作者：暗尘弥散
“尼克你这家伙，嘴还是那么惹人嫌。”马奇诺有些无奈地看了猎犬一眼，“说实话，当年你出事的时候，哥几个都是想保你的，怎奈上面的人态度很坚决，我们只能给你争取到不进号子的结果……你要是嘴巴没那么臭，平日里多和上面的人说点好话，指不定现在还留在军队里呢。”
“哼，有什么好可惜的，上面的人，你是说联合议会团吗？那不就是一群被不死船员会操纵的傀儡么？让老子去给他们拍马屁，算了吧？还有，留在军队里那可不一定是好事，指不定什么时候就被人当炮灰给卖了呢——”
第九百六十三章 地底巨蛾
诺亚方舟，夹层构造内部，“地下迷宫”。
在穿过了足足四十六条不断变换位置的通道之后，小丑、肥皂和努瓦尔三人终于是停下了脚步。
“可以在这里暂时休息二十分钟，这个区域二十分钟之内不会出现任何变化。”小丑说道。
三人一路上基本都没有停下来过，和寄居在地下迷宫里的变异生物之间的战斗也时有爆发，即便小丑能够帮助两人恢复体力，但精神上的疲惫是无法消除的……两个人从一开始迫切地向小丑追问各种事情，到现在看到再抽象的怪物也懒得说半句话为止，仅仅只是过去了三个小时而已。
肥皂麻木地给打空的弹匣填入一发又一发的子弹，努瓦尔则是默不作声地取出一根能量棒，撕开铝箔包装，一边咀嚼一边打量着四周——这个地方和先前的通道截然不同，是一间有着多层隔断的房间。墙面完全由金属材料制成，在入口的边缘处还印刷着黄黑两色的警示条纹和一个三叶形的辐射危险标志。
肥皂抽出水袋的吸管，吸了好几口水，这才开口问道：“这里是什么地方？”
“方舟早期检修反应堆和动力炉靠得都是人力，这里就是一处供检修人员存放装备的地方。”小丑回答道，“但后来不怕辐射的全自动机器人替代了人力检修，机器人只需要一个机库就一个充电桩就行了，这个地方就被废弃了。后来，在几次大的模块整修中，这里被单独分离了出来，沉入了构造层，成为了地下迷宫的一部分。”
小丑走到了一处有着明显缝隙的墙壁前，抓住墙上凸起的把手用力一拉，一个隐藏在墙体内部的柜子就被拉了出来。
这是一个装备柜，其中大部分格子都是空的，只有少数几个格子上挂着破旧的老式防护服，这种防护服单件的重量超过一百公斤，穿脱都无法一个人自行完成，防辐射能力也只能说是勉强的地步……早在星际漂流年代，这型号的防护服就已经被淘汰了。
也怪不得这些装备都被遗弃在了这里，没有人去回收它们。
“前面的路段我们需要绕过一座主反应堆，周围区域的辐射浓度会很高，你们最好把防护服穿上。”小丑说道。
肥皂和努瓦尔走到了装备柜前，在挂着的防护服前比划了一下——这些防护服都是可调节尺码的，倒也不存在尺码不合适的问题，只不过那锈迹斑斑的金属部件和严重老化的面料究竟还有没有辐射防护能力，就得打上一个问号了。
“这玩意，看上去很沉啊。”肥皂嘟哝道，用手捏起一件防护服的袖子掂量了一下，“可动性也不太行，穿上这玩意，走路都困难，更别说开枪和战斗了……这防护手套的手指连扳机护圈都塞不进去啊。”
“你们不需要战斗，如果遇到变异生物，我会解决。”小丑说道。
“好吧，我知道你的实力很强……但说实话，这一路上最危险的因素，并不是那些变异生物，而是这该死的地下迷宫本身。”肥皂说道。
像先前那种靠滑索移动的情况，他们遇到了不止一次，好几次肥皂和努瓦尔都失足跌落深渊了，多亏小丑及时出手，用触手将他们捞了回来，两人才没有落得一个活活摔死的下场。
要是穿上这些沉重的防护服了，别说像跑酷一样移动了，连跳都跳不起来……除非后面的路都像在地上一样平坦，要不然穿上这玩意就和把自己塞进一个软棺材里没有任何区别。
