作者：重庆老Q
1665年1月16日，南华堡（今南非伊丽莎白港，亦称曼德拉市）。
“碰！碰！碰！……”
随着四周的排枪响起，被围在中间的数只巨大的鸵鸟悲鸣着栽倒在地，两只硕大的脚趾不停地蹬踏着地面，继续挣扎着。
七八名武装护卫将火枪背在身后，抽出腰下的短刀，喜笑颜开地围拢过去，准备给这些濒死的鸵鸟一个痛快。
“有土著！”突然有护卫指着前方的一处山坡，大声喊道。
众人闻言，停下脚步，抬头朝山坡望去。只见两三个班图人似乎被火枪声惊扰，正在奋力地朝坡上奔跑着，几乎是手脚并用，速度极快，片刻，便消失在坡顶。
“算了，凭咱们这几个人，估计抓不住那些土著人。赶紧的，将这些大鸟收拾了，弄回南华堡加工。”
“可惜了，若是将那几个土著活捉回去，那可不得卖几十块钱。”一名护卫挥刀砍向地上鸵鸟长长的脖颈。
“那可不！咱们辛辛苦苦大半天，才围猎这么几只大鸟，说不定还不如抓几名土著值钱呢。”
“抓了土著，还可以让他们自己走着回南华堡。可捕杀了这些大鸟，咱们还得费力将他们驾车拉回去。”两名护卫各自抓着鸵鸟的一只脚趾，奋力地向停驻马车的方向拖去。
“一个个哪这么多废话。”一个护卫小队长训斥道：“咋的，你们听说昌宁堡那边发卖土著，赚了几万块钱，都他娘的眼红了？这几年，咱们收集象牙和皮毛，捕杀大鸟，也赚了不少钱呀。当初，你们还一个个都满足的不得了。现在，晓得捕获土著也能赚钱，就瞧不上这些营生了？”
“张头，这没比较，咱们是不知道呀。”一个二十许的年轻护卫笑着说道：“虽然在这里赚的银钱，比在地里刨食要强多了。但一想到，那些傻黑的土著每个竟然可以值二三十块钱，你说要是咱们一年捉个几千上万人，可不就每人都能分到几百块汉洲银元。这要不了几年，我们所有人都可以衣锦还乡，回汉洲本土享清福了！”
“掠人为奴，要遭天谴的！”那个护卫小队长摇头说道：“那些土著在此地生活了数百上千年，一直都过着与世无争的生活。就因为俺们要赚黑心钱，便要将他们围捕圈禁，然后再卖与西洋夷人。你们说说，这做法跟清虏有何相异？……老子当年就被天杀的清虏圈占土地，变成他们的包衣奴才，做牛做马，差点冻饿而亡。”
众人闻言，顿时失语。在场的七八名护卫中也不乏来自北方清虏地界，跟这位小队长一样有被清虏八旗掠为包衣的经历。但是，他们心里却隐隐觉得，这个跟捕捉土著发卖为奴，好像又有点不一样。
“话说，这贩运奴隶的生意，必然不是长久的买卖。”那个护卫小队长踢了踢地上的鸵鸟尸体，笑着说道：“这大鸟虽然没有奴隶值钱，但它的价值也不少，而且全身上下都是宝。鸟蛋壳可作高级雕刻观赏品，卖给欧洲的那些贵族老爷。鸟皮可制成极佳的皮革，你们瞧瞧，这毛皮，轻柔、美观、还有独特的毛孔图案。透气性好、拉力强、不易老化，耐用，可卷曲。再看这羽毛，质地细致，保暖性好，手感柔软，可作高贵的服饰和头饰。这些东西，那些西洋夷人可稀罕得紧！剔除这些，还落下许多肉可以食用。做这个营生，才让人安心。”
待傍晚时分，护卫们赶着三辆马车，载着六七只鸵鸟回到南华堡。在城中，却意外地发现有三五成群的荷兰东印度公司旗下的水手聚集在几家食肆、酒馆里，大声喧闹着，享受着远航后短暂的休闲时光。
“这些荷兰人是路过的，还是来采买物资的？”那名护卫小队长向一名正在附近持械警戒的护卫询问道。
“都是从欧洲过来的，准备去巴达维亚。”那名护卫说道：“听说，到港的船队中，有几位他们国中的议员老爷，要访问我们汉洲本土，并觐见我们大王。”
