作者：上汤豆苗
一群掌握着整个钦州小半良田的贵人们，望着摆在桌上的七份简易请柬，无不眉头紧锁脸色沉郁。
赵鑫仿佛牙疼地说道：“诸位，这中山侯究竟是什么意思？”
场间一片沉默，良久之后孙明春开口说道：“今日官府放粮，至少旬日之内城中不会再起动乱。”
站在另一边的余光存沉声道：“旬日又如何？今年夏粮已经绝收，利州和永州的粮食想要运进来没那么容易，而且那些地方的粮商就不想赚银子？人不为己天诛地灭，这世间没有人愿意替官府做这种吃力不讨好的事情。”
赵鑫苦着脸道：“话虽如此，可眼下这一关怎么办？咱们到底要不要去赴宴？”
此前一直端坐的王锷缓缓起身，目光望向桌上的请柬，淡淡道：“你们有没有想过，这七份请柬为何会直接送到老夫的手里？”
众人脸色很难看，孙明春轻叹道：“咱们的身份在钦州地界本就算不得秘密，那位韩参政在这里待了近一个月，不至于连这些事都弄不明白。”
王锷面无表情地说道：“倘若只有这七份请柬，我们当然不用去，或者说不用全部去。不过，中山侯的亲兵送来请柬的时候，当面告诉老夫，如果我们不去赴宴也无关紧要，因为他们的侯爷已经请了一些客人。”
余光存皱眉道：“裴越莫非以为用那些晚辈就可以要挟我等？”
裴越进入钦州境内后，虽然一路上表现得格外平静，但他每到一地定然要带走一名属官。或许在外人看来，这只是一种巧合，可堂中这些贵人显然不会如此幼稚，因为裴越带走的属官和七大世家都有关联。
这些人皆是各家子弟，如王琦、余杰、孙广信等人，虽说他们官职不显，可是在下面各府县都握有实权。
孙明春看不懂裴越究竟想做什么，从他带走王琦等人再到昨日当着数千人斩杀陈新甲，除了感叹其人杀伐决断之外，压根摸不透他的想法。今日见到这七份请柬，孙明春心里冒出一个念头，不禁略显沉重地说道：“难道他想用陈新甲的死告诫我们，让我们乖乖地按照平价售粮？”
赵鑫道：“多半便是如此，杀鸡儆猴罢了。”
孙明春望向沉默不语的王锷，轻声道：“如何应对此人，还请昆吾公拿个主意。”
王锷沉吟道：“你们的猜测应该没错，裴越善于趁势而为，观他以往的行事风格便可知一二。今日宴无好宴，席间他肯定会软硬兼施，诸位需要守住本心，不要被他虚言恐吓住。”
陈家家主陈义开口问道：“依昆吾公的意思，咱们今天必须要赴宴？”
王锷平静地说道：“无非是再退几步罢了。”
众人品味着这句话的深意，纷纷点头赞同。
王锷又道：“席间无论裴越说什么，我们都不要顶撞，以免给他借题发挥的机会。但是，绝对不能承认昨日的事与我们有关，更不能供出那些粮商的幕后东家。只要记住这两条，我不相信他敢在成京城内大开杀戒。”
他目光幽深地扫过众人，凛凛道：“诸位请牢记一点，我等虽是白身，可是朝中关系不浅，而且当年是高祖皇帝允许我们的先祖在钦州落地生根。裴越如今权势滔天，可我们家中都存着高祖皇帝赐下来的匾额，他敢胡作非为我们就敢去都中告御状。”
这番话让众人心中大定，往日雍容镇定的气势渐渐浮现。
片刻过后，七顶轿子离开王府，在百余名家仆长随的护卫下赶赴同在东城的碧玉阁。
这里乃是成京城内首屈一指的酒楼，比之京都的四海楼似乎要更胜一筹。
近几个月来，碧玉阁的生意颇为惨淡，倒不是城内的贵人们掏不起吃酒的银子，只是旱情造成的粮荒太过严重，朝廷连东府参政都派了过来，他们当然不愿太过出挑。
今日碧玉阁被人包了下来，大掌柜却不敢像往常一样自矜身份，反而如同小厮一般忙前忙后，生怕哪里出现疏忽得罪那位年轻国侯。
宽敞疏阔的大堂内，一共只摆着三张桌子，略显冷冷清清。
主桌上只有两人，坐在左首的便是东府参政韩公端，右边的便是中山侯裴越。
西面那张桌子上坐着一群年轻官员，他们来自钦州下面各府县，北至彰德府南到永平府，几乎囊括钦州七府。这些人足有十二位，好在碧玉阁特意准备的圆桌足够大，否则还真的坐不下这么多人。
王琦身为王家的嫡系子弟，如同往常一样成为这些人的核心，可他眼下并不喜欢这个身份，因为那位裴侯爷每每看过来，目光都会落在自己身上。
好在裴越似乎对眼前的佳肴更感兴趣，大部分时间都在品尝碧玉阁享誉钦州的美味。
