作者：暗尘弥散
“火有用！”伊凡有些兴奋地说道，但话音刚落，这兴奋就已经变成了惊愕，“它……它好像还在动！”
的确，在火焰喷射器的炙烤下，外层的白色菌丝几乎完全碳化，但这碳化层并没有剥落，而是依旧附着在这个怪物的身上，形成了一件能够阻隔火焰的盔甲！
它弯下腰去，捡起了安保员掉在车厢里的大口径步枪，然后……用力地拉动了一下枪栓。
“……不可能……它……它会用枪？”伊凡紧紧地抓着前排的椅背，大气都不敢喘一下。
“难道……”柯岚揉了揉自己紧皱的眉心，心想，难道这些真菌在吞噬了死者的躯体之后，还能够从神经细胞里提取死者生前的记忆吗？还是说，仅仅只保留了一些已经纳入本能的动作……比如自走、捡拾……以及重复过几千上万次的拉栓动作？
但是那也说不通啊！
都说肌肉记忆、肌肉记忆……可那也得是要有肌肉才行啊，但眼下这个东西，仅仅只是一团菌丝包裹着人类骨骼所模拟出来的一种姿态，肌肉、神经、筋膜、血管……这种人类身躯本该拥有的器官全部都没有，它又如何去继承死者生前的本能呢？
用一个成语来形容，那就是“徒有其表”罢了，哪怕那张脸模拟得再怎么逼真，这东西也只是一团菌丝而已！
浑身焦黑的人形跳出了车厢，它迎着火焰的冲击，有些蹒跚地迈出了一步、两步……
“火焰喷射器停止攻击，一号车后退，四号车给防空机炮换装穿甲燃烧弹，对目标进行平射！”
第一百二十四章 碳化层
上百发弹药在不到两秒钟的时间内，全部都被倾泻到了这团由菌丝构成的人形怪物身上，但是，足以贯穿十毫米轧压均质装甲的穿甲燃烧弹竟无法击碎那薄薄的碳化层，只在上面留下了几道不起眼的裂纹。
“这鬼东西怎么这么硬？”老狗转头看了眼柯岚，“怎么办？直接上重武器？”
“不用。”柯岚摇了摇头，“用高压水枪。”
“水枪有什么用——”话说到一半，老狗突然顿住了，“你是打算……利用热胀冷缩的原理，破坏那东西体表的碳化层？”
“嗯，同时也是为了收集更多的数据……如果那层物质在拥有如此强度的情况下，还能有着不错的热稳定性的话，我甚至觉得这东西可以拿来作为一种全新的装甲材料。”柯岚淡定地说道。
“不是吧……这时候你居然还想着这个事情？”老狗有些咋舌。
“有什么问题么？”柯岚歪了歪头，“要是这种真菌真的拥有不错的经济效益的话，十号车也不算是白白损失了……由衣小姐，你说是吧？”
“的确。”由衣点了点头，“如果这种材料真的能够用于新型装甲的研发的……就算这种生物再危险，财团上层也肯定会要求我们保留活体菌株的，而且，在座的各位也会得到一笔极为丰厚的报酬。”
在极为丰厚的报酬这个七个字上面，她还特意加重了语气。
柯岚他们自然知道，在索玛财团眼里，极为丰厚的报酬是什么概念……他们能给出的回收价格，少说也会是官方的十倍以上。
而除了一次性的酬劳之外，如果这种新材料真的能够上市的话，后续的专利收费和利润分红更会是一笔巨款——这笔钱本来和他们是没什么关系的，但现在柯岚作为索玛财团一名拥有L8权限等级的高管，这一切就都不一样了……
“我突然觉得，那小妞聘请你当这个特殊顾问，似乎还真是找对人了。”老狗颇有深意地点头道。
“职业习惯而已。”柯岚学着老狗的样子搓了搓自己的下巴，“只不过现在不是在遗迹里面罢了。”
炮口已经变得通红的机炮停止了射击，随后，一支高压水枪被机械臂举了起来，对准了被炮弹冲击力轰得有些七荤八素的人形怪物——
