作者：孤独麦客
虽说北上之时，沿途遇到的村落，都派人把守，严禁人员外出；遇到的行人，尽数收押看管，直到大军离开至少三日；遇到的敌兵，几乎不留活口，全部斩杀，因为他们是武人，不可能只留少许军士看管。但即便如此，没有人敢保证行踪没有泄露。
甚至可以说，随着时间的推移，泄露是必然的。他们要做的，就是尽可能把这个时间往后延，哪怕让敌人晚知晓一天也是好的。
“休息两个时辰，整理完物资后，全军转道西北，向石城进发。”刘知俊找了个地方坐下来，抓紧时间吃些食水，恢复体力。
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夕阳西下，新月如钩。
马城县内，刺史李存实伏案疾书，正在写些什么。不过秋季日短，他还没写完，天就黑了，于是遗憾地收了笔，打算等吃罢晚膳，点了蜡烛后再写。
刺平州数月，他对这个地广人稀的地方已经有了初步了解，并且有了自己的治理方案。
但现在有一个横亘在面前的问题，晋王世子李落落担任檀蓟营平镇使后，需索过甚，库中财物如流水般送往檀州前线。
但平州只有三县，两万余口人。即便加上从关外、山后撤回的近两万军民，也不过四万人罢了——有一说一，那些人严格来说是营州刺史管的，此营州为“行营州”，侨治平州东南的昌黎镇。
这么点人，还搜刮得这么厉害，州府真的不知所措。
平州境内确实也有一些部落，多为契丹、奚人、粟特、室韦等杂胡，一共三万多人的样子，大部分是从山后撤回来的，目前在燕山南麓一带放牧，帮着守御边塞。但这些人的钱也不好收，毕竟还要人帮着守边呢，不贴钱就不错了。
“真是乱来！”李存实叹了口气，走出了衙署，向左右问询道：“沧州那边可有消息传回？”
“没有。”侍从们回道：“使君放心，若真败了，纵使夏兵逼近蓟州。咱们也不会什么消息都得不到，绝无可能让他们悄无声息地摸到平州。”
李存实点了点头，道：“一会让崔别驾、李司马过来一下，我要与他们商议秋播之事。平州上好的土地撂着荒，成何体统。这里是夏人之手难以伸到的腹地，不好好整顿的话，就太可惜了。”
说罢，便吃饭去了。
而李存实口中提到的夏兵，此时已经涌到了城外，足足三千余人。
军使范河亲自带队，至城外之时，但见四门紧闭，周边荒草萋萋，一片荒芜。偶有几个村落，也是灯火零落，安静得不像人间。
“攻下马城，大酺两日。”范河将水囊里的最后一口酒喝掉，直接砸在地上，道：“动手。”
军士们扛着简易木梯，分成两部。一部千人绕至城北，大声鼓噪，做攻城之势。一部两千人在城南的小树林内暂歇，等待命令。
“咚咚……”没过多久，城北便响起了有节奏的战鼓声，还有军士们山呼海啸般的呐喊声。
马城仿如沉睡中被惊醒的猛兽，立刻动了起来。
范河爬上一颗大树，就着昏暗的光线，仔细观察着马城城墙。
大概只过了小半个时辰，南城墙上本就不多的军士着急忙慌地下了城楼。去向不问可知，定然是去增援北城了。
“夺城！”范河没有废话，立刻下令。
都虞候康怀英用力扎好额头上的红抹额，喝了一口壮行酒后，带着八百精兵出了小树林，直冲而出。
八百壮士的脸上全是激动、疯狂乃至残忍的神色。
激动是因为要打敌人一个措手不及，疯狂是因为此战胜算极大，残忍则是因为不成功便成仁，毕竟是夺城战，一不留神就会死伤惨重——不仅仅敌人会死，自己也会死。
武夫，可以烧杀抢掠，玩弄女人，羞辱、鞭挞乃至吃人肉，这是对别人残忍。但关键时刻，也要对自己残忍，要豁得出去，要死中求活。
八百壮士除少数人外，几乎身无片甲，武器也不是很全，但他们义无反顾。惨白的月光照耀之下，人人脸色狰狞，甚至带有一丝癫狂的气质，仿佛在和敌人说：老子他妈的不活了，来，咱们互相对砍，谁先眨眼谁是孙子！
“啪嗒！”梯子接二连三搭上城头，赤水军的武人们飞快地爬上了城墙。
城头空空荡荡，只有寥寥十余人在警戒守卫着。他们面对突然冒出来的夏兵大惊失色，纷纷示警。
“老东西，你叫唤个什么叫！”康怀英健步上前，挥舞重剑，用力斩下一枚头颅。
