作者：小夕岁
“也许吧，”叶子说，“不过我们关心别的事。这场危机也彻底揭露了一些公司的真面目，泡沫一个个破裂。希盛的儿女中有许多人都原形毕露，他们建立起不少野心勃勃的企业，策划吹得震天响，结果现在面临着倒闭的风险。现在普遍加了太多杠杆，又遇到这么大的风浪……只有最强大的公司能活下来。你呢？尼斯托公司怎么样？”
“尼斯托公司有自己的计划，如果你能提供资助的话，很多事情都好办。”徐炀道。
他对周围的海底很感兴趣，尼斯托工业园就盖在海底的大型铁矿之上，它的收益支撑着一切运作。毫无疑问，海洋资源仍有很大开发潜力，除了传统矿藏之外，也有油气等重要资源。与传统矿产公司不同，法洛莎能够调用海洋的神力，莉拉则能运用统御者级别的魔力去搜索矿脉，两相结合之下，自然有更大的勘探优势，或许能带来前所未有的价值回报。
“我是能帮你进行10亿规模的融资，不过你也必须确保你的还贷能力，”叶子说，“现在一半以上的烂事都是因为偿债问题，不良贷款太多，银行一家家倒闭。经过这次事件之后，所有小企业和个人应该都不可能借到钱了，一切投资计划都会变得极其保守，各项生产计划拦腰砍。”
“连你们都得勒紧腰带过日子，其他人的生活可想而知。”徐炀说。
“我们家的决策AI刚刚优化了7万名公司人，”叶子说，“还有，京都无限为了保命，正以非常优惠的价格出售名下许多资产，通过回笼资金来避免被收购的命运。我的渠道里出现了好多待售资源，好难抉择啊，不知道该买哪些，它旗下一些公司看起来有点发展潜力。”
“公司？还是算了吧，”徐炀说，“你应该去抢夺科研魔女，买下研究所，收编他们的安保部门，拉拢那些刚刚丢掉饭碗的职业忍者，再招募征战魔女到你身边。”
“钱不是更关键吗？”叶子不解，“那种购物广场、银行、还有大片核心地段的房产、稀土矿……”
“你需要的是先进生产力和暴力机关，”徐炀说，“钱和资源是它们的附属品。你得趁这次机会收购京都无限的魔女和战舰，然后你在希盛的话语权才会上升。”
“也是。”叶子若有所思。
“全力抢夺京都无限抛售出来的科技资源和军事资源，这是重中之重，”徐炀说，“贷款也可以，朝你知道的所有渠道借钱，你不是一直担心家族里的其他人对你动手吗？等你有了自己的私人军队和科技后勤团队，你又有什么好怕的。”
“确实得在妈妈离开之前做到这些事，”叶子同意，“……我很快要去见妈妈一趟。”
“在那之前，再跟我们联系一次。”法洛莎忽然说。
“诶？法洛莎也在吗？”叶子听见法洛莎的声音，十分惊喜。
“现在不是闲聊的时候，”法洛莎说，“等你办完手头的事，即将见到你母亲的时候，你再联系我们，我有重要的事要借你之手传达。”
“你……和我母亲？”叶子不解，“你有什么话想说吗？现在就……”
“不是时候。”法洛莎保持神秘，“好了，再见。”
徐炀回头望了法洛莎一眼，她微微一笑，什么也不说。
“那就先这样了。”徐炀和叶子中断联系。
“你猜我有什么话要和她母亲说？”法洛莎坐在座椅上，姿态从容。
“反正不是交流长寿心得。”徐炀念到这一处，又忽然明白法洛莎想做什么，“——还真是，你想延长本间纪子的寿命。”
“希盛投资集团，这是我们目前能接触到的规模最大、最富有的一家企业，”法洛莎深思熟虑，“我有很多事得通过希盛的渠道去打探，你也明白，神秘者的消息。”
“那你要怎样延长她的寿命呢？”
法洛莎脸上的笑意更盛。
“我要把她的母亲变成魔女。”她说，“用我们当初找到的那个星晶石，我能通过仪式把任何人转化为魔女。”
“这可有点猎奇了。”徐炀沉思，“本间纪子本就已经统治希盛这么多年，延寿之后又能继续活70多年……创下何等的历史记录。”
“而我们也可以借此机会，直接一步升天。”法洛莎说，“跳过中间的积累阶段，直接从本间纪子身上得到投资。那时候就不是10亿了，而是千亿、万亿。”
“你不会真想延长这头资本巨兽的生命吧。”徐炀怀疑法洛莎心里藏着其他念头。
“嗯哼，”法洛莎语气轻浮，“是啊，谁知道呢？谁知道我会不会在仪式上做点小小手脚，叫本间纪子一命呜呼。老祖母离开人世，希盛集团四分五裂，儿女反目成仇，战火蔓延，列岛崩坏的状况比现在还深，所有人发了疯互相射击，整座列岛洲血流成河。”
