等恭维的话，从你王齐物口中说出，朕不习惯。”
王溥愕然。
没给他多想的空间，刘承祐问：“自乾祐初年进士及第，你在朕身边已经有两年多了，可有到地方上任职的意向？”
回过神，王溥思维敏捷，立刻问道：“陛下欲将臣外放？”
“你意如何？”
王溥面无异样：“但请陛下指派！”
对此君的态度很满意，刘承祐手指南方道：“朕欲以你为淮北粮料使，前往宿州，修筑仓储，转运粮秣军械。此后大军征淮，必走宿州，你当配合赵匡胤，将宿州打造成我大军的辎需屯所。”
“遵命！”王溥兴致勃勃：“陛下果然未雨绸缪，前番将赵将军派往宿州，想来便已有此意！”
“征伐淮南，侵吞江北，自王朴提出此略之际，便已然开启。而战争的准备，也要开始着手了！用兵筹划，自此而始！”
听刘承祐这么说，王溥忽感压力，使命如山负背，郑重一礼。
摆了摆手，刘承祐摸了下鼻子，有点润，殿外的冷风，当真不适合吹太久。
招呼着朝内走去，刘承祐边走边问：“你推荐的那个曹胤，如果朕记得不错，他是郭威的部曲吧！”
脚步停了一下，又迅速跟上，只是稍偏头，小心地对刘承祐道：“此人年少从军，辗转而投太祖，归郭枢相麾下，但不论从前如何，而今都是陛下的部曲。”
“你不必多想！”听其言，刘承祐淡淡地说了句：“两司禁军之中，似曹胤这样的宿将，倒也不少，将彼辈放与地方，也是发挥其能的不错选择。”
想起了郑仁诲在崇政殿内的表现，刘承祐又道：“那郑仁诲，平日里默默无闻，但适才殿上一观，这也是腹怀谋略的人才啊！”
王溥点头，言由其衷：“郑公端厚谨慎，平易近人，朝中风评甚佳，实乃国士之才！”
“郭枢密的眼光当真不错，其所提拔者，多有一技之长，可扬之才啊！”
面对此话，王溥没敢乱接。
忽地，刘承祐又补了一句：“你王齐物也识人啊，这么久了，内外之臣，每提及，似乎总能评点一二……”
第20章 威临荆南
荆南，江陵，南平王府正堂。
堂间，来自东京的使者以一个倨傲的姿势站着，鼻孔几乎朝天，以此展现中原王朝的强势与霸道。
“有劳天使辛苦传达朝廷制命，还请暂于宾馆歇息，孤已命人备好酒席。借道馈粮之事，孤还需与治下文武商议，再作答复！”面对来使，南平王高保融，陪着笑招呼下人：“来人，引天使下榻歇息！”
汉使奉命，属马不停蹄而来，袍服虽然保持着一丝不苟，但神情之间的疲惫几乎弹额而出。闻言，于在场南平君臣的身上扫过一圈，拱手道：“多谢大王美意！”
“大王需要商讨，此情理之中，然而，此番朝廷之命乃天子意志，容不得迁延。襄州齐国公那边，兵马已在准备，动身南下亦在这一两日，还望大王从速，下官就于宾馆，等候大王的答复，以便上报朝廷！”狐假虎威、恃强凌弱的快感，几乎显于汉使脸上。
退下前，又补了一句：“数十年来，荆南向属中原，大王亦称臣于陛下，天子有命，大王当尽力执行，以献其忠才是……”
等低声下气地送走汉使之后，高保融才松了口气，拿起案上的水猛灌了一口，却无益于化解额间愁绪。
南平王高保融，而今方过而立之年，继位不足三载，本属庸才，性迂缓，不敏于事。此时，面对北汉的“制命”，有些慌了手脚，只是眼巴巴地看着随侍之臣：“北汉所命，如之奈何？”
堂上南平之臣仅二人，一体态瘦弱，面带病色者，乃是高保融胞弟高保勖，原领汉州刺史，高保融继位后，拜为节度副使，领南平王府事。
高保融既非长子，又无长才，不提其如何得立，但此人虽则迂缓，但也有自知之明，将政务无论大小，悉委于高保勖。
高保勖此人，倒是略有治事之才，军政之务处置，还算得当，人心得安。故比邻而居，与马楚的混乱相较，荆南这边王位更替完全可以用顺利平稳来形容了。
不过，年轻人终究年轻气盛，经历了方才汉使的耀武扬威、颐指气使，心中正憋着气，此时闻高保融的问询，当即愤愤道：“岂有此理，欺人太甚！北汉这是将我高氏，视为奴仆役使啊！”
高保融的反应，仍显迟钝，尴尬一笑：“北汉强大，南平弱小，如之奈何啊！”
问题来了，怎么办？连抱怨都只敢在人后，真让高保勖提出什么对抗性的应对之策，也不敢。
想了想，高保勖说道：“大王，以我之见，那马希萼已然兵临湘江，长沙陷落之日不远。莫若拖延些许时日，待湖南局势一定，北汉之兵便再无南遣的道理……”
高保融两眼一亮，不禁颔首：“此策可行！”
“不可！”言方落，堂上另一名老臣便出声表示反对。
“孙少监有何指教？”高保融看着其人。
老臣名为孙光宪，向属荆南节度幕府之臣，颇受高氏信任，此时挂职检校秘书少监。
只见孙光宪，沉声提醒道：“大王，适才汉使有言，并未给我们多少时间考虑。观其气态，此番北汉进屯澧州之心甚坚，如刻意拖延，只怕还是难以向北汉交代。倘若真坏其事，事后汉天子以此罪南平，大王届时又如何应对？”
“北汉天子有神武之姿，其国力日复，军力益强，南平不过三州之地，如何抗之？”