“哟，听说，他们的议员老爷在荷兰国内，挺有权势的。他们到我们齐国，恐怕不止是简单的访问吧。”
“听那些荷兰水手说，他们要跟欧洲一个国家干仗了，估计着，是想找我们齐国搭把手。”
“他们荷兰人在欧洲干仗，我们齐国怎么帮把手？”
“那你就有所不知了！”那名护卫脸上挂着一丝神秘，“荷兰人准备要干仗的国家是英格兰，他们多半是想让我们在印度一起对付那里的英格兰商人。”
“帮荷兰人打英格兰人，那我们齐国能得到什么好处？”那名护卫小队长摇摇头说道：“打生打死的，最终平白让荷兰人得了便宜。”
“你操心那么多干嘛呀！”那个护卫笑着说道：“这不应该都是我们大王和内阁诸位大人们该管的吗？放心好了，咱们齐国建立额有二十多年了，在大王的领导下，至今为止还未曾吃过大亏呢！”
第七十章 英国人的心思
1665年3月20日，阿姆斯特丹，齐国驻联省共和国代表处。
荷兰与英格兰的关系从两年前开始，就已经非常紧张了，几乎处于剑拨弩的状态。
1663年，英格兰组建了一家名叫“皇家非洲公司”的殖民公司，开始进攻荷兰在非洲西岸的殖民地，并于1664年8月将其占领，从荷兰人手中硬生生地夺取一本万利的象牙、奴隶和黄金贸易。
1664年4月，一支英国海军远征队占领了荷兰在北美的新阿姆斯特丹，并以查理二世的弟弟约克公爵的封号，重新命名为新约克。
1664年8月，荷兰海军上将德·奈特（也有人译成德·鲁伊特）率领一支舰队收复了被英国占领的原荷属西非据点，随后横渡大西洋，袭击了英属加勒比群岛。
1665年2月22日，忍无可忍的荷兰正式向英国宣战，第二次英荷战争于是爆发了。不过，虽然已经宣战，但两国海军并未立即投入战斗，盖因此时正处于冬季，天气条件不利于海战，双方都在厉兵秣马，等待春季来临后，给予对方重重一击。
齐国鸿胪寺少卿、驻欧总代表兼驻荷兰代表彭中辉在英荷宣战后的一个月里，便陆续接见了十余名荷兰议员和东印度公司几位董事。他们在言语中暗示，希望齐国如十余年前第一次英荷战争时那般，可以站在荷兰人这边，并再次组建一支联合舰队，共同打击英国在印度的殖民势力。
作为回报，荷兰东印度公司会加大采购齐国生产的工业制成品，尤其是齐国一直极力向他们推销的棉布和砂糖。
不过，彭中辉对荷兰人提出让齐国直接撸起袖子一起揍英国的建议，委婉地表示了拒绝。但是，作为彼此双方有密切商贸往来的友好国家，齐国愿意为荷兰提供力所能及的军民两用物资，火炮、钢铁、船材、罐头、砂糖、酒精、棉布等等，都可以无限量地供应，但不包邮，需要自提。
另外，齐国在印度地区也将为荷兰东印度公司攻击英国商船和据点，提供必要的后勤补给，并开放辖下控制的各个据点和商站。
齐国的应对，让荷兰人颇为意外。不是说他们一直都与英国人不对付吗？十余年来，不仅在东印度群岛，而且还在印度地区，总是与英国针锋相对，恨不得要将英国人彻底从亚洲地区挤走。他们在印度的殖民公司，甚至还拉着他们的海军舰队，与英国人明火执仗地打了一场，让英国人损失惨重。
本以为，我们与英国人正式宣战后，他们也会紧跟我们的步伐，虽不至于贸然地也向英国宣战，但可以与我们在远东地区合作，与荷兰东印度公司共同打击英国人在亚洲的商业势力。
却不想，这个愣头青的南方新大陆国家，居然选择了在明面上保持中立，不参与我们联省共和国与英国之间的战争。反而，借着战争的便利，向我们联省共和国大肆兜售他们的工业制成品。
