作者：裴屠狗
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与贫瘠的龙渊不同，西北道有矿场、有牧场，更为富庶，道内大族，也远比龙渊更多。
单单西北道城中叫得出名字的，就有三十个之多，势力最为强大的八个，则合称西北八族。
谢家，便是其中之一，且隐隐有西北道第一大族的趋势。
谢家祠堂前，人潮涌动，数百嫡脉族人汇聚于此，祭拜祖宗，漫长的流程走完之后，绝大多数族人散去。
只有少数族老留下。
幽幽暗暗的祠堂内，一众族老一一上香后，望着擦拭祖宗牌位的老者。
那是个身量极长，仪容绝佳的老者，看上去，七十上下，实则，已年近九十许。
正是当代谢氏族长，谢晦。
“遥想当年，我谢氏一族的先人跟随西北王来此边疆之地，筚路蓝缕的打下这大大的基业。
从小小流民，走到如今，西北道八家之首，靠的可不是老天的庇佑，而是一代代先人的敢打敢拼，抛头颅洒热血……”
谢晦小心翼翼的擦拭着祖宗牌位，声音平淡：“祖先当年，远无我等今日之实力，可面对复杂的局面，仍敢于争先！我等后人，难道要抛下家业，不战而逃吗？”
平静中带着冷冽的声音回荡在祠堂之内，让一众族老的神色都有变化。
“大兄，非是我等无胆，实是祖业为重，那杨狱手段酷烈，武功绝高，我等与之硬拼，只怕万无丝毫胜算……”
有族老叹气，劝诫：“此獠只身一人，必不会占据西北道。我等暂时必其锋芒，过后我等仍是这西北之王……”
他一开口，其他族老也纷纷点头称是，表示赞同。
那一日长街、城外两战，他们不少人也曾观战，心中实是无有半丝与之抗衡之念。
那样的绝世武力，简直是惊世骇俗！
“你以为，他会走吗？”
谢晦冷笑着摇头：“看看他干了什么吧！这十日里，他擒拿了张氏全族，开仓赈济灾民，罢了诸多相熟的官吏，收缴了诸多将校的兵权……
赈济、吏治、治安……这一桩桩一件件下来，你以为他真的还会走吗？”
“这……”
“可他一无根基，二来，还背负着朝廷通缉，难不成，还想在这西北道立足？”
“族长多虑了吧？此人得罪朝廷，只怕前来擒杀他的高手，已在路上？”
……
一众族老面面相觑，有些动摇，却仍是抱有几分侥幸。
“其实，诸位心中也是清楚的。只是畏惧那贼人的武功，不自觉的想要躲避……”
众人的心思，谢晦洞若观火：“只是诸位扪心自问，不要说是如今之世，便是平和之年，我等离了这西北道，又能去往何处？”
此话一出，众人不由发怔。
“咱们，不是流民，不是泥腿子，而是门阀大族！我等世代都是人上之人！
穿的是锦衣，吃的是佳肴，过的是坐拥万顷田，鞭打百家奴的日子！这日子，离了西北道，再不会有了！”
谢晦神色漠然：“那卑贱种自以为武功高强就要来拔我等根基，你们可忍，老夫却不成！”
静！
听得此言，一众族老都沉默下来，虽然心中仍是胆怯，但也知此时再不能反驳了。
“大兄敢如此说，想来，是有底气？”
最早出头的那老者似是想起什么，小心询问。
“走吧，诸位，算算时间，客人，也该来了！”
谢晦微笑不语，一摆长袖，走出祠堂。
一众族老心中担忧忐忑，却也只得硬着头皮跟上，来到后院，方才一惊。
只见不大的小院内外，居然已是来了不少人，一眼扫过，家族之内的诸般高手、客卿赫然在列。
“大兄？（族长）”谢家的一干族老这才惊觉，自家族长原来早已有了主意，却又不由担忧。
身为西北八大家之首，族中的力量自不必多言，若无高手，也护不住偌大的基业。
可那位可是连西北王都可镇压的绝世大高手啊，若是失利……
“诸位，入内详谈。”
谢晦微微拱手见礼，示意护卫守住外面，踏步走进小院，其余人也都沉默寡言，跟着进入小院。