这孙光宪，是“花间派”的著名词人，也有一定的治政能力，不过就眼下而观，很有“带投大哥”的潜质，话里话外，都是对北汉的吹捧。
“孙少监之言有理，拖延之策不可！不可！”闻之，高保融缩了缩脖子，面露畏惧，变了态度。
“还是，答应北汉的要求？”迟疑地看着高保勖。
见其状，高保勖道：“难道就任由北汉对我南平予取予求吗？虽言借道，要是来个假途灭虢，侵我南平，那当如何？”
“使君过虑了，驻澧汉军不过两千，还是襄兵，非北汉禁军精锐，不足为虑。而况，大王继位以来，向对北汉恭顺，既无违逆之举，汉军又岂敢悍然犯我？不过些许钱粮罢了……”孙光宪立刻道，摇头晃脑的。
闻言，高保勖微怒：“两千兵卒的粮饷供应，我南平才多少兵马，这得费我多少钱粮！”
提到钱粮，高保融脸上也露出了肉疼之色，脑海中似乎浮现出大批的钱粮自府库中出，替北汉养兵的糟糕场面。
“罢了！”纠结几许，高保融还是以一种几乎哀叹的语气道：“答复汉使吧，就说孤同意借道了！”
见高保融做了决定，高保勖也不多话，事实上，真得罪北汉，他也不敢。多想了一些，建议道：“当下令知会各军将领，汉兵过境，需提高警惕，严加戒备。对麾下士卒，也当多加约束，以免与汉军起冲突！”
“好，吾弟考虑周全呐，就这么办！”高保融连连点头。
定下一件事，就如解决胸中一块垒，心里舒畅许多。忽地闹钟念头一闪，高保融看向堂间二人：“你们看，能否遣使携礼前往东京，上报天子，说我南平地狭民贫，府廪空虚，实难长期供养大兵，看能否先提供三个月的粮秣，三月之后，由朝廷自行供给？”
高保勖与孙光宪互视一眼，一道表态：“或可一试。”
孙光宪则主动请命：“大王，臣愿亲往东京，为大王求应此事！”
“……”
处置好此事，高保融意兴阑珊，唉声叹气地离堂，朝王府内府而去。北汉此番的强硬要求，让舒服了两年多的高保融，感受到了一丝压力，心染阴霾。
他脑子虽则混沌，却也不傻，时势正在悄然变化，来得不知不觉，高保融虽则感触不深，但那种直透心底的危机感，着实令他惊惧难安。
而消除这种不安的最好方法，便是少问外事，专心致志于后府嬉戏。对高保融而言，当这个南平王，既无进取之心，又无用武之力，还是及时享乐，方为正途。
第21章 聪明主动的安氏父子
襄州，襄阳，节度衙门，后园。
院角冬梅已然凌寒开放，淡香宜人，静潭边上，笼罩于薄雾之中，一个身形颀长的老者，正迎风舞剑，动作朴实，而藏锋于内。身处高位多年，军政事务繁杂，但武艺的习练却是少有耽误，足足小半个时辰，方才停下。
在旁侍候的亲校立刻奉上毛巾，嘴里拍着马屁：“节帅之英勇，不减当年啊！”
接过毛巾，擦了擦渗汗的额头，老者淡淡笑道：“你这奉承可不聪明，老夫已过知天命之年，气力衰弱，昔非今比啊！不过，即便再上战场，老夫还是能提剑杀敌的！”
“那是自然！”部曲陪着笑，说道：“浴汤，侍婢们已然准备好，请节帅享用！”
“嗯！”老者应了声，紧身的武服之下，尽是汗渍，滋味并不好受。
老者，自然是大汉山南东道节度使、太傅、齐国公安审琦了。
比起这个时代大部分草根出身的武夫，安审琦算是家传渊源了，其父乃早年跟着晋王李克用打江山的骁将安金全。
而安审琦，就如此前提过的不少名将宿将一般，也是后唐庄宗李存勖侍卫出身。显然，庄宗侍卫出身，必属精品。
此公有勇略，有治才，一生仕途生涯，也可谓顺风顺水，军功不少，名望显赫。历仕唐、晋、汉，几乎一朝上一个层次，每一代的历史中都能找到他留下的印迹。
大汉立国之后，高祖刘知远以之为山南东道节度使，镇守襄州。在高从诲派军北上套便宜之时，率军击溃之，定南方之患，战果虽不辉煌，但就这一战便取得了汉廷君臣的信任。
刘承祐继位之后，也对安审琦多有褒奖，策勋晋爵，钱帛赏赐，从无遗漏。而在这几年间，大汉诸镇节度多有移镇换防者，而安审琦是属于少数长居一镇者。
高行周调任东京后，大汉国内诸节度中，也只有符彦卿在功勋、资历、名望上能与之相提并论了。
洗净之后，换上一身舒适的常服，安审琦慢步走进节度二堂，开始日常批阅起公文。在幕府之中，安审琦养了不少僚佐将吏，替他处置事务，故呈于其案上，待他批决的事并不多，他的节度生涯，并不算忙碌，这是个会当官的人。
清健的脚步声由远及近，直上堂来，抬眼看，来者是一名身着明光铠、器宇轩昂的小将。
“信臣来了！”安审琦一脸的慈祥。
“父亲。”
这小将，是安审琦的独子安守忠，岁方十八，性情宽厚，传乃父将略，时居襄州衙内指挥使，带兵已然像模像样的了。
恭敬地朝安审琦一礼，安守中禀道：“给朝廷准备的两千士卒，已然调配完毕，随时可以出发。所选之卒，多强健之士，多孤身、外乡之卒，澧州虽则不远，儿虑，尽量不派身有牵挂或家中独子！这是名簿，请父亲过目！”