这个汉洲大陆的齐国，看起来不是表面上那么简单呀！他们有着相当的政治智慧，也有沉着的外交定力，并不是凭着自己曾经的喜恶，就贸贸然地投入一场与他丝毫不相干的战争。假以时日的话，这个国家说不定经在未来某个时间，从制霸东印度群岛，逐步可以影响到我们欧洲大陆的局势。
而且，这个国家非常注重人才和技术，在不到两年时间里，他们从欧洲以及我们联省共和国以优渥的待遇陆续招揽了三百多各行业中的学者、工匠和艺人，并通过东印度公司返回亚洲的时候，顺路捎回他们的汉洲本土。
除此之外，在对英国宣战后，齐国人向联省共和国海军部申请，要求允许他们使团随行的十余名海军军官以见习的身份加入海军舰队，以便可以全程观摩和学习即将与英国爆发的大规模海战。
“你觉得这场战争，谁会赢？”彭中辉站在公馆的二楼阳台，看着这座欧洲最为繁华的城市，鳞次栉比的房屋和商业机构，熙熙攘攘的街道，远处运河上影影重重的帆船，以及阿姆斯特尔河边无数的造船厂。
“两家实力差不多，都拥有一百余艘大中型作战舰船，作战官兵素质也旗鼓相当，胜负当在五五之分吧。”黑衣卫驻欧指挥使、宣节校尉（少校）董世立想了想，皱着眉头说道：“到时候，就看两家在实战当中，谁的运气更好一点，或者说，谁的错误犯得少一点，或许就能取得最后的胜利。”
“但我们在内心深处都希望荷兰能赢。”彭中辉说道：“按照我齐国的未来战略规划，像英国这种孤悬海外的岛国，在海洋上，天然就占据优势。因为，他们可以跟我们齐国一样，只需要将国内的大部分资源投注到海军建设上，便可以立足于不败之地。我们大王，似乎对英国一直都很忌惮，很多的未来战略规划，就有不少是专门针对英国的。”
“大王的远见，我等是远远不如。”董世立点头说道：“好像在数年前，大王就仿佛知道荷兰要跟英国再次爆发战争。因而，我们齐国在东印度公司挤压驱逐葡萄牙人势力时，便采取了默许和纵容的态度，就是想加强荷兰人的实力，让他们在香料方面的贸易垄断趋势更加扩大，以便增加他们的获利能力。……大王的意思是，想让东印度公司在英荷战争爆发时，为他们的国家和海军提供更多的资金支持。”
“相应的，我们在印度地区，极力打压英国人的商业势力，也就是变相的减少英国东印度公司为英国政府和海军提供资金支持。”彭中辉闻言，不由笑了笑，“要是这次荷兰人打不赢，那我们在南洋和印度地区所做的事，可就白费了。”
“战争的结果，不到最后，必然是难以预料的。”董世立说道：“像荷兰和英国这种欧洲强国之间的战争，尤其是大规模的海上战斗，考量的是各自国家所有的综合实力和临战发挥。据说，在十几年前，荷兰人在拥有冠绝欧洲的海上实力的情况下，被英国一度逼得狼狈不堪，损失颇为严重。虽然，这十几年来，荷兰卧薪尝胆，大力发展海军，但人家英国人肯定也没闲着。这场战争，估计要打好几年，看最后谁撑不住，就会主动求和。”
“是呀，但愿最后荷兰人可以坚持到最后，赢得战争的胜利。若是这样的话，英荷两家大概率都会受到一定的削弱。呵呵，也不知道，最后会便宜了欧洲哪个国家。”
“最后会便宜那个欧洲国家，我们可能还不知道。但我们获得了一条来自英国的坏消息。”董世立脸上挂着一丝幸灾乐祸的表情，“英国人的首都伦敦爆发了大规模的瘟疫，据说已经开始向全城蔓延了。……他们的国王都跑了！”
“爆发瘟疫，这也算不上什么坏消息。据说，欧洲每隔十几二十年，就会时不时地爆发一场瘟疫。估计，英国伦敦的这场瘟疫，对战争的影响恐怕也极其有限吧。”彭中辉不以为然地说道。