一墙之隔，却是别有洞天，小院竟是只有一半在上面，一多半还在地底，且地道极长！
“这条地道……”
望着由近到远的烛火，不要说一干客卿，便是谢家的族老，都吃了一惊。
暗格、密室对于他们来说自然不陌生，可这地道一望不见头，不知几里还是几十里，而他们，居然不知道？
“这地道，是先祖所修，历代只有族长才会得知，本是先祖为了防备张氏而开凿出来……”
谢晦随口解释了一句。
这地道，自非谢氏独有，而是四百年前随张氏建城的诸多大家族共同的默契。
缓步行过，长长的巷道之后，眼前豁然开朗，其下，竟是一方空间极大的地宫！
明亮的烛火之下，居然已然有人在了，一眼扫过，竟还极多！
“谢兄！”
见得谢氏众人，地宫中人起身相迎。
几位族老心中一惊，这些人，居然正是其他大族的高手，一眼扫过，不乏熟人！
“不如诸位来的快。”
谢晦微笑拱手，向前。
其余几位家主，也都纷纷上前，诸家的高手心领神会，各自退了开来。
“事关家族兴衰，族人生死，怎能不快，怎敢不快？”
王氏族长，是个清瘦的老者，书卷气浓重，曾于兴州做过州主，人脉宽广。
“咱们上次来此，似乎还是燕东君来信，当时还在思虑着如何瓜分张氏，谁料一转眼，张氏已倒，我等也朝不保夕……”
叹气的，是蒋家家主，他粗犷的脸上，有着烦闷：“可恨，可恨，可恨！”
“休看蒋兄如此姿态，卫某可是知道，十日里，他三次登门拜访，却都未见到那刽子手。”
卫家家主故作嘲弄：“听说你还去了城东铁匠铺，被人一声‘天龙吟’骇破了胆子，连滚带爬的逃回了家？”
“老匹夫！”
蒋家家主勃然大怒。
“蛇鼠两端的老东西！”
卫家家主寸步不让。
眼见两人剑拔弩张，其余家主不得不出面调和，但气氛，就变得有些沉重，怪异。
“本来，七日前，谢某就准备邀请诸位前来一会的，奈何，当时诸位心存侥幸，还想着舍些财货、送些女子与那人交好……”
谢晦扫过众人，一种家主目光躲闪。
他很清楚，除了他之外，便是冠冕堂皇的卫家家主，在前几日，也是带了重礼暗中去拜访过杨狱的……
“但如今，想来诸位都无了侥幸吧？”
“谢兄。”
蒋家家主叹了口气，正色道：“非是小弟无胆，实是其人武功太高，我等八家便是合围，只怕也远非其对手……”
于寻常武者，乃至于一些官绅世家，其实也不甚明白武者之间的差距。
对于他们而言，似乎宗师、大宗师于换血大成也无甚区别。
但他们怎么可能不知道这个差距？
可惜，他们诸多示好，全都落了空，那位眼看，是不会放过他们……
“仅凭咱们，自然不够。”
谢晦点头，迎着众人的目光，微微一笑，道：“凤先生，何不出来一见？”
凤先生？！
在场几人先是一怔，旋即神色变化，就见得一明显有着女态，容姿绝佳的青年持扇而出。
“你是，张玄一府中那位道术高手，凤金煌？”
见得来人，一众人皆是躁动起来，几位家主对视一眼，认出了其人，心中顿时有些发紧。
“怜生教……”
“这位凤先生，正是怜生教中举足轻重的大人物！他此来西北，正是为了解救黎民之苦！”
“解我等之困！”
听着谢晦的声音，地宫之中的一干高手都面面相觑。
“谢兄，你，你……”
几位家主神色数次变化。
作为天下第一大教，怜生教的势力之强，让朝廷都无法公开通缉，然而，此教的名声过于狼藉。
对于他们来说，不比城中开仓赈济的那个通缉犯好哪里去……
“呵呵—”烛火之下，凤金煌以扇遮面，似在微笑：“凤某此来，只是为解诸位之困，并不会强逼诸位入教，诸位还请放心……”
听得这话，一众人心中虽然还是担忧，但面上还是平静了下来。
无论他们对于怜生教的观感如何，但至少此时来说，别无选择了……
只是……