作者：上汤豆苗
蔺甲端端正正地坐着，双手拢在袖中，看着林合冷肃的眉眼，不禁微微一笑道：“林合，你还年轻，遇事不要钻进死胡同。大人也是为你好，若非看重你，也不会让你执掌坎部。台阁成立近百年，何时有过二十岁出头的主事？我们这些老头子，哪个不是出生入死几十次，在血水里摸爬滚打十几年，才有幸坐上这个位置。正因如此，大人才希望你能走在正道上，千万不要被身外事迷惑本心，那样反倒是辜负大人对你的殷切期望啊。”
如果这番话是从沈淡墨口中说出，那么林合肯定会感激涕零，再也不会将裴越放在心上。
可是他也知道蔺甲开口的分量，只得低声说道：“沈姑娘，蔺大人，这件事是我办得不妥，愿意领受责罚。”
沈淡墨与蔺甲对视一眼，又看向他断掉的手腕，缓缓说道：“罢了，我爹原本也没有说要罚你，只让你暂时静心想一想。既然你如今受了这么重的伤，那就先养伤罢，等伤势好转一些我再让人送你回京都。”
林合微闭双眼道：“多谢姑娘。”
“不必，我会派人专门服侍你。她们并无过错，你不可再对这些人发脾气。”
沈淡墨何等机敏，只从刚才进来时候林合的反应便能判断出这里的情况。
“是。”林合应了一声，语气十分冷漠。
沈淡墨也没有在意，对蔺甲说道：“蔺叔叔，我有事同你商议。”
蔺甲微笑道：“好。”
沈淡墨看向萧清吟说道：“你随我来。”
众人离开之后，林合将脑袋靠在枕头上，左手已经很多天没有任何知觉，这是他用来拿剑的手，可是从今往后再也拿不起剑。想到方才初见沈淡墨时的惊喜，以及在听她说完那些话之后心中的绝望，他的嘴角不禁泛起一抹冷厉的笑。
后宅正堂中，萧清吟十分谦卑地坐在下首，将灵州境内这几个月发生的事情简略说了一遍。
蔺甲听完之后不禁轻叹道：“这位裴爵爷端的厉害，年轻一辈中能强过他的人怕是不多了。”
沈淡墨面无表情，并未就这个话题说下去，只是淡淡地说道：“从今日开始，台阁必须改变方向，灵州境内只留小部分人盯着，其余人手全力探查西吴国内的消息。从西吴皇帝到贩夫走卒，只要是能传回来的消息，我希望他们能一句不漏。蔺叔叔，这件事就麻烦你了。”
蔺甲拱手道：“大人已经说了，此番由你做主，我这个老头儿只是帮忙打个下手。这件事交给我，姑娘放心便是。”
沈淡墨又看向萧清吟说道：“千金楼原有的人手由你负责，尽快开始搜集从仁宣二年开始，灵州境内出现的外地人信息。我会行文灵州刺史府，让他们配合你。”
萧清吟迟疑片刻，鼓起勇气说道：“姑娘，林大人受伤那一晚，裴爵爷已经剿灭西吴的奸细。”
沈淡墨秀眉微蹙，缓缓说道：“你只需要按照我的吩咐去做。”
萧清吟心中一凛，连忙起身应道：“属下听命。”
第378章 抽丝剥茧
临清县，东城大宅。
叶七亲自捧着一个托盘来到外书房，一直守在这里的邓载见状连忙迎上来，拱手道：“见过姑娘。”
“他还在书房里面？”叶七抬头望了一眼西边的日头，目光柔和地问道。
邓载对叶七格外恭敬，除去裴越的关系之外，还因为叶七对他们这些亲兵来说算得上半个师父。最开始他们跟着席先生学习，但是后来亲兵人数太多，席先生无法兼顾，叶七便帮他分担一部分，指导亲兵们的武道操练。
他看了一眼托盘上的盖碗，垂首答道：“少爷清早便进入书房，中间让我送了一份吃食，其他时候都没有出来过。”