“我看这才是你的真实目的。”徐炀说。
“可惜，我不能说。”法洛莎摇头，“我决定把谜底留在最后揭晓。到底我会通过仪式把本间纪子变成年轻美貌的魔女，获得她的支持，让希盛集团成为我们的盟友；还是说我会弄死她，把希盛打成碎片，在鲜血中寻找狂欢……在仪式完成之前，没有人会知道。”
“两种都有利可图。”徐炀判断，“两种……都可以帮助我们达成目的。”
革新号进入尼斯托工业园的船坞，缓缓上浮，徐炀整理装扮，确保自己看起来一丝不苟，随后打开舱门，来到岸上，以最佳状态回归。
工业园明亮干净，一如既往，大型采掘设备隆隆作响，从矿床内钻出原矿，工业合成人来回运作。在高处，魔女们正在迷宫般的金属走道和阶梯上漫步，一看到革新号归返，立刻惊喜地扑过来，围住徐炀，诉说这段时间以来的麻烦事，诸如食物和供暖的问题。
此时，在革新号舱内，莉拉离开中控台，打算出去接手处理，转头便看到法洛莎面带奇怪微笑看着自己。
“干什么？”莉拉神情冷淡。
“那么，”法洛莎张开双臂，“抱抱。”
“……”莉拉一言不发。
“来嘛，就像在海上那时一样。”
莉拉走近法洛莎，单手按在法洛莎头顶，将她旋转180°，然后推了出去。
法洛莎踉踉跄跄爬出穿梭机，魔女们兴奋地看着她。法洛莎立刻作出高深莫测的表情。
“是的，”法洛莎宣布，“我知道你们想问什么，没错，正如你们所预料的那样，天空变暗，炎多复苏，一切都是我们的成绩！”
“噢噢！”
“是这样吗？”
“果然！”魔女们感到相当震撼，徐炀他们这一趟可谓是将世界搅了个天翻地覆。
在解决其他问题之前，101先跟徐炀提醒了一件至关重要的事情，那就是鼠魔女莎莉的晕厥。
徐炀和法洛莎感到困扰，立刻前往莎莉在工业园的直播室。
推开门之后，只见通讯电台已经关闭了4天，大约是太阳陷入黑暗之后2天，莎莉就忽然倒下。
她没有被转移到医务室，因为此时的她正发生奇怪的变化，浑身被橘色果冻状的物质覆盖住，像一个不朽的茧或者蛹壳，鼠魔女本人则被封在其中，似乎陷入某种沉睡。
“莎莉这是……”徐炀调出当天的录像回放。
只见莎莉坐在电台前，正开心地回应着鼠人们的信息，突然间，她发现自己眼前多出了一样鲜艳、色彩斑斓的事物，似乎对她有极强的吸引力，她将该物吞食之后，很快就晕了过去，身体陷入剧烈的变化当中。
“是露滴，”法洛莎一下认出，“大量鼠人的愿景被投射到莎莉身上，形成信念的结晶。”
“和铃川纪衣的状况相仿……”徐炀俯下身检查莎莉的状况，鼠魔女没有受伤，“都过去这么多天，她还没醒来么？”
“醒不来的，因为鼠人们对她的想象太驳杂。”法洛莎背着手，在房间内转了两圈，“所以她的转化需要一定时间，还好，没关系，不会有生命威胁。电台背后那些鼠鼠幻想成真，它们奉献了自己的愿望，并且得到回报。”
“对她的安全无害吧。”徐炀担心莎莉的安危，“这些果冻状的凝胶算什么。”
“她自己无意中制造出来的，包裹住她，避免她受伤。类似自我防卫的应急措施，力量的外溢。总的来说……鼠魔女醒来之后，也许外形上会发生改变，但她也会获得全新的力量。”法洛莎饶有兴趣地观察莎莉。
亦即说是……神力。
第二百零三章 奋力一搏
反复检查鼠魔女莎莉的情况，她的外形确实在发生变化，从中鼠人的幻想也可见一斑。
它们不停地、努力地想象莎莉的状况，觉得她生活在一个美好的地方，有着花不完的资金，享受幸福生活，住在有阳光照耀的地方，衣食无忧。
真实的状况自然没那么好。
即便如此，鼠人听众的数量还是多，愿望也的确真诚，这一切凝聚成型，就变成眼前这番光彩缭绕的景象，莎莉裹在橙色凝胶里，浑身笼罩朦胧的光点，她耳朵也不时长大或者缩小，看来鼠人们还不确定莎莉更像人还是更像老鼠，但她的容貌是肉眼可见地变得更加干净和清澈了，原先的肮脏和皱缩全都荡然无存。
“就是这种想象，能够影响一个新神的诞生，”法洛莎说，“也可以影响之前的神秘者。”
“神秘者很怕被看到，就是担心那些奇怪的负面想象吧。”徐炀点头。
