作者：小夕岁
“我们把皮套里的中之人从下水道里挖出来，给结晶人好好瞧瞧。”微十月判断，“所谓结晶人，爱的只是那一层可动皮套罢了，如果看到皮下的真实模样，很快就会大失所望！”
第四百二十章 揭开帷幕
“是啊。”潘瑞伊猛然醒悟，“把铃川纪衣抓出来示众，事情就迎刃而解了。”
“这种做法的效果是最强大的，”微十月语气冷酷，“所谓偶像，就是要过着正常人难以想象的生活，做正常人做不到的事情，这才有资格受粉丝无限爱戴。和偶像的绚丽存在相比，普通人仅仅是‘活着’而已。但虚拟偶像？揭开一层皮后，她们也不过是普通人罢了。”
挖铃川纪衣本体吗？也许有一定作用。徐炀暗想。虚拟偶像通过二次元皮套活动的，本人和粉丝之间具有虚拟感和神秘感，用来隔绝现实，允许粉丝们沉浸其中，享受虚拟偶像提供的情绪价值。
若是戳破这层窗户纸，粉丝们便会发现幻想中的偶像不过是随处可见的平凡之辈，甚至还可能有各色缺陷。
一旦陷入这种认知上的矛盾，朦胧的排斥感便会自然生发，日后再看虚拟偶像的直播，难免感到矫揉造作，索然无味，再无纯粹虚拟氛围下的幻觉乐趣。
入脑和出脑，不过一瞬之间。
可对铃川纪衣而言，情况又特别复杂，这群铃川军愿意进入下水道变成结晶人，无疑都是混沌疯狂之辈。这两天的狂暴袭击也体现了它们的凶残一面，跟它们没有道理好讲。
更何况，早就有不少虚拟偶像的本体遭到发掘，这让一部分外围粉丝放弃追随的同时，也提纯了一遍剩下的粉丝，使其成为真正死忠，而虚拟偶像本身又变得无懈可击了。可见这种做法的效果是有限的。
“下水道的情势很复杂。”徐炀解释，“我们要好好准备一下，先弄明白地下是个什么状况，再派人进入调查。”
“深入地底？”潘瑞伊自言自语，“太吓人了，总感觉会遇到什么特别恐怖的东西……”
潘瑞伊不喜欢进入幽暗地底。
“我是不会去的。”微十月也更习惯在天空下活动，而非深入大地之中，“但是请放心，如果需要月亮火焰，要多少我就提供多少。”
“该好好准备了。”徐炀点头。
尼斯托公司和上京联合安防公司达成初步合作意向，但彼此缺乏信任，无法组成联合部队前往地底，只能分头行动，各自探索解决结晶危机的办法。
徐炀亲力亲为，从各个渠道收集有关上京地下区域的地形图，寻找解决结晶人问题的方向。
时间流逝，结晶人之灾渐渐影响到每个上京人的生活，一堵“血肉之墙”在地底扩散。
二月初的时候，一辆地铁在地底隧道中穿行，撞上一堵惊人肉墙，车头严重受损，该线路也陷入停滞。类似的次生灾害还在不断发生，仿佛上京地底已经挤满类似的扩散囊肿。
居民的饮用水也遭到污染，一旦打开水龙头，出现的便非净水，而是近乎鲜血的诡异液体，夹杂着纤细肉瘤，呈黄豆大小。
上京自来水公司为此焦头烂额，因为受污染的是整个地下水体，无论经过多少净化工序都无法消除残留，只能紧急让海水淡化工程投产，但这亦是杯水车薪。
同样的，深埋地底的电缆、光缆、燃气管道都遭到结晶人破坏，维修人员试图进入地下，纷纷遭到结晶人攻击，不是被杀就是遭到绑架，幸存者杳无音讯，恐怕已被同化成结晶人的一部分。
夜深之际，市民们收集到诡异的音波，其声厚重朦胧，将音质还原之后方能听到结晶人们的咏唱。
“——最尊贵的铃川纪衣大人……从巨茧之中起身吧。接受我们的爱戴，降临到我们面前——”
有这么多结晶人在地下鼓噪，上京变得不宜居了。
杜迁迁半夜接水接到一杯血，吓得她胡言乱语，直到被微十月抱走才略略消停。
于是，徐炀便带大伙先返回安久市，组建探险队，务必要将铃川纪衣和结晶军团带来的威胁彻底扫除。
“在地下活动的结晶军成为上京市民的心腹大患，”徐炀借软件建模地下区域的大致状况，地下线路、洞窟和鼠巢组成复合结构，地势繁冗，“尼斯托公司已经签订合约要介入结晶威胁，因此我们要组建一支利落而精干的队伍探明地底核心，这样方能拿到合约金，避免违约赔偿。”
原先公司联盟探索鼠潮源头的时候，已经发现了鼠人首领们聚居的大型空洞，被称为“零号枢纽”，是片特别大的地下溶洞，位于八百五十米的地底。
时过境迁，通往零号枢纽的路途几经变更，但仍然有迹可循。
