作者：上汤豆苗
陈显达脸上的笑容凝结，迟疑道：“阵亡十一人，剩下的基本带伤，万幸大部分都是轻伤。许默的伤势很重，郎中诊治过后说能保住性命，但是需要休养很长时间。侯爷，卑职已经核实过，府城能在卑职到来之前守住，许默和侯府的亲卫发挥了很重要的作用。”
裴越轻叹道：“那是他们该做的事情，人在何处？”
陈显达道：“就在西城一处宅子里，侯爷放心，卑职已经调了一百精锐守着那里，不让外人打扰。”
裴越微微颔首，正准备先去看看，却听陈显达道：“侯爷，许默让卑职转达，等你来到府城之后，恳请你先去见见知府方巡。”
“方巡？”
“侯爷是否还记得，当初就是此人和那个孙大成一唱一和，想要说动陛下强收侯爷的祥云号。不过许默对这位方知府很是敬重，而且根据卑职打探的结果来看，方巡在这次守卫府城的战事中表现得不错，只是身受重伤已经奄奄一息。”
裴越心中微微一动，他虽然戏言自己记性不好，可也不至于连这种大事都能忘记，更何况当初是洛庭帮他挡住灾祸，继而促成后来他和洛庭之间心照不宣的合作。
沉吟片刻后，他点头道：“那便先去府衙。”
方巡及亲眷的住处位于府衙后面，因为城内正处于战后的恢复期，所以府衙内的书吏官差几乎都不在，裴越一路行来畅通无阻，直到来至后宅的仪门前，才看见府衙的几位佐贰官。
见礼之后，裴越道明来意，众人连忙将他请入后宅。
卧房内，两名郎中面色惶恐，不断地摇头，其中一人对裴越说道：“启禀侯爷，府尊大人伤势过重，且耽误了太久时间。草民已经竭尽全力，只是……请侯爷恕罪。”
两人同时跪下。
裴越摆摆手道：“你们先留在这里，其他人都出去。”
“不……裴侯，让他们也出去罢。”
床上躺着的方巡艰难开口，声音已经非常微弱。
裴越抬眼望去，只见这个中年人面色惨白如纸，再无当年的意气风发。
凝视片刻后，他缓缓点头道：“好。”
第996章 俯仰有愧
“裴侯请坐。”
方巡指着床边的那张椅子，脸上浮现复杂的笑容。
裴越在坐下之前打量着卧房内的陈设，谈不上雍容华贵，但也不算过于清贫。其实在来时的路上，他便从各路信使的情报中大致清楚方巡这几年的状况。抛开往日恩怨不谈，方巡处理政事的能力不差，否则当初也无法成为御史中丞。
只可惜云州境内那座天然煤矿位于东面的高唐府境内，故而无论方巡怎样勤恳爱民，兴安府的政绩总是被高唐府的光芒掩盖。他并未耿耿于怀，反而一心扑在政务上，兴安府这几年称得上百姓安居乐业。
可是裴越不会因此就肃然起敬，因为方巡从御史中丞贬为兴安知府，若说不想回到朝堂肯定是个笑话。至于他在这里做出来的成绩，是他身为知府应尽的职责，裴越不因为当初的恩怨刻意打压便算得上大度，自然不会大肆称赞。
入朝多年，他已经见识过太多文臣的风采，如莫蒿礼之深不可测，洛庭之忠耿刚直，甚至就算是贪婪无度的孙大成，在另外一个角度而言都可算作能吏。
方巡略有些困难地呼吸着，蛮人最后一刀刺中他的小腹，然后他又坚持在城楼下站了许久，最后更是靠着兵勇的搀扶才没有倒下去。拖延了那么久，就算是太医都做不到妙手回春，实际上他早就知道自己挺不过去，只是心里还有一缕执念，支撑着他见到裴越。
望着裴越清冷的目光，方巡大概能明白这位年轻国侯的想法，于是缓缓开口道：“裴侯，其实在蛮人出现的那一刻，下官心里想着的还是自己，如果这次能击退蛮人，保住府城和城内的百姓。这应该能算一份不小的功劳，下官多半能凭此回到京都。”
裴越颔首道：“我看过你给哥舒意的请示，虽说依照朝廷规制此举不妥，因为地方州府绝对不允许私自募兵练兵，但这毕竟是特殊时期，兼之蛮人确实出现在城外，你身为知府保住这座城，总体而言功劳大于过错。如果你没有身受重伤，或许战事结束之后，陛下就会将你调回朝堂。”
方巡摇摇头，露出一抹苦笑道：“下官想说的不是这个。”
裴越不解地望着他。
方巡的呼吸渐渐有些急促，轻声道：“如果裴侯不嫌弃，下官想说一说以前的事情。”
裴越道：“请。”
方巡微露感激，继而道：“下官乃是秦州松宁府人氏，寒窗苦读夜以继日，十五岁成为秀才，二十一岁中举，二十二岁登榜一甲探花，从此入了朝堂。下官在翰林院修书的时候，时常在想将来要成为治世能臣。二十八岁擢为侍御史，三十六岁升任御史中丞，然而四十岁出头被贬出京都，下官只能来到兴安府这个苦寒之地。”
