作者：熊猫的大木屋
欧菲尔王子毫不在乎地摆摆手：“它的成本很高，没有办法大规模地普及到军队里面，最多用来加强护卫队，因此多数时候只能算是贵族的实力体现。而且很多炼金师也都会在学会了这项技术之后去利用它去行商，没什么值得保密的。”
欧菲尔王子露出真诚的眼神：“请不要再拒绝这个了，兰恩。仅仅‘注魔’的技术也无法表达我对你的感谢，请你务必收下！”
兰恩也回以真挚的目光：“既然你坚持，我再拒绝就显得有失礼仪了。感谢你，殿下！”
……
想要获得欧菲尔王子的“感谢”，兰恩一行人需要回到牛堡。
但是在离开之前，兰恩在诺维格瑞还有一些其他的事务需要处理干净，也是给未来做下布局。
两天后，诺维格瑞广场，某个废弃的地下银行金库。
这里本来是霍桑家族下属的鬼面帮的地盘，但是由于这个黑帮家族在几日前掀起了暴乱给诺维格瑞造成了各种意义上的损失，所以现在他们已经变成了人人喊打的过街老鼠。
黑帮家族的所有财产也都全部充公，这个废弃的地下银行金库就是霍桑家族的财产之一，在之前的一段时间被改造成了地下赌场，现在又被永恒之火给改造成了一个小型的地下会议室。
原本这里面的陈设都被清理一空，只在中间摆上了一张圆形的会议桌，桌子的一边只坐着两个人。
一者穿着素洁的斗篷，脸埋在兜帽里；另一者穿着敞怀的马甲，胸膛上满是纹身。
他们是操纵所有乞丐、孤儿、流浪汉的暗巷帮领袖“乞丐王”法兰西斯·贝兰，以及团聚了大部分非人种族的黑金会首领“砍刀”卡罗·瓦雷泽。
他们似乎在等什么人。
除了桌子之外，这个地下会议厅仅剩的装饰就剩下几十个烛台。现在它们都被点燃，将这个地下室照得跟地面一样明亮。
砍刀似乎很享受这样的环境：“这才是谈话的地方，之前那个术士搞出来的阵仗比我们还像地下组织。”
乞丐王轻“呵”了一声。
砍刀哈哈大笑，毫不在意乞丐王的冷淡态度：“说起来，我看之前城里骚乱的时候你也有派人去帮忙扫除鬼面帮，那个兰尼斯特也去找你了吗？”。
乞丐王摸了摸后脖颈，沉默地点点头。
他们还想再聊什么，突然听到地下通道里面传来了一阵脚步声。
脚步声显示来者数量不少，速度也不慢，很快就有另一批人进入会议室被烛光照耀。
当先进来一人是砍刀和乞丐王都熟悉至极的沙佩勒，永恒之火的安全官今天换了一条银质的项链。
站在他身边的是一名金发的骑士。乞丐王已经见过对方，而砍刀看到对方胸甲上标志性的狮子纹章之后也多少能够猜出来者的身份。
“辛特拉的雄狮。”砍刀咀嚼着这个卓尔坦多次跟自己提过的称号，不由地又想起来那天晚上潜进自己的屋子如入无人之境的蛇派猎魔人，心中忌惮不已。
跟在他们身后的则是几个神殿守卫和辛特拉骑兵，显然是两人的护卫。其中一个穿着轻甲的红眼睛战士格外醒目。
乞丐王和砍刀同时皱起眉头。他们是被沙佩勒邀请过来参与议事的，但是事先完全不知道是什么议题。
当看到兰恩出场的时候，心里更是泛起嘀咕：
诺维格瑞的事情，为什么还会有辛特拉的伯爵继续参与？
“非常感谢两位之前在鬼面帮暴乱时候的帮助，诺维格瑞很高兴有你们这样的‘友好市民’。”沙佩勒冷冰冰地说着感谢的话，“也非常感谢你们今天抽出时间来这里。”
砍刀看了看沙佩勒和兰恩背后的士兵们，撇了撇嘴。他突然有点想自己的澡堂，平时他都喜欢在那里面议事，因为足够“坦诚相待”，大家身上都不会带武器。
但是谁让今天是永恒之火安排的会面呢？
“我们是没想到霍桑的儿子居然会比他还要疯，他做的事情可不代表我们。”砍刀振振有词，他可没有因为沙佩勒的感谢就得意忘形放松警惕。
乞丐王把兜帽又往下拉了拉：“直接说是什么事情吧，沙佩勒阁下。我们都不是说话拐弯的人。”
沙佩勒看到两人的反应之后点了点头，却突然把他们的视线引向了兰恩：“今天虽然是我出面邀请的两位，但是真正主持会议的却不是我，而是兰尼斯特先生。”
说着，沙佩勒坐下，却没有在主座，而是给兰恩空了出来。
