作者：暗尘弥散
他一边歇斯底里地喊道，一边一步一步地后退，他手中的枪械保险也已经打开，扣在扳机上的食指只要在加重几分力道，那枚已经上膛的活性弹药就会从枪口呼啸而出，贯入罗妮的身体。
肥皂很想让自己的同伴先冷静下来，可问题是就连他自己此时都无法冷静下来——罗妮脸上的血肉在被她自己的手碰过之后就开始开始大块大块地掉落，有的地方都已经露出了森白的骨骼，可她却像是感觉不到疼痛一样，傻愣愣地呆站在原地，一声不吭。
“你……你感觉不到痛吗？”肥皂试着问道。
双眼呆滞的罗妮极小幅度地摇了摇头。
作为一个学医的人，罗妮很清楚，感受不到疼痛远比能感到痛更糟糕，因为这意味着她的脸部神经已经完全坏死……那些腐烂的组织物不像是从一个活人身上剥落的，更像是来自于一具尸体。
“罗妮，保持冷静！你先不要动，会有办法的，肯定会有办法的。”长矛小队的队长并没有用枪去指着自己的医务兵，无论是那名幸存者还是罗妮，似乎都没有表现出攻击性，他们的神智也依旧保持着清醒，这已经算是不幸中的万幸了。
如果要用一个词去形容小队长现在的状态的话，那“焦头烂额”绝对是最贴切的——这边还没来得及向苏醒的幸存者询问方舟上发生的事情，另一边自己的部下却又突发状况，而且还是那种根本不能拖的“紧急状况”，这让小队长一时间有点难以做出抉择。
犹豫了好几秒，他才咬咬牙，说道：“罗妮，如果你还能坚持的话，先坚持一下，我把那名幸存者的事情处理完，就……”
“坚持……？”罗妮缓缓地转过头，用那张腐烂严重、超过一半部位的面骨都已经暴露在外的脸庞对着小队长，一个字一个字地说道，“我……我不知道……我……不能……”
她很快就没法说话了，因为就连她的舌头也烂掉了，咽喉处烂出了一个拳头大小的孔洞，腐烂的舌头卷成一团模糊的肉块，从这个孔洞里面滚落了出来，掉在地上。
“所有人！远离幸存者和罗妮！另外，彼此之间也不要有任何接触！”小队长大声命令道，尽管“小丑”一再强调这种症状不是依靠接触传染的，可罗妮正是和那名幸存者有过直接接触之后才变成的这幅模样，这让小丑的话显得一点说服力都没有了。
“小丑，你也赶紧退开！”小队长又对小丑说道，“你检查一下自己的身体，有没有出现类似的症状。”
“我没事。”小丑淡定自若地说道，“我必须再强调一遍，导致这种症状的并不是和幸存者的接触，而是刚刚罗妮提到的，她所听到的那些低语。”
“我不管什么接触什么低语的，在没有搞清楚事情的原因之前，我必须杜绝一切有可能导致该症状传染的行为！”小队长厉声道，“那名幸存者，如果你能听到我说的话，就告诉我，方舟上到底发生了什么事！还有，这种变异症状又是怎么回事？”
“方舟……方舟……”幸存者仰面朝天，身体一下一下地抽搐着，他似乎是想要仰望夜空，但他的脸上已经被增生物给覆盖住了，双眼根本看不到任何东西，“方舟已经完了……没有人能活的……不要回来……让外面的人……千万不要回来……所有人都会死……不，比死更可怕……”
“我知道方舟出事了，但你得告诉我究竟发生了什么，我才可以将情报传回各处基地，让基地的主管做出判断，你明白吗？”小队长大声道，“告诉我，方舟上现在是什么情况，还有幸存者吗？敌人攻占了哪些区域？”
“幸存者……咳……咳咳……有……但很快……就不会有了……咳咳……”那名幸存者几乎是一个字一个字地在往外挤，“至于敌人……敌……”
那个字一直卡在他的喉咙里，怎么都说不出来，“小丑”不顾小队长和肥皂警告的眼神，走到近前去察看了一番，这才说道：“他的喉管和口腔都已经被增生物给堵塞住了，没法说话了。”
“那……那你能帮他清理掉那些增生物吗？”小队长问道，虽然这和他上一条命令完全相悖，但在这个时候，也就只有小丑能完成这件事了。
更何况，小丑似乎并没有像罗妮一样被“感染”——他和幸存者之间的直接接触，可要比罗妮多得多了。