努瓦尔没有说话，只是走到了房间的另一头，将那扇气密门的阀门拧开，推开了一条只能钻过一根手指的小缝。
下一秒，他的肥皂的皮肤就感受到了一阵明显的针刺感，努瓦尔立马便关上了门。
他低头看了一眼多功能腕表的屏幕，对肥皂摇了摇头，说道：“辐射强度已经大幅超过危险阈值，根据计算，如果进入这种环境，只需要十五分钟到三十分钟就足以致命，就算服用抗辐射药物也没用。”
“方舟的主反应堆辐射有这么强吗？”肥皂愣了一下，“在我印象中，这些反应堆的……”
他话还没说完，突然猛拍了一下自己的大腿：“该死的，我忘了那群疯子，为了促进地下迷宫的这些怪物变异，把防护隔层都给拆除了……他妈的，这就相当于是直接把地下迷宫的一部分区域暴露在了强辐射区内……”
努瓦尔看向了小丑，问道：“辐射区的纵深是多少？有可能绕过去吗？”
“绕不了，如果绕过去需要规划一条全新的路线。至于辐射区的纵深，大约有一公里左右，但是路不算太好走，以我们刚才的行进速度，想要穿过去，得花费半个小时的时间。”小丑说道。
“半个小时……”努瓦尔盘算道，“就算服用抗辐射药物，也撑不了这么久……即便不死也会诱发急性辐射病，但如果穿上这些防护服，那这段路根本走不过去……”
“这下好了，我们现在可是连打道回府的机会都没有了，哈哈。”肥皂耸了耸肩，自嘲般地笑了起来，“我们刚才走过的通道已经全部被打乱打散了，唯一记得接下来地下迷宫运转规律的就只有小丑，而且他只记得这一条路在这一段指定的时间内的变换规律……从一开始起，这就是一条无法回头的路。”
“小丑，有一件事我想向你再确认一次。”努瓦尔说道。
“你说。”
“我们两人虽然在你的计划中并不重要，但作为能够延缓你侵蚀程度的‘药物’，活着肯定要比死掉好，对吧。”努瓦尔说道，“至少，我们对你是有用的，要不然，你也不会救我们那么多次了。”
“是的。”
“那如果我需要你带着我们两人穿出一边辐射区，你能做到吗？”努瓦尔又问道。
“两个人加在一起，再加上防护服和装备，差不多有接近一吨的重量。”小丑思索了片刻，才点头道，“应该可以，但我不保证在遇到实力较强的怪物时，依旧可以保证你们的安全。”
“没关系，只要你能带着我们移动就行，如果遇到强悍的怪物，你完全可以把我们丢到一边，我们会想办法自保的。”
“可以。”
在得到了小丑的保证之后，肥皂和努瓦尔两人各自挑选了一件成色还算可以的防护服穿上——这种防护服的设计，就和旧纪元的宇航服差不多，唯二的区别就是没有那种可供宇航员在无重力环境下移动的喷气背包，也没有船外工作服内置的动力外骨骼。
这件一百多公斤的防护服，完全需要靠穿着者自己的力量去把它撑起来，并且带动着它行走，在重力环境下，这无疑是一个十分愚蠢的设计。
“这玩意，应该是要搭配动力外骨骼使用的。”肥皂一边穿，一边对努瓦尔抱怨道，“你看着防护服的内衬，都预留了用来和外骨骼连接的固定锁扣，可是这里偏偏就只有防护服，没有外骨骼。”
“动力外骨骼比这种老式防护服值钱多了，肯定都已经被人取走了。”努瓦尔说道，“另外，就算他们给你留下了一套完整的外骨骼，这么多年过去了，电机也早就老化得没法用了。”
“说得也是……妈的，可惜我那套外骨骼刚才逃命的时候过载烧掉了……要不然现在也不至于这么狼狈。”
两人相互帮忙，用了十分钟的时间才将防护服穿好，在最后检查过一遍密封性之后，努瓦尔才一步一步地挪到了那扇气密门前，再一次将门推开。
两根手臂粗细的触手悄无声息地从小丑的斗篷底下延伸了出来，缠在了努瓦尔和肥皂的身上，两人顿时感到身体一轻，走起路来也变得轻松了许多。