十年前，为了探索地下鼠人生态，一家探测机构在地底打出小型隧道，几乎开到零号枢纽附近，因鼠人骚扰而停止开凿，但留下了一条可以用于进入的奇形隧道，在隧道尽头是座轻型载具维护站，之前科考队员通过这条隧道收集过一些有关鼠人的数据报告，但站点早已废弃。
只要通过隧道抵达维护站，再爆破岩层，应该就能抵达零号枢纽。
“哦哦……”魔女们明白目标所在。
“成立以来，尼斯托公司已在安久市站稳脚跟，”莉拉指出，“但我们的追求不止于此。倘若进入零号枢纽，克服结晶人危机，我们不仅会得到上京市民的认可，更会赢得北部列岛许多市民的信任，从而为日后更大规模的扩张构筑民意基础。”
“那些结晶都是魔法材料。”法洛莎提醒，“如果获得了纤尘和晶体碎片，务必要带回来给我。”
“明白！”
由此，组建一支尼斯托特遣队，专为探索零号枢纽、寻找铃川纪衣本体，并击败结晶军团。
队长：潘瑞伊（统御者；近战特化，携带宝具逐星之枪。原镇暴机动队成员，无可比拟的征战魔女。负责战斗）
副队长：张允汐（上位；复制魔力；携带精准射手步枪与制式战矛。潘瑞伊的副手，长期与其配合作战，经验丰富。负责指挥）
征战魔女：101（上位；瞬间移动；携带宝具远视宝珠，配备轻型步枪；幻光之子；负责快速转移）
征战魔女：102（上位；部位强化；携带宝具断军矛；幻光之子；负责战斗）
征战魔女：浅梦（下位；时间停止；携带宝具双星指环，配备小口径狙击步枪；实验体魔女，负责战斗）
此外还有鼠人哨兵三名，负责在上京地底鼠道中探索；“锐卒”武装合成人二十名，负责提供火力支援，由此组成一支将近三十人的精干队伍。
吉冈水色的墨水对结晶人效果很差，故而没有参战。
杜迁迁的伪装也无效，因为她没见过铃川纪衣本体，那些血肉之墙和囊肿似乎不属于铃川纪衣本身，对整个行动的帮助较低。
“这是月亮火焰的火种，在必要的时候使用。”微十月将她的月亮火焰留在一个匣子当中，交给潘瑞伊，“大概能使用四次。”
“好啊，有这个的话，多少结晶人都不怕了。”潘瑞伊点点头，不过还是有点担心地底深处，害怕那里会有什么奇怪生物，九曲回环的幽邃环境叫她害怕。
“愉快地厮杀吧。”微十月鼓励。
愉快？一点也不。潘瑞伊暗道。
要到那么深的地方，光是想想都有点发抖了。潘瑞伊忧心忡忡，最后还是找到徐炀。
“等我到地底的时候，”潘瑞伊请求，“你能一直跟我在耳机里说话吗？”
“地底很深，最终还是会失去通信的。”徐炀道，“不过放心，在信号断绝之前，我会一直鼓励你的。”
“那就好。”潘瑞伊松了一口气。
徐炀忽然想到之前的事，潘瑞伊曾在难宫岛遇到危险，被堵在山体里的深洞中好多天，恐怕就是那次经历让潘瑞伊对地下结构心生畏惧。
“如果感到紧张的话，”徐炀道，“我们就换个法子。”
“不用，我能行。”潘瑞伊用力点头，“不就是地底的结晶人么，随便都能搞定的！但你可得一刻不停地说话。如果我在地底深处又听不到人声，真不知我会做出点什么来。”
“明白。”徐炀会意，“……在断线之前都会一直跟你说话的。”
真正的战斗，即将展开，怀着一种决绝的气势，潘瑞伊全副武装，带领尼斯托特遣队成员出发，准备由探测公司开凿的入口闯进地底深处。
“目标确认。”莉拉释出感知魔力，朦胧中捕捉到强烈的力量之源，就位于零号枢纽的大致方位，“准许行动。”
务必将结晶人击败，让上京恢复平静！
第四百二十一章 零号枢纽
“上京联合安防公司也派出了他们的队伍。”莉拉通告，“他们走的是另一条保密路径，可能比我们先抵达零号枢纽。”
“明白。”潘瑞伊紧握逐星之枪，她最强、最大、最猛，所以习惯性地顶在前面，即便她惴惴不安，还是要以身作则。
她们搭载专用的地底探测车，一种专门用来在复杂地形攀越的探索型载具，合计六辆，在狭窄的地底隧道中前进。这些车辆运载爆破物资居中，101和102殿后，戒备来自侧后方的袭击。
鼠人哨兵在地底深处探索，莉拉的感知魔力需要用在刀刃上，而雇来的这三名鼠哨兵为大部队开路，在鼠缝中到处穿梭，搜索结晶人的踪迹。
