作者：小夕岁
必须找到七魔女仪式的最后一人。
徐炀做好万全准备，先是带上了巨量补给和装备，然后给实金大厦和魔女部的成员留下了规章和自动维护机制，让A40自己好好努力备战，把A40相关的事务转交给吉冈水色处理，随后再把匿名号重新开出来。
他将亲自带法洛莎前往鸣歌山的百佑神社，在那里，他们会从另一个角度进入难宫岛，想办法把潘瑞伊营救出来，并解决这个不断扩大的空间灾难。
等叶子挎着包来造访实金大厦的时候，徐炀和法洛莎已经离开了。
吉冈水色在空旷的一楼大厅里接待叶子。
“什么，他们跑了，居然让那个笨蛋机器人自己努力吗？”叶子感到诧异。
“但事实就是这样，我也感到非常惊讶。”吉冈水色道。爸爸妈妈离开了，莉拉管理员也已经远去，实金幼儿园只剩下吉冈水色阿姨，叫她头痛。
“好，那我们就努力一点！”小岛叶子摩拳擦掌，“如果A40夺冠的话，整个世界的格局都会变化的！”
由于保密协议，叶子没有被带上楼，A40也换了个地方训练，当她们找到A40的时候，它已经发生脱胎换骨般的变化。
A40站在一个巨大的电视幕墙前，幕墙被分割出32个画面，实时放映着32场格斗录像，全部都是柳川文彦的战斗回放。他在巨蛋竞技有不少比赛录像，多数是参加邀请赛和表演赛，此外还有大量他参加公司战争的画面，在战场上如杀神一般降临。
一切影音资料都成为A40用来学习、吞噬和分解的食粮。它已经进化了很多，而且还将不断进化下去。
“只对柳川文彦进行针对训练吗？”吉冈水色观察。
“其他人……太弱了。”A40的动作没有丝毫疏漏，也没有破绽，它在武学方面的造诣已经达到“技术”层面的第一流。
吉冈水色看了半晌，眼前一亮。
“虽然是幻影训练，但它没有落入下风。”她说，“柳川文彦可是本次大赛的冠军候选啊。”
“冠军候选，”A40不断挥刀，与假想中的强敌对决，“是我。”
在虚拟战斗中把柳川文彦一分为二，A40收刀，充电。
32进16，A40对阵黑色风暴。
第二百五十八章 酸蚀风暴
去鸣歌山的路上，下起了酸雨，称为特大酸性风暴也不为过，狂风掠过山林，发出极其刺耳的声音，天空更是黄澄澄一片，像是来到异星球，云雾缭绕，压得很低，令人联想到世界末日般的情境，天空中又电闪雷鸣，平添几分骇人气氛。
“有必要带潘瑞伊吗？”徐炀观察这一切复杂的景象。
“她是誓约里的魔女，是第一骑士。”法洛莎说，“我离不开她的作用，她几乎是仪式的基石。”
徐炀驾驶匿名号，它像一条穿梭在空中的黑乌鸦，隔得稍远就很难看清它的航迹，不声不响地掠过天穹。面对临近的气象灾难，他及时降低穿梭机的高度，找到最近的一个集镇，预定房间，在一间家庭旅馆投宿。
他把匿名号留在旅馆外面的停车场里，把它开到深灰色雨棚下面，随后将法洛莎扶下来，旁边零散摆着几辆肮脏廉价的电动车，靠近停车场出口的地方还有辆白铝壳面包车。
徐炀一进入旅店，一个年轻男人就从柜台后面站起来，微笑着接待他们。他们显然不是常规的旅客，无论徐炀还是法洛莎都带着厚厚的伪装，但这年头也不可能对客人的行装挑三拣四。
男人身边跟着一只穿红色尼龙纤维宇航服的猴子，法洛莎不喜欢猴子，但它看起来彬彬有礼，站在柜台上，装模作样对法洛莎和徐炀各自鞠了一躬，但由于法洛莎身上带着一种危险的气息，猴子丝毫不敢靠近，往后一缩，跳进了柜台背后。
“我想让它变得聪明些，给它植入了人用的智慧脑义体。”男人望向那只猴子，随后从柜台里面拿出黑色塑料房卡交给他们，“要帮忙提吗？先生？”
“谢谢，我们的行李不多。”徐炀向他和猴子点头，婉拒了额外的帮助。
他提着一个大箱子进入预定的房间，法洛莎紧随其后。几乎是他们跨过门槛的一瞬间，酸雨风暴就开始了，呼啸的雨声密密麻麻响起，像是千万人量级的重金属乐团，若是暴露在这样的大雨当中，皮肤很快就会被烧蚀。
徐炀打开自动咖啡机，往里面填装旅店送的咖啡粉，将它启动，接着便走到窗边，把目光投向远处起伏的山丘。
在这里已经能望见鸣歌山，那是他们的目的地，山体大部分区域都被酸雨侵蚀，植物大片坏死，既然树木遭到摧毁，泥石流和山体滑坡的发生也不可避免，二者相互作用，又加剧水土退化的程度。仿佛有把巨大的铲子沿着坡面将绿色全部挖去，只留下斑驳的棕色山体。
