作者：小夕岁
“欢迎回家，主人。”莉拉语气颤抖。
“我回来了。”徐炀在舰长室内站着，温柔回应。
整艘巨大的飞船慢慢靠近地面，引擎隆隆作响，仿佛高奏凯歌的鼓声。这一切都宏伟壮阔——人类勘察了比邻星·B，将其作为殖民地，踏出真正有意义的太空探索第一步。
“船上的大家都还好吗？”莉拉说。这些年的责任让她学会放宽视野。
“他们都玩疯了，任务结束，航程归期，他们都在舰船上喝酒，别担心，我下的命令，他们尽情戏耍，昏天黑地，庆祝，享受，作为人类的先锋，这是他们应得的。地上弹指一挥过了四年，不知道有没有人错过了重大的事情，是不是错过了婚礼、葬礼、喜讯、哀讯……在他们回到故土之前，就让他们尽情放纵吧。”徐炀道。
“那主人自己呢？有没有怀疑自己错过了什么大事？”莉拉问。
“我什么也不担心，我只是我太想你了，我要把错过的都补上，飞船还要有7分钟落地，我要你，莉拉。”徐炀说。
“一切都很好。”莉拉感动得要哭，“再次：欢迎回来，主人。”
电波中断，飞船在轰鸣中减速落地，在缓速阶段消耗的燃料与加速时一样多，它就像当初泰坦星神一样轰鸣落地，不过它完全是人类自己的造物。
徐炀检查各项参数，旧时代的人也许不会这么细心，他则很关照细节，包括飞船的一切资源用量，各项物资的开支，他都亲自过问。
一方面是得益于他自己坚持贯彻的高度信息化工程，所有东西都清晰晓畅，由复合人工智能检查计算，杜绝浪费和资源错配；另一方面，也是集体共力的精神在发挥作用，他很清楚，所有资源都是募集来的。是所有愿意支持人类航天事业的人、社区和共同体，捐赠和拼凑出了先锋号飞向宇宙所需的资源。
这是真正的人类精神，每一包固体燃料都有产地和捐赠者的名字，反应堆的每个零件都记录了劳动者、技工和设计师的名字。
虽然飞向天空的是不过5000名乘员，但整艘飞船却是由40亿人类的心血凝结而成的。
先锋号向下落去，回到它出发的平台。
徐炀完成了他的任务，宣布乘员们可以自由离开，他不再是他们的舰长，并感谢他们的付出。
来到舰艏，徐炀看到全世界的媒体人员都在外面的广场上集结了，当先锋号的乘员们下船，立刻遭到铺天盖地的抢拍。
“英雄！”
“航天英雄们回来了！”
“人类的先驱！”
“太棒了！”
“哇啊！看！看啊！”记者、自动录影机器人和无人机不断拍照。
徐炀感到好笑，未来这些照片会在历史上留下浓墨重彩的一笔，很多照片会得奖！人们会在下面写上标题，什么“人类的一大步”，“记念第一次地外行星勘探成功”，“记先锋号飞船任务圆满成功”。
这些下船招手、兴奋的乘员们会在历史上留下痕迹，往后一代又一代孩子会把他们视作楷模，从心底产生一个触摸天穹的宏伟愿景，激励下一代人类勇闯星海。
而在这些照片里，如果角度够广，就能拍到此时此刻站在舰艏里的徐炀，隔着太空合金玻璃，看起来只有一道影子。这也符合他的气质和身份，历史背后的影子，一个自由的残像。如果人们爱戴他，那很好，如果人们不喜欢他，徐炀也不在乎。
媒体从业者们的兴趣都在登机区，参与这次航行的乘员们都有福了，他们接下来几周几个月都要面对无休无止的采访，让他们交代航行任务工作中的每个细节，谈谈奇闻异事。