“可以是可以，但是增生物增长的速度远比切除的速度快，而且我刚才发现，切除增生物会对其产生刺激，加速它的生长速度……就像人身上的汗毛一样，越剃就长得越快，变得越粗硬……催生这些增生物需要消耗大量的营养和能量，再加速的话，他会被活活榨干而死。”
“那他现在也活不了啊！”小队长急声道，这时候他已经顾不上说话难不难听了，“就算死，至少也得让他先把话说完啊！你知道那些情报有多么重要吗？这可能关系到千千万万人的死活啊！”
“来不及了。”小丑摇了摇头，“增生物不仅侵犯了体表和咽喉，同样也侵占了大脑的位置……就算我现在能瞬间把他身上所有的增生物都清除掉，并且让增生物不再生长，他也已经是一个植物人了。从‘人’的角度来说，他已经死了，只是身体器官暂时还保留着活性而已。”
“他妈的！”长矛小队的队长愤怒地朝地上跺了一脚，看了看身体还在抽搐、但整个人已经渐渐看不出人形的幸存者，又转头看了一眼跪坐在地上，手足无措的罗妮，问道，“他……真的没救了吗？”
“如果有救，我会救。”小丑回答道。
“好……好吧，那罗妮你有办法吗？”长矛小队的队长眼神闪过了一丝不忍，快步走到了小丑的身侧，用只有他们两人的话说道，“我不需要你救她……你……你只要把她当成一件试验品就行。如果能找到让她恢复、或是阻断传染的办法最好，要是没办法，你就算解剖她也没关系……至少，我们得弄清楚这究竟是怎么一回事。”
小丑侧过头看了他一眼，没有说话，走到了罗妮身前，蹲了下来，直视着她的双眼。
准确地来说，是独眼——罗妮的两颗眼珠中的一颗已经腐烂，从眼眶中掉了出来，另一颗眼珠子则是变得如同一颗浑浊的玻璃球一样，勉勉强强地嵌在眼窝里面，也不知道还具不具备视觉功能。
但最让罗妮感到恐惧的是，无论她的身体发生了什么变化，她都没有任何感觉——她试着伸手去把粘在骨头上烂肉给抠下来，可她却完全感觉不到疼痛……就好像这不是她自己的身体一样。
她突然回想起了自己刚考入医学院的时候，那时候人体解剖是每一个新生都要学的一门必修课，但在第一个学期刚开学没多久，医学院的供电系统出现了严重的故障，整个学院断电断了整整十五天。屋漏偏逢连夜雨，正好那段时间冷库的备用电源送到后勤部去进行例行维护了……
绝大部分大体老师都被浸泡在福尔马林溶液之中，就算没有冷冻也不会轻易腐坏，但是一些新送来的大体老师，为了让学生们能够解剖到最接近活人状态的遗体，都是不会用防腐剂进行处理，防腐全靠冷冻，停电没多久，这些遗体就开始腐烂了。
当他们这群学生在教授的带领下走进存放大体老师的冷库之时，那股浓烈的尸臭味让好几个女生当场就弯下腰呕吐了起来。
罗妮算是胆子比较大的一个女生，她不仅没有呕吐，甚至还主动帮教授和教职工们搬运那些存放在大体老师的棺柜……其中一口棺柜在搬运时候，突然发出了一声爆炸版的巨响，好在盖子是锁住的，才没有波及到那些正在搬柜子的学生和教职工。
根据书上的知识，罗妮知道那应该是一种叫做“巨人观”的现象（请勿手贱搜索，图片会引起强烈不适），就在其他学生都避而不及的时候，她却是凑了上去，看着那些教职工打开了发生“爆炸”的那口棺柜。
棺柜里的东西很难容言语去描述，但不知道为什么，罗妮并没有感到害怕，反而还带上了解剖用的橡胶手套，鬼使神差般地伸出手去摸了一把。
那种触感，就跟现在她用手去摸自己的脸……一模一样。
“你，能听见我说话吗？”小丑伸出一根手指，在罗妮面前晃了晃，罗妮的眼珠子并没有跟着手指转动，至于视角的焦点——整个眼球都已经变得浑浊无比，连瞳孔和眼白都分不清楚了，哪里还能看得出眼睛的焦点呢？
就在所有人都以为罗妮已经彻底没救的时候，她突然缓慢地点了一下头。
“很好，听觉系统还能正常运作……但这或许也是你变成这幅模样的原因之一。”小丑低声道，“你现在是不是还能听到那阵低语？那些声音是不是一直在你的脑袋里面盘旋，挥之不去，就好像深深地刻进了脑髓一般？”
等了好几秒，罗妮才再次点了一下头。
“忘掉它们。”小丑说道。
这一次，罗妮摇了摇头。
“忘不掉么？”小丑似乎是叹息了一声，又似乎只是众人听错了……他站了起来，抽出手枪，将枪口抵在了罗妮的天灵盖上。