叶七微微点头道：“知道了。你下去歇息罢，不用一直在这儿守着。”
邓载没有迟疑，干脆利落地应道：“是。”
叶七推开房门，放慢脚步走进内间，映入眼帘的是一幕非常杂乱的景象。
地上四处散落着书册，桌上乱七八糟堆放着几十张写满字的纸，最引人注目的则是墙上一张手绘的地形图。叶七以前没有见过这种独特的地图，上面有很多她看不明白的符号。此刻裴越就站在墙边，双手负在身后盯着那张地图。
叶七将托盘放在书桌的角落，然后将那些凌乱的纸张收起来叠在一起。
裴越从沉思中醒过神来，扭头对叶七说道：“一会我自己收拾罢。”
叶七微微一笑，指着桌上的托盘说道：“这是林姑娘为你做的莲子汤。她说这几日秋阳炙热，吃点莲子能升清消暑、化热宽中，我让她自己送来，可是她非说这是我帮你做的。只可惜她一片好意，却不知你心中很是害怕我送来点心吃食。”
裴越闻言会心一笑。
叶七这番话自然有典故，指的是去年从春到秋，他在绿柳庄中潜心学习，叶七便经常下厨捣鼓一些新式菜品请他品尝的故事。
他走到桌边端起盖碗，揭开盖子闻着清新的香味，意味深长地说道：“疏月过往经历艰难，故而有时候会格外小心些。”
叶七闻歌知意，淡笑道：“离开京都的时候我还想过要如何如何为难她，见面后才发现我不太适合这种事，最后还是便宜了你。我说的话估计她面上听着心里会有另外的想法，你找个时间同她说一声，往后不必刻意伏低做小，我没有在内宅称王称霸的兴趣。”
如果换成平时，裴越肯定会趁这个机会在她身边腻一会，但是今日他只不过平静地点头应下。
叶七望着他布满血丝的双眼和脸上的倦容，关切地问道：“究竟是何事让你如此烦恼？”
裴越三两下将莲子汤喝完，随意地拿着袖子擦擦嘴，指着墙上自己绘就的地图说道：“我想不明白西吴人究竟要做什么。”
叶七眨眨眼，显然听不懂这句话的真正含义。
西吴近三十万大军压境，攻陷古平大营西面的四座军寨，张青柏和谢林联手将虎城变成一座孤城。他们的战略意图似乎很清晰，逼迫虎城守军出城作战，否则就继续东进攻打灵州。在他们身后显然还有源源不断的支持，压根不担心会被虎城守军截断退路。
这一幕与十五年前有相似也有不同之处。
当年裴贞领军纵横于高阳平原上，大部分时候都是一支深入吴国境内的孤军，那位驻守虎城的倒霉侯爷想要在最关键的时刻出城堵截裴贞也在情理之中。
叶七对这些事了解不深，不过这段时间与林疏月每日闲聊，倒也能分得清楚如今大概的局势。
她疑惑不解地问道：“疑点在哪里？”
裴越牵着她的手腕走到墙边，然后伸手指着地图上的一个三角形符号说道：“这里是虎城，西面是吴国的柳城，西北面是甘城，北面是贝苕江，从地理位置上来看处于西吴军镇的半包围中。战事开启之前，虎城东南两面有我们军寨体系的护卫，但是张青柏两日之内连下刀口、五峰和蒺藜三座军寨，瞬间攻陷虎城的南面屏障。”
叶七缓缓点头，皱眉问道：“这不就是西吴人的意图吗？”
裴越的右手往地图的右下方移动，按在那个圆形符号上继续说道：“武威侯宁忠领古平大营出击，被张青柏轻易挫败，不仅损失上万人马，更将卢龙寨拱手让出。到此时，虎城东南面所有的军寨都落入西吴人手中，只剩下东面那条官道无人顾及，可是现在卢龙寨里驻扎的是西吴大军，谁还敢从那条官道上经过？”
