作者：熊猫的大木屋
兰恩挑了挑眉毛。怎么说，大长老想要和叛徒来一场充满仪式感的单挑来击碎俘虏的心理防线？这放在重视传统和荣誉的玛哈坎说不定还真的有几分可能。
但是考虑到松鼠党此刻展现出来的道德底线，这“几分可能”或许比较低。
三辫子矮人经过了最初的惊慌很快冷静下来，他用颤抖的声音强装镇定地“呵”了一声，说道：“布罗瓦尔·霍格，你做了一个错误的决定，你已经老了，不可能再……”
“继续说。”大长老突然打断了对方的话。
三辫子矮人的话突然一窒。
“继续说，关于玛哈坎和矮人的未来，你还有什么想法？”
三辫子矮人不可思议地看着大长老，不知道为什么，居然听话地又开始重复自己的“理想蓝图”。
“我，我们……不可能再保持中立。”但是他的声音却不再如同刚被俘虏时那样坚定，“我们要么与人类为敌，要么，要么就只能做他们的奴隶……”
“呼”的一股破风声传来，冰冷的钢铁在半空中化作一道黑影。三辫子矮人悚然一惊，急忙胡乱地开始挥舞手中的斧头想要防止偷袭。
然而“当啷”一声，只见到大长老布罗瓦尔把自己的战斧扔到了一边，那甚至是远离三辫子松鼠党的方向。此刻他两手空空，缓慢而压迫地朝着三辫子矮人继续走过去。
“继续，继续说。”
三辫子矮人狠狠地咽了一口唾沫，举起手中的斧刃：“该死的，你以为你能够吓到我吗？你这懦弱的老头，我们的计划，我们的计划是，是……”
那一瞬间三辫子矮人的大脑几乎空白，随后他感觉到手中的斧头突然传来一阵推力。把零碎的思绪凝聚回来，他猛然看到双手空空的大长老居然硬生生用胸膛顶住了斧刃，而且还在一步步朝着自己压迫过来。
“腾腾腾”手持利斧的三辫子矮人不断后退，而手无寸铁的大长老依旧坚定地前进着。
“我们，我们要让矮人再次伟大，我们要……”三辫子矮人大口地呼吸着，却支支吾吾地说不出话来了。
杰洛特和寇格林姆对视一眼，不由自主地大步走到兰恩的身旁，想要说什么，却被兰恩抬手拦下。
雄狮的眼睛出奇地亮，牢牢地盯住矮人的大长老。而大长老在三辫子松鼠党再没法高谈阔论之后，终于开始说起别的话。
“我在两百年前被氏族们推举为大长老，开始统治玛哈坎。”
在三辫子矮人惊骇的眼神中，布罗瓦尔突然伸手在肩膀上一拍，他的披风随之落地。
“精灵们在玛哈坎的门口苦苦哀求我们支援，而我下令紧闭大门。于是精灵的国度灭亡，玛哈坎得以存续。如今玛哈坎是唯一一个上古种族统治的国家。”
布罗瓦尔在自己的腰间狠狠一扯，随后他的胸甲轰然落地。
“几百年来，我们不断地开矿、打铁、开矿、打铁。年轻人不断离开，又不断回来。你以为你们、加入了松鼠党的你们，是第一个有想法、想要推翻我的人？”
布罗瓦尔瞪大了眼睛，他的脸色沉稳，但是火焰已经在胸膛里面开始燃烧。
他一把扯开胸甲里面的棉衣，露出里面如同虬木的皮肤和依旧棱角分明的胸肌，狠狠地顶上了对手的斧刃。
“你以为你是第一个对我有意见，企图杀死我的人吗？！”
三辫子矮人再不敢看那眼睛一般灼人的眼睛，他居然开始四处顾盼求救。
“该死的，来个人，来个人给他一把斧头……或者给你们的大长老一把剑！”松鼠党哆嗦着嘴唇，“不然，不然我就……”
“不然你就杀了我？”布罗瓦尔冷冷地接过对方的话。