韩公端对此很不理解，你既然要宴请本地这些大族的代表人物，为何客人还没来，你先吃得不亦乐乎？虽说他对裴越的认知不断朝着好的方向发展，但是在这些方面依然无法认可。
不过他很清楚如今的局势，当然不会在这个时候和裴越唱反调。
当以王锷为代表的七位家主走进大堂，裴越心满意足地放下筷子，接过侍女递来的温热帕子，不慌不忙地擦擦嘴，望着那些走到面前的中年男人。
王琦等年轻人连忙站了起来。
王锷压根没有看他，面色恭敬地朝韩公端和裴越躬身行礼，朗声说道：“草民王锷，拜见钦差大人、中山侯。”
余者紧随其后，动作非常默契，显然是长期养成的进退一体的习惯。
韩公端微微皱眉，他毕竟出身于庐陵韩氏，对这些人的做派非常熟悉，因此愈发觉得厌憎。
裴越却恍若未觉，淡然地说道：“免了。”
王锷等人依旧站在原地。
裴越指着东面那张空桌，不疾不徐地说道：“坐。”
众人告罪落座。
裴越转头看向肃立在旁的碧玉阁大掌柜，道：“上菜。”
“遵命。”大掌柜朝外边轻轻鼓了两下掌，便有侍女端着托盘如流水一般呈上各色精美的菜肴。
那些中年男人却依旧平静地坐着，显然他们不相信裴越今日只是请客吃饭。
裴越转头看向韩公端，后者用眼神示意由他安排。
虽说从王锷等人进来之后，裴越并未疾言厉色，也没有故作姿态，态度出人意料地平和，但是大堂内的气氛仍旧不受控制地紧张起来。
大掌柜悄悄往后退了两步。
裴越起身来到东面桌旁，望着一群正襟危坐的贵人们，嘴角微微勾起道：“怎么不动筷？”
“今儿就是想请诸位吃顿便饭而已。”
“吃吧，我看着你们吃。”
第734章 高高举起
礼之一字，早已渗透进这个时代的方方面面。
便是请客吃饭这种最寻常的事情，亦要讲究行礼如仪，譬如主人折柬相邀，临时迎客于门外。宾客到时，互致问候，引入客厅小坐，敬以茶点。经过一套完整的程序后，方可入席饮宴，期间另有许多规矩。
数百年前大儒程宣所著之《礼运》中便有开篇明义的一句话：夫礼之初，始诸饮食。
然而今日这场酒宴却完全不讲究任何礼仪。
裴越送过去七份简易的请柬，王锷等人未至，他便已经大快朵颐。虽说他身份尊贵又是武人身份，这样的举动未免太过粗鄙。此时见他站在那桌旁边，语调神态仿若看猴戏一般，西面桌上的年轻官员们脸上不禁泛起怒色。
紧接着他们便瞧见不可置信的一幕。
王锷不慌不忙地拿起筷子，夹起一片青翠欲滴的菜叶，放进嘴里缓慢地咀嚼着。
剩下六人有样学样，碧玉阁大厨的手艺一如往日精湛，此刻他们却味同嚼蜡，然而每个人都极力保持平静，仿佛此行只是为了一顿美味佳肴。
韩公端望着裴越挺拔的身影，心中好奇他究竟会如何破局。似王锷这等人物，或许得意时会略显张狂，但只要让他察觉到危险的气息，定会极其谨慎谦卑，甚至连体面都可以暂时放下。这便是世家大族生存的智慧，抛开那些冠冕堂皇的说辞不谈，无非心狠腹黑四字而已。
恰如此时此刻，裴越随意下了请柬，这七位家主便招之即来，让坐便坐，命吃就吃，完全没有想过要仗着家族的底蕴跟这位实权国侯硬顶。
裴越皮笑肉不笑地望着他们，这群老乌龟的隐忍功夫让他大开眼界，需知在京都很难见到这样的场面。
王锷简单用了几筷子之后便放下，起身行礼道：“草民有幸得裴侯盛情款待，今日之礼必将铭记于心。”
裴越看了一眼其余人，心中对王家的地位有了一个更加明确的认知，知道自己只需要搞定这位王家老爷，其他人很难有勇气继续暗中对抗朝廷。不过王锷这句话终究显出几分怨望之意，裴越要的就是这个态度，不然他还以为自己碰见一位圣人。
他忽然伸手拉着王锷的胳膊，笑道：“本侯只是同诸位开个玩笑罢了。王老随本侯来，主桌才是你应该坐的地方。”
不得不说，裴越在西境和京都造就的威名过于凶悍，以至于他出手的那一瞬间，其余几位家主无不面色大变，那边桌上的年轻人甚至迈开脚步。
裴越陡然扭头，漠然的目光望过去，王琦等人不敢再动，讪讪地收回脚。
王锷见状平静地说道：“多谢侯爷赏脸。”
两人入座之后，裴越淡淡道：“本侯昨日入城，忽见数千百姓齐聚钦差行辕之外，王老是否知晓此事？”
王锷字斟句酌地答道：“草民于昨日傍晚得知此事，震惊之余又深感不安。”
