作者：上汤豆苗
“九月二十七日，最早那笔四万三千两的银子转回至工部营缮司，但是次日，工部虞衡司又将白银三万两转入太平钱庄，因循前例。”
“类似的周转一共发生过二十六次，尤其是去年十二月上半月，便有七次之多。按照老臣的统计，那位名叫金三的竹楼大掌柜一共从工部拿走白银九十五万两有余，返回七十一万两有余。”
他老迈的双眼望着龙椅上早已脸色铁青的开平帝，轻叹道：“也就是说，竹楼还欠工部白银二十四万两有余。数额虽然不算庞大，但这终究不合朝廷规矩。”
话音落下，承天殿内一片死寂。
二皇子微微张开嘴，身体不受控制地战栗着。
朝廷的银子如何使用自有定律，虽然像黄仁泰所列举的这些账目往来并不夸张，而且二十余万两白银也不影响工部的正常运转，可是……
开平帝几近于没有生气的声音在百官耳边响起：“朕记得，去年京都沁园开张，很多消遣去处都受了影响。唯独这竹楼独自支撑，虽然进项大幅减少，可是终究坚持了下来。当时朕很欣慰，刘赟总算能做一些事情。”
二皇子噗通跪下，脸色苍白如纸，想要求情却不知如何开口。
若是换做平时，他为了竹楼能够抗住沁园的压力，暂时挪用工部少许存银，其实也不会遭遇特别严重的后果。
然而就在不到一炷香之前，他当着文武百官的面，丝毫不留余地，掷地有声地说出那番闻者落泪的言辞。
言犹在耳，此刻想来不禁格外讽刺。
开平帝幽幽道：“朕还记得，去岁三州之地遭遇大旱，朝廷用度极其紧张。在这个时候，有人不惜拿出自家的银子帮助朝廷渡过难关，赈济那些可怜的百姓，而朕的皇子却只想着自己的产业，甚至挪用朝廷的银子，呵呵。”
“很好。”
他猛然一拂袍袖，起身朝殿后走去。
“父皇！”
刘赟跪坐于地，近乎绝望地嘶吼着，却喊不回那位大梁至尊。
第969章 皇子亦棋子
“退朝！”
内侍省都知侯玉高亢尖锐的声音在承天殿内回响，文武百官却没有像往常那样一脸轻松地退出大殿，反而尽皆表情凝重，尤其是那些支持二皇子的大臣，眼中满是惶然之色。
吏部尚书宁怀安既失望又庆幸，失望在于二皇子自身不检点，让人找到致命的破绽，将大好局势拱手相送，同时亦失去了继续争夺储君的资格。虽然开平帝没有大发雷霆，甚至连一句训斥都没有，但是熟悉陛下性情的重臣都知道，当他连教训你的兴趣都没了，那么你的人生也就到此为止。
庆幸当然是因为黄仁泰的出手拦住了他自己的弹劾，避免同大皇子以及裴越翻脸。至于过往两个月里他的立场，在朝争中来说并无大碍。他身为吏部尚书，隐为六部尚书之首，遵循嫡长子继承制的祖训没有任何问题，就算大皇子坐上太子的宝座，也不能因为前事而刻意刁难。
与宁怀安不同，工部尚书薛稷虽然还能站着，后背的冷汗早已浸湿贴身小衣。
二皇子拙劣的表演让他在朔望大朝上颜面扫地，如此品格自然无缘储君之位，但开平帝不会因此就对他喊打喊杀，多半只是降旨申饬闭门自省之类的惩治，连亲王之爵都不会剥夺，这也是为他的后半生留下一份保障。
可这不代表其他人也能享受到这样的优待，薛稷更是首当其冲，尤其他之前为了压制欧阳敬将整个御史台牵连在内，在御史大夫黄仁泰亲自出手后，其他御史怎会善罢甘休？
他不敢去看那些神色阴沉的御史们，身体微微一晃，然后强忍着喉头的腥味，转身向殿外走去，步伐艰难滞重，神色一片灰败。
仿佛瞬间苍老十岁。
只是此刻殿内百官注意薛稷的人不多，大部分人都将视线聚焦在依旧跪坐于地的二皇子身上。
沉默而又冷寂的氛围中，蓦然响起一声饱含复杂情绪的喟叹。
“唉……”
大皇子刘贤走到刘赟身前，伸手将他搀扶起来，诚恳地说道：“二弟，先让竹楼将欠工部的银子还上，然后过几天再跟父皇认个错。父皇现在气头上，你不要因此——”
尚未说完，刘赟便甩开他的手，一言不发转身就走，那双漠然的眼眸中血色惊人。
望着刘赟决绝的背影，刘贤的双手悬在身前，脸上并无怨怒之色，反而满是担忧和沉重。
“大哥，二哥此时心里难受，还望不要怪罪。”六皇子刘质走到近前，轻声解释。
刘贤看了一眼刘质，见他依旧似往日那般沉静淡然，便微微颔首没有多言。
文武百官逐渐退出承天殿，此刻已是午后，殿外宽阔的广场上铺满了温暖的阳光。