他不由自主地咳嗽几声。
裴越没有出言打断，只是安静地听着。
方巡继续说道：“下官读了一辈子圣贤书，深知人生起落之道，并未因此心灰意冷，一心只想在兴安府做出些政绩，能让陛下和执政们看见，只要能够重回朝堂，将来仍有复起之机。听到蛮人南侵的消息后，下官依照规矩向哥舒大帅求援，没有等来援兵下官便自己募兵，因为府城距离边境太近，极有可能成为蛮人劫掠的目标。”
裴越稍稍调整了一下坐姿，忽然问道：“方知府，你如何看待九里关陷落一事？”
方巡微微一怔，随后坦然道：“府城守住后，下官亦想过这件事……咳咳……或许有两个可能。第一是蛮人的实力隐藏了大部分，哥舒大帅在荒原上落败恐怕不是偶然，第二个可能是九里关守军中有蛮人的内应。”
说到最后，他脸上不禁浮现迷惘的神情，想不通蛮人怎么可能在大梁军卒中发展出内应，而且想要成功偷袭九里关，单独的内应显然很难做到。
裴越微微颔首，用眼神示意方巡说下去。
方巡艰难地笑了笑，望着裴越说道：“裴侯，昨夜下官一直在犹豫，因为当时的战况太过惨烈，守城的将士岌岌可危，如果当时下官跑了，或许能保住这条命。”
裴越便问道：“为何不跑？”
方巡面露愧色道：“当时下官想着，如果就这样跑了，将士们肯定会崩溃，府城也守不住，那么先前所作的一切不都白费了？下官不仅回不到朝堂，还有可能担上罪名，下官的确怕死，可是更不愿成为千夫所指的罪人。”
裴越注意到他的脸色越来越难看，伤处本就药石难医，能够撑到现在全凭着胸中那口气。
一念及此，他便打消了阻止对方的念头，放缓语气说道：“怕死是人之常情，担心名声败坏亦无可指摘。方知府，我其实并不是很清楚你一定要见我的缘由，但你在昨夜的所作所为当得起我的敬意。”
方巡定定地望着他，良久才颤抖着声音问道：“果真？”
裴越诚挚地点了点头。
方巡微微张开嘴，眼角流下一滴混浊的泪水，然而很快又泛起苦涩自嘲的笑容，摇头道：“裴侯，下官要感谢你麾下的那些护卫，尤其是那位名叫许默的年轻人。如果不是他和同伴拼死坚持，下官早就被吓破了胆子，府城也肯定守不住。”
他抬手按住自己的胸口，继续说道：“他要和那个蛮人同归于尽，下官当时脑子里一片混乱，害怕、恐惧、茫然，想不清楚这究竟是为什么？他还那么年轻，能力又超过大多数同龄人，还是裴侯信任的心腹，将来肯定前程远大，却在这个陌生的地方，为了那么多不相识的人拼命，下官又在做什么？”
裴越轻轻一叹。
方巡擦去嘴角溢出来的血迹，极其痛苦地说道：“下官读了那么多年的圣贤书，一直以为自己胸怀天下苍生，一直以为自己忠心于陛下和朝廷，一直以为自己两袖清风爱民如子，可是下官这么多年究竟做了什么啊？那些蛮人残杀守军和百姓的时候，下官心里想的依然是自己的官位，依然是幻想着早日回到中枢执掌权柄！”
他哽咽不止，泪水和嘴角的血迹交织在一起，官员最重要的仪容已经破坏得一干二净，他却压根没有理会。
裴越低声道：“方知府，不至于此。”
方巡断断续续地说道：“裴侯，当初下官想着给大皇子雪中送炭，盼着将来他继承皇位后能记得下官的好处，所以才和孙大成合谋，给裴侯的祥云号下绊子——”
裴越微微摇头，打断他道：“方知府，往事已矣，何必再提？”
方巡惨然道：“下官这几年其实一直怨恨裴侯，可是经过昨夜之后，下官才明白自己究竟是个怎样的人。”
他艰难地抬起头，望着裴越说道：“下官……下官心中有愧啊！”
已然泣不成声。
裴越起身坐在床边，伸手握着他的手道：“方知府，不知你没有听过一句话，圣人论迹不论心，无论你怀着怎样的初衷，可你终究为保住府城付出了所有，包括你的性命，满城百姓都会感谢你，这样便够了。今天你对我说的这些，不会有第三个人听到。”
方巡眼中遽然爆发出神采，然而片刻之后又黯淡下去。
只不过此时他脸上并无愧疚悲伤之色，唯余一片平静和坦然。
他说道：“谢谢。”
裴越叹道：“不必。”
方巡渐渐合上双眼，然后再无呼吸。
裴越枯坐良久，久久无言。
第997章 勾勒江山之始