疯狂的军士们一拥而上，如砍瓜切菜般杀尽了城头上残存的守军，随后便直冲城下，一部分去打开城门，一部沿着大街推进，制造动静，吸引守军注意力——其实没多大必要这么做，因为卢龙军走后，平州城内的守军真的太少了。
李存实吃饭吃到一半时听到了外面的动静。
只见他霍然起身，问道：“可是燕人作乱？”
大同兵、河东兵、昭义兵、幽州兵，都是晋兵，但内里的差别可大了。自从幽州镇被河东征服后，叛乱就一直没停过。最开始是规模浩大的幽州旧将、旧官吏的叛乱，李克用花了好长时间才一一平定。后来么，大的叛乱没了，但由下级军官、地方豪强引发的叛乱还时有耳闻。
这些年，河东将官渐渐本地化，叛乱没那么频繁了，但绝对不是没有，因此李存实才这么紧张——在这个节骨眼上，幽州可经不起叛乱。
“使君，有夏兵冲进来了，其数众多，或有万人。”门外奔进来一名亲兵，浑身浴血，神色惶急。
“什么？”李存实大惊失色，风一般冲出了县衙大门，立于横街之上，却见不远处杀声连天，大队军士挺着长枪一路冲杀过来，几无人可挡。
“还愣着干什么？”李存实怒道：“召集人手。官吏、将佐、衙役、奴仆，有什么召集什么，越快越好。”
亲兵还没来得及回话，迎面一片箭雨而至，顿时惨叫连连。
李存实躲闪不及，身中两箭。一箭射中大腿，一箭射中肩头，痛得他站立不稳，跪在地上。
急促的脚步声传来，伴随着粗重的喘息和兴奋的叫喊。
李存实心下一凉，刚要起身，数把长枪如闪电般刺来，将他高高叉起。
亲兵们齐齐哀鸣一声，刺史死了！
“轰隆！”远处的城门已经打开，无数夏兵蜂拥而入。
范河扛着一杆陌刀，在人群中快步疾进，一边走，还一边鼓舞军士：“打下马城，有肉吃，有暖和的被窝，有丰厚的赏赐，诸君可要抓紧了。”
将士们轰然应诺。
不一会儿，有信使兴奋地赶了过来，禀道：“军使，贼将已死，晋人溃不成军。”
范河先是大喜，又很快冷静了下来，只见他将刀柄拄在地上，大喝道：“拣选千人，随我去千金冶。兵贵神速，晋人这般松懈，可不能让他们回过神来。”
千金冶，就在马城县北不远，是一处重要的军器制造基地，必须要拿下。
而在马城以东、濡水对岸，还有柳城军，或也有少许留守晋兵。范河甚至思量着，再分出一拨人，趁夜偷袭柳城军，将这个据点也拔下。
这就是人有多大胆，地有多大产。打出了性子的夏军，信心极度膨胀，现在便是让他们去攻幽州，估计都有大把人敢去。
第024章 选择
建极三年八月二十七日，夏军已在马城县休整了一天两夜。
在这短短的两天时间内，他们先后攻克了马城县、千金冶、柳城军三座城池，俘斩八百余人。如果算上刘知俊在路上斩杀的两三百，已经破千了。
多吗？其实一点都不多。堂堂边塞军州，就这么点兵力，简直匪夷所思。
当然我们都知道，这些年北方战事激烈，大夏攻城略地，灭掉了很多藩镇。作为北地最顽固的藩镇河东，自然要帮小兄弟们出头，因此大量兵马被送上战场，不断消耗，其中就包括幽州兵马。
另外，最重要的是，李存璋把卢龙军带走了，导致平州驻军为之一空，如今稍有点实力的，大概也就临渝关了，那里还有几千兵马，不过其中混杂了不少土团乡夫，战斗力也就那样。
幽州，在走当年李可举、李匡威、李匡筹的老路。
二十七日辰时初刻，赤水军使范河遣康怀英率两千五百人奔袭卢龙县，而他自己则在千金冶城内督促工匠打制兵器、甲胄，补充军需。
这座小城是在二十五日夜攻克的。范河亲自带队，杀敌百余，就轻取这座幽州最重要的武器制造基地，防御力量薄弱得让人目瞪口呆。与之相比，二十六日白天才攻克的柳城军，却有三百留守兵力——同样被斩杀殆尽。
登陆的将近五千兵马，目前的损失极为轻微，且还在趁着敌人措手不及的时候，直取卢龙、石城二县，攻势十分凌厉。
“幽州武人，怎么这么喜欢铁挝、骨朵这类奇门兵器？”千金冶之内，范河拿起一杆铁挝试了试，笑道。
李嗣源爱用铁挝，李存孝爱用铁挝，周德威也爱用铁挝……
“还有这些刀剑，都是粟特人爱用的吧？”范河拿起一把带有不小弧度的弯刀，奇道。
弯刀很长，但带有弧度，这需要相当的技巧工艺才行。河东现在大量使用沙陀三部、昭武九姓士兵，出现这些武器倒也不奇怪。