裴越与谷梁并肩而行，将要走下两侧的台阶时，忽听身后响起一个肃然的嗓音。
“中山侯。”
裴越扭头望去，只见御史大夫黄仁泰朝自己走来，不由得停下脚步，平静地问道：“老大人有何指教？”
周遭不少重臣都放缓了步伐，唯独魏国公王平章恍若未觉，似乎不想再看见裴越那张年轻俊逸的面庞，只是从他镇定的脚步来看，今日这场失利并未影响到他的心境。
黄仁泰来到近前，凝望着裴越的双眼，沉声问道：“中山侯，老朽先前收到的那些关于竹楼挪用工部存银的材料，是否你派人送来的？”
裴越坦然回道：“老大人太过高看我了。我虽然有过这方面的猜测，但是手还伸不了那么长，更遑论查清楚工部尚书和二皇子之间的秘密。”
黄仁泰往常混浊的眼神此刻无比锐利，然而他始终没有在裴越脸上发现心虚和忐忑，最终只得正色道：“中山侯位高权重，当以社稷安稳为念，切勿学那等狡诈小人暗中搅动风云。”
到了如今这个时候，敢这样当面教育裴越的人寥寥无几，偏偏裴越敛去浑身锋芒，在一众重臣的旁观或者注视下，风轻云淡地说道：“谨遵大人教诲。”
黄仁泰似乎一拳打在空气里，沉默片刻之后，无言而去。
“走吧。”谷梁适时开口。
裴越颔首侧身，示意谷梁先行，然后缓步走下台阶，穿过宫前广场，泰然自若地离开这座恢弘巍峨的皇宫。
……
东城，兴业坊，莫府。
“……御史大夫说出详情后，陛下心中震怒，却不曾直言训斥，只批以‘很好’二字，随即起身返回后宫。二皇子跪坐于地，口中高呼‘父皇’，其声哀绝，又似有泣血之音。”
左庶子吴存仁正襟危坐，望着藤椅上身形瘦削的老人，恭敬地说道：“恩师，这便是今日朝会的始末。”
在去年末那场朔望大朝上，他从翰林检讨擢为左庶子。这是太子属官序列中非常重要的官职，主掌詹事府左春坊，可类比朝堂上的东府参政。虽然官路通畅前途一片光明，吴存仁在老人面前依旧恪守门下之道，不敢有丝毫逾越。
朝会上的事情很多，纵然吴存仁删繁就简，也足足花了半个时辰才讲完。在这个过程中，当朝左执政莫蒿礼几度微微闭上双眼，看似略觉疲惫因而养神，吴存仁却知道自己的恩师在考量某些细节。
片刻过后，莫蒿礼轻轻一叹，道：“对于二皇子来说，这是最坏的结局，亦是最好的结局。”
吴存仁赞同地道：“恩师所言极是，没有陛下的认可，仅仅依靠朝中部分大臣的支持，他很难登上储君之位。如今他虽然丢了脸面，却也没有犯下不可饶恕的死罪，往后总能维持亲王之尊的身份。”
莫蒿礼轻轻摇头，神情复杂地看了一眼这个关门弟子，悠悠道：“今日之局，本就与二皇子没有任何关系。”
吴存仁微微一怔，不解其意。
在他看来今天这场朝争并不复杂，裴越利用出售名下产业的机会诱使二皇子入局，然后主动卖了一个破绽，给了对方希望和反击的机会，最后凭借极其强烈的先后对比，对二皇子的形象造成无可挽回的打击。
双方的一举一动事后看来都不出奇，只是明显裴越棋高一着，而且二皇子自身破绽太多。
为何莫蒿礼要说这件事与二皇子自身没有任何关系？
他按下心中疑惑，诚挚地道：“弟子愚鲁，恳请恩师指点。”
莫蒿礼微微颔首，随即平静地说道：“谋局者众，每个人都有自己的手段，虽然中间发生了一些阴差阳错的变故，但他们的初衷大抵一致，那便是毁掉二皇子承继大宝的可能。”
他苍老的面庞上浮现一抹古怪的神情，轻叹道：“皇子的身份贵重无比，可是放在这件具体的事情中，他与那些平凡普通的芸芸众生没有区别。”
第970章 那个时代的余晖
吴存仁顺着莫蒿礼提供的思路，仔细回忆今天的所见所闻，心里渐渐有了一个令他惊惧不已的念头。他抬眼望着老人，不敢置信地说道：“恩师，陛下……”
那些未尽之言委实无法出口。
莫蒿礼知他心中所想，淡淡道：“陛下没有其他的办法。二皇子毕竟是皇后所出长子，天然占据大义名分。随着年岁渐长，他对储君之位有了清晰的念想，或者说在他看来这个位置本来就是他的。再加上有些人幻想着从龙之功，以及那些坚守道统的大臣的支持，他必然会陷入储君之争。”
吴存仁脑海中浮现先前开平帝愤怒离去的身影，身上不由得泛起清冷的寒意。