强劲有力的水流瞬间就将它推了出去，在地上接连滚了好几个跟斗……而在冷热急剧交替的作用下，碳化层上那些皲裂的纹路也在迅速扩大，柯岚甚至都能用肉眼看到有不少焦黑色的细小碎片从上面崩落下来。
“现在，换用穿甲燃烧弹进行射击！”
“突突突突——”震耳欲聋的机炮声再次响起，但这一次，炮弹却成功地撕开了已经四分五裂的碳化层，将怪物体内那白色的菌丝给暴露了出来！
伴随着穿燃弹弹头第二段被甲的破裂，弹头内预装的燃烧剂喷涌而出，直接在人形怪物的体内烧了起来，那些裸露出来的白色菌丝也很快变成了那副焦黑的模样。
“虽然热稳定性不算理想，但是可以尝试制作活体装甲，利用多层碳化层削弱受到的攻击……但缺陷是活体菌丝会生成孢子，在运输和保存的过程之中会加大危险系数，而且也不利于战后打扫战场和人员救援行动……”柯岚自顾自地沉吟道。
“但如果可以利用生物技术方面的手段，保留菌丝活性的同时断绝它们的繁殖能力……唉，这种东西，还是交给研究院的那帮高材生头疼去吧。”
机炮声停止了，环绕着那个怪物的水汽和烟雾也渐渐消散了，只见一具千疮百孔的遗骸跪坐在地上，依稀还能辨认出是个人形。
“这就解决了？”老狗有些不确定地问道，“我总觉得这种家伙……没那么容易死透。”
“的确不容易死透，只要有一粒活的孢子留下来，只要能找到足够多的猎物，像这样的东西，批量制造也不是问题——”柯岚的话戛然而止，他突然意识到，这种真菌最大的价值，或许并不在于那硬度堪比合金的碳化层，而是那种诡异的拟态能力……
只要用足够的“养料”，利用这种真菌，完全可以复制出一支数量恐怖的军队来，和人类士兵相比，这支军队不仅保留了一定程度的作战技巧，而且刀枪不入、悍不畏死……这简直就和旧纪元电影里的Nazi僵尸军队一样……
不，它们要比僵尸更强……这些真菌能复制的生物肯定不止人类一种……如果让它们吞噬掉一头雷兽呢？
或者再大胆一些……侵蚀之种？地底的超巨型蠕虫？还有那头潜藏在深渊之中的融合种？
就算只是个西贝货，那也足够震撼了……
以这种真菌的特性来看，只要体积越庞大，组合体就越难被杀死——因为它不存在着什么要害，想要将其干掉，就必死杀掉其中的每一只个体。
要是它们能把洪荒种都给模拟出来的话……
“柯岚？！”老狗的声音一下子把发呆的柯岚给拉回了现实，“你刚刚怎么了？”
“我觉得……这种真菌应该不是阿尔法星的土著生物。”
“不是土著生物？那难不成还是地球生物？”
“不……我怀疑这是一种阿尔法文明制造出来的生物兵器，就和侵蚀之种一样。”
柯岚嘴唇紧抿，直直地注视着远处那堆焦炭……如果说这东西真是阿尔法文明的造物，那为什么没有像之前一样的信息从自己的记忆之中涌出来呢？是因为没有达成相应的触发条件么？
那触发条件是什么？名字？场景？还是别的事物？
“你的意思是这附近有遗迹存在？不可能啊，这片区域早就被方舟扫描过无数遍了。”
“也有可能是我想多了……”柯岚深吸了口气，“好了，该打扫一下战场了。”
“那要采集活体孢子吗？”由衣问道。
“没必要，既然这种材料不适合制作装甲，那也就没什么利用价值了。”柯岚说道，然后默默地将作战记录上传到了方舟的官方数据库。
他并没有直接将第二种用途的可能性说出来……在他看来，这东西和当初那具黑色骨架并不一样，它的潜在价值实在是太恐怖了，只要索玛财团的高层管理之中有哪怕一人被利益给蒙蔽了双眼的话，那结果都将会是一场灾难。
和那笔天文数字的巨款相比，柯岚宁可将这种真菌的情报交到官方的手里。
