作者：上汤豆苗
两岸杨柳轻摆，嫩芽新抽，处处绿意盎然。
河面上百舸争流，船行如织。
绮水不仅孕育出两岸极其肥沃的良田，更承担着不可或缺的河运重任。大梁东南沿海三地，从北到南依次为秦州、利州和尧州。这些地方的货物乃至于从海外流通而来的特产，会沿着海岸线运往秦州几大港口，然后利用绮水逆流而上送到京都。
绮水不会结冰，故而一年四季都能看到往来不断的船只。
在这般繁忙的景象中，一艘路过阅江楼的千斛客船迤逦东行，混杂其中毫不起眼。
入夜后，船上主客房内，沐浴过后的方云虎换上一身轻便锦袍，来到窗前静心端坐。
敲门声突然而至，随后外面响起一个男子的声音：“公子，南琴姑娘到了。”
“进来。”方云虎淡淡道。
南琴缓步迈入，站在外面的下属从外面拉上房门。
方云虎转头看着她脸上明显的担忧之色，缓缓道：“如你所愿，谷范还活着。”
南琴心中一松，面上却不敢过分地表露出来，微微垂首道：“公子，既然谷范没死，接下来应该考虑如何躲过梁人的搜捕。”
方云虎意味深长地笑了笑，指着旁边说道：“坐下说话。”
纵然他掩饰得很好，南琴还是看出几分戾气，故而不敢违逆他的意思。
方云虎的确心情不佳，这次猎杀谷范的计划彻底失败，而且损失不算小。在顶楼负责对付谷范的两拨人手倒不算什么，那些是他花银子招募而来的亡命徒，就算全死光了也不会让他心痛。但是在楼外阻截叶七和梁国京军的数十人，可是实打实的平江方家子弟。即便只是方家四营中排名最末的丁字营，一次阵亡数十人也足以令他心中多了一道伤疤。
这还不是最大的问题，便如南琴所言，接下来能否顺利回到南方尚未可知。
他在最后时刻放弃对谷范的猎杀，通过密道离开阅江楼，登上等候在此的客船，但是这不代表后续就能高枕无忧。
不管是为了南琴，还是想要抓住他这个南周密探首领，裴越和谷范都不会善罢甘休，而且此事肯定能得到梁国皇帝的支持，太史台阁定然会全力以赴。当此危局，方云虎眼中除了那几分戾气之外，并无惊恐慌乱之类的情绪。
南琴小心翼翼地问道：“公子打算走水路回到南边？”
她虽然算不上绝顶聪明，但在异国他乡做了十余年细作，对于人心阴诡见得多了，自然不会像表面那般单纯。方云虎没有对她说过完整的计划，可是这几日旁观下来，她心中大略有了猜测。针对谷范的杀局安排在阅江楼内，最大的原因就是方云虎能够神不知鬼不觉地利用绮水河运脱身。
这是利用人思维中的盲区，毕竟落霞山北面是悬崖峭壁，紧邻绮水河面，常人第一时间很难想到这条退路。纵然太史台阁的和京军将士在南岸将落霞山团团围住，他们在短时间内亦无法掌控那片区域，等到他们反应过来，绮水之上足有成千上百条船，如何能分辨出哪一条才是方云虎的坐船？
走水路回南边似乎是个不错的选择，因为只要能顺利抵达秦州，凭借方云虎在那里的多年经营，大可以乘坐海船沿着海岸线顺利回到南周。
方云虎不置可否，淡然道：“裴越说他会在永州南境布置重兵，你如何看待这个消息？”
南琴沉吟道：“真真假假虚实难辨，属下不敢妄下论断。”
方云虎轻笑了一声，缓缓道：“是不知道，还是不敢说？”
南琴沉默片刻后答道：“公子，无论裴越的用意是什么，他都不会放弃南边的关卡守卫。”
方云虎颔首道：“如此看来，从水路回南边是唯一的选择。”
南琴隐约察觉到一丝不妙的氛围，便没有接过这个话头。
方云虎继续说道：“裴越应该也能想到这一点。南琴，我现在有件事要拜托你去做。”
南琴微微低头，睫毛轻轻颤抖，轻声道：“公子，何事？”
方云虎轻笑道：“请你去死。”
房中陡然陷入一片死寂，空气似乎在这一刻变得凝滞。
方云虎神情温和地说道：“这艘船并不安全，裴越至今都没有出现，说不定就在绮水下游某个地方等我。倘若事情真的如我所料，那么你必须死，这样才能让谷范彻底疯狂，不会仔细地分辨某些事。你放心，等你死了之后，我会好好照顾你的家人。你的爹娘会得到一笔丰厚的补偿，你的长兄和三弟也会从边军调入禁军之中。从此以后，你的家人能够安稳享乐，不会再有任何危险。”