“年轻人，年轻人！你以为你看到了矮人的未来，觉得自己是正确的吗？”布罗瓦尔狠狠地一挺胸，锋利的斧刃顿时浅浅地镶嵌进了皮肤里面，“那来啊，杀了我啊，带领玛哈坎走向未来，这不是你们期盼的未来吗？”
殷红的鲜血好似小溪一样从斧头和皮肤的交界处流下来。然而三辫子矮人却仿佛触电一般惊慌地猛然抬了一下手，随后把自己唯一的武器扔出去老远。
他脚步凌乱地不断后退，终于左脚绊倒了右脚，亦或者只是单纯的膝盖一软，“扑腾”一声坐倒在地。
大长老还是以那种不快也不慢的压迫脚步前进，看也没看自己胸前的伤口，直到在三辫子矮人的面前站立。
“你听好了，我甚至不想知道你名字的叛徒。我不会死，不会死在你们这些叛徒的手里。玛哈坎不会允许，矮人不会允许，群山的未来不会允许！”
“我们，我们的计划，我们的理想是……”三辫子矮人的心理防线彻底被冲破了，他只是喃喃自语，但是却怎么都说不出所谓的“计划”和“理想”的后续。
山间的冷风刮过，很快把大长老胸前的鲜血冻成凝块。
“你想要证明自己是个男人。”看着站不起来的松鼠党，大长老摇了摇头，“但哪怕已经长出了胡子，你也终究只是个孩子。你做不出这种回返、潜入、推翻玛哈坎的计划的，你没有这个胆子。”
“告诉我，这一切的行动是谁安排的。”
“是……松鼠党，那些精灵。”三辫子矮人蠕动着嘴唇。
“精灵？”大长老眼神变得莫名。
三辫子矮人低下头：“那些精灵……负责和尼弗迦德联系的精灵，前段日子接到了指示。他们说，他们愿意给精灵建立一个新的国度。也，也愿意给我们矮人一块更加开放的领地。”
“尼弗迦德？”大长老眼神更加失望，“和人类的仇恨，哈？”
“欺压，欺压我们的是北境的王国，是泰莫利亚，是科德温，是亚甸，还有，还有泰莫利亚……”三辫子矮人自说自话地疯狂摇头，“我们，我们可以离开山脉，变得更加自由、更加开放。有了新的领地之后，尼弗迦德也不再重要，我们可以和精灵一起，再对尼弗迦德……”
大长老不再看三辫子矮人，他已经知道了自己想要的消息。
一挥手，立刻有两个矮人卫队的战士将神情恍惚的三辫子矮人重新绑缚，拖到一边去。
兰恩用强大的表情控制能力压住上扬的嘴角，大步走到离布罗瓦尔五步的地方停下。
第288章 要是所有的矮人都跟你一样就好了
“大长老阁下，你还好吗？”兰恩的视线停在老矮人胸前浅浅的伤口上。
“不好，兰尼斯特公爵，我不好。”大长老沉着声音说道。
“我快冻死了！”
矮小的老头赤裸着上身猛地开始跺脚，开始高声喝骂：“该死的，你们都是蠢驴吗？我的披风呢？我的衣服呢？”
原本在几步外崇敬地看着大长老的卫队成员顿时慌乱起来，他们忙不迭地在寒风中追赶上大长老的披风，快速地迈动小短腿把它重新披回大长老的肩膀上，盖住那已经些已经凝结成块的鲜血。
刚刚的火气没有发泄在松鼠党的身上，此刻对这些矮人卫队却一起爆发了出来。大长老狠狠地踹着给自己披斗篷的矮人战士的屁股，随后不断地跺脚取暖，不断地用上古语言往外喷着脏话。
“我知道你想要说什么，兰尼斯特公爵，但是稍微等一下——包括我跟你说的北境战事变化。等到了卡本山，我们在祖先和女神的见证下再讨论这些事情，那样出来的结果也更能够安你的心。”
“如果不方便的话，我们可以等玛哈坎先处理完自己的事情。”兰恩指了指那些松鼠党，故作体谅地说道。
“不，不需要，他们对我来说算不上麻烦。”大长老摇摇头，“我们继续我们的行程。”