至于活体孢子的问题，只要沿着他们的行进路线进行回溯，以方舟的能力，总还是能找到的。
第一百二十五章 蛋白块
整个清理过程消耗了四个多小时，一直到天色已经彻底变黑，车队才得以重新上路。
由于十号车上的物资都被真菌给吞噬了，再加上车厢内部很难用烧灼的方式彻底清理，柯岚干脆放弃了十号车，只取走了车上的重要设备和结晶引擎。
“物资损失已经统计出来了，这是详细清单。”由衣将手中的平板递给了柯岚。
“这点损失应该不会对基地的正常运转造成什么影响吧？”柯岚接过平板，问道。
“不会，这点您大可放心。”由衣回答道，“财团一开始就考虑到了运输途中意外损耗的问题，就算车队失去了一半的物资，这趟任务都可以算作是成功的……而退一步讲，就算我们丢失了所有的物资，基地的应急储备也足以支持三个月以上的时间。”
“这就好。”柯岚的视线转移到了清单上面——十号车上的东西大部分都是食物，除去给管理层人员提供的禽畜肉、米面杂粮以及新鲜蔬菜等高级物资之外，同样也包括了压缩饼干、罐头和合成口粮之类的“大众食品”，不过，占据清单上将近八成份额的物资，却是一种叫做“蛋白块”的东西。
从清单上的注释可以得知，这东西是基地专门采购来充作矿工口粮的食物。
“怪不得0420说‘去当矿工还不如去给有钱人当狗’……就算是狗，吃的东西也比这个好啊……”
所谓的“蛋白块”，是一种成年人巴掌大小、通体黝黑的长方形胶块，包装纸上写着的是“用高蛋白天然材料制成的即食食品，只需要一块就能满足成年人一天的营养需求”，但详细的配料表是什么，上面却只字未提。
不过柯岚知道，这种“高蛋白天然材料”，其实就是蟑螂。
蟑螂生命力顽强，繁殖迅速，极易饲养……那些制作蛋白块的工厂会用极其低廉的价格收购居民区产出的生活垃圾，用来喂养这些历史远比人类还要悠久的黑色小虫子，然后再将这些虫子投入机器里面碾碎，掺入各种配料以及水……
而最后从生产线上下来的，就是这种带着一股轻微刺鼻气味的“营养蛋白块”。
只不过正常的方舟居民很少会接触到这种食物，这些蛋白块大多都会被官方所采购，然后用于救济那些没有收入、或是收入微薄到根本无法养活自己的“贫民”，而剩下的那部分，应该就是被用在这里了。
虽然柯岚自己没吃过蛋白块，不过他曾经在论坛里看过一个标题为“方舟黑暗料理盘点”的试吃贴，里面就介绍过这种用蟑螂制成的蛋白块。
据帖主称，这种蛋白块除了闻起来有一股像是化学试剂一样的刺鼻气味之外，吃到嘴里还能感觉到一丝令人作呕的苦涩味道，那股味道就算是加了大量的调味剂也没法完全将覆盖……要是运气不好的话，说不定还会吃到残缺的蟑螂腿之类的东西……
不过从一个方面来说，这种蛋白块的售价的确是十分低廉——一瓶“罗兰牌麦芽精酿”的售价在六十到八十点信用点上下浮动，而一块标准单位的军规压缩饼干则是只要五个信用点……至于蛋白块，一点信用点就可以买上一大盒，足足一个星期的份量。
为了尽可能压缩成本，各大财团的做法几乎都是一样的——明面上说对矿工“包吃包住”，但事实上提供的食物却只有这种蟑螂蛋白块和勉强能够入口的最低等级饮用水，而如果矿工想要改善一下伙食，那就必须自掏腰包……而且，由于物资宝贵，在开采基地里，任何东西的价格都是方舟上的好几倍，一瓶麦芽精酿甚至能卖到三百信用点以上，对于矿工们来说，这是完全无法承受的高价。
“就这种条件……真的能招募到矿工吗？”柯岚实在是有些纳闷。