韩公端开口问道：“本官亦很震惊，却不明白阁下缘何会不安？”
王锷看向这位日渐消瘦的东府参政，语调沉重地说道：“钦差大人，那些民众虽然有罪，却也是被逼无奈。城中粮荒已逾三月，许多人家中已经揭不开锅。草民之所以不安，是担心钦差大人一时震怒，将那些民众重罪论处。他们毕竟不是作奸犯科之辈，一旦牵连甚广，钦州局势恐将难以收拾。”
韩公端不置可否，淡淡道：“原来如此。”
王锷连忙说道：“当然，这全是草民胡乱猜测。后来听闻钦差大人没有降罪百姓，裴侯更将那位随意射杀百姓的指挥使就地正法，方知两位贵人胸怀宽广，亦显朝廷爱民如子之德。”
韩公端忽而冷声道：“阁下世居成京，当知本地百姓之温良，如果没有恶人暗中蛊惑，难道阁下认为他们敢围攻钦差行辕？”
王锷讶异道：“竟有这种胆大包天之人？”
韩公端盯着这个中年男人的双眼，前段时间的平静与随和消失不见，气势随之而变，仿若肃杀之风平地而起，令东府参政的威严显露无遗，只听他眼神凌厉地说道：“阁下是想在本官面前玩贼喊捉贼的把戏？”
王锷大惊失色，起身离席一揖到底，颤声道：“禀钦差大人，草民虽然愚钝，却也承继家学数十年，如何敢行此大逆不道之事？还请大人明察！”
另外两桌的人听着这番交锋，似赵鑫不由得暗呼侥幸，这些朝堂上的大人物翻脸的速度比翻书还快，若他处在王锷的位置上，这一下还真不一定能扛下来。
且不论他们心中作何想法，此刻尽皆起身为王锷求情，一个个言辞恳切神情真挚。
韩公端冷峻地望着王锷，直言斥道：“钦州大旱半年，百姓几无粮食果腹，可笑的是七府三十九县竟罕有米店开门售粮。本官来到钦州之后，不过是砍了十几个不法商贩的脑袋，然后便无人再售粮。王锷，你身为王家家主，家中良田万顷，暗中更不知藏着多少田地，难道不知道钦州为何会闹粮荒？”
他长身而起，愈发愤怒地说道：“本官知道你仰仗的是什么，钦州若乱则整个南境都不会安稳，陛下显然不愿看到这种情况发生。基于此，你们这些世家大族便相互勾连，将粮食藏匿起来，任由百姓们饿着肚子。”
“啪！”
他用力一拍桌面，众人无不心惊胆战，王锷只觉背上冷汗泛起。
韩公端本是谦谦君子，此刻竟也显露出几分凛然杀气，一字字道：“尔等想要用这一招釜底抽薪逼迫朝廷低头，默许你们用粮食侵吞百姓的田地，是也不是？本官现在就明言告诉尔等，休要做梦！当真以为本官手中无刀就不能杀人？”
堂内一片死寂。
裴越饶有兴致地打量着世家大族的代表们，从始至终没有打断韩公端的话。
他发现一个有趣的事实，在莫蒿礼病倒之后，无论洛庭还是韩公端，表象虽有不同，内里却同样刚硬。
第735章 轻轻放下
王锷已经是知天命的年纪，虽说保养得极好，可长时间躬身也难以忍受。
只是随着韩公端遽然发难，局势瞬间变得非常危险。
究其原因，韩公端此前缺乏足够强力的支撑，似宋希孟和卢奇这些钦州大员，早已被各种各样的关系缠身，而且最重要的是他们都是文官，无法指挥成京卫和永平卫。
这么多年下来，钦州本地的两卫厢军早就被世家大族用银子喂饱，他们不需要冒着触犯律法的风险跟钦差大人作对，只需要在关键时刻严格遵循军中规矩即可。然而随着裴越的到来，韩公端的底气立刻变得强硬，尤其是裴越昨日一刀砍死陈新甲，驻守在城内的成京卫群龙无首，裴越带来的背嵬营便能生杀予夺。
王锷强忍酸楚继续躬身，因为韩公端的发难还没有结束。
“钦州到底有没有藏起来的粮食，这一点你们比本官更清楚。你们的手段不可谓不高明，绞尽脑汁将自家与那些粮商切割开来，如此便能站在干岸上独善其身。另一方面，你们又拿出那些几近发霉的粮食开设粥铺，用来堵住世人悠悠之口。但是你们有没有想过，这天下是陛下的天下，如果任由尔等侵吞土地，那么对于陛下来说再安稳又有何用？”
韩公端冷眼望着卑躬屈膝的中年男人，寒声道：“王锷，你们王家人丁繁盛，算上远近支系足有数千人，却不知能挡得住中山侯的背嵬营几息时间？”
王琦等年轻官员只觉气氛渐渐令人窒息，那边孙明春和余光存等世家之主也好不到哪里去，原以为裴越这个杀才不好对付，没想到此前貌似迂腐的韩公端竟然更加凶残。
王锷面色发白，心念电转，望着地面的眼神极其复杂。