作者：暗尘弥散
“那这情报还真是少得可怜啊。”柯岚盯着屏幕上“播放结束”四个大字，叹了口气道，“看来得重新考虑一下这个委托的风险和难度了。”
在利维坦巨兽的体内，存在着一种极为特殊的磁场，在这种磁场的作用下，人类的电子设备经常会出现故障，受到影响的除了采矿器械之外，同样也包括了用来进行勘测的遥控机器人……想要摸清楚矿井深处的情况，那就只有肉侦一个办法……
而这个办法索玛财团已经进行四次尝试，在损失了那么多猎人之后，却是连袭击者究竟是些什么东西都搞不清楚……
在柯岚他们看来，这些猎人的牺牲，几乎没有半点价值。
“要我们接下这个委托也不是不可以，但是得加钱。”
“……”由衣的嘴唇嚅动了一下，但最终还是没有开口。
她只是一名秘书，议价权并不在她的手里。
“这样吧，原来的报酬提升三倍，另外，凡是在矿井深处发现的超纯度结晶……”柯岚略微考虑了一下，然后说道，“折算成信用点或者等量单位的标准结晶，我们要分两成。”
两成，这是一个很微妙的数字——如果他选择狮子大开口，一口气要分五成或者更高，很可能会导致双方直接撕破脸皮……而如果要的太少，却又对不起这个任务相应的风险和难度……
按照方舟上的相关法律条例，如果猎人在遗迹内发现能量结晶这一类等同于“硬通货”的遗物是，完全可以自行决定是收入囊中还是按照当日的平均成交价出售给官方，官方不会进行强制干涉，而如果发现的是稀有的高等级结晶，出售给官方的甚至还会获得额外的奖金……
但眼下这个情况，矿井和遗迹的性质并不同，作为拥有开采权的一方，要说这地方是索玛财团的私有领地也不为过，而这个超纯度结晶就相当于是在索玛财团自家后花园里挖出来的宝贝……只不过，守着这个宝贝的怪物太过凶悍，花园的主人一时没有办法对付，才请了他们这些“外人”来处理。
两成，这个比例刚刚好，不多不少，应该刚好处在双方都能够接受的范围之内。
“这个我无法决定……”
“但索玛小姐可以。”柯岚笑眯眯地盯着他，“我想，你现在应该能联系到她吧？”
车队里的指挥车带有一整套的信号放大设备，差不多就相当于一个移动基站，借助设立在荒野上的各个中转站，柯岚他们还是能够和远在中海的拓荒者号破冰船取得联系的……虽然就是信号不太好罢了。
五分钟后。
由衣挂掉了电话，转过头对柯岚说道：“索玛小姐答应了您的要求，而且，她愿意将分成比例从两成提升到两点五成。”
“哦？难道她还有什么附加条件？”柯岚有些疑惑，两成比例提升到两点五成，看似只多了零点五成，但柯岚他们的收益实际上却比原来多了足足四分之一。
考虑到超纯度结晶的价值，这零点五成，可不是一笔小数目啊……甚至，要比柯岚提出的三倍固定报酬还要多得多。
第一百二十九章 一鲸落
“我可不相信天上会掉馅饼。”柯岚说道。
“索玛小姐的确提到了附加条件，”由衣说道，“但和这次委托无关，在您结束利维坦之行后，她会亲自告诉您这个条件的具体内容。”
“这是打算让我给她预留一下空白支票吗？要是她到时候让我把所有收益都给吐出来，我是不是也得照做？”柯岚扯了扯嘴角，这个“附加条件”能包括进去的内容实在是太多了，稍微有点脑子的人都不可能答应——这等于是自己把自己给卖了一样。
“索玛小姐说这个条件是非强制性的，您可以答应也可以拒绝……不过她还说了，您是不可能拒绝的。”
“非强制性？那她怎么知道我不会拒绝？说实话，我这个人吧，不仅贪，而且还懒，我现在就可以明确的告诉你，不管条件是什么，我都拒绝。”
“咳咳……”这时，老狗却突然瞪了柯岚一眼，“话别说得太满，万一人家的条件是要你去当上门女婿呢？你也拒绝？”
“哈，要真是这个条件，那我求之不得。”柯岚噗哧一声笑了出来，“老狗你这家伙，是不是最近熬夜看小说入迷了？还看的都是那种各路妹子都无脑倒贴给主角的小白爽文？”