环境并不宜居，人们不得不搬迁到相对安定的乡镇和城市去，本地居民没有足够的资金用来治理环境，也根本没有影响力去关停那些持续破坏环境的重工业。各种工厂和公司资产像钉子一样扎进鸣歌山周围区域，唯有桐野怜世所供奉的常樱神社不受影响。
徐炀在房间里检查摄像头和窃听器，以及它预先提供的所有电子设备，换到法洛莎站到窗边。
“世界被糟践了。”她说。
“有恢复的希望吗？”徐炀思考。
“森林之主。”法洛莎看着那片被摧毁的绿意，外面的世界被无穷无尽的酸性云雾笼罩，“把森林之主带回来的话，它能够给列岛洲重新铺上绿色。”
“按照物质守恒与等价交换的定律，”徐炀揣测，“它应该也有所索取吧。”
“当然，它需要追随者，需要人们变成树怪去支持它的永恒绿色。”法洛莎轻笑，又想起野原雅人的事情。
“这倒不成问题，”徐炀点头，“如果能把森林之主带来的话，全世界热情的动物保护组织、环境保护联合会什么的也会慕名而来。”
检查完设备之后，法洛莎找了个舒服的姿势躺下，打开房间内的智能荧幕墙壁，整面墙壁式屏幕变色，映出巨蛋战斗盛典的画面。
“我觉得它比不上魔女格斗大会万分之一。”法洛莎说，“为什么不把所有漂亮的魔女集中起来打一场呢？”
“接受度的问题吧。”徐炀想了下，“魔女格斗只是听起来有趣，一旦她们被打得鼻青脸肿，或者被砍成片片，场面就难看了。相对来说，机器人被打得满地零件、浑身冒火花，大伙还比较能忍受。”
“得和我们的角斗士谈谈。”法洛莎见距离A40和黑色风暴的比赛已经不远。
徐炀进入隐秘通信模式，联络A40，它此时已经到达巨蛋竞技场，正在做战斗前的最后准备，徐炀将视讯信号转接到幕墙上，方便法洛莎也能看见，她斜躺在铺着白色被单的双人床铺上，A40给她的感觉像是男巫们会打造的金属魔像，不过更加智能。
法洛莎对合成人科技的态度很是矛盾，一方面她需要这些精密编程的仆人，另一方面她又觉得它们的智能性过高。第一代、第二代合成人尚在她能接受的范围内，如A40、觅影那样能够不断学习进化的第三代合成人，多少显得不够趁手。就连旅馆主人养的那只聪明猴子都比合成人来的顺眼。
“准备的如何？”徐炀观察A40。
从外观上看，这仍然是个低调的青年形象，周身安装着精密机械，没有穿以前的浪人外套，而是换了件凯夫拉材质的轻型背心，提高防护力的同时，也尽可能轻装上阵。
“武学方面，”A40说，“我已经达到第一流的水平，只是还没有完成所有方面的修行，所以称不上大师，和真正登堂入室、技巧炉火纯青的宗师相比，更是弱了一筹……但我会竭尽全力。”
“我相信你。”徐炀点头，“你还没让我们失望过。”
“有个东西我想让您看看。”A40发送了一张图片过来。
徐炀将它打开，竟是一副黑白的像素图画，像是高度失真的摄像，绘制着黄蜂回头微笑的模样，是从A40的角度绘画的，所以能看到她如何拉着A40的手，如何转过头来，露出兴奋的笑容，另一只手上还拿着冰淇淋。
“这是……”徐炀看不出端倪。
“我做的电子梦境。”A40说，“如果说人类的梦是潜意识里混乱的信息重组，我的梦就是磁盘碎片的扭曲化呈现，有些东西被我删掉了，但怎么都删不掉，可是，这到底是谁？”
“等你赢了，进军到16强的行列，我就告诉你。”徐炀点头。
A40郑重地伏在地上，向徐炀深深一拜。
“感谢您给我这样的机会，”它说，“给我一个能够证明自己的机会，一个能尽情厮杀的机会，在这段时间里，我在武学造诣上的进步飞快，比之前任何时候都迅速。如果合成人也跟人一样有宿命的话，那么巨蛋战斗盛典的确就是我的宿命之地！我将拼尽全力去夺冠，这件事，义不容辞。”
“去吧。”徐炀望见差不多是时候了。
他切换回巨蛋赛事，上一场比赛已经结束，A40和黑色风暴的比赛随即展开。更新过广告之后，黑色风暴的制造商“西风工业”正式宣传他们最新研发出来的合金专利，它被称为“魔钢”，采用最新一代冶炼工艺，公司研发部门的首席冶炼魔女亲自注入魔力锻造而成，是依托魔力塑造出来的魔法钢铁，对任何形式的护甲都有致命的切割作用，这也是为什么黑色风暴在上一轮能轻易地击碎披挂龙骨甲的女骑士。