“我尽量在减少你们负担的前提下，给你保留最大的自主活动能力，如果你们希望可以再轻松一点，我可以将触须和你们的脊椎相连，直接读取你们的神经信号，这样一来，这两根触手就可以变成一副由你们的神经信号所控制的‘动力外骨骼’，你们就可以借助它做出各种各样的动作了。”
“别，还是免了吧。”肥皂连连摆手道，“虽……虽然我不是那么反感你身上长出来的这些东西，但如果要让它们进入到我的体内，那我是绝对不能接受的……除非我死了，到时候我的尸体你想这么处理都行，吃个一干二净我也没有意见。但现在不行，绝对不行。”
“呃，这样，这样就好了。”努瓦尔说道，“让触手进入体内，会导致我们受到侵蚀的吧？就像那四名被你吃掉的士兵一样。”
“不会，侵蚀并不会因为直接接触而传播。”小丑说道，“不过既然你们不愿意，那我也不勉强。”
在两根触手的连接下，三个人像是连体人一样前后穿过了那扇气密门——气密门的后面是一个环绕着一个巨大的圆柱体盘旋向下的栈道，栈道的一侧被直接焊死在圆柱体上面，另一侧则是没有任何护栏的悬崖，再加上栈道的宽度连两米都不到……光是走在上面就会让人不由得心跳加速。
“说实话，我真的很不喜欢这种地形。”肥皂想要伸手去摸挂在背后的枪，却发现这件防护服的手臂可动范围根本不支持这种大幅度的动作，他已经将关节旋转到了极限，依旧够不到身后的背包。
“这种防护服上的背包，都是给同伴使用的。”努瓦尔帮肥皂把枪取了下来，递给了他。
肥皂接过枪，有些笨拙地拉栓上膛——为了解决防护手套手指没法穿过扳机护圈的问题，他刚刚直接把扳机护圈给锯掉了，这么做虽然容易走火，但至少开枪的时候不用去脱手套了。
这种手套是用螺丝拧在袖口上的，想要单独脱下来，少说也得花上好几分钟的时间。
肥皂一手握着握把，另一手横在胸前，将护木搁在前臂上面，将枪口的准星对准了斜上方——在他所瞄准的那个位置，有一只巨大的蛾子正贴在圆柱体的表面，一动不动。
“不知道这蛾子是死的还是活的。”肥皂轻声说道，“如果是活的，那咱们运气也太好了，一出门就撞上这样的大家伙。”
这只蛾子的翅膀处于收拢的状态，但躯体的长度也已经超过了二十米，如果按照普通蛾子的比例来算，它的翅膀展开之后翼展估计都能超过五十米，哪怕是在土著生物体形明显比地球生物大上好几圈的阿尔法星上，也能够算是一头巨型生物了。
这处地下空间虽然宽广，但是各种各样的钢结构支撑柱、不断移动的通道以及各种各样从地面延伸下来的管道几乎将这个空间完全填满，这么巨大的蛾子，想要在这样的地方飞行，它是怎么能保证自己不撞到那些柱子和管道上面的？
在蛾子收拢的翅膀上有着类似眼睛一样的威慑性花纹……但在肥皂看来，光是这家伙的体型就足够有威慑力，这种花纹的存在，根本就是画蛇添足而已。
“应该是……活的吧？”努瓦尔喃喃道，“如果是尸体的话，翅膀颜色不应该这么鲜艳吧？看上去就好像是被处理过的标本一样……可是，如果它是活的话，为什么我们用战术手电去照它，它一点反应都没有呢？蛾子的话，不管是哪一种，应该都属于那种对光很敏感的生物吧？”
“它在休眠，尽量别去惊扰它。”小丑开口提醒道，“我知道它，它已经贴在这根废料管上至少三十年没有挪动过位置了。这根废料管是用来储存反应堆核废料的，它就靠吸收其中逸散出来的辐射为生。”
“就靠吸收辐射就能活吗？那它不用进食吗？”肥皂好奇地问道。
“当然需要进食，它翅膀上的磷粉能散发出一种特殊气味，引诱其他生物靠近……与其说是动物，它的习性反倒更像是一种叫做捕虫草的植物。”
第九百六十四章 怪物“盟友”