“给作坊内的大小工头传令，马城县内缴获的财帛，尽皆赏赐尔等。给我日夜赶工长短兵器，打制箭矢牌甲，干得好的，吾不吝厚赏。”范河说道。
“遵命。”立刻有亲兵过去传令。
范河又拿起作坊内库存的新甲，或各处发送回来修理的旧甲，心中畅快。
在他看来，檀蓟营平四州，没有一处地方的价值比得上千金冶。对于他们这支孤军深入敌后，各类物资极为匮乏的军队而言，能得到大量兵器甲胄武装自己，简直就是雪中送炭。
打仗，需要消耗大量箭矢，兵器和甲胄会损坏，日常使用的工具也会消耗，没有补充是难以想象的，毕竟靠抢极其不稳定。一旦抢不到，被人围住，那基本可以宣告完蛋了。
“粮草、马骡、大车也尽快搜集，越多越好。”范河又吩咐道：“不要和燕人客气，该出手就出手，把握分寸即可。”
因粮于敌的情况下，如果还过于迂腐的话，那注定是要失败的。现在范河也能想象到飞龙军为何名声那么差了，其实人家一开始的名声也不差，但战术打法注定了他们要大肆掳掠，而掳掠的过程中必然会遇到反抗，那就只有痛下杀手了。
久而久之，军纪是不可能维持的。各级虞候即便是整肃纪律，也只能装装样子，真要动真格的，自己就被人干掉了。
“走，去码头看看！”范河大手一挥，说道。
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码头在马城县东南，不是很大，看样子只能同时停泊数艘大船罢了。
在昨天早上的时候，码头这边还有几十名守军。在看到夏军大队杀来时一哄而散。这些人，最大的作用不是守御码头，而是维持秩序，兼且收税，仅此而已。
码头上有不少力工，都是被抓来的。他们的工作是帮忙卸货，就是至今还在近海停泊的诸多船只上的粮食、武器、甲胄、伤药、篷布等各类物资。
此外，还有一队人昨天就出发了。沿着濡水前往入海口附近，负责给船只拉纤。
严格来说，在东南风劲吹的情况下，不一定需要拉纤。但在夏秋季节交替的当下，风向有时候会发生变化，或者某天干脆无风，再加上河道本身存在一定的弯曲，因此保险起见，还是需要专门的纤夫，以策万全。
“马城县可以丢，极端不利的情况下，千金冶也能丢，但码头不能丢。”范河看着略显破败的码头，感慨万千。
他可以看得出来，码头已经不怎么使用了。朽木随处可见，木板多处断裂，也不怎么修缮，就那么放在那里，凑合着用了。
码头附近的堆场内，草长得老高，只有一小块地方因为经常放置货物，可以看出明显的压痕。
房屋也破破烂烂的，人员已经逃散一空。屋内摆设充斥着一股陈旧的气息，甚至还多有短缺。
听闻马城的港口偶尔只有渔船下海，看来此言不虚。甚至于，渔船更多地从南边入海口一带的乐安镇下海。
马城浦大部分业务其实是内河运输，主要是供给北边军需的。
乐安镇是一个军镇，已经废弃，即后世的乐亭县，晋代时曾经十分兴盛。
咸康六年，“赵王虎命司、冀、青、徐、幽、并、雍七州之民五丁取三，四丁取二，合邺城旧兵，满五十万，具船万艘，自河通海，运谷千一百万斛于乐安城……欲以击燕。”
石虎遣人运了一千一百万斛粮至乐安城，打算攻燕。还大肆征兵五十万，有点丧心病狂了。五丁取三、四丁取二，这种临时拉来的农夫，不知道有什么战斗力可言。
石虎与慕容氏的战争先不谈，但在那会，乐安的港口条件确实相当不错。
前唐建立后，省乐安县，并入马城，将一个沿海县城撤往了内陆，更加注重内河（濡水）运输。渤海海运，仅限于从沧州出发，浮海北上辽东，给平卢军提供军粮。
范河来之前仔细了解过这段历史，对其知之甚详。并且他还着重了解了乐安镇、临渝关两个港口——是的，临渝关从晋代时就有港口。
范河左看右看，又有遣兵大肆征丁，修缮港口的冲动了。只不过平州人口太少了，地方又大，短时间内恐难以抓足。
“军使，朱将军特遣人来报，外海出现了自旅顺起航的船队。”突然之间，有亲兵匆匆前来禀报。
“哦？赵王来了，他们在何处？”范河心中一喜，问道。
“据闻已在玉田县南境。”亲兵答道：“不过赵王本人正在外海。”
玉田县？那是蓟州属县。看样子他们是直接登陆蓟州了。