“唧唧。”鼠人哨兵对前方指指点点，在缝隙中指出威胁存在。
遇到结晶人了。
“队长，我们打吗？”张允汐忙问。
“我试试，你们别跟上来。”潘瑞伊提着逐星之枪深入黑暗，打开盔甲上的照明灯，锥状光环照亮环形隧道。
到处都是坍塌的土石和零散的裂缝，仿佛岩石巨人有条锈迹斑斑的肠子，都是破绽。
的确有结晶人，但一看到潘瑞伊的存在，它们就掉头逃窜。
潘瑞伊回头示意其他人继续跟进，她往前看，隧道并非笔直前进，而是蜿蜒沿着斜坡朝下，仿佛通往地底未知世界。
“你还在吗？”潘瑞伊大踏步走在前面，同时在盔甲内置信道中反复跟徐炀说话。
“我在，我在。”徐炀保持通信，潘瑞伊听起来相当紧张。
潘瑞伊不仅紧张，还丢了半个魂。
地底幽闭的环境适合结晶人，适合鼠人，但不适合她。潘瑞伊这时便不奇怪为什么微十月不肯下地洞，她已经觉得自己是很善于吃苦耐劳的征战魔女了，尚且觉得不安，那养尊处优的月亮公主想必更难适应。
好想战胜自己、战胜自己的软弱！潘瑞伊默默想着，一边埋头往前走。征战魔女怎么能被恐惧所击垮。
到这份上，反倒是徐炀听耳机里半天没动静，不得不确认：“怎么样？还在吗？”
“在！”潘瑞伊继续往前，双手握紧长枪，只等那些结晶人突兀出现，她就要给它们狠狠一击。
不知原先开凿就是这样，还是说后来侵占的鼠人或结晶人进行过改造，整个隧道越来越窄，于是那些车也不能坐了，合成人们陆陆续续跳下车来，怀抱爆破物步行前进。
它们两眼的灯管中亮着无害的白光，在黑暗中像一群会动的手电筒。
裂缝收缩，乱石重叠，前路越来越窄，潘瑞伊需要用长枪左右劈砍，在岩缝中开出道路。
鼠人哨兵毫无妨碍地在这些裂隙中穿梭，稍微一缩就从那些缝隙中过去了，它们很高兴身后有如此强大的伙伴，往前探路的底气都变足了。
越走越深，渐渐的，和地面的网路通信变得不稳定，徐炀向潘瑞伊报了方位，他找到一个网路接入点，就是靠近零号枢纽的那座维护站，还有个可用的网路接口。
潘瑞伊表示明白。
等再往前走一段，通信就彻底中断了，像是与整个世界脱钩，潘瑞伊心怦怦跳，她依旧往前走，但每一步都像踩在迷雾和阴影中，再坚固的岩地都无法提供丝毫安全感，让她感觉随时都会踏空。
她们来到了没有名字、没有天光的阴暗幽窟当中。
整条地底隧道变得更加曲折狭窄，她的钢铁靴子保护着她的双脚，不然肯定会被这些崎岖岩石刺伤。她抬头，一些线缆和管道垂在潘瑞伊头顶，从中间被什么巨大的力量扯断，肉瘤从中蔓延，滴血不止。是结晶人干的吗？潘瑞伊不确定。它们何苦要撕扯这些线缆。
生活安逸的市民们根本想象不到在自己屁股底下还有这么怪异的地方。潘瑞伊暗想。庸碌的人们受到勇士的拼死保护，啊，自己就是这样一个无敌的勇士，想干掉谁就干掉谁……
但她无法征服眼前这片黑暗地穴，无法让这恼人的地洞变得更宽敞，周围温度越来越高，潘瑞伊有种喘不过气来的感觉，整个世界好像变成了一个超级压缩机，准备把她压成一个小片片。
潘瑞伊驻足回头，看到整个队伍坚定地前进，表现得比潘瑞伊要好太多。
合成人不知恐惧为何物，张允汐一直信任潘瑞伊，从未停下脚步，年纪最小的浅梦渴望证明自己不比其他征战魔女弱，望着潘瑞伊，仿佛还在困惑她为什么停下。101和102更是在队尾高度集中，保持戒备，她们短暂的六年生命中见过太多鲜血与烈焰，早就成为真正的战士。
她们如此坚决，叫潘瑞伊汗颜。一种强烈想证明自己的念头涌了上来，她转头继续朝前走，几个刹那间她忽然想到训练期间学到的知识，意识到隧道之所以忽然变成这副模样，全然是地质活动的结果，北部列岛地形破碎，这种随意开凿出来的隧道会轻易地弯折扭曲。
“前面有闪光，闪光。”鼠人哨兵返回来，往前方的幽邃深渊指去。
“……结、结晶人？”潘瑞伊在地下太久没说话，开口时有半晌失语。
“是的，是的。”鼠人疑心这大妞学老鼠说话来让它们出丑，胡子气愤地抖动起来。
“好，好……”潘瑞伊自然察觉不到这种细节，大踏步往前，只见前方彩光闪烁，若干个结晶人正在这里休息。
见到突然出现的敌人，结晶人愤怒地冲过来，朝潘瑞伊挥动结晶化的手臂。