这番动作又看得两名地下世界的领袖一愣。
诺维格瑞兼永恒之火的安全官，在自己的地盘，把主座空出来给一个外国的伯爵？
兰恩笑了笑，没有真的坐在主座上，而是和沙佩勒一起分坐左右两侧，说道：
“两位，你们中有的已经见过我了，有的还没有。所以我还是想要重新介绍一下我自己：我是辛特拉的兰恩，兰恩·兰尼斯特·雷安伦。”
“今天之所以绕了这么一个大圈，主要是为了感谢各位在之前的暴乱中挺身而出。”兰恩笑道，“所以作为回报，我想要给诸位帮一个忙。”
这个兰尼斯特有什么资格代表诺维格瑞来感谢他们的“挺身而出”？两位地下世界的领袖再次愣住了，他们看向沙佩勒，却发现对方的脸色如常，似乎没有觉得有哪里不妥。
事情开始有些不简单起来。
“首先是贝兰先生。”兰恩先把视线转向乞丐王，“我们之前见过面。”
对于乞丐王来说那实在不是什么美好的回忆。
“‘北境的消息汇聚于诺维格瑞，诺维格瑞的消息汇聚于乞丐王’。这句话可让我记忆犹新。”兰恩笑道，“而更让我惊讶的是，你的消息来源似乎已经不仅仅限止于北境了。”
乞丐王摇摇头：“我知道你打的是什么主意了，你是想要我们给辛特拉抵抗尼弗迦德提供便利，对吧？那你高看我们了，我不过是从行商那里打探情报而已。对南方的了解也仅限于此。”
兰恩摊开双手：“请先不要拒绝，贝兰先生。就像我说的，我是为了帮你们一个忙，我绝对不是自私的人。”
“你是靠着情报吃饭的人，但是目前在我看来你获取情报的方式还太过松散、太过被动。我想要帮助你把他更加精细化、系统化。”
兰恩说道：“现在你只是从来到诺维格瑞做生意的行商和旅人那里获取信息，了解外面。那为什么不化被动为主动呢？”
乞丐王笑了一声：“你希望我成为辛特拉的耳朵？先不说我为什么要把现在的消息共享给你。你知道我的人都是谁吗？无家可归的乞丐、孤儿和流浪汉，他们凭什么听你的话？”
兰恩点点头：“我要的就是流浪汉和乞丐。他们混进尼弗迦德的商人队伍里面正好，我相信并不是每个人都选择了现在的生活，有一份果腹的工作也是他们自己所希望的。而且……”
兰恩假装伸手入怀，实际是从【物品栏】掏出来一个钱袋，扔在桌子上面说道：“我会资助他们，让他们能够拿两份工钱。而当辛特拉光复之后，我还会给他们一个家，这个理由足够了吗？”
砍刀一直在旁边听着，见到兰恩扔钱袋的动作不免地大笑起来：“话说得很好听，但是就凭借这一袋克朗吗？”
乞丐王的面色也颇为不悦：“兰尼斯特，你在侮辱我，还是在侮辱我的人？”
兰恩一愣，反应过来——眼前两人是误会了。
于是他站起来主动解开钱袋。
一捧闪闪发光的碎钻就这么从钱袋里面流了出来，这是来自镜子大师的友情赞助。
砍刀的笑声不见了。
给贫穷的人以钱财，给无家可归的人以安身之所。
看着沉默的乞丐王，兰恩继续道：“我听过一些传闻，说乞丐王其实是一个品德高尚的人。如果你觉得自己‘接受资助’很伤自尊的话，你可以理解为我是想要通过你雇佣那些贫穷而且到处流浪的人，给他们工作。而他们的工钱由我暂时寄放在你这里。”
原著里面，乞丐王曾经无偿地帮助过很多危难之中的人。在猎巫运动时期，他曾发动人手协同特莉丝将隐藏在诺维格瑞的所有术士撤走，前往和平的中立国家。
他的身份是一个地下黑帮的领袖，但是他的品格却不是单纯的黑色。而且这个人确实是有着能力的，对于目前的兰恩来说他的能力也是能够发挥作用的。
“那我能够获得什么呢？”
“把那‘北境的消息汇聚于诺维格瑞’变成‘大陆的消息汇聚于诺维格瑞’，这还不够吗？”
乞丐王伸手接过钱袋，好像收拾落在桌上的芝麻一样用双手勺起桌上的钻石。
“你不怕我拿了你的钱跑了？”
“我很想说我‘用人不疑’，但是不管你还是我估计都不会相信这种小孩子话。”兰恩指了指一旁的沙佩勒，“所以永恒之火会作为我们合作的见证人。”
他又指了指跟着自己一同进到地下室的凯亚恩：“我的代言人也会留在诺维格瑞监督我们约定的履行。”