南琴嘴唇发白，双手紧紧攥在一起。
方云虎见状笑道：“不要怕，我会让动手的人利索一些。不过是刹那间的事儿，却能换来家族兴盛长久平安，这个买卖非常划算。”
南琴颤声问道：“公子究竟想做什么？”
方云虎拍拍手，一名年轻男人从外面推门而入。
南琴抬眼看着此人，脸上的神情忽然惊骇难言。
方云虎平静地解释道：“假如裴越没有发现这艘船，那么你可以平安回到大周，此前我答应你的承诺都会兑现。不过他要是真的那么聪明，带人拦住这艘船，那么到时候你就听从这人的安排。我相信你是个聪明人，所以不要做出出格的举动，乖乖去死好不好？”
南琴望着方云虎微笑的面容，仿佛看见来自九幽炼狱的恶魔。
方云虎温言道：“你我相识一场，其实我不愿看到你没有尊严地死去，你也不想最后留给谷范的印象是十几个男人趴在你身上，对吧？”
南琴惨笑一声，缓缓道：“公子，我记住了。”
方云虎满意地笑道：“很好，不要太伤心，万一裴越没有想到这条水路呢？先回去歇息吧，我会让人寸步不离地看着你。”
待两名得力亲随近乎看管犯人一般将南琴带走后，方云虎轻吁一声，抬眼望着神色恭敬的年轻男人，叹道：“终究走到这一步了。”
年轻男人躬身说道：“谨遵公子吩咐。”
方云虎点了点头，然后压低声音娓娓道来。
年轻男人听完之后，面上浮现几分敬佩与感戴，低头应道：“公子请放心，小人一定会完成您的嘱托。”
方云虎站起身来，抬手轻拍他的肩膀，缓缓道：“我答应你的事情绝对不会失信。”
年轻男人眼中闪过一抹激动，正色道：“多谢公子！”
方云虎轻轻一笑，而后转身看向窗外夜色。
虫鸣不绝，万物竞发，人间一片生机勃勃。
第566章 延津渡
开平六年，二月二十三日。
秦州，广德府，延津县。
这里地处永州和秦州交界，距离京都也不算太远。延津县有两物最为著名，其一是极为被权贵们推崇的骊山红茶，其二便是有着千年历史的延津渡口。绮水虽然不算湍急，但是河面较为宽广，沿岸适合修建渡口的地方并不多。
延津渡称得上千里河道之中最大的渡口，仅次于它的便是白马渡。
日上三竿之时，一骑快马疾驰而来，沿路溅起春泥点点。
渡口周边已经形成一个繁华的市镇，南岸沿河修建起诸多商铺。
一对年轻男女站在河边，眺望着滔滔河水，旁边不远处有十余名亲随肃立。
骑士在此处勒住缰绳，然后跃下坐骑，快步来到年轻男子身后，微微躬身道：“启禀侯爷，阅江楼那边已经事毕，谷少爷带着三百骑兵正朝这边赶来。”
裴越回头望着他，淡然问道：“南周细作死了多少人？”
骑士回道：“共计九十三人。叶姑娘和魏指挥使正在清查阅江楼内部，应该能找到一些密室和暗道，但是剩余的细作估计已经悄悄登上绮水上的客船。”
裴越沉吟道：“能不能找到那艘船？”
骑士略显羞愧地说道：“卑职依照侯爷的吩咐监视阅江楼北面的状况，但是因为当时天色已黑，加上河面上的船只和小舟数量太多，并不能确定南周细作究竟上了哪条船。不过卑职已经圈定一个范围，共计十六条客船，对方的船只就在其中，如今每条船都有几名兄弟在盯着。”
裴越神色淡然，平静地说道：“能够缩小范围便是意外之喜，你无需因此自责。先退下吧，稍后随我一起往东，到时候还需要你指认那些有嫌疑的客船。”
“卑职遵令！”
骑士退下之后，方才一直面朝绮水的沈淡墨侧身望着裴越，感慨道：“找到那艘客船，南周细作便能一网打尽，如此也不枉费你这番辛苦。”
裴越并未表露出激动振奋的情绪，反而微微皱眉道：“希望如此。”
沈淡墨见状好奇地问道：“你在担心什么？”