“切！我今天话就撂这儿了，这娘们铁定是看上你了，不信咱们赌一把？”老狗有些赌气般地踩了一脚油门。
“赌多少？”
“五千！”老狗咬着牙说道。
“那怎么够？起码这个数。”柯岚伸出了五根手指头。
“五万？你小子够狠啊？”
“什么五万？是五十万。反正这一波我稳赢，要不是怕哥几个之间伤感情，我甚至都想喊五百万的。”柯岚轻描淡写地说道。
“五十万就五十万，我就怕你最后哭不出来。”
“啧……要是真让你赌对了，我都抱上富婆大腿了，我还差这五十万？”
“草……好像还真是这么个道理？合着你输赢都不亏……咳咳……”刚刚喝了一口水的老狗顿时被呛得咳嗽了起来。
“行了行了，这种事，梦里想想就行了。”柯岚心里很清楚，先不说对方会不会看得上自己，单单是两者之间的阶级和身份，就是一条根本不可能跨越的鸿沟。
要说佐菲娅·索玛的真实意图，恐怕是想拉拢自己，将自己收做心腹……虽然柯岚没有亲身体验过上层阶级之间的权力斗争，但这类剧情在历史上简直是太常见不过了，像古代的门阀世家豢养门客死士，为的就是有一天让这些人替自己卖命，而在现在这个时代，虽然明面上那些大财阀和大家族内部看似风平浪静，但暗地里的斗争却从未间断过——佐菲娅想要从“索玛财团的继承人之一”变成“索玛财团的主人”，显然也不是一件那么容易的事情。
柯岚还记得去年某个大财团第一顺位继承人因为心脏病突然猝死的新闻，那个家伙还不到四十岁，而以方舟现有的医疗水准以及贵族阶层能享受到的医疗条件，心脏病猝死根本是不可能发生的事情——但它偏偏就发生了，而且正好发生在这个该财团前任主席宣布退位这个关键的时间节点，很难不让人联想到一些阴暗之事。
可有些事情，只要做的足够干净，哪怕所有人都知道内幕，但只要没有证据，那这件事就相当于从未发生过——那家大财团只有两名继承人，其中一名已经死亡，就算知道杀死哥哥的人就是弟弟，只要这个弟弟没有公然承认，那身为父亲的财团主席，最后也只会将这份家业交到弟弟的手里。
不仅仅是因为血缘上的关系，同样，这也是一种极为残酷的“优胜劣汰”……丛林法则所适用的地方，向来就不仅限在丛林之中。
“如果真是这么回事……到时候还是拒绝吧。”柯岚默默想道，不管是给大小姐做保镖当时当刺客，似乎都是九死一生的活儿，实在是太不划算了。
……
……
在这这件事告一段落之后，接下来的路程相对来说还算是比较安稳，偶尔有被引擎声吸引来的土著生物，也都在大口径的机炮下被扫成了碎肉……至于像熔岩蝥或是流放者一类的威胁，则是再没有遇上过。
第七天的清晨，完全能用“雄伟”一词来形容的利维坦之骸，终于是出现了地平线之上。
第一眼看到利维坦之骸的人，完全不会将这条横亘在荒野之上的山脉和一头巨兽联想到一起——利维坦的尸骸之上，已经演化成了一个相对独立的生态圈，这里不仅有岩石和沙土，有森林和山涧，在第四节 脊椎和第五节脊椎之间，甚至还有着一个面积将近十平方公里的天池。
而寄居在利维坦之骸上的土著生物，种类更是超过了两千种。
“好家伙，我感觉这就是一座岛，一座矗立在荒漠之上的岛。”老狗双手紧握着方向盘，有些出神地望着远处的利维坦之骸。
“这就是一座岛，一座孤岛。”柯岚感慨道，“在地球上，有一种现象叫做鲸落，你听说过吗？”
老狗摇了摇头：“鲸鱼我倒是知道，鲸落是什么？”
“鲸落就是鲸鱼死亡之后，尸体下落，沉入海底的过程……在这个过程之中，鲸鱼的尸体会被各种各样生物逐渐蚕食殆尽，直到最后连骨头之中的脂类物质都被细菌分解……听上去很或许残酷，但对于生物学家来说，这种现象却完美的体现了自然界的伟大和浪漫。”
“伟大？浪漫？不就是一条鲸鱼死了么？这有什么好浪漫的？”老狗有些不能理解。
这时候，伊凡可就坐不住了：“老狗，你见过地球上的深海么？”