矮人们在原地休整了一会，很快碳山那边的方向就有一群矮人迈着小短腿急匆匆地赶过来查看大长老的情况。
领头的是巴莱克上校。大长老跳着脚又狠狠地训斥了这位德高望重的将领一番，而这个勇猛的战士也真的如同晚辈一样一声不吭，自责于碳山的防守漏洞居然让松鼠党就这么钻了空子。
当巴莱克想要派更多的人加入大长老的卫队、保护大长老的安全的时候，布罗瓦尔的咆哮声达到了一个顶峰：
“你是觉得玛哈坎还有其他的敌人对吗？你已经没用到这种程度了吗？你觉得我会跟你一样没用，会在玛哈坎被人杀死吗？”
最终被骂了个狗血淋头的巴莱克在确定大长老的安全之后，带着五花大绑的松鼠党先一步回了碳山。
大长老遥遥望着他们离开的方向。辛特拉人还以为他还会继续骂骂咧咧，大发脾气，可这个连胡子都白了的矮人只是静静地站在那里，眉毛宛若一片茂密的森林半遮着上了年纪的眼睛。
里面没有愤怒，只有深深的哀伤。
“走吧。”在矮人工程师们再度对长桥加固过一次之后，大长老回头招呼兰恩，“去卡本山。”
……
与碳山一样，卡本山也是矮人们利用自己几乎能和大自然争锋的建筑技巧掏空了一整座山而建立成的城市。
不过相比较作为玛哈坎首都的碳山，卡本山这座山中城市的政治色彩要淡上许多。城门的正上方就是一座巨大的女神像，这是玛哈坎所信奉的丰产和生育的女神，她的形象被矮人们雕刻成极其丰满的样子，据说她是梅里泰莉女神的前身之一。
不论什么民族、什么国家，好像都要有个相关神职的女神。
卡本山的人工程度比碳山还高，除了从外面见到的山体石壳，进了城门之后就几乎看不到岩壁了。兰恩骑在马上抬头朝着四周张望，几乎用欣赏的目光在打量四处那些做工精细的天顶、镀金的墙壁、雄武的玄武岩浮雕。
不过现在不是观光的时候，兰恩很快就跟着布罗瓦尔进入一个巨大的议事厅。议事厅的天顶很低，但是里面所传播出来的那种富有历史和艺术的气息却胜过人类的王国许多。议事厅的周围还有着一连串的浮雕，造型各异。在小声的询问下，众人得知这些都是矮人的先祖，布罗瓦尔·霍格在去世之后也会加入其中。
在兰恩等人落座的时候，布罗瓦尔正背对着他们看着那些浮雕，似乎在用眼神和祖先交流。
等到自己吸收了所有人的视线之后，大长老才悠悠地说道：
“知道吗，兰尼斯特公爵。在我们矮人的传说里，大陆最早的居民是侏儒。随后我们矮人到来，因为相似的文化和生活习惯，我们矮人与侏儒相处得一直不错，这也是历史记载上唯一一次两个种族和平的会面。直到精灵的到来……”
“精灵的殖民扩张维持了十个世纪，我们和侏儒联手一起抵挡那些长耳朵的家伙，他们与除我们之外的所有上古种族都爆发了冲突，但是一直都保持着克制，哪怕最后长耳朵们在明面上成为了大陆的统治者，但是我们事实上一直没有爆发过全面战争，各个上古种族之间都能够维持基本的和睦相处。”
说到这里的时候，大长老转过头来，意味深长地看向兰恩：“后来，人类就出现了……而如今还能够听得到声响的上古种族已经没几个了。”
这种话从一个矮人的口中对人类吐出来实在算不上友好，不过大长老似乎也没想兰恩对自己的故事做出什么回应，看着兰恩欲言又止的表情之后直接大笑一声堵住了他的话：
