作者：上汤豆苗
猎骄靡没有大发雷霆，沉声道：“只要能够打败进入荒原的梁国骑兵，至少在两年之内梁国不会再派军队来到这里。你们不需要知道原因，牢牢记住我的话就行。还有，今天叫你们过来，不是征求你们的意见，而是告诉你们应该怎么做。”
在场的九位首领虽然暗自不爽于归附的事实，可他们都见识过猎骄靡的强大和残忍，此刻不敢公然提出反对，只能低头以示诚服。
猎骄靡将胸前的衣襟松开些许，缓缓道：“这一战必须打，因为我不想再重复以前的生活。对于梁人来说，每一个早晨都是新的一天的开始，可是对于我们来说，从睡梦中睁开眼就要担心今天能不能找到足够的食物。”
“只有击败这支深入荒原的梁国骑兵，我们才能震慑梁国的皇帝和大臣，才能拥有更加宽裕的活动空间，才能将抢夺梁国边境变成一种常态。只要打赢这一仗，之前抢来的东西全部分给你们，坚昆部一样都不要。”
他这番话立刻让帐内的气氛热烈起来，那些首领们对视一眼，随即异口同声态度强硬地表示支持。
猎骄靡露出满意的笑容，又道：“那支骑兵很强大，想要杀死他们并不容易，所以我们不能再像以前那样各自为战。从现在开始，你们所有部落的勇士都集合起来，由我统一进行指挥。当然，我允许你们每个人都留下二十名勇士作为护卫。”
他微微一顿，语调陡然沉肃：“有没有意见？”
话音刚落，帐外便出现一群手执大刀的坚昆部勇士，如同猛兽一般盯着里面。
良久的沉默之后，终于有人承受不住压力，起身单膝跪下道：“我愿意誓死追随大首领！”
猎骄靡逐一望过去，每个被他扫到的首领都做出相同的反应。
于是他点点头，朗声道：“很好。”
第1012章 千里之始
若是抛开恶劣的生存环境，用裴越前世的眼光来看，荒原的风景称得上壮阔绝美。
天地辽远，浮云缥缈，极目望去令人心生震撼。
点缀在大地之上的是山峰、疏林、冻土和两三条奔腾不息的大河，犹如一副信笔勾勒出粗疏线条的画卷，纸面上的波澜壮阔根本无法遮盖，似初升的日光一般喷涌而出。
进入荒原第三天，藏锋卫约莫前行一百五十余里，这样的速度与他们往日的风格大相径庭，仿佛不是要长途奔袭攻击蛮族，而是兴之所至游山玩水。
若是让朝堂上那些年轻的御史们听说这个消息，多半会连夜写出几封文辞辛辣旁征博引的弹劾奏章，在皇帝面前给裴越上上眼药。在他们看来，蛮族袭扰边境残杀军民，九里关内数百将士尸骨未寒，荒原上还有数千子民遭受蛮人的虐待，藏锋卫理应以最快的速度杀过去，将那些残暴的蛮人碎尸万段挫骨扬灰。
然而从指挥使韦睿以下，包括两位副指挥使、五位统领、二十五位游击乃至万余士卒在内，没有人质疑裴越的决定。
除去他们对裴越的信任之外，还因为此番藏锋卫不是孤军深入，后面还跟着八千余辅兵和民夫，他们负责运送大军后方的粮草辎重。
张德被安排在先锋前军之内，沿路为那位名叫陈显达的悍勇将军指引方向。
身为宣化大营下属的北山兵站一名小卒，张德从未见识过如此军纪严明的骑兵。宣化大营几年前倒也有一支骑兵，后来据说是朝廷无法供给军马，渐渐便裁撤了事。他曾经也远远看过那支骑兵行军，虽然说不出一个准确的观感，但与眼前的藏锋卫相比，无论军容还是阵型都如天壤之别。
这几天他小心翼翼地看着，不敢在人前做出任何评价，好在那位陈副指挥使看似粗豪鲁莽，为人倒还不错，并未因为他的身份便趾高气扬，两人渐渐有了一些话题。
“将军，按照这个速度走下去，我们估计得要十天才能抵达那里。”行军途中，张德找了个机会小心翼翼地说道。
陈显达转头问道：“着急了？”
张德叹道：“我担心蛮人会撤回荒原腹心地带，他们这次掠走了很多人。要是让他们顺利撤回去，想要在荒原上找到那些部落很难。”
陈显达赞许地点头道：“你有这份心很好，但是不用心急，因为这是我们侯爷下达的命令。记住，在战场上除了不怕死之外，还有一件更重要的事情，那就是时刻听从侯爷的帅令。只要能够做到这一点，我们必然会取得最终的胜利。”
张德恭敬地道：“小人记住了。”
虽然他只在藏锋卫中待了几天，却已经非常了解这支精锐骑兵对裴越的崇敬和信服。不同于以前在北山兵站时同袍们对朝廷的敬畏，身边这些人心里似乎只有那位裴侯爷，而且已经达到极其忠心的地步。即便裴越让他们赴死，张德也相信没有人会畏怯退缩。
陈显达又问道：“你逃出来的时候，杨定还活着吗？”