话说，这时期欧洲的各个国家，环境极其糟糕，几乎所有的城市到处都是污水横流，遍地屎尿。尤其是雨天，那街道巷尾，根本无法落脚。而且，许多城市居民的卫生习惯也非常不好，乱扔垃圾是普遍的现象，就是随地大小便的行为，也不乏少见。
以齐国医学和防疫理论知识来看，这种环境，极易滋生各类疫病。就欧洲人这些表现，凭什么瞧不起我齐国，还认为我齐国乃是荒僻之处的蛮夷小国。
“大使先生，公馆外来了几名客人。”一名荷兰雇员来到房间门口，礼貌地敲了敲门，向彭中辉报告。
“哦，是荷兰省的议员，还阿姆斯特丹的市政官员？”
“都不是，大使先生。”那名雇员脸上显出一丝古怪的表情，“是两名英格兰人。先生，需要见他们吗？”
“英格兰人？”彭中辉也是满脸的好奇，不由看了看董世立，“英格兰人要见我们？他们想要做什么？”
驻欧使团在一年多的时间，陆续拜访了法国、西班牙、葡萄牙、神罗、波兰－立陶宛联邦、丹麦－挪威联合王国，以及勃兰登堡普鲁士、卢森堡公国、戎疃嘈“罟ǘ烂挥腥ビ⒏窭肌�
却未想到，在英格兰与荷兰爆发战争之际，居然会有英格兰人出现在阿姆斯特丹，还主动前来拜访齐国驻荷兰代表处。难不成，他们还想将齐国拉到他们这边，在南洋和印度地区，一起对付荷兰东印度公司？
“大使先生，我谨代表不列颠东印度公司诸位董事向你表达诚挚的问候。”英国东印度公司董事霍拉·哈里森摘下帽子，向彭中辉点头致意道：“很抱歉，在没有预约的情况下，贸然前来拜访。希望我们的到来，没有给你造成困扰。”
“远来，即为客。不过，说实话，对于你们的到来，我们确是有些意外，但并没有什么困扰。”彭中辉礼貌地邀请到来的两名英国人就坐，并吩咐一名雇员给客人们倒茶。
“嗯，每次喝到这种来自东方的神奇茶叶，我都会对它充满了由衷的赞美。”哈里森轻轻地品啄了一口茶水，然后笑着朝彭中辉说道：“你可能还不知道吧，这种神奇的茶叶饮品，已经从我们英格兰王室，逐渐扩展到越来越多的贵族圈中，并引发了我们英国上流社会的饮茶风尚。”
“是吗？”彭中辉饶有兴趣地问道：“那么，这茶叶在你们英国，销量一定会很大吧？”
“是的，大使先生。据我们不列颠东印度公司的估算，茶叶的销量将会以每年30％的速度快速增长。预计，在未来十年内，我们英国的茶叶消费量将达到五十万磅以上。哦，上帝，这是一个多么惊人的数据！”哈里森微笑着说道：“但可惜的是，我们此前购买茶叶的途径，绝大部分都来自荷兰东印度公司，平白让他们赚取了大量的金钱。”
“大使先生，听说你们汉洲控制着大明绝大多数份额的茶叶出口，而且，你们汉洲本土也能供应大量优质的茶叶。不知道，我们双方可否就此，进行一定程度上的贸易合作呢？”
“我们齐国愿意和欧洲任何国家在公平和公正的条件下，开展正常的贸易往来。”彭中辉点头说道：“你们若是需要大量的茶叶，我们国内的贸易商人自然非常愿意向你们供货，以满足你我双方的贸易需求。”
“非常感谢，大使先生。我们非常愿意与你们汉洲展开贸易往来，也愿意从你们的贸易商人手里购买茶叶，这对我们双方来说，都是彼此有利的。”哈里森脸上挂着笑容，心里却腹诽不已，你们汉洲何曾真正履行过公平和公正的原则，十余年来，在印度地区，不断打压和排挤我们不列颠东印度公司，甚至还招来海军专业战舰攻击我们的往来商船，妥妥的霸道行径。
彭中辉在公馆内与两名英国东印度公司的代表聊了在亚洲的贸易合作事务，随后又对欧洲各国局势的看法交换了一些意见。而对英荷之间的战争，以及齐国所处的立场，双方似乎都在刻意地回避。