红眼的猫派猎魔人朝着乞丐王露出和善的微笑。而已经被猎魔人摸进房间绑走过一次的乞丐王丝毫不敢轻视他。
看着乞丐王答应了自己的提议，兰恩接着又转身向着砍刀。
这个矮人在看到那一大袋钻石以后已经跃跃欲试了。
眼见得兰恩再次伸手入怀，这次却不是掏出钱袋，而是掏出了……一沓纸？
砍刀疑惑地接过来，满脸失望；但是在看清楚那一沓图纸上面的东西之后却渐渐地变了眼神。
“这个是玛哈坎钢剑？不对，结构更复杂……玛哈坎符文穿刺剑？也不对……”
虽然砍刀不是职业铁匠，但是矮人血脉里面回响的打铁声和生长环境的熏陶依旧让他不可避免地学习到了大量的锻造基础知识。此刻看着兰恩递过来的这一沓图纸，他是越看越心惊。
“不对不对不对，这种锻造风格，有点像是‘流放登陆’时期之前的设计，是失传的东西……”
“不仅仅是剑……还有铠甲，还有护胫，是套装！”
砍刀猛地抬头，兴奋地涨红了脸。哪怕从一个商人的角度，他也知道自己手里握着的东西有多大的重量；如果落到铁匠的手里，那只会比现在的他更加不堪。
“兰尼斯特……兰尼斯特伯爵，你把这些东西给我是想要委托我做什么？”
感谢镜子大师的馈赠。
哪怕之前有镜子大师帮助度过了猎魔人突变，兰恩都没有在想过上面这句话，但是这句话此时此刻却真真切切地从心底浮现了出来。果然只有当一个人彻底离开，他才会获得感激。
“我希望和玛哈坎成为朋友。”兰恩低声道，“这些图纸你可以理解为是见面礼，我手里还有更多。”
砍刀大笑：“你想要见霍格长老？”
玛哈坎是矮人的居住地，而霍格长老是他们的实际统治者。和很多奇幻小说一样，矮人是大陆最大的武器制造商。
而在这方世界中，玛哈坎的矮人还有着天下第一的重步兵。在后世的南北大战中他们将派出过志愿军协同人类作战，严丝合缝的步兵方阵不但多次正面抵御住尼弗迦德铁骑的冲击，甚至还有余力迎着重骑兵军团前进！
兰恩想要尝试着提前获得他们的支持，获得更多的军事力量。
因此他才会有现在的举动：“我想把这些图纸当做辛特拉和玛哈坎友谊的开端，只求和长老见上一面。至于之后的事情还要细谈。”
砍刀挠了挠胡子：“我没有办法回玛哈坎，像我和卓尔坦都是这种情况。不过我认识的人比他多，倒是可以帮你把这个意思传到尚在玛哈坎的同伴。”
砍刀的话语倒不是推脱。玛哈坎是一个及其封闭且保守的地方，但是年轻的矮人又都向往自由。因此便有了这样一种风俗：在一个矮人五十岁生日之后，他可以离开玛哈坎在人类文明中体验一年。不过要是他没有在365天期满之前回来，他就会被从氏族名册上永远除名。
如今兰恩认识的砍刀、卓尔坦、亚尔潘都是已经被氏族除名的矮人。但是规矩是死的，感情是不灭的，他们还是可以联系上以前的亲人和朋友，为兰恩牵线搭桥。
哪怕矮人不欢迎人类访客，但是有这些来自镜子大师的失传盔甲锻造技术应该足够分量作为敲门砖了。
砍刀如获至宝地把这些装备图纸收起来。
“那么。”兰恩拿出一瓶陶森特产的红酒，“我觉得这个时候需要干杯。”
大有收获的两名地下首领自无不允。
矮人似乎不是很喜欢葡萄酒，乞丐王倒是很喜欢。
“说起来。”乞丐王摸了摸怀里的钻石突然说道，“之前永恒之火的赫梅尔法特主教曾经建议过让永恒之火和诺维格瑞的所有地下势力组成一个联盟，他还打好了大致的框架，不知道他现在怎么样了？”
“他死了，和迦勒·曼吉一起。”沙佩勒冷声道，“我们也不会是联盟，只是各取所需。我会允许你们存在的原因只是因为你们没有打扰市民的生活，甚至有效地帮助了最底层的人。”
乞丐王听到沙佩勒毫不客气的话却没有生气，反而摘下兜帽笑了：“你确实变了很多。”
此间结束，乞丐王和砍刀也没有和兰恩二人再寒暄，他们公事公办地很快离开。
随后是沙佩勒，他这次过来主要是起一个牵头作用，之后还需要再去城内巡逻、安抚群众。最近传播信仰的效果出奇得好。
很快这个地下会议室就只剩下了兰恩他们的人。