张德答道：“是的，但……我怕蛮人会将愤怒发泄在他头上。”
陈显达望着远方的山峰，一反常态地流露出凝重的神情，沉声道：“我不认识那小子，不过我和他的父亲很熟悉。说实话我不喜欢和他父亲那样的人接触，但是如果每个当官的都像他父亲那样，想必人世间会少了很多冤屈和不公。”
张德神情复杂地道：“杨定没有对我们说过他的家事。”
陈显达咧开嘴角，感慨道：“倒是像他父亲的行事风格。你不用想太多，身为军人只要踏上战场，那就是生死有命富贵在天，是死是活怨不得旁人。”
张德只能将心中的话按下去，勉强笑道：“是，将军说的有理。”
先锋大军后方便是藏锋卫的中军，计有三千铁骑，将裴越和他的亲兵牢牢保护在核心。
“韦睿。”
“卑职在。”
“游骑可有异常回报？”
“禀侯爷，这几天都无异常情况，大军前行途中并未遭遇蛮人探子，也没有发现蛮族部落的生活痕迹。”
裴越不苟言笑地道：“这里属于荒原与大梁接壤的边缘地带，蛮人肯定不会在这么近的距离内聚居。我们防备他们，他们也必然畏惧我们，尤其是那些小型部落。”
韦睿若有所思地道：“侯爷，卑职这两天反复斟酌，总觉得蛮人的底气有些莫名其妙。”
裴越示意他继续说下去。
韦睿冷静地分析道：“如果张德没有说谎的话，蛮人在抢夺大量物资和人丁之后，没有见好就收撤回荒原腹心地带，反而一直停留在靠近边界的地方，似乎是等着我们找过去。以那位蛮族首领前面表现出来的谋略，不应该做出这样的决断。”
裴越俯身从马腹旁边挂着的夹袋中取出一封密信，递给韦睿道：“你先看看这个。”
韦睿接过取出信纸，看完之后神情变得凝重起来，沉声道：“云州矿场竟有这么大的胆子，他们就不怕抄家灭族吗？”
裴越沉默良久才说道：“当年陛下想要我手里的祥云号矿场，为了保住这点产业我便将蜂窝煤的方子交上去，并且分文不取地协助石炭寺铺开网络。但是从本心而论，我确实有几分心思是希望大梁的百姓过得更好一些。北境三州很穷，百姓的日子很苦，所以我才给云州矿场定下很宽松的盈利任务，本意是希望让利于民。因为这件事，我还跟洛庭在信中吵了几次。”
韦睿的脸色愈发变得难看：“然而他们却中饱私囊，将侯爷的好心当成路肝肺。”
裴越摇摇头道：“中饱私囊倒也罢了，你或许还没有意识到矿场的银子流去了哪里。”
韦睿闻言再度拿起信纸，看着其中的几行陈述，不由得心中一紧，皱眉道：“侯爷是想说，宣化大营那边有问题？”
裴越微微眯起双眼，望着前方辽阔的天地，幽幽道：“难怪有人提醒我要注意安全，北疆之患不在蛮人，而在内部。”
韦睿脑海中浮现这场战事的一应细节，心中的担忧越来越盛，忍不住劝道：“侯爷，卑职请您返回九里关坐镇，此战由卑职负责即可。”
藏锋卫历来军纪森严，但是尊卑之分并不严苛，平时裴越都要求麾下武将不必太过卑微，韦睿等人一般不会使用“您”这样的尊称。
看着他明显不同以往略显慌乱的神色，裴越淡然道：“不必担心。想要彻底解决内外之忧，我必须亲自出面与蛮人对阵。韦睿，接下来这件事我只能交给你去做。”
韦睿点头道：“请侯爷吩咐。”
裴越不疾不徐地说着，韦睿冷静地听着，然而心里的热血却逐渐沸腾起来。
及至最后，裴越凝望着他的双眼，温和地说道：“这次我来替你做诱饵。”
韦睿于马上抱拳行礼，咬牙道：“卑职就算将这条命留在北疆，也一定会完成侯爷交代的任务！”
寒风猎猎，杀意昭昭。
第1013章 大战之前
开平五年，五月初四日。
藏锋卫进入荒原第九天。
从地理位置上判断，此刻这支孤军已经远离大梁边境，将士们愈发能够体会到荒原严寒气候的威力。
若非出征之前裴越便已经做了充足的准备，命云州和化州刺史府筹措厚实的御寒衣物、方便食用的干粮和肉干、经验丰富的随军郎中和种类齐全的药材，恐怕藏锋卫在遇见蛮人之前便会遭遇大规模的减员。
面对广袤无垠的荒原以及始终没有暴露踪迹的蛮人，全军上下终于收起心中那抹不为人知的轻视。先前在很多人看来，蛮人虽然凶残可怖，可在战场上绝对挡不住上万铁骑的冲击，无非是一群徒有蛮力的兽类而已。
现在他们渐渐认清一个事实，那便是征伐荒原最大的困难是如何找到蛮人的踪迹，并且能够抵挡住恶劣天气的侵袭。
在裴越的安排下，藏锋卫大量游骑四散分开，最远的时候脱离大部队数十里，犹如一张朝着四面八方张开的大网，将蛮人可能存在的窥视目光隔绝在外。
