作者：上汤豆苗
前几日陈希之忽然出现在青玉山，说出一个让他无比惊讶的计划，那时候他根本没有犹豫，痛痛快快地答应下来，为的就是能看见裴越丧命的场面，那样才能纾解他心中的仇恨。这些马匪哪怕全部死在临清城外，他都不会有半点惋惜，只要能将裴越拖进泥潭里，后面自然有人帮他做成那件事。
然而他怎么也想不到，这厮竟然会小心谨慎到这种地步！
哪怕三百骑锋利无双，哪怕马匪根本不是敌手，裴越依然坚定地执行策略，每次都是直接将马匪队伍凿穿，却压根不会停留，不会陷入缠斗之中，随时都能脱身而去。
两千马匪的战功摆在面前，这厮居然能沉得住气。
想到这里，陈猛只觉胸中的怒火仿佛要炸开，他径直来到阵型的正前方，朝着对面吼道：“裴越，你这个胆小如鼠的懦夫，可敢与我一战？！”
马匪们听到这句话不由得怔住，愣愣地看着陈猛的背影，心中的怨气忽然消失了一些。
之前陈猛逼着他们上前，又有二十名来历神秘的武道高手压阵，他们不得不冲阵，其实心里已经隐约发觉陈猛是让他们送死。此刻见陈猛亲自叫阵，这些马匪不禁有些汗颜，难道真是自己太胆小了吗？
大地辽阔，北风呼啸。
三百骑沉默肃立，裴越轻踢马腹，前出十余步，望向带着面具的陈猛，没有理会他的叫骂，中气十足地说道：“你就是陈猛？”
陈猛他深吸一口气，高高举起手中的长剑，狞笑着辱骂道：“裴越，你只不过是个没人要的庶子，真以为天下人不知道你的底细？走了狗屎运被皇帝看中，其实他只是想养一条听话的狗！今天宰了你这条狗，改日我还要杀光你身边所有人！听说你身边那几个女人很不错？桃花？叶七？林疏月？放心，我会好好照顾她们的！”
裴越将染血的长刀横放在马背上，满含深意地嗤笑一声，摇摇头说道：“李子均，你竟然变成这个鬼样子，我确实也有责任。”
陈猛的身体开始微微颤抖，面具虽然遮挡住他的表情，但眼神中的惊慌却无法掩饰。
裴越继续说道：“古平镇的生活这么凄惨吗？逼得你要去当马匪？”
他的语气很平静，但在陈猛或者说李子均听来却充斥着嘲讽。
开平三年十月二十六日，刑部审理丰城侯李柄中长孙李子均谋杀定国府裴越一案，最终因为太史台阁找到李子均派出的两名西吴刀客结案。开平帝雷霆震怒，当即判李子均流放西境古平镇三年，并且追夺出身以来文字，甚至李柄中本人也被牵连，从五军都督府左都督调任京军南大营主帅，为明升实贬之举。
古平镇位于西境边陲，后方的古平大营以此得名。
此地环境艰难，气候恶劣，而且直面西吴边境第二大城平阳，是大梁最为苦寒的辖地之一，足以证明当时开平帝心中的愤怒。更重要的是，李柄中在边军中的影响力着实有限，无法照拂到被流放到古平镇的李子均，常人根本不能想象他在那里受到怎样的待遇。
听到裴越的嘲讽，李子均稍稍沉默，然后伸手揭下自己的面具。
这是一张伤疤纵横交错的脸。
人不像人，鬼不像鬼。
此刻两人的距离仅有三百步，以裴越从小没怎么看书所以保持得很好的视力，已经大致能看清这张凄惨恐怖的脸。
他大概能想象到，一个细皮嫩肉又满身纨绔气息的权贵子弟，被流放到古平镇这种恶人遍地的地方，又要面对脾气恶劣根本不把犯人当人看的看管军汉，下场会有多么凄惨。
李子均桀桀笑着，脸上的疤痕随着他的笑容而扭动，宛若九幽炼狱中爬出来的恶魔。
他在古平镇实则只待了不到三个月的时间，但是每日每夜都受尽折磨与凌辱，那些亡命徒和粗鲁军汉根本不会在意他是谁的孙子，只是想尽办法折磨他。如果陈希之再晚些出手，他决计活不下来，实际上在陈希之的人到来前一日，他已经准备自尽，带着对裴越无穷无尽的仇恨。
那年夏天，他带着一帮玩伴去绿柳庄找裴越的麻烦，压根没想过自己会有这样一天。
好在他终究活下来，那么此生剩余的愿望便是报仇。
此外的一切都不重要，包括远在京都的那座丰城侯府。
笑声停住，李子均遥遥望着裴越，所有的仇恨汇聚成一句话：“我有今天皆拜你所赐，就算同归于尽，你也得死在我面前！”
他猛然挥舞长剑，无所畏惧地策马狂奔，怒吼道：“杀！”