还有上万个翘首以盼的女孩，她们兴致勃勃，梦寐以求地想要和这些上过太空的伟大飞行员“借一点去过星空的种子”，她们有足够的容器和收集工具，足够把这些乘员们的种子全都借走。她们就像历史上那些亲自犒劳英雄豪杰的妇人一样，此时心底都是崇高的献身精神。
正面喜气洋洋、热热闹闹，基地一时半会是消停不下来了。徐澄、莱拉、泡泡和千树也成为了被访问的对象，她们各个有说不尽的话，在全世界面前接受采访对她们也是难得的殊荣。
徐炀听到脚步声，转头看到莉拉已经泪眼汪汪地抵达，她绕过所有喧嚣，独自走来寻找主人。
“主人！”莉拉扑过来，两眼含泪，“我好想你……”
“我又何尝不是？”徐炀一把将莉拉抱起，深情地看着她，“我没有你寸步难行，我在星海里漂泊的时候总想着要是带上你就好了。但不行，这个星球还需要你。”
莉拉紧贴着徐炀的胸口，与他紧紧相依。对他而言是几十天，对她而言又是孤独的四年，就像头被割下后放在无言柜台里的空洞四年一样。莉拉的心里满怀恐惧，她说的话像是没有回音，她所有的念想也没了着落。
“不要……不要再上太空了，莉拉受不了……”她双手紧抓着徐炀的袖子。
“不去了，再也不去了。”徐炀把她抱到桌子上，吻她。
“但你怎么能不去？”莉拉叹气，“你还有那么多责任。”
“不去了，”徐炀说，他把外套扔掉，“不去了——因为我退休了。”
“退休？”莉拉重复了一遍，仿佛不理解这个词的意思。
“我正式退休了，我将不问世事。我把四个孩子，好孩子们都带在身边，看她们的表现。徐澄是好样的，泡泡关心他人，千树很聪明，莱拉英勇又有担当。未来的世界交给这些好孩子们也很合适，我不需要工作了，我们可以一直在一起了。”徐炀看着莉拉。
“噢……主人……”莉拉眼神迷离。
沧海桑田，当初掣肘他们的时代精英已经变成了历史的尘埃，莉拉大仇已报，曾经用气刀割伤她的妮露，被潘瑞伊从卡莉法尖塔顶端扔下去；残酷改造她的千湖电子公司如今也被肢解和拍卖，资产被送到世界各地，就像当初公司拆掉莉拉·尼斯托一样。她名字命名的尼斯托公司现在是世界第一，地位无可撼动。
而徐炀呢？“天工”ai被他亲口宣布因不符合时代标准而淘汰，过去ai优化了他，现在他开发更先进的算法又优化掉了ai，将“天工”亲自封档扔进历史的垃圾堆，他甚至懒得多看它一样。高阁九州变成了普通水准的公司，许多子公司被徐炀扶持的陆镜与天枢制物所并购，曾奴役他的公司现在生活在徐炀的阴影之下。徐炀还革新所有公司人学校，家乡的孩子们没有了分流策略，都可以读书，没有人再必要当牛马。
看着彼此，他们都感到这一切弥足珍贵，连4.5光年外的比邻星·B，也像一枚玻璃珠被收进了口袋，彰显着人类文明无可挑剔的技术实力。
退休也好，代表着一个时代的落潮，未来应该交给更年轻、更有创意的人们。
徐炀亲莉拉的额头。
“法洛莎在闭关。”莉拉急匆匆地说。
“行。”徐炀拉好窗帘。
四百次，把四年的都偿清。
第九百九十章 和玛杜莎夫人的退休生活
徐炀选的退休地点就是艾蒂安河谷。
法洛莎记忆里的家，也是适合隐居的地方。
与法洛莎最亲近的亲友们都住在这里，徐炀还是最后一个搬进来的。这几年里，艾蒂安河谷已经发展得很漂亮了。