离开府衙之时，裴越驻足长街转身凝视。
因为事发突然，众人对于方巡的离世来不及准备，故而府衙尚未挂白，可裴越却觉得方巡亲眷的哀绝哭声依然在耳边回响。
好人坏人，能臣庸官，很难用一句话盖棺论定，因为人性复杂多面，裴越两世为人自然明白这个道理。直到踏进那间卧房前，他对方巡的印象都谈不上好，可是对方死前的那番话让他颇为震动。
即便方巡的所作所为是出于重回中枢的执念，想要在昨夜那般残酷危险的境地中坚持下来，必然需要生死置之度外的勇气和魄力。
人死如灯灭，可那缕诞生自惨烈厮杀的星火却会在这座城池内留存很久。
裴越一声轻叹，继而对身边的韦睿说道：“方知府不幸过世，城内肯定会出现骚动，你亲领两千人坐镇四城。但凡有那种趁火打劫作奸犯科之辈，罪行深重者一律斩首示众，轻者送去高唐府的矿场挖煤。”
韦睿沉着地拱手道：“卑职领命。”
裴越又道：“你再以我的名义通报云州刺史邓之焕，让他先拟一份照会，在东府任命新任知府之前，由本府同知暂时署理兴安府衙诸事。另外，将昨夜战事详情草拟一份奏报送去京都，交由西府呈递陛下。”
韦睿道：“是。”
裴越稍稍迟疑，抬手揉揉眉心道：“方知府的丧事一应从简，但是你找个时间去见见他的亲眷，告诉他们无论是留在此处还是返回京都，我会帮他们解决后顾之忧。将来若是有人无故欺辱他们，也可以直接来中山侯府找我。”
韦睿颔首道：“侯爷放心，卑职知道该如何做。”
裴越转头望着他，叮嘱道：“城内死伤兵勇和百姓的统计与抚恤要尽快做好，如果府衙这边的银子不够，你就去找云州刺史府。”
韦睿道：“卑职明白，侯爷，咱们要在此处停留多久？”
裴越眼中闪过一抹锐利的光，道：“龙符，你带两千骑兵明日一早赶赴九里关。蛮人多半已经撤回荒原，你检查一下那边的具体情况，看看能不能收拢一些溃兵，我不相信蛮人能够杀死九里关的所有驻军。”
孟龙符躬身道：“卑职领命！”
裴越走向坐骑，平静地说道：“我们暂时驻扎在兴安城内，不能急。”
众人若有所思，随后跟了上去。
……
城西民宅之内。
许默躺在床上，没有去想昨夜的惊险与壮烈，脸上的神情略显古怪，有几分尴尬，又有些许的难为情。
房中燃着清香，一抹柔弱娇俏的身影走到墙边将窗户推开，口中小心翼翼地说道：“许公子，婢子问过郎中，白天的时候开窗透气对你的伤势有好处。”
许默状若平静地道：“谢过弄玉姑娘，但我不是什么公子，只是少爷身边办事的人。姑娘若不嫌弃的话，可以直呼我的名字。”
“婢子也只是丫鬟呢，如何当得起姑娘二字？”弄玉微微一笑，提着一个汤壶并碗匙来到桌边，一边盛汤一边说道：“这是我家小姐存着的补气药材炖的汤，对于公子的身体大有裨益。她说你昨夜的举动令人心生敬意，所以特地命婢子熬好汤送来。一点心意，还请许公子不要推辞。”
她虽然只是一个丫鬟，但是这些年也见过很多世面，在言辞上根本不会怯场——倘若忽略她此刻微微泛红的脸颊和略显紧张的仪态。
许默何时经历过这种场面，他从小就在绿柳庄长大，稍大一些又跟在席先生身边学能耐，后来在祥云号中稍稍历练一阵，便被选入裴越麾下那支最重要的队伍。莫说亲近女色，他就连风月之地都没去过，可谓如假包换的雏儿。
面对走到床边的弄玉和她手中端着的汤碗，许默颇为罕见地流露出尴尬情绪，挣扎着起身道：“多谢你家小姐好意，我自己来便是。”
弄玉莞尔道：“许公子，婢子从小便学着侍候人，这点事不值当什么。公子受了那么重的伤，怎能让你自己来？且安坐便是。”
许默有些头疼地看向房门处，那两个同伴早就没了踪影，显然在这方面很不靠谱。
平心而论，他并非轻视弄玉的身份，说到底自己当年也只是定国府的家生奴仆，谈不上谁更尊贵。只不过他有幸遇到裴越，不仅免去他的奴仆之身，还让他学习武道与谋略。
弄玉坐在床边，温柔细致地将汤匙送过来。
许默犹豫片刻，终究还是缓缓张开了嘴，毕竟对方出于一片好心，而且言谈举止恰如其分，断然拒绝显得非常无礼。
好在弄玉并无出格举动，其实她此刻内心的紧张亦如打鼓一般七上八下，只是强忍着没有表现出来。
对于许默来说，时间的流速仿佛变得无比缓慢，一时间竟不知是煎熬还是悠闲。