至傍晚时分，英国人婉言谢绝了彭中辉的晚宴邀请，礼貌地告辞了。
“英国人什么意思？”董世立看着英国人登上马车，朝城东的方向驶去，不由皱着眉头。
“什么意思？”彭中辉笑了笑，摇头说道：“英国东印度公司是怕我们再次与荷兰人联手打他们呗。所以，他们表示要加大采购我们的茶叶，借此与我们进行商业上的深度捆绑。”
“即使我们不向他们动手，就凭荷兰人在印度和锡兰的实力，也能轻松对付他们吧。”
“能少一个我们这样的对手，英国人最起码要好应付一点。”彭中辉若有所思地说道：“不要忘了，葡萄牙人嫁了一个公主给英国的国王，他们两家关系已是相当亲密。到时候，在印度地区，说不定就是他们两家合作对抗荷兰人。”
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“先生，汉洲人会跟荷兰人再次联手对付我们吗？”
马车上，埃尔顿·雷蒙看着哈里森一脸的笑意，不由出声询问道。
“这场战争，是我们欧洲人之间的战争。汉洲人没理由参与进来，所以，他们不会与荷兰人联合对付我们。”霍拉·哈里森意味深长地说道：“而且，我相信，汉洲人也不愿意荷兰人在印度急速扩张势力。他们一定非常乐于看到我们与荷兰人打个你死我活，他们便可趁机抢夺我们的生意。”
“既然如此，我们为何还要加大采购他们手中的茶叶和其他商品，平白让他们得了利？”
“因为，在我们与荷兰发生战争期间，需要暂时稳住他们，以便放松他们的警惕性。汉洲人一直都对我们保持着若有若无的敌意，而且他们非常具有攻击性。我们谁也无法保证，我们东印度公司在印度地区与荷兰人争斗激烈的时候，他们会突然杀出来，摘取最后的胜利果实。所以呀，我们有时候要学会示弱，尤其是我们实力不济的时候，要具有弱者应有的态度和表现，要让他们以为，我们必须依附他们，顺从他们，服从他们。”
“我明白了，先生。”埃尔顿·雷蒙点点头，颇为不甘地说道：“汉洲人在印度明显占据着地利优势，而且，我们在那里的实力确实还非常弱小。最重要的是，我们东印度公司的股东们需要获得持续的盈利和不断的经营分红。在印度地区，我们确实没有必要与汉洲人进行武力对抗。”
“你错了，雷蒙。”哈里森表情凝重地说道：“我们在印度地区，迟早还会与汉洲人爆发冲突。或许，在我们与荷兰人的战争结束后，就有可能立刻发生武装对抗。”
“嗯？”埃尔顿·雷蒙闻言，不由愕然，“为什么？”
“上个月，从印度传来消息，作为王室领地的孟买，被印度当地的土人攻占了。”哈里森苦笑着说道：“我们有理由认为，这其中必然有汉洲人的身影。所以，我们英格兰国王的尊严，被汉洲人践踏了！你觉得，国王在知悉这个情况后，会如何处理？”
第七十一章 苏伊士港事件
1665年4月17日，埃及，苏伊士港。
宋昌平随着几名水手下了船，还没缓过劲来，便看到一名港口官员带着几个随从趾高气扬地走了过来。
“先生，他们需要我们表示一下。”那名波斯商社雇佣而来的当地通译摊着手，无奈地说道：“在埃及，甚至在整个奥斯曼帝国的境内，这都是通例。”
“告诉他们，我们是大齐王国派驻奥斯曼帝国的使节。”宋昌平有些不满地看了一眼那几名埃及人，恼怒地说道：“若是施以当地小吏贿赂，岂不有损我们两国政府的脸面？告诉他们，此举不可为，总需得顾及一下他们奥斯曼帝国的体面吧！”