“我知道你在想什么，你接受过的历史教育肯定不是这么写的。每个种族对于历史的解释都是迥异的，而你们人类更加混乱。”大长老摇了摇头，“我敢保证你们是每个国家的历史都不一样。”
兰恩砸了咂嘴，有点尴尬：“这种情况下，一般是牛堡的历史书比较权威。研究历史的学者们倾向于认同那里的记载。”
“那也是人类的记载。”大长老粗声道，“你们收集其他乡间的传闻修订，而我们则是确确实实经历过那段历史的。”
这个没法反驳，兰恩只能够耸耸肩：“我想我们聚集在这里不是讲历史故事的吧。我记得您之前还希望这一切快点结束来着。”
大长老闷闷地坐下，狠狠一锤桌子，就有一旁的侍卫递过来一大杯玛哈坎麦酒。
大长老将其一饮而尽，让胡子都粘上有着醉人香气的泡沫，动作粗鲁地一抹嘴：“我和你说这些，是因为你是上古血脉之子，兰尼斯特。”
“那是精灵的血统，从这个方面讲，你也是上古种族之一，勉强算是自己人。”
兰恩皱了皱眉：“我很高兴这种认同，大长老阁下。但是现在我是以人类王国的兰尼斯特公爵身份坐在这里的。”
“你的父亲是卡兰瑟的弟弟，所以现在的‘辛特拉幼狮’，也就是你的公主，她也有着精灵血统。”大长老却对兰恩的话置若罔闻，“嘿，这就有意思了。”
“你无法躲避自己血脉中承载的命运的，兰尼斯特公爵。”大长老摇了摇脑袋。
“难道我血管里面流的这点精灵之血可以加强您的好感？”
“当然不，哪怕是百分之百的纯种长耳朵，我们当时也将他们置之玛哈坎的门外。更不用说是你了。”
“所以……”兰恩的眼睛里面开始凝聚笑意，“您是想要给自己找个台阶下？支援有上古种族血脉的朋友会比支援纯种人类好接受？”
“所以我不喜欢你，兰尼斯特公爵。”大长老晃着脑袋，“你们人类贵族外交时候的委婉辞令都去哪里了？”
大长老狠狠一锤桌子，获得了自己的第二杯麦酒。
“我们玛哈坎是保持中立，但是这并不意味着我们挨打不会还手——恰恰相反，我们需要表达出自己的态度。”大长老再次将麦酒一饮而尽，“尤其是尼弗迦德这次，真的惹恼我了！”
“啪”的一声，布罗瓦尔将酒杯直接拍碎在了桌子上，而兰恩脸上的笑容越晕越大。
这不是大长老简单的意气用事，为了自己遭到袭击复仇——这里面有着更深层次的考量。
矮人原本的计划是偏安一隅，缩进山里任由外界打生打死，他们自信不论最终是谁掌权都无法攻上地势险要的玛哈坎，而人类总是需要庞大的武器供应的。
玛哈坎现在甚至在今天之前还有接受尼弗迦德的订单。
但是现在尼弗迦德借由松鼠党把手伸到了玛哈坎内部来就是个大问题了，哪怕计谋最后没有成功，但是布罗瓦尔依旧需要表达出来自己对于此事的态度——绝对不能够息事宁人。
“去给你支援的都是小伙子，没什么经验，而且我相信你手下也没有什么能够指挥重步兵的将领。”大长老沉声道，“所以我会派遣巴克莱作为主帅给你帮忙，你可以给他安排几个自己的副手，学一学怎么指挥我们矮人的士兵！”
玛哈坎重步兵无论放到哪个国家都是可以做王牌部队的，这种素质的士兵哪怕是四大国级别的王室也只能够供养几千人作为常备军。但是同样的，这样的士兵如果交到不会指挥的人手里，十分力或许只能够发挥出六七分来。
而巴克莱可以说是玛哈坎有数的军事将领，绝对是指挥这支重步兵最好的人选。加博、佩特里特、乃至亚尔潘都可以跟随他学习，哪怕等巴克莱之后回返玛哈坎，言传身教之下辛特拉也能多出好几个能够指挥军团作战的高级将领。