裴越沉默片刻，缓缓道：“我让耿义给那边送去消息，告诉对方我会在南面布置重兵，本意就是逼迫他们从水路逃窜。这样做有两个目的，一是给对方时间好让他们将所有人聚在一起，二是水上不比陆地，只要能确认他们的踪迹，前后围住他们根本就跑不掉。但是现在仔细一想，我反倒有些忐忑。”
沈淡墨轻笑一声，柔声问道：“因为事情进展得太过顺利？”
裴越点了点头。
望着他紧皱的眉头，沈淡墨想起当初的那些书信，几次交谈他给自己带来的惊喜，几乎算得上是亲眼看着这个与众不同的男人一步步走到现在，一时间心中百感交集。
她下意识地抬起手，想要抚平裴越眉间的烦恼。
裴越本能地微微偏头，避开了那只纤纤玉手。
沈淡墨装作不经意地舒展了一下双臂，虽然白皙的脸颊透出一抹粉色，但她并没有因此忸怩作态，只当做什么都没有发生一般，微笑说道：“你未免想得太多了些，这件事就算是我爹亲自出手，大抵也不能比你做得更好。在缺乏有效信息的前提下，你已经算到所有的可能，对方也是按照你的设想行动，所以大可不必太过担忧。”
裴越知道她不像谷蓁那样面薄，而且既然自己避开了就更没有必要再提那个小插曲，故而将心中的那抹古怪压下，缓缓说道：“但是南琴很难救下来，我担心谷范会发疯。”
沈淡墨费解地说道：“事情发展到如今这个地步，难道他还看不出端倪？”
裴越轻叹道：“情之一字本来就不能用常理揣度。谷范的性情与我不同，有人觉得这是优柔寡断，但我觉得是重情重义，否则当初他也不会在刚认识我的时候就全力相助。我之所以让叶七告诉他这个地方，是因为很可能南琴活不下来。不让他见最爱的人最后一面，我又怎么配做他的兄弟？如果他真的能放下这段过往，那么就不会坚持来延津。既然如此，我只能将选择的权利交给他自己。”
沈淡墨想起方才那名骑士的话，不由得神情复杂。
对于裴越的第一句话，她颇为赞同，感情的确是世间最复杂的存在，很多时候毫无道理可言。
世人不能控制自己喜欢谁或者讨厌谁，也不能决定一段情事何时开始又何时结束。
她想到了自己。
这么多年一直以为自己厌憎男人，其实说到底是厌憎这个男尊女卑的世道，所以她才想成为祁阳长公主那样的人，甚至希望能比那个命运曲折的天之骄女做得更好。京都中爱慕她的人很多，可是沈淡墨从未给过那些人眼神，而且觉得自己这辈子都不会成为沦于情爱的俗人。
可是刚才那个下意识的动作，却让沈淡墨蓦然惊醒，原来不知从何时开始，她对身边的年轻男人竟然有了不一样的感觉。
这让她心里生出几分难以名状的羞恼。
春风拂过，绮水河面涟漪渐起。
裴越望着已经入神的沈淡墨，轻轻喊了两声没有反应，便伸出手在她面前晃了晃。
沈淡墨回过神来，努力平复着心中的波澜，状若平常地问道：“何时动手？”
裴越忽然扭头看向西面，语气复杂地说道：“来了。”
三百骑迅疾而至。
谷范风尘仆仆，面色凝重。
裴越看清他脸色的那瞬间便愈发皱起了眉头，直言道：“你这样会死的。”
谷范无所谓地摇摇头，示意自己没有干碍，急促地问道：“方家子在何处？”
裴越怔了怔，他只是猜测这次的事情是南周细作所为，但是并不能确定幕后主使的真正身份。虽然平江方家的确是南周军方的代表人物，可这不意味着什么事都能算到对方头上。谷范眼下这般问，似乎是已经确认对方的身份。
他不急不躁地问道：“你能确认敌人是方家子弟？”
谷范点头道：“我在阅江楼和他交过手，虽然他没有自报家门，但是我能看出来这是方家的路数。”
裴越知道谷梁是从南军中发迹，与平江方家斗得十分激烈，谷范也去过南境，知道这方面的信息不足为奇。
既然能够确定对方是方家子弟，他在脑海中过了一遍事情的全部过程，心中那股担忧便愈发沉重，只是没有在面上表露，缓缓说道：“现在只能确认南周细作在东行的某条船上，范围不算太大。我已经派人通知秦州水师主帅，调来几艘战船，如今在东面五十余里处的水域等着。”
谷范问道：“水上拦截？”