莫蒿礼继续说道：“相对而言，如今这个结局能令大多数人接受，也不会真正毁掉二皇子的人生。要不了多久，储君之争便会落下帷幕，大皇子毕竟是贵妃所出，朝野上下的反对声浪不会太强烈，而且随着时间的推移，越来越多的人会支持他。”
吴存仁叹道：“陛下真是用心良苦，弟子原以为这是中山侯和魏国公之间的较量。”
莫蒿礼想起裴越这些年的所作所为，不禁语气复杂地说道：“裴越只是选了一个合适的垂钓时机，然后放下了饵料。”
吴存仁道：“他用出售名下的产业诱使二皇子入局？”
莫蒿礼点头道：“其实此事早有征兆，裴越还在南境时，二皇子便多次谋划夺取沁园的股份。裴越布的这个局表面上略显粗糙，二皇子既能拿下那些产业，也可顺势反击，自然不会错过这个机会。至此，前半段众人纷纷入局，陛下只需要随手落下一记闲子，便剥夺了二皇子成为储君的希望。”
吴存仁喃喃道：“那些证据……”
莫蒿礼双眼微合，意味深长地说道：“裴越再怎么手眼通天，顶多只能触及到外围的痕迹，若非陛下亲自出手，他如何能拿到工部内部衙门不法之事的铁证。二皇子虽然行事不够缜密，薛稷却是经年老吏，不会轻易让人抓住自己的马脚。”
吴存仁摇头轻叹道：“裴越率先布局，二皇子意图反制，但是他们所有的谋划早就在陛下的意料之中。陛下应该很早就知道竹楼挪用工部的存银，只是一直没有揭开这个盖子，原来等的是今日朝会。”
莫蒿礼枯瘦的手指轻轻敲着藤椅的扶手，透过不远处的挑窗，凝望着府内充满生机的盈盈碧绿，隐隐流露出几分疑惑和不解。
吴存仁起身为其添茶，动作柔和轻缓，唯恐惊扰这位老人的思绪。
良久之后，莫蒿礼轻声道：“为何？”
吴存仁神色崇敬，安静地等待着下文。
“不通啊。”莫蒿礼幽幽一叹，缓缓道：“这个局并不复杂，即便二皇子只能看到最上面的机会，王平章不会洞察不到里面的凶险。既然他知道让二皇子从太平钱庄拆借银两，缘何不处理干净去年的隐患，偏偏要留下一个二十四万两银子的尾巴？”
“二皇子失去争夺储君的资格，于他而言又有什么好处？”
老人花白稀疏的眉毛微微上挑，眼中似有当年的风雷激荡。
吴存仁小心翼翼地说道：“恩师，或许魏国公并非真心支持二皇子。”
莫蒿礼微微摇头道：“军中相争之势已成，且绝对比朝争更加激烈。裴越抢先一步站在大皇子那边，王平章便只能另立山头，除非他愿意以后王家成为裴越的附庸。”
涉及到更高层面的斗争，以吴存仁如今的阅历和所掌握的信息，未免有些力不从心。
好在莫蒿礼没有逼迫他给出一个答案，而是话锋一转道：“沈默云的出手不算突兀，在独子意外过世后，那个名叫林合的年轻人差不多是他的半个儿子，因此想要报复裴越算得上理所应当。陛下之所以没有动怒，是因为从最终的结果来看，沈默云突然出手不仅打乱二皇子那边的布置，还提前帮大皇子消除了隐患。”
吴存仁仔细想了想，附和道：“如果不是这样，二皇子落败之后说不定会玉石俱焚。如今他要是旧事重提，朝臣只会认为这是他睚眦必报。”
不知为何，莫蒿礼忽然想到那位连自己都无法请动的国士席思道。
他语气沉重地说道：“或许陛下早已习惯沈默云的精妙配合，这一次就像以前那些事一样，君臣二人无比默契，只需一个眼神便明白对方的心思。然而在老夫看来，沈默云似乎藏着很重的心事，朝局纷纷乱乱，渐有山雨欲来之势啊。”
老人缓缓闭上双眼，脸上已现疲惫之色。
吴存仁见状便取来一条羊毛毯子，动作轻柔地盖在老人身上，然后缓步离开书房。
只是莫蒿礼并未入睡，他脑海中不断浮现当年的那些人和事，最终定格在黄仁泰的面庞上。
相互扶持数十年，他们早已知交莫逆，然而此刻莫蒿礼心中却隐有几分担忧，喃喃自语道：“老伙计，你为何要卷进这场风波之中？”
……
“黄老大人不是我的人。”
中山侯府，青崖小筑。
面对叶七和谷蓁好奇的目光，裴越神情坦然，在将朝会上的事情简略复述后，他给出了一个准确的回答，继续解释道：“御史大夫乃宪台之首，我如果连这样的重臣都能随意驱使，陛下怎可能睡得安稳？再者，黄老大人为官清廉，品格端正，这样的人岂会趋炎附势，与我这种年轻勋贵搅和在一起？”
他稍稍一顿，面上浮现似笑非笑的神情：“但是，竹楼和工部之间银两周转的证据的确是我让邓载送去他府上。我相信以黄老大人的性情，绝对不会坐视这种以权谋私的事情存在。”