只是连很多将士都没有发现，那些游骑中的大部分自从离开大部队之后，便再也没有回来。
与那些游骑同时消失的还有指挥使韦睿，以及原宣化大营主帅哥舒意麾下多次深入荒原的七名心腹。
日落时分，藏锋卫及八千辅兵民夫在一座山峰背面扎营歇息，陈显达带着张德来到中军帐外。
裴越此番出征只带了五十名亲兵，由冯毅独自统领，盖巨则留在京都中山侯府。
入帐请示过后，冯毅看了一眼略显拘束的张德，随即对陈显达说道：“陈将军，侯爷有请。”
二人走进来便看见裴越在一块白布上勾勒图案，副指挥使孟龙符肃立一旁，于是便安静地等待着。
从进入荒原那一天开始，裴越便随身带着这块布，那些游骑观察得来的地形都会变成布上的线条和符号。虽然布上描绘的地形图只占荒原极小的一部分，但可以看出他们离开九里关后，一路朝着偏向东北的方向前行，距离大梁边境越来越远。
片刻过后，裴越收起炭笔，一边凝视着布上的线条，一边平静地问道：“打探清楚了？”
陈显达恭敬地道：“侯爷，北面四十余里处确有蛮人的活动痕迹，只是为了避免打草惊蛇，我们的游骑没有靠得太近。”
裴越转身望着张德，神情温和地问道：“那里就是蛮人驻扎的地方？”
张德小心翼翼地道：“回侯爷，小人就是从那里逃出来的。”
裴越道：“说说蛮人驻地的详细情况。”
张德认真地答道：“是，侯爷。那里是延绵相接的数座山峰，中间有一片谷地，我们当时就被关押在那里，蛮人守住谷口，大部分都待在山上，而且外围及山上都有简易的寨防体系。杨定说，蛮人显然早就想着袭扰大梁边境，所以修建了这样一个驻地。”
裴越似乎对此并不惊讶，又问道：“山上有水源？”
张德有些意外且敬服地点头。
孟龙符冷声道：“难怪蛮人这般有恃无恐，在劫掠那么多物资和人丁之后，没有立刻撤回荒原腹心地带分赃休整，反而好整以暇地等着我们前来。这种地形可以最大限度地抵消我们骑兵的优势，同时不会畏惧我们大军围困。时间一长，我们根本无法保证足够的补给，然后便只能灰溜溜地退兵。”
“你说的很有道理。”
裴越微微颔首，然后指着身前的简易沙盘对张德道：“你将那里的地形画出来，记得多少便画多少，不确定的地方便略过。”
张德应道：“是，侯爷。”
看着沙盘上逐渐成形的地貌，裴越对两位骑兵将领问道：“你们认为这一仗该如何打？”
陈显达粗着嗓音道：“侯爷，卑职觉得应该速战速决。明日一早，卑职便带着先锋前军快马疾驰，在蛮人来不及反应之前冲破阻拦，先将谷内那两千多大梁子民救出来。只要解决这个问题，蛮人手中便没有威胁我们的手段，到时候是战是退，主动权就在我们手里。”
裴越不置可否，又看向孟龙符道：“你的想法呢？”
孟龙符沉吟道：“侯爷，卑职一直在想一个问题，蛮人为何要这样做？对于他们而言，最佳的决策是避开我军锋芒，然后利用他们熟悉地形的优势，在广阔的荒原上游弋，抓住我军分兵搜寻的机会，再集合优势兵力逐个击破。”
他凝望着沙盘上的地貌，摇头道：“蛮人选择和我们硬碰硬，这是一个很不明智的决定。纵然他们驻扎的地方不利于骑兵冲锋，但是卑职和陈将军依然有把握在两个时辰内破阵。”
裴越语调清冷地道：“猎骄靡胸怀大志，他想做的显然不只是在边境上打草谷，而是要用这一战彻底奠定在他蛮族部落中的威信。如果我没有猜错的话，他这段时间已经用威逼利诱的手段收拢各部的军权，即便只是暂时的决定，事后他不可能再将那些人交回去。当然，想要真正意义上统一蛮族各部，他还需要一场酣畅淋漓的胜利，否则难以服众。”
陈显达皱眉道：“此人真是异想天开。”
“倒也不算荒谬。”裴越面色淡然，悠悠道：“他知道我们必须得发起进攻，因为我们可以不在意他们抢走的军械粮草，却无法放弃他抓去的两千多人。由此看来，这位蛮族首领对大梁朝堂上的情况很熟悉。”
张德心中一颤，然后便见裴越望着自己道：“我记得你是归德府人氏？”
他不知何意，只能恭敬地道：“回侯爷，小人家住归德府渔阳县刘家庄。”
裴越沉吟道：“你这次能逃回来实属不易，又提供了这么多重要的消息，按理来说我不应该让你再上战场，总得给你家人一个交代，只是明日还需要你为先锋前军引路……”
言犹未尽，但是意思已经非常清晰。
张德想也不想地道：“侯爷，小人不怕死！”