“你这就是句屁话，老子就是在方舟上出生的，怎么可能见过地球上的深海，现在还活着的人，有哪个亲眼见过地球？”
“我指的是旧纪元保存下来的影像资料里的深海。”
“海底不都一个样，黑糊糊的一片么？”
“那你了解海底的生态么？”
“不知道。”老狗很老实地回答道。
“在地球的海洋深处，其实和阿尔法星球上的荒漠一样，是一片极为贫瘠的不毛之地……而一条落入海底的鲸鱼，将会在海底建立起一个能维持上百年的生态系统，它就好像是沙漠中的绿洲，又如同一座深海之中的孤岛，一片自成方圆的小天地……”
伊凡继续说道：“鲸鱼的血肉、组织、内脏……足以养活数以万计的海底生物，直至它的骸骨化为海底的礁岩，都依旧能为那些生活在黑暗冰冷海底的物种提供一个宜居之地。在那个阳光所照射不到的世界里，这条鲸鱼所能提供的物质和能量，对那个世界来说有着无法衡量的价值……我记得曾经有人用那么一句话来形容这个现象：一鲸落，万物生。”
“这头利维坦，其实就像是一条沉入海底的鲸鱼。”柯岚长长地呼出了一口气，说道，“而那些寄居在它遗骸之上的物种，包括我们人类在内，就是那些啃食鲸尸为生海底生物。”
柯岚抬起头，透过天窗看了一眼铅灰色的天空，如果利维坦真的是“统御天空的巨兽”的话，那从天空坠落到地面之上的利维坦，又和落入深海的巨鲸有什么本质上的区别呢。
……
第一百三十章 开采基地
“索玛财团的基地位于第二节 脊椎的位置，沿着利维坦左侧第三对鳍处的陡坡开上去，穿过四号山口就可以看到了，基地的人会派出矿骡在山脚下面接应。”由衣指着距离车队越来越近的利维坦说道。
上山的这条路最陡的地方坡度将近四十度，对于履带装甲车和大马力的越野车来说或许还不算问题，但那些运送物资的装甲卡车想要爬上这样的陡坡几乎是不可能完成的任务，这就需要用到这种被称之为“矿骡”的牵引器械了。
矿骡有着一对巨大且带有锋利勾爪的轮子，以及一副力量强到能轻易将动力装甲捏扁的采矿钳——在其他矿区，矿骡都是被当成采矿的主力机械所使用的，一台矿骡的工作效率能抵得上三十名身穿动力外骨骼的人类矿工，而且前提还是这三十名人类矿工不吃不喝也不休息，保持二十小时不间断工作的情况之下……
但在利维坦的体内，矿骡却没法发挥出它原本的作用——一是因为利维坦体内的怪异磁场会干扰矿骡的驱动系统，导致矿骡瘫痪，二是由于大多数矿井的直径太过狭小，体形庞大的矿骡根本无法进入作业区……第一批被运抵利维坦的矿骡在最初的两个月里一直都被丢在仓库里面吃灰，直到人们发现了一个十分棘手的问题：
在利维坦体内开采出来的结晶矿石，只能通过飞行器运出去，但这样成本实在太过高昂，而且在利维坦的背部能被用作降落场的地方少之又少。
至于常规的运载卡车，则是根本无法在利维坦的脊背之上行驶，即便是越野能力强悍的履带式载具，在装上沉重的矿石之后，自带的引擎也会不堪重负……
就在这时，终于有人想起了仓库角落里被遗忘已久的矿骡，经过简单的改造之后，这些拥有恐怖马力的机械怪物便摇身一变，直接变成了利维坦矿区最好用的运输载具，没有之一。
“退，退……再退一点，好，停！……K－02号机把钳子张开，借助激光引导和卡车进行对接。”
在工作人员的指挥下，矿骡稳稳地用那只改装过的巨型采矿钳抓住了卡车的货厢，八个金属锁扣同时锁死，一阵轰鸣声从矿骡的引擎之中传出，紧接着，便开始将重达四十多吨的卡车连车带货往山上拉去。
“啧，这玩意的引擎出力都要赶得上的小型战舰了吧？”老狗忍不住说道。
“不是赶得上，而是已经超过大多数的小型战舰了。”雷顿的声音又一次在通讯频道里响起，“现在服役的战舰都装有反重力装置，对引擎出力的要求并不算大……就我所知，像什么‘蜂鸟级’、‘霍比特级’之类的小型战舰，单个引擎出力还真被这矿骡给完爆了。”