“不仅能招到，而且名额还很紧张呢。”由衣答道，“我们对于矿工的待遇已经算是很好的了，六号基地的三井财团，他们可是完全就是把矿工当作消耗品来使用的，就连防护服这种用具都不舍得给矿工配备，根据不完全统计，他们那边的矿工在一年里的死亡率高达百分之十六，而且，就算活着完成了一年的合同，也多半会患上十分严重的辐射病。”
“那种公司就是把人当旧纪元的牲口用的……”老狗在一旁嘟哝道。
“这种事情，方舟难道不会管么？”
“想管也管不了，白纸黑字的合同放在那里，那些人都是自愿的。”老狗从座位旁抽了张纸巾，用力地擤了擤鼻子，“尤其是那个三井财团，你知道他们规模最大的产业是什么吗？”
“如果我没记错的话……是钢铁和贵金属。”
“没错，但那只是明面上的生意，而暗地里，他们掌握着方舟超过八成的赌博生意……那些被迫签下卖身契的矿工，基本都是在他们的场子输到负债累累、无力偿还的赌徒。”
“是的。”由衣点头道，“而且由于官方对于包括结晶在内的各种矿石需求量很大，所以也不得不默认了三井财团的做法，毕竟，如果提高矿工的待遇，矿石的成本也会水涨船高……”
柯岚注意到，由衣在说这句话的时候，眼神显得有些闪烁——很显然，这个聪明的女人是想要把这口大黑锅全都扣到三井财团的头上。
但事实上，索玛财团对于矿工的待遇，也只是五十步笑百步而已。
想明白了这一点，柯岚总算是知道这个委托的真实目的了：“其实……你们根本不关心失踪的矿工，对吧？”
“柯岚先生，您这是……”
“你们感兴趣的，其实是那件将矿工吸引到利维坦深处去的事物吧？”
“我……我不是很明白您在说什么。”由衣有些僵硬地摇了摇头。
“首先，那东西肯定不是结晶矿。”柯岚没有理会她，而是自顾自地分析了起来，“因为利维坦体内开采的结晶矿不经过提炼单位价值并不算高，而且体积太大，矿工也不可能私藏。”
“其次，肯定也不是某条储量丰富的矿脉，如果那些失踪的矿工真的发现了一条新矿脉，那么他们大可以上报财团，换取奖励——毕竟，以这些矿工个人的力量，就算发现了一条顶级矿脉，他们也没法将其变现。”
“退一万步讲，就算其中有人是其他财团安插进来的商业间谍，或者说是打算把这个消息待价而沽，那也不至于二十八名失踪的矿工都是这样的人，所以第二个猜测也可以排除。”
第一百二十六章 超纯度结晶
“那除了矿石和矿脉之外，利维坦体内还有什么值得这些矿工冒着生命危险进入那些未探索区域的呢？对此，我一无所知，但我相信，你们知道的东西肯定也不会比我多，不然，也用不着雇佣我和我的队友来处理这件事情了。”
“柯岚先生，您的分析……很正确。”由衣微笑着说道，但她笑得很是勉强，“但这是一件双赢的事，不是吗？而且，您也财团的特聘顾问，是我们自己人，我们的利益方向应该是一致的……”
“但这样委托的内容就应该修改一下了，”柯岚说道，“要我们来寻宝那就直说，你们给的报酬也不算少，完全对得起相应的难度和风险等级……但是，为什么要对我们隐瞒呢？”
柯岚盯着对方那双漂亮的大眼睛，一字一顿地说道：“你也说了，我是‘自己人’……可我怎么觉得，你们好像并没有把我当‘自己人’看待呢？”
不知不觉之间，老狗已经放缓了车速，和车队的其他车辆拉开了一段距离。
“由衣小姐，别紧张，我们不是什么坏人。”柯岚笑着说道，看了一眼不远处和尤尼乌斯并行的“狼蛛”机甲，“我们只是有些气愤，为什么一开始不愿意把真实的委托内容告诉我们？”
“其实……这是索玛小姐的意思。”
“索玛小姐……佐菲娅船长么？”