法洛莎现在是神，所以她的“记忆泡泡”更加清晰，以至于可以摘取出来，模糊现实的规律。
玛杜莎夫人和法洛莎真正的妹妹也以一种混淆现实、以假乱真的形式重生了！
最后发现原来法洛莎的血缘“妹妹”名叫海莲娜·德·阿奎利亚，一个黑发的小姑娘。
因为是记忆里的小女孩，所以海莲娜长大的速率很慢，这么多年过去了才长一岁。
玛杜莎夫人更是永葆青春，在这里建立了许多漂亮的小屋，就像大家的母亲一样。
这简直就像应许之地或者魔女花园，艾蒂安河谷现在住着女皇伊丝塔，她自以为是法洛莎的妹妹，最近行为更加幼稚；消失魔女希露菲，法洛莎的挚友；玛杜莎夫人，法洛莎的母亲；海莲娜，法洛莎的亲妹妹。还有徐炀带来的，泡泡、徐澄和莱拉三人组，千树不在，她回嘉龙坡了。
最后搬进来的则是徐炀以及女仆莉拉，莉拉已经彻底卸去了尼斯托公司社长的责任，不问世事。徐炀的注意力也从尼斯托公司和整个世界挪开，他要做自己爱做的事。
徐炀感觉她们的生活简直无忧无虑，徐澄和莱拉对于海莲娜这个新冒出来的小妹妹兴趣极大，成天追着她满山谷地跑。
玛杜莎夫人照顾果园、清理房屋，为每个人缝衣服，从未见过这么好的女人，徐澄本来想管玛杜莎夫人叫外婆，但后来也跟着叫妈妈。
缺爱的伊丝塔更是每天粘在玛杜莎夫人身边，有时候就像小猴子一样要玛杜莎夫人抱抱，好像回到了童年时期。
希露菲因为身体和性格的缘故，经常坐在墙根下晒太阳，好像已经变成老魔女。
应希露菲之邀，徐炀经常带希露菲去注入精神，每次都能让她有多一点动力。希露菲觉得她给法洛莎带了弑神武器，现在拿点好处也是应得的，至少晚景有着落。
“呱呱，呱呱。”徐澄带领海莲娜沿着河谷巡逻。
海莲娜今年才六岁女孩的个头，模样娇俏，活力十足。
“呱呱，呱呱。”海莲娜复读。她还处在摹仿大人的阶段，把徐澄当成标杆了，现在已经学会了发呆、呱呱以及敬礼三件套，徐澄爱她爱得不行。
这里太幸福了，即便对退休的人来说也不可思议。有时候徐炀不知道自己身在何处，他分明来过这个记忆，知道这个地方，包括玛杜莎夫人、海莲娜女儿都是虚假的，但法洛莎的记忆已经和现实重叠，以至于成为了现实。
这里的一切都是历史，但他在当下经历，但很快它将变成未来。
徐炀检查自己当初在艾蒂安河谷留下的痕迹，发现一应俱全，这里还是他所熟悉的地域，他魂牵梦萦的美好山乡，他曾在这里度过一生中最安逸的几年，现在也会在这里退休，看着孩子们打闹，就像最常见不过的归隐田园的人一样。
“我感到不真实。”徐炀跟莉拉说。
“您还没有适应退休生活，主人。”莉拉照顾得徐炀无微不至，她让他洗个热水澡。
他点点头，忘掉外面的一切，把身子浸进热水，闭上眼睛，不多时便沉沉睡去，他醒来的时候发现自己已经到了一张铺着天鹅绒垫的软床之上，舒服得像是浸在云团。如果人类从此要对幸福作出一个量表，徐炀此时的状态无疑处在“最幸福”那一档。
连夜晚和白天的分界线不是很清晰了，徐炀第一次感到人间没那么多焦虑。尤其是玛杜莎夫人的存在，她把房间装饰得很漂亮，这里被收拾得井井有条，真像一个家，到处都是生活的气息，有花草，饰品，画框，篮子，农具，水果，还有动物，牛羊和猫狗成双成对。