黑色风暴以机械球形式滚到场上来，它外形像是单脚站立的陀螺，有着足数12条手臂，“魔钢”刀刃被装在每一条手臂上，当它微微旋转的时候，刀刃反映着不同角度的光线，煞是耀眼。
A40携带田中智能公司的宣传片入场，它将手按在怒火的刀刃上，刀尖前指，手肘内收，脚步一前一后，做了一个寓守于攻的架势。
“只能使用冷兵器，不能使用远程手段，没有其他规则，”馆内的电子裁判员利落地介绍，随后用力挥下手刀，“开战！”
法洛莎坐起来，端着咖啡，凝视战斗的每个细节，她感觉自己真的变成了古代拉丁姆帝国的贵族，看着角斗士们前去尽情流血。
“一定要赢啊！”
“为了我们的钱！”
“加油！加油！”直播间内，上一场下注大败亏输的上万名观众，出于强烈的复仇心理，此时纷纷站在了A40一方，还有不少人把最后的身家压在了A40身上，期望它能迅速斩下胜利，为他们恢复资金。只要A40战胜，他们都会立刻化身A40的忠实粉丝。
“A40会赢的。”叶子在贵宾包厢内，自信地对身边的其他女伴和家族成员说。
“A40……”遥远的碧波市，黄蜂盯着场上画面，屏住呼吸，如果A40赢下去，一路赢到冠军，她无疑会重拾对生命的热情，找到自己在这个癫狂世界里的位置。
泰西洲各家高新科技公司、京都无限的多家研究所，如今也将注意力放在这场高规格的机器人对决上，胜利的一方代表着未来战斗机器人的开发方向，也意味着更先进的科学和生产技术。
——开战！
黑色风暴转动它的所有机械臂，化作一团高速旋转的死亡旋风，迅猛朝A40切割过去，在移动的道路上发出阵阵刺耳嗡鸣，它机体运作速度极快，又做出复杂动作，本该在高速行进中自我解体，但黑色风暴的每个零部件都得到精密嵌合，不留丝毫破绽，更提供极高稳定性。
面对它势不可挡的冲撞，A40往前一跃，迅速挥斩出去！主动选择对抗！
第二百五十九章 相位魔
砰！
炎多金属与魔钢刀刃激烈碰撞，空前巨大的力量将A40弹飞出去。无论速度还是质量，黑色风暴都更胜一筹，带来的就是无可挑剔的破坏力，瞬间将A40击退，它必须暂避锋芒，否则会直接被黑色风暴撞出场外，直接判负。
要怎样才能击败一个无坚不摧的机械陀螺？A40持刀缜密以待。
“什么！”
“就这样吗？”
“快点反击啊！”观看者们难以忍受，他们原先就错估了黑色风暴的战斗力，以至于亏损甚巨。如果A40再战败，他们的损失就彻底没法恢复了。
当A40稍微停歇的时候，黑色风暴也展开它的多条手臂，以作休整。在之前的碰撞当中，其中一条臂刀受损，出现裂痕，并不影响它的锋利，但为了整体稳定性，它还是立刻更换刀片，将卸下的魔钢刀刃收回机舱内部。
紧接着，它又将细长双脚并拢变形，回旋着朝A40高速滑动过去！
A40将刀指向黑色风暴，启动徐炀之前为它内置的电子战设备，向黑色风暴发送密集的干扰数据包，展开通信攻击。黑色风暴的网路连接点不幸收到这些干扰数据，它的处理系统顿时遭到严重占用，更发出自相矛盾的指令。
它在旋转滑动的过程中本不该受到任何影响！刹那间便产生剧烈扰动，原本直线朝A40切割的身躯立刻开始摇摆，像是撞上空气墙一般不得不变化行动轨迹。
黑色风暴立刻驱动自己内置的杀毒程式进行清理，同时立刻拉开与A40之间的距离。
A40向前一跃，发动它最擅长的技能——
急速斩！
刹那间，在画面上呈现为A40实现了极其异常的瞬间移动，所有人都能听到两声金属撕裂的巨响，第一声是发动机爆鸣，第二声是响亮的金铁猛击！
待到他们重新看见A40时，只见A40已经跨越大半个场地，出现在黑色风暴另一侧，重重落在地上，翻滚、收刀、一气呵成。
黑色风暴的双腿已经被斩断，它滑落到地上，但并未落败，而是迅速延长自己的手臂，用刀尖去捕捉和戳刺A40。
“这不算远程攻击吗？”
“但刀还是握在‘手臂’上的……”
“反击啊！”激烈的战斗令人们目不暇接。
黑色风暴一共挥出6条手臂，像章鱼猛击猎物那样，把6支魔钢刀刃从各个角度刺向A40。面对突如其来的袭击，它的处理器甚至开始降温。
——连子弹都能被斩开，更何况这些金属触须！
太慢了，它们朝自己攻过来的效率太低了！A40的身形如幽灵般穿过这些魔钢刀刃组成的网格，犹如一条白鱼穿过渔网中的缝隙，直接袭向黑色风暴本体！
刺！
“啊啊——”
“要赢了吗？”
“这下！”所有人的心被提到了嗓子眼。