“呃……那对于我们来说它应该没有危险吧？”肥皂低下了枪口，歪着头打量着附着在废料管管壁上的巨大飞蛾，“说实话，我倒是有点好奇它是怎么进食的了……这地下空间对我们来说很大，但对它来说却十分狭窄，它飞起来的时候真的不会撞到管道什么的吗？”
“好奇心不仅会害死猫，同样也会害死人。”小丑说道，“我说它和植物相似，除了‘被动捕食’之外，还有就是在辐射能的吸收上……植物的光合作用会在有阳光的情况下，吸收二氧化碳，释放氧气，合成营养物质；而到了晚上，则是会转变成完全逆反的呼吸作用，吸收氧气，释放二氧化碳。”
“你的意思是说，现在这只蛾子睡着的情况下，它会吸收废料管里逸散出来的辐射；但如果我们把它惊醒了，它就会从吸收辐射的角色变成辐射源本身？”肥皂一下子就明白了小丑话里的意思。
“是的，而且在它察觉到危险的时候，释放出来的辐射量会达到一个很高的数值，就算你们穿着防护服也抵挡不住。”小丑说道，“十一年前，研究院组织了一只全部由D级人员组成的测试小队，他们每个人都穿着最高防护等级的动力装甲，在一公里的距离外，用遥控炸弹将它惊醒……在短短四十秒的时间里，这只巨蛾释放出来的辐射总量相当于一座主反应堆十二年间释放出来的辐射量总和。那支D级人员小队里有一半的人瞬间暴毙，他们的身体直接脱水，变成了骷髅一般的干尸。那些侥幸没有在第一时间死亡的人，也没能挺过二十四个小时。
“这次测试甚至影响到了地表上的居住区，有超过两千人患上了不同程度的辐射病，而官方对外的解释则是主反应堆核废料的漏泄事故。”
“啧，好家伙。”肥皂惊叹道，“威力居然这么大？话说，D级人员是什么？是像那些廉价矿工一样，花钱雇来的送死鬼么？”
“D级人员其实就是研究院里用来做和人体有关实验的人形小白鼠，基本上都由被剥夺了人权的死刑犯构成。”小丑解释道，“后来批量生产‘活性弹药’，也是用得这些D级人员作为‘素材’来培育噬肉蠕虫。”
“真够狠的啊……我要是成了死刑犯，那我宁可选择在靶场上吃一粒花生米。这种死法至少痛快，不用在临死前之前遭那么多罪。”肥皂说道。
“这你就不知道了，D级人员的名额在死刑犯之中可是很抢手的。”小丑摇了摇头，“成为D级人员候选之后，至少可以多活好几个月的时间。在几个月之后，也不一定会被分配到必死的任务……这是完全看运气的活计，如果能够顺利完成任务并且活下来，不仅可以解除死刑犯的身份恢复自由，还能拿到一笔不菲的报酬，很多人都愿意把握这个‘最后的机会’搏一把。所以，每次研究院的人去监狱挑选D级人员的时候，那些死刑犯们都会为了抢一个名额而打得头破血流，甚至闹出人命。”
“我有点好奇，D级人员的死亡率和生还率，这些死刑犯他们知道吗？”努瓦尔开口问道。
“这种概率不会公布，但研究院下来选拔的人和监狱的看守们会隐晦地‘透漏’给这些犯人一个‘小道消息’：至少有三分之一的人，都成功通过D级人员的任务恢复了自由身。”
“三分之一的几率不用死，还有一笔酬劳拿，那的确值得搏一把的，抢破头也正常。”肥皂点了点头，“不过，真正的概率是多少？”
“死亡率百分之一百，生还率百分之零。”小丑说道，“就算有D级人员成功完成了分配给他的任务，也会被秘密抹杀，或者直接强制送往需要进行人体解剖的课题小组。对于研究院的人来说，D级人员不是人，而是消耗品，用剩下的消耗品，就应该被进行‘无害化废弃处理’。”
“比我想象的还要狠，我还以为至少会放出去几个当作宣传标杆的。”肥皂说道。
“不需要宣传标杆，因为在监狱里的死刑犯根本接触不到外界的消息。”小丑说道，“而在D级人员的协议中，光是保密的条例就有三十多条，外界是根本不知道D级人员存在的，在犯人们看来，就算外面有D级人员，肯定也会对自己的过往经历守口如瓶。”