“走吧，时间不早了，希望能赶在午饭前抵达基地。”柯岚说道。
“也是，这几天每顿都是啃压缩饼干和罐头，我现在喉咙里都是那股味儿了。”老狗说着，将车调到了低速档位，缓缓踩下了油门，伴随着发动机的低吼声，尤尼乌斯开始沿着这条陡峭的山路向上爬行。
“注意周边环境，这里是鳞翅飞虫的栖息地，虽然这种虫子平时不会主动攻击人类，但如果正好撞上了它们的繁殖期，那么这群小东西就会变得异常暴躁，将视野内所有会动的东西当成自己的敌人。”柯岚在通讯频道里说道，这些信息，都来源于论坛里那个情报贩子的“友情赠送”。
“柯岚先生您对于利维坦之骸的生态似乎很了解啊。”由衣看了他一眼，漫不经心地说道。
“任何一个猎人在接到任务之后，要做的第一件事就是收集相关情报。”老狗接过了话茬，“我们都是专业的，可不是那种菜鸟能比的。”
他口中的菜鸟，自然就是指那些隶属于索玛财团的猎人了……在柯岚他们看来，就算是班森那群人，也要比这些差点就全军覆没的家伙强多了。
在经过六个小时的漫长跋涉之后，车队终于是抵达了建在利维坦第二脊椎中央山坳里的索玛财团基地。这座基地占地面积六点七平方公里，一个碗形的保护罩倒扣在基地的正上方，从保护罩上时不时闪过的一抹异彩可以得知，这东西应该是运用了来自阿尔法文明的能量护盾技术，只要供给的能量足够，就算是小型战术核弹的直接打击都无法对保护罩下的基地造成什么损害。
“还真是个够硬的龟壳。”老狗如是评价道。
一行人早就已经等在了基地的入口处，为首的是一个顶着地中海发型的白人老头，他穿着一尘不染的浅灰色西装，脖子上系着镶有金边的黑色领结，脚下踩着的皮鞋更是被擦的油光发亮……只不过，从西装袖管里面伸出来的，却是一双泛着金属色泽的机械义手。
“曼施坦因，普鲁士人，五十五岁，财团高级总监，利维坦基地的指挥官兼负责人，权限等级L7……当然，这是在您来到之前，现在，这个基地指挥官的头衔就落到您的身上了。”由衣小声向柯岚介绍道。
当柯岚从尤尼乌斯上跳下来的时候，这个叫做曼施坦因的老头很是热情地迎了过来，从他的脸上柯岚完全看不到那种被空降下来的“外人”给夺权之后应有那种不忿……这只能说明两个问题，要么这家伙属于那种城府很深的人精，要么就是对方是属于佐菲娅那个派系的人，对于自己来到这里的真实目的了然于胸。
柯岚觉得后一种可能性要更大一些。
“欢迎财团特聘顾问柯岚先生莅临利维坦基地。”曼施坦因的中文讲得很好，几乎听不出什么口音，他伸出手，和柯岚握在了一起，“在下曼施坦因，是这座基地的负责人，在接下来的时间，我和我的属下将会全力配合您的工作，协助您进行……”
曼施坦因这边还在和柯岚讲着客套话，由衣却是快步走了上来，对着他使了一个眼色：“顾问先生已经都知道了。”
“什、什么都知道了？”曼施坦因的表情微微一僵，有些愕然地看向了她。
“全部都知道了。”由衣朝着她点了点头。
“好吧，既然这样。”曼施坦因收起了脸上的笑容，对着柯岚说道，“既然您已经知道了，那我也就不废话了——出事的七号矿井现在已经全面封锁，基地三分之二的武装力量都驻守在入口处的坑道外面，这样的状态已经持续一周了，虽然已经下了封口令，但如果继续拖延下去，消息泄露的可能性将会越来越大。”
第一百三十一章 精神失常的幸存者
“如果让其他几家知道‘圣杯’的存在的话，事态将会彻底失去控制。”
在路上的时候由衣就已经和柯岚说过，“圣杯”是索玛财团内部为了保密而给超纯度结晶所取的一个代号，就和柯岚他们之前用“容器”去指代被侵蚀之种或是噬肉蠕虫所寄生的人类一样。
“我知道，索玛小姐派我来就是为了处理此事。”柯岚点头道，“请曼施坦因先生放心，我和我的队友都是专业的遗迹猎人，对于这类任务有着丰富的经验。”