那名埃及通译为难地看了看宋昌平，又瞅了瞅那边流露出贪婪神色的几名港口管理人员，撇了撇嘴，只能回身过去向他们转述齐国人的话语。
自1646年以来，齐国通过巴巴里海盗，与奥斯曼帝国保持着若有若无的关系，两家将武器换奴隶的双边贸易做得风生水起。粗略估计，在这十多年里，齐国差不多从巴巴里海盗手里购买了七万多女奴和据有各类专业技能的工匠。而巴巴里海盗也通过贸易，从齐国手里换取了大量的皮毛、砂糖、瓷器，以及火炮和火枪。
甚至，在十年前，奥斯曼帝国与威尼斯争夺克里特岛时，海军在遭到重创后，一度考虑过要向齐国订购大型风帆战舰。不过，考虑到漫长的海路，以及沿途要经过许多欧洲基督世界的地盘，这订购的战舰能不能安全地开回地中海，还是个问题，故而，这个交易并没有进行下去。
不过，随着齐国火炮和火枪在奥斯曼帝国军中陆续列装，并通过实战检验，其质量和性能得到了军队上下一致认同，比他们自己兵工厂生产的军械要强多了。如今，来自齐国的军械，已经成为奥斯曼帝国最大的进口商品，每年多达两百多门火炮，四千多支燧发枪，通过苏伊士港，运往奥斯曼本土，并迅速装备到欧洲的前线部队。
早在八年前，齐国就通过巴巴里海盗向奥斯曼帝国传达了愿意与其建立正式的外交和商贸关系，并希望双方互相派驻全权外交代表，以更好地维护彼此友好合作关系。不过，一直未得到回应，想来是他们对这个南方新大陆的“弹丸小国”，不是很感兴趣。
然而，穆罕默德四世开始以真神教正统派领袖的身份，指挥对欧洲各基督教国家的征战，以此来树立自己的权威。但因帝国内伤严重，财力匮乏，虽一度取得优秀战绩，但战绩每况愈下。尤其1663年进攻神圣罗马帝国时，惨败于中欧联军，还被迫签订为期20年的和平协定，更使得素丹从此不再具有废立东欧各国君主之权。
茫然四顾，奥斯曼帝国面对的全都是敌人，北方的神圣罗马帝国，东方的萨法维帝国，西边的威尼斯、西班牙等海上强国。唯有南边，才有那么一丝安全存在。不过，埃及行省虽然有伊斯坦布尔派驻的总督，但面对埃及地区根深蒂固的马穆鲁克的势力，无法做到统而治之，只能维持表明上的羁绊，而且还时不时地闹出兵变和民乱。
主政的大维齐尔科普鲁律·法佐·艾哈迈德帕夏励精图治，整治吏治，恢复社会经济稳定，改革军队，准备再次复兴帝国荣光。一名奥斯曼官员向他提及汉洲齐国在东南亚一带颇有实力，还曾两度击败过荷兰人。若是主动接纳他们成为奥斯曼帝国的盟友，说不定会对帝国有所裨益。更不要说，这个国家生产并提供给奥斯曼的火炮和火枪，以及大量的刀剑、甲具，性能优良，在战场上发挥了不错的效应，这个国家应该可以作为帝国一个不错的潜在臂助。
于是，大维齐尔科普鲁律向穆罕默德四世建议，派出高级别的官员去实地访问和考察一下这个南方新大陆国家，若是有可能，可以仿法兰西王国为例，与其建立互助合作的联盟关系，共同对抗欧洲基督教国家。
去年四月，一行五十余人的奥斯曼访问使团抵达了汉洲本土，在与齐国外交部门官员会谈之余，也陆续参观了本土几家大型的军工企业和钢铁厂。他们乘坐已建成并通车数年的建（业）永（兴）铁路时，无不感到震惊莫名。在工厂里，对齐国强大的工业制造力，更是而为之咂舌。烟囱林立的厂房，轰鸣的机器，流水的生产作业现场，源源不断下线的产品，港口堆积如山的商品和原料……
所有的一切，都证明这个新大陆国家并不是一个落后而又弱小的偏僻小国。幅员辽阔的国土，众多的海外领地，力压周边所有国家和势力的强大海军，都显示出这个国家日渐增长的强大国力。