叶七恍然道：“虎城已经变得孤立无援。”
裴越从地上的书册中拿起一本，递到叶七手中，沉声道：“这是张青柏、谢林和西吴皇帝的生平，佩玉阁的探子们费劲心思弄来的。我反复研究他们的性情，始终想不明白他们为何要做出这么愚蠢的决定。”
叶七反问道：“愚蠢？”
裴越的神色变得无比严肃，缓缓道：“这是一场国运之战，西吴人如果输了，二十年之内再无东征之力，而且还会让大梁的皇帝生出心思，先西后南也并非不可能。这种前提下，我相信他们每一步都经过无数次推演，绝非一时心血来潮。眼下他们看似占据优势，但是虎城只要坚守不出，他们根本不可能攻陷。”
叶七逐渐明白过来，她望着地图上裴越画出的两道箭头，试探地问道：“西吴人现在进退两难？”
裴越点头道：“他们打不下虎城，更不可能攻占灵州。光是鸡鸣寨就崩掉张青柏的一颗门牙，如今成安候带着京军抵达古平大营，为前方南山寨的宁忠稳住阵脚，张青柏凭什么打灵州？还有一点我始终不解，如果太史台阁送来的情报无误，张青柏一直在分兵，从西面四处军寨到整个战线，他的兵力看起来非常分散，这可不是一个沙场老将会犯的低级错误。”
叶七定定地望着他，问道：“这难道不是好事吗？”
裴越轻叹道：“本来应该是好事，但是架不住有人上杆子给西吴那边递刀。”
第379章 狼烟起
这次没有等叶七询问，裴越便提笔在地图上画出一条线，从山阳县城外的古平大营到西面的南山寨，再分出两条线，一条指向更西面已经被吴国攻陷的卢龙寨，另一条则指向西南面犹自坚守的鸡鸣寨。
“从整个战局来看，成安候路敏现在有两条路走，第一是夺回卢龙寨，重新打通灵州和虎城的联系，只要能确保南面的退路，虎城守军可以分出一部分对抗张青柏带来的压力。第二则是死守鸡鸣寨，只要鸡鸣寨不丢，张青柏绝无可能踏进灵州境内。鸡鸣寨的重要性不言而喻，这是咱们军寨体系中唯一能够依靠地形自保的阵地。而且这里和虎城的局势还不一样，虎城南面一马平川，如果被吴军咬住尾巴便无法退回城内，但鸡鸣寨东面只有一条窄路，根本不用担心退路，寨内骑兵可以随时出来袭扰西吴人的辎重。”
裴越表面上是在为叶七讲解局势，实际上更像是在说服自己。
叶七望着他认真的侧脸，伸出手想要帮他抚平眉心的皱纹。
裴越拍拍她的手背，放松语气说道：“连我都能看明白的局势，路敏身为右军机会看不明白？他不想着夺回卢龙寨或者坚守鸡鸣寨，反而要学宁忠那般再跟张青柏大战一场，莫非他以为京军的战力远胜西吴铁骑？”
“这就是你担心的地方吗？”叶七问道。
裴越轻叹一声，眼神疲倦地说道：“在来到灵州之前，虽然看过很多兵书和旧时战例，但我仍旧单纯地认为战争便是双方摆开车马决一死战。尤其是像眼下这种国运之战，只需要寻一个地势平坦宽阔的战场，两军对垒然后搏命厮杀，看看谁最终能活下来。”
叶七莞尔道：“连我这样不通军事的人都知道战争不会这么简单。”
裴越道：“纸上得来终觉浅啊。到了灵州之后，我才意识到自己的想法何其粗糙。鸡鸣寨之战，我带领两千骑兵破阵斩将，亲手砍下西吴那个万夫长的脑袋，当时觉得所谓西吴名将也不过如此，他手里的大将也是血肉之躯。但是现在我眼中只有一片迷雾，我猜不到张青柏和谢林的下一步动作，究竟是继续围困虎城，还是暗度陈——”