“就没有人怀疑这个概率的真实性吗？”肥皂又问道。
“当然会有人怀疑，但对于一个明天就要执行死刑的人来说，任何能够活的机会他都不会放过，他根本不会去想这份协议的真实性——至少，签下那份协议，成为D级人员的备选之后，他的确可以多活好几个月……这也算是协议里唯一能够得到真实兑现的那部分报酬了。”
三个人一边聊一边往下走，又绕着这根巨大的废料柱走了好几圈，在这段时间里，那只巨蛾依旧没有任何动静，就好像真的是一只粘在废料柱上的标本一般。
就在这时，一个黑影突然从他们的头上划过，直直地扑向了巨蛾，肥皂当即发出了一声低呼：“那是什么东西？！”
“好像，是一只老鼠？”身为飞行员的努瓦尔眼力很好，一眼就看清了那个黑影的真面目，“一只会飞……不，应该是会滑翔的老鼠？”
说话间，那只“会滑翔的老鼠”已经落在了巨蛾的翅膀上，将鼻子埋进了翅膀表面细密的绒毛之中。
这只老鼠体长大约半米，通体毛发漆黑油亮，头顶上的两只耳朵又尖又长，四肢虽然短小但极为有利，靠着两对锋利的爪子将自己的身体挂在巨蛾的翅膀上面。
老鼠的前肢和后肢之间连着肉质翼膜，它之所以能够在空中高速滑翔，利用的就是这对薄的都能看清楚其中血管的翼膜。
“老鼠？”肥皂突然嘿嘿一笑，“看来你这个开飞机的懂的还没我这个大老粗多，这分明就是一只蝙蝠，吸血鬼的故事听说过没，故事里的那些怪物原型就是吸血蝙蝠。”
“不，相比蝙蝠，这种生物的血源关系的确要和老鼠更接近一些。”肥皂刚刚说完，下一秒就被小丑给打脸了，“这是鼯鼠，也被叫做飞鼠……当然，在诺亚方舟离开地球的时候，携带的活体生物中并没有这种啮齿类动物，这是靠基因工程制造出来的‘复刻品’。准确来说，这也不是一只真正意义上的‘无数’，调整基因序列的研究员还在其中加入了一些其他生物的基因片段，其中也包括了一部分的蝙蝠基因，令它的飞行能力远超地球上的‘祖先’。”
（P.S.鼯鼠和老鼠同属于啮齿目，蝙蝠属于翼手目，按理来说鼯鼠和老鼠的亲缘关系应该更近……不过这一点我也没有去考究过，如果有错误请大家及时指出。）
“这家伙是被巨蛾散发出来的‘气味’给吸引过来的吗？”肥皂的语气突然变得紧张了起来，“它……它好像在啃食巨蛾的翅膀，它该不会把巨蛾给弄醒吧？”
“不会，像这样的捕食行为，每天都会上演很多次，要是每次巨蛾都会醒来，那它体内根本储备不了那么多的辐射能。”小丑说道，“你不是对巨蛾的进食方式很感兴趣吗，那就看仔细点吧。”
小丑话音刚落，巨蛾翅膀的绒毛底下就探出了数十根细小的触手，将这只鼯鼠给缠绕了起来……一开始鼯鼠还剧烈地挣扎，但随着时间的流逝，挣扎的力度越来越小，直至完全没有了动静。
“这鼯鼠……是被勒死了吗？”肥皂问道。
“不，是麻痹毒素……使猎物失去行动能力，再往猎物体内注入消化液，然后通过翅膀表面的腺体将被消化液溶化的猎物血肉吸收，这就是巨蛾的进食方式。”
就在小丑说话的时候，鼯鼠的身体已经开始出现了溶解的迹象……当三人又绕过一个圈之后，鼯鼠的身体已经被巨蛾吸收得一干二净了，连皮毛和骨骼都没有剩下。
“这么大一只鼯鼠都没能惊醒它，怪不得当初那群D级人员要动用遥控炸弹了。”肥皂说道，“既然这家伙这么难醒过来，我心里倒是安稳了许多，没刚刚那么提心吊胆了。”
“这只巨蛾右侧的翅膀的下端，有着很明显的缺口，这应该就是遥控炸弹留下的痕迹吧？”努瓦尔向小丑问道。
“不，那些D级人员放置遥控炸弹的位置是巨蛾的躯干，那里的伤口早就已经愈合了。”小丑摇了摇头。