“已经没救了吗？”长矛小队的小队长问道。
“侵蚀程度太深了，任何努力都没有意义了。”小丑回答道。
“什么侵蚀程度？你是……指感染吗？”小队长有些不解，“那你能搞清楚，这种病症是如何传染的吗？就算救不了，我们心里也得有个数……要不然，就连自己是怎么被感染的都不知道。”
“我和你说过了，这种东西，很‘模因’很接近。”小丑用没有拿枪的另一只手指了指自己的脑袋，“认知，即是污染。”
“噗！”
加装了消声器的手枪枪声很是沉闷，罗妮的身体歪向一侧，倒在了地上，脑浆和血液的混合物缓缓地从头顶上那个枪眼中流了出来，如果这时候用灯光去照这些东西的话，就会发现她的脑浆竟然是呈现出一种诡异的灰黑色，其中还混杂着大量的絮状纤维物。
“队长……我们，还要继续吗？”长矛小队的一名士兵忍不住问道。
“任务还没有完成，当然得继续。”小队长毫不犹豫地说道，“而且，那名幸存者也说了，方舟上，还有活着的人。”
第九百三十八章 肥皂的猜疑
尽管小队的士气很是低落，但并没有人对小队长的命令提出异议，在简单处理了那名幸存者和罗妮的尸体之后，所有人继续向着方舟进发。
“喂……小丑。”行进途中，肥皂悄悄靠到了小丑的身侧，低声问道，“话说，你没有被感染吗？刚才你和那名幸存者的接触，可是最多的啊。”
“我说过，这种症状不是靠直接接触传播的。”小丑说道，同时又拉了一下遮挡面部的围巾。
肥皂这时候才注意到小丑这个动作有些古怪，他眼中神色在短短几秒内变换了好几种，然后才用更低的声音问道：“你是不是已经被感染了，怕被抛弃或者被‘处理’，所以才不愿意说。”
“我最后再说一次，那种症状不是靠直接接触传播的，你爱信不信。”小丑的语气变的有些冷硬，“这些症状是通过一种类似于‘模因’的介质传播的，至于这个‘模因’是是那么东西，这是方舟官方认定的最高机密，知道这件事的人都必须签下最高等级的保密协议。你大可以去问长矛小队的小队长，如果他愿意冒着泄密的风险告诉你的话，我也没意见。”
“可是，如果你没有被感染的话，你为什么要把自己遮得这么严实呢？”肥皂用只有他们两人能听到的声音幽幽地说道，他的一只手已经伸进了衣摆下面，贴在了大腿外侧的手枪枪套上，“现在是夜晚，就连月光都看不到，你的皮肤根本就不可能会被灼烧……至于照明设备的灯光，那应该对你不会造成伤害，要不然，你在扳机酒吧的大堂就应该是这幅打扮了。至于隐藏容貌那更是扯淡，在扳机酒吧里我和长颈鹿都看到过你的脸，除了我们之外，见过你的人至少有十几个人，而且进出穆卡赫基地都必须验明真身，守卫们绝对不可能放一个遮头盖脸的人过去。”
“……”小丑没有接他的话，这让肥皂更加确信自己的猜测是正确的，但这让他变得更加紧张了——和一个具有极强传染性的变异者靠的这么近，还要戳穿对方的伪装，没有一颗大心脏是绝对做不到的。
要是换做长颈鹿那个家伙，估计现在就已经在喊人了，肥皂心里暗戳戳地想道。
“你的身体已经出现了变异了吧？”肥皂说道，“只不过你的变异速度没有那个幸存者以及那个女医务兵那么快……我猜的没错吧？”
“完全错误。”小丑用眼角的余光瞟了他一眼，“如果我是被那名幸存者感染的话，而为什么我一开始就要把身体都遮起来？你的结论根本不成立。”
“呃……”肥皂愣住了，他仔细回味了一下，对方说的确实没错……在遇到这名幸存者之前，这个叫“小丑”的家伙就已经把自己从头到脚包裹了起来，可那时候他应该不知道自己会遇到这个幸存者，也不知道感染的事情才对……
如果能预料到，那不就成未卜先知了？要是他能未卜先知，那他就不应该给那名幸存者动手术，躲得越远越好。
肥皂内心有些沮丧，但同时也松了一大口气——这个小丑裹得那么严实，没有一寸身体是露在外面的，即便刚刚给幸存者动手术的时候为了精确操作手术刀，他把全指式战术手套给脱了，但他又立马套上了一双医用丁腈手套，照理来说，他的确是和那名幸存者没有任何身体上的直接接触。