徐炀抚摸玛杜莎夫人手织的窗帘，上面花纹繁复，虽是拿棉花跟亚麻编的，却柔软得像一团团锦缎。窗外，伊丝塔孩子气地跳绳，长绳一端是树，另一端是不怎么动弹的希露菲。徐炀看到果园，看到山，看到溪水流淌，叮咚作响，更看到玛杜莎夫人收了今年春天的蜂蜜，然后往屋里走，他们对视一眼，于是过去的记忆又变得清晰了。
玛杜莎夫人把蜂蜜放进厨房，转身就看到徐炀。
“天啊——”玛杜莎夫人害羞地说。
徐炀没说话，以行动代言，玛杜莎夫人无力还手：“哎，孩子们还在这呢。”
“她们到午饭才会回来，这地方太美了，她们在外面还有很多事要做。”徐炀喃喃道，他把玛杜莎夫人的围裙挂到一旁。玛杜莎夫人为这个家付出了太多，为此徐炀需要报答。
玛杜莎夫人红着脸，面对切菜的案板弯下腰。类似的情景过去、现在和未来还将发生很多次，无数次。房子里有个男人，这是好事。
……
……
餐桌上，他们都尽情地分享食物，谈论的都是河谷内的事情。
徐炀感到不可思议，曾经他们必须在很短的时间内聊清楚世界大事，决定不同人和地区的远大前程，就像分蛋糕一样把整个世界切开、聚拢、拼合。现在他们却花几个小时甚至大半天的时间研究微不足道的事情，包括如何抓螃蟹，是否要增高一座谷仓，以及怎样对待新闯入河谷的几头野熊。
徐炀花时间照顾海莲娜，他带孩子的手艺已炉火纯青，海莲娜刚开始还很抗拒徐炀，但渐渐感觉到血浓于水的关联。她开始同意徐炀给自己编辫子、讲故事以及教识字的事情。
他很爱海莲娜，尽管她是来自于一段虚构记忆的孩子，但她现在已经难得地来到了现实，得益于当初制订的“记忆律法”以及法洛莎的执念，她们终于能完整地加入这个时间线。
当然，法洛莎自己还在闭关。
夜晚的时候，伊丝塔会缠着玛杜莎夫人，管她叫自己的妈妈。
徐澄怀疑伊丝塔精神有问题，徐炀则相信伊丝塔只是在经历必要的再生长，伊丝塔的过去是畸形的，性格也是扭曲的，她最需要的只是从零开始，再经历一次童年、少年、成年的过程。
原本该和妈妈在一起的海莲娜则被伊丝塔抱到了房间外面，无论海莲娜怎么抗议，伊丝塔都熟视无睹。
无奈之下，海莲娜只好睡徐澄那屋，徐澄和她用呱呱声交谈，每天晚上都要听取呱声一片大家才能睡着，渐成规律。
徐炀也在这里重温乡下的生活，他放空了思想，过去的那么多事情渐成历史，鼠人、黑火革新、旧世诸神以及巨型企业，徐炀已将其逐一化解，只留灰埃。历史的亲历者已将它们轻轻放下，而对历史的研究者来说，工作才刚刚开始。
已经有许多学校开设了“尼斯托公司研究中心”，专门探讨尼斯托公司为什么能成功做大，并成为影响历史进程的伟大企业。幸运的因素自然至关重要，但在人力可及的范围内，尼斯托公司的决策、组织、调度方式、宗旨和理念亦足发人深省。
徐炀用新蜜酿了酒，然后和玛杜莎夫人在屋里分享，她喝了一杯又一杯，脸红了。
“我不明白。”玛杜莎夫人说。
“怎么？”
“你难道要我同时做你的……和……吗？”她哀怨又多情地看了徐炀一眼
“啊，不行吗？”徐炀抬头。
玛杜莎夫人又羞又恼，但他又是那么诚实，仿佛这天经地义。
她松了一口气，接受现实：她现在是世界上最幸福的小妇人。她端起酒杯，喝了一口，嘴里衔着，将酒度入徐炀口中。