在他身后，那些面色震惊的马匪们或许是被激发出心中仅剩的血性，或许是畏惧那些压阵的刀客，或主动或被裹挟地开始冲锋。
李子均的身后是那两名背负大刀的壮汉，此刻大刀已经来到他们手中，斜拖于地，刀身上泛着凛冽的寒光。
裴越早就注意到这两个人，脑海中闪过那日在京都东面官道上，一刀将自己击晕的刺客，醒来时便置身于叶七独居的小院中。
一切仿佛是轮回，仿佛已经走到终点。
既然如此，那便终结。
他高举右手朗声道：“候！”
回应他的是三百骑同时收刀，然后从马背一侧拿出长弓，反手在箭囊中抽出羽箭。
两千人狂奔而来，大地如重锤敲响，狼烟扶摇直上。
顷刻间已至百步。
李子均冲在最前，满脸狰狞的笑容，近乎于疯狂地呐喊。
下一刻，他的瞳孔猛然收缩。
迎接他们的是三百长弓，以及裴越平静与决绝的表情。
这一刻他终于看清裴越的脸，也能听清楚裴越口中说出来的那个字。
“放！”
漫天箭如雨。
第271章 西风烈
如果将灵州西面的边境线比作人的身体，从西吴夺来的虎城便是一只伸出去的拳头，凭借险要的地理位置扼守东西通衢之道，进可兵临一马平川的高阳平原，退可佑护身后的四座大营。仅此一点便足以说明当年裴贞的功劳，所以在他病故后开平帝追封国公没有任何人反对，就连那些清流御史都觉得似乎一个国公的追封都不够风光。
只是大梁从无异姓封王的例子，开国时如林清源和裴元等人都没有享受到此等殊荣，那些念头也只能在心中畅想一二。
虎城归于大梁已经十三年，无论朝廷亦或灵州都不曾懈怠过对此处的支持。
要钱给钱，要人给人，城内粮草堆积如山，即便西吴举全国之力进犯，想要凭蛮力攻下虎城难比登天，就算围城也至少要耗费数年之久。如果绕过虎城直接进攻灵州，任何一个神智正常的主帅都知道这是何其愚蠢的决定。
因为虎城不仅仅是一座城，里面还驻扎着大梁十万虎贲之士。
这就是一颗让西吴朝廷彻夜难眠的钉子，深深地扎在他们的心口。
裴贞病故后虎城由路敏接手，仁宣七年路敏被调回京都任西府军机，然后便由襄城侯萧瑾接任虎城主帅一职。
萧瑾亦出身于开国公侯之家，其先祖萧文定乃是开国九公之襄国公。
他今年四十二岁，比谷梁还要年轻，正是武将一生中最黄金的年纪。虽然同为开国公侯之后，但萧瑾从来没有表露过立场上的倾向，无论是以谷梁为代表的定国一系，还是以路敏为代表的成国一系，亦或者是王平章为扛鼎人物的新晋勋贵，萧瑾与任何一方关系都只能算得上尚可。或许这就是开平帝决意用他来驻守虎城的原因，毕竟这位皇帝一辈子都浸淫在制衡之道中。
虎城位于定军山南侧，实则绕山而建，只留下北面千仞绝壁，山上亦有小股精兵驻守。
之所以这座城极难攻破，是因为即便被大军围困，从山顶流下的水源无法被切断，再加上两座看守极其严密的粮仓，足以供城内军民生存三年之久。
城外东、南、西三面皆为平坦地带，视线极为广阔，敌人无所遁形，可谓进可攻退可守的极致。
城内建筑格局简单明朗，四城各有一座军营，节帅府位于中枢。
萧瑾的官职名为虎城行营节制，故称节帅，这也是大梁在成京之外设立的第二座行营，可见虎城地位的重要。
节帅府后堂，萧瑾端坐案后，平静地听着对面年轻人的禀报。
大梁军中流传着一些令将士们私下里津津乐道的说法，譬如谷梁霸气无双、路敏老谋深算、王平章功高震主等等，但关于萧瑾的流言却大多集中在他的相貌上。按理来说一个常年征战沙场的武将，就算不是膀大腰圆满脸横肉，也会面染风霜形容沧桑，偏偏萧瑾面如冠玉英俊非凡，哪怕人至中年依然看起来像一位翩翩公子。
萧瑾并未因此而沾沾自喜或者恼怒不群，依旧泰然处之，恰如此时听着年轻人的话语，他英俊的面庞上神色温和，并未刻意摆出不怒自威的姿态。
对方说完之后，萧瑾微微颔首，而后温声道：“算算日子，你也快回京都了。”
年轻人一怔，似乎压根没有想过这个问题。
萧瑾微笑道：“来边境两年难道不想家？在京都你是前呼后拥的定国大公子，也承了爵，不比那些无知小儿。我原以为你会直接进京营历练，倒没想到你执意要来西境，给宁忠他们带来很大的困扰。”