他忽然闭口不言，双眼直勾勾地看着墙上的地图。
叶七看着他双眼中骤然爆发的光彩，意识到他肯定想明白一些事情，便没有出声打扰。
裴越转身来到书桌前，迅速地从叶七整理好的那叠纸中抽出两张，然后快步来到墙边，提笔不断在地图上添加记号，从最北面的长弓大营一路往南，途径贝苕江东面大梁十一座军寨、虎城、卢龙寨南山寨古平大营一线、鸡鸣寨到西水寨，最后收笔于最南面的金川府。
叶七看不懂他的标识和各种符号，但是这不妨碍她在此刻欣赏心上人爆发出来的斗志。
半炷香过后，这张地图已经变得面目全非，除了裴越自己之外根本不会有人能读懂其中的详细含义。
裴越轻出一口气，望着地图上的符号，脑海中竟然浮现千里辽阔的实景地形。
他似乎能看到西吴人藏在水面下的真实方略，虽然这只是他的猜测，但是在排除很多种可能之后，这或许就是最终的答案。
“想明白了？”叶七关切地问道。
裴越点头道：“想明白第一件事，但是还没想明白路敏的用意。”
叶七微笑道：“不要急，慢慢想。”
裴越转头温柔地望着她，略微有些得意地说道：“我还想明白为何皇帝一定要让藏锋卫站出来。”
“为何？”
“因为藏锋卫是除虎城守军之外，眼下整个西境唯一一支全建制的骑兵。”
裴越眼中的忧虑消褪少许，他逐渐明白自己该在这场大战之中怎样做。
……
古平大营。
这座大营其实是一座守卫森严的军城，武威侯宁忠带走四万大军，这里便只留下一卫将士驻守。路敏领着京军到来之后，他理所当然地成为这座军城的实际掌控者。就算抛开他如今西军主帅和右军机的官职，单论是他一手将宁忠提拔起来的恩情，城内就没人敢质疑他的决定。
但是在今日的军议上，气氛显得略微有些冷硬。
京军北大营的处境一直有些尴尬，他们的职责除了拱卫京都之外，便是保卫兴梁府的皇陵和监控云州、化州两地。但是对于整个大梁来说，这片区域恰恰是最苦寒贫困的地方，只要官府稍微给些恩惠，那些百姓根本不会闹事。
与西营和南营相比，正式名称为虎威大营的北大营待遇要差很多。
当初在陈观镇军议上，西营和南营的武将当着王平章的面都敢瞧不起北营将士，实际情况可见一斑。
按理来说，北营的武将们根本没有底气反抗路敏的决定，可是在开平三年，齐云侯尹伟从西境调回，赴任北营主帅，局势便发生变化。尹伟虽然比不上路敏和谷梁，可他毕竟也是开国九公之一的后代，在军中和京都都有一些人脉，这两年来着力改善北营的待遇和处境，让他顺利地赢得军心。
之前尹伟从未质疑过路敏，但是当今日军议上，路敏当众宣布要和张青柏决战，他在沉思片刻之后坚定地表示反对。
自此，局面便僵硬在那里。
尹伟身为齐云侯、北营主帅和开平帝亲自任命的西军副帅，是厅内唯一有资格反对路敏的人。
路敏面色平静地坐在帅位上，看起来似乎并不意外尹伟的态度，然而就在他准备强行压制对方的时候，三名信使脚步踉跄地冲进来，压根没想过会遭到严厉的军规惩治。
“大帅，十万火急！”
居中那位信使单膝跪地，满头是汗地喊道。
路敏眼神微凝，冷声道：“说。”
“西吴南路军兵分三路，攻打鸡鸣寨、西水寨和金川府清水县城！”
“西吴北路军在三日前出动，分兵七路攻打长弓大营周边军寨！”