“当然，所以它们会用很多手段伪装自己，连名字都不是真实的。”法洛莎观察莎莉，“真真假假，难以言喻。不过，我也真好奇莎莉会获得什么样的权能，只有等她破茧而出之后才知道。是召唤食物？驱除疾病？鼠人的想象力可能不怎么丰富。”
“也许是愿望实现机。”徐炀说。
他很好奇鼠人们的状况，到底有多热忱，竟然能将愿望汇成强大的露滴。
另一边，在白象洲的卡勒布山区，在矿坑中劳动的矿工鼠人焦躁不安，因为莎莉断线的缘故，它们愈发急躁和易怒。
盼望莎莉归来。
各种各样的猜想不胫而走，鼠人通过信息素传达消息，很快各种传言就在个体间蔓延开，它们相信，在莎莉背后有极其邪恶的势力暗中迫害了她，导致莎莉不能和之前2个月一样定时定点地开启直播。
天冷得可怕，阳光消失让食物供给变得特别紧张，矿坑里的氛围也越来越恶劣，矿工和本地主管的关系变得极差。于是，负责这家矿场的精密矿业公司提高警惕，派来一队安保人员驻扎，避免矿工惹是生非。
谢伊是只灰鼠人，它是鼠魔女的忠实听众，它自封为守护者，专门守护那台用于和鼠魔女沟通的原始电台。
它对鼠魔女怀有信心，相信鼠魔女很快就会回来重新开始直播，鼠魔女是不会放弃它们的。
即便是卑微、渺小的鼠人，也会得到鼠魔女的关怀，来自她的陪伴已经成为鼠人们的生活必需品，无论如何都不愿离开鼠魔女的直播，每次开播，鼠人们都会聚在边上，听完后，带着充实的希望去睡觉，然后再开始第二天的工作。
矿场的工作很辛苦。
谢伊平静地在矿道之中穿梭。和暴躁的同类相比，谢伊显得更为克制和冷静，为了能自己给鼠魔女发消息，它还找一切机会去识字。
大部分区域都是潮湿、凛冽、环境复杂的矿道，很多地方只有谢伊这样的瘦弱灰毛鼠能钻进去，劳动磨坏了它的骨头，工作的时候它频频抓挠胸口绒毛，因为它喘不过气，肺一阵阵疼，又时常感到心脏跳的很快，叫它浑身难受。
矿道主管是个暴躁、极有压迫力的人，时不时从劳动的鼠人当中抓出一个，随便找个借口又踢又打。
为了避免挨打，谢伊工作的时候憋着一股气，确保自己低调，它从深不见底的矿坑深处采掘黄金，推动机械式钻头在地洞中前进，长时间保持一个姿势，竭尽力量，脚疼脖子疼。
无论多努力，活都是干不完的，谢伊感到汗水糊住了眼睛，身上时冷时热，什么都看不见，什么都不能思考，只知道要将面前这台钻头往里探，钻到矿井更深处，方便后头的鼠人和设备深入挖掘。
因为对鼠魔女怀有敬意，谢伊希望自己能攒下一小笔钱，未来想办法捐给鼠魔女。如果她的生活不好，成千上万的鼠人都愿意把自己的积蓄捐出来，让她一辈子衣食无忧。
阳光消失后的第二天下午，主管将鼠人和人类劳工聚集起来，拿着一个名单开始念。
谢伊搓着自己的爪子取暖，它挤不到火盆旁边，寒风阵阵，它伸长耳朵听了很久，没听到自己的名字，但它认识的鼠人和人一半以上都被点到了。
“……以上点到的这些，”主管说，“收拾东西，今晚6点前离开，到财务部那里领50遣散费。”
“什么！”
“外面会冻死人的！”
“吱吱！”
“哇啊……”被点到的鼠人与人类矿工紧张不安。
愤怒，谢伊从同类那里收到了愤怒的信息素，这些气息让谢伊感到不安，它不断摆动自己的尾巴，情绪也变得急躁起来。6点前走，意味着连最后一顿晚饭都不会给，外面天气特别坏，更分辨不出道路。
为什么鼠魔女不开播，为什么？它放弃大家了吗？连神圣的鼠魔女都放弃鼠人了吗？鼠人是不是无论做什么都无法挽回鼠魔女的宠爱？
在谢伊心中，鼠魔女必然博爱、崇高，具有无限力量，模样应该就像妈妈一样，是一只勇敢、强壮的灰色大鼠，永远保护着她的孩子们。因为是通过电台，它们只听其声，不解其形。
面对明显情绪恶劣的人群，主管保持镇定。
“别乱动！”他先是厉声怒斥，然后调来安保人员。
7个穿着金属盔甲的人沉默地端起能量步枪靠近场地，将枪口瞄准那些异动分子。
这些冰冷的枪口给了矿工巨大的压力，他们沉默着低下头，天气太冷，汗水细细贴在身上，打湿了褴褛的衣服，更是透寒。
“上面在调整架构。”主管说，“发不出钱，我们也没办法，体谅一下。反正这年头，只要肯干怎么都能赚得到钱的。”
“死吧！”
“去你的！”
“吱吱！”人类和鼠人矿工的情绪极差，丝毫没有得到安抚。