年轻人便是裴戎长子裴城，与两年前相比他如今身量长高一些，体态魁梧健壮，唇边长出浅浅的胡须。离京时裴城还透着几分纨绔气质，在边境历练两年后，他的气度要沉稳不少。
萧瑾口中的宁忠便是如今的古平大营主帅。
裴城面露疑惑道：“节帅，扰自何来？”
萧瑾和蔼地说道：“你如果没有承爵倒还好，边军中有数之不尽的勋贵子弟，即便你身份特殊也只需要稍稍照顾一些。但你出京前便是三等定远伯，这让那四位主帅如何安排你的军职？更何况你是裴叔的长孙，定国这一辈的扛旗之人，身份终究不同，他们自然会觉得很棘手。”
裴城了然，而后微微撇嘴。
萧瑾又道：“他们相互推诿，最后便将你推到虎城来，好在你没有让我失望，这两年做得很好。”
开平三年裴城来到此处，先在节帅府给萧瑾做了半年的亲兵，然后便独掌一都。虽然手下只有五百人，但不知有多少将士羡慕眼热，因为他隶属于惊羽营。此营由萧瑾亲自统率，专司战场刺探游哨之责，是虎城十万大军中一等一的精锐。裴城领着五百游骑，这一年半来纵横于高阳平原上，同西吴的游骑交手数十次，斩获颇丰，也探查到很多非常重要的情报。
听到萧瑾的夸赞，裴城露出一抹开心的笑容，挠挠头道：“节帅，我很喜欢军中的生活，所以我不想回京都。”
纵然气度沉稳不少，他本质上还是那个坦荡直白的定国大公子，言语之间并无机锋。
萧瑾显然很欣赏这一点，颔首道：“你天生就是一个纯粹的军人。只是京都那边的一些事情，你是否知情？”
这两年来裴城收到过裴云寄来的很多封家书，内容大同小异，尽皆家常问候之语。
然而他眼神复杂地说道：“京都发生的事情我都知道。”
这世上没有不透风的墙，更何况裴城当初离京是带着六个从小到大的玩伴，譬如尹伟之子尹道，这些人如今就在他麾下，又怎会不知京都这两年发生的事情？
萧瑾一时默然，片刻后感慨道：“你那位庶弟如今就在灵州。”
裴城微微皱眉，与裴越之间的过往瞬间浮上心头。这两年来他驰骋在高阳平原上，却也知道裴越的变化，知道他进山剿贼、功封子爵、筹建商号、名动京都，当然还有亲手将他们的父亲送进上林狱。
他仔细想过要怎么面对这些事，却始终无法判断出谁对谁错。
于他来说，对错很重要。
沉默许久后，他摇头道：“如今裴越已经破门而出，他不再是我的庶弟。节帅请放心，末将不会因为私事影响军务。”
萧瑾轻叹道：“我知道你的性格，所以才会有些担忧。灵州的风势不太对，相信你也能从蛛丝马迹中分析出来，西吴人最近肯定会有大动作。”
裴城凛然道：“如果他们敢来，那我们就杀光他们。”
萧瑾赞许地点点头，只是心里的担忧却愈发浓厚。
这世上绝无可能只存在外部的敌人，很多时候摧毁一个王朝的狂风都是从内部酝酿。
然后爆发。
第272章 回首望
临清县城。
大梁的制式长弓最佳射程为百步之内，所以裴越一直等马匪抵达这个距离的界线，方才下令放箭。一时间三百张长弓齐发，羽箭如蝗泼洒，迎面扎向马匪前部，瞬间就射死四十余人。
李子均与一支羽箭擦脸而过，那一刻他清晰地感觉到死亡的滋味。
他脑海中忽然浮现当初在京都绿柳庄外，裴越割掌后摔出匕首，要与他死斗到底，那时他畏惧退缩，不仅白白赔上五千两银子，更成为京都纨绔圈子里的笑柄。后面的磨难皆因此而起，李子均仿佛被人在心口扎了一刀，心中的畏惧消失无踪，只剩下流不尽斩不断的恨意。
“杀啊！”
他再次举剑高呼，悍不畏死地当先冲向裴越。
身后两名手握大刀的壮汉亦是双眼死死盯着裴越，似乎杀掉此人比保护李子均更重要。
便在这时战场再次发生变化，裴越没有让手下继续放箭，即便从距离上判断他们至少还可以放出两轮，然后才短兵相接。他面无表情地扫了一眼陷入癫狂状态的李子均，拨动缰绳转身便走，三百骑没有任何犹豫，在三位哨官的带领下立刻跟随他移动。
马匪们骑术精湛，但藏锋卫里绝大多数都是百战精兵，又怎会弱于一群乌合之众？