反观那个叫罗妮的女医务兵，操作起来毛毛糙糙的，甚至把幸存者的血液沾到了自己的手腕上……她会被感染，倒也不算意外。
但不知道为什么，就算解除了这个“误会”，肥皂也总觉得，眼前的这个“小丑”，似乎和自己在扳机酒吧里见过的那个情报贩子，不是同一个人了。
“不对……应该是我的错觉、错觉……”
白色的头发和苍白的完全没有一丝血色的皮肤，还有墨镜镜片下的那双眼睛，和扳机酒吧里那个拿情报换酒的家伙完全一致，如果这是另一个人的话，那就只能是那个情报贩子的双胞胎了。
肥皂刻意放缓了脚步，落后了小丑几步，从后面观察着小丑的体形和身体轮廓……尽管小丑的装束和在扳机酒吧里的时候已经完全不一样了，但体形还是能对得上号的。
“错觉，一定是我的错觉。”肥皂在心里默念道。
只要他仔细去想这件事，却想就越觉得这个想法是错误，可当他把注意力放在别处，任由自己的思绪像天马行空一样在脑袋里乱窜乱撞的时候，他却又能察觉到小丑身上似乎存在着某些不太对劲的地方。
是因为他表现出来的那些能力？还是他那怪异的打扮？亦或是他手中那张“来历不明”的黑卡？
这些似乎都不足以成为自己怀疑他的理由。
肥皂又恢复了正常的行进速度，跟了上去，问道：“抱歉啊，刚才是我想多了。刚刚那事，搞得我有点神经过敏。我仔细一想，你这裹得比谁都严实，和那个幸存者压根没有直接接触，要说被感染，其他人的概率可要比你大多了。”
“嗯。”小丑点了点头，“你想明白了就好。这趟任务很危险，我们不应该彼此猜疑。”
“确实确实。”肥皂连声附和道，“猜疑不至于，我就是有点好奇，现在也没太阳，你为什么还要遮得这么严实？啊我没有别的意思，就是单纯纳闷，你这样不觉得闷吗？”
“不觉得。”小丑说道，“只要在室外，不管白天黑夜，我都会把每一寸皮肤都遮起来，已经成习惯了。以前有一次夜间行动，我没有做好防护，结果队友在没有提醒我的情况连续投掷了多枚闪光弹，我的眼睛差一点就永久失明了。”
“噢噢……原来是这样，能理解，能理解。”肥皂连连点头道，“那逼人也真够缺德，明明队伍里有白化病的，还用闪光弹，还不提前预警。”
白化病患者最脆弱的不是皮肤，而是双眼。一般轻度的白化病患者在做好防晒的情况下，是完全可以在晴天白天出门，唯一需要注意的就是保护好眼睛戴好墨镜，不要直视太阳。而一枚闪光能够在一瞬间释放出的强光，那可比直视太阳的亮光要强太多了，就算闭上眼用手遮住眼睛，强光也会从指缝中钻进去，透过眼皮，直刺双眼。
“临时队友而已，不过那几枚闪光弹没能救得了他的命，下一秒，他的脑袋就被扑上来的土著生物给啃掉了。”小丑漫不经心地说道。
“好死！这种队友，我巴不得他赶紧祭天。”肥皂应道。
接下来就都是一些没啥营养的闲聊了，两人有一搭没一搭地说着话，而小队也终于是在预定时间抵达了方舟的正下方。
除了哨兵和斥候之外，长矛小队的小队长让所有人都聚拢了过来，拿出了一台平板，将一张图纸显示在了屏幕上。
“这是方舟西侧外部框架第九区到第二十一区的构造图，也就是我们现在头顶上的不能。既然我们无法从常规入口进入方舟，那就只能选择非常规通道了。”小队长说道。
在靠近方舟之后，他们才确定方舟并不是一整个被肉质菌毯给包裹了起来，还是有一部分结构裸露在外面的。
方舟的大体形状是一个圆盘状的“飞碟”，中间厚，边缘薄，依靠数以万计的支撑柱和数量同样惊人的反重力装置“悬浮”在地面之上。
方舟中心位置距离地面只有十几米的距离，而边缘位置距离地面则是有数百米甚至上千米，而底下的这片区域，则是被人们叫做“荫蔽区”，意味常年被方舟的阴影所笼罩的地区。
肉质菌毯仅仅只是覆盖了方舟的上半部分，方舟底部大约还有三分之一的部分露在外面，那些肉质菌毯就如同大榕树的气生根一样垂落到荫蔽区的地上……不过由于方舟的体积十分庞大，看上去很密集的“气生根”，其实每一根之间的距离都在十米以上，完全可以让众人在其中穿行。
而且，在穿行的过程之中，这些“根须”也没有产生任何应激性反应——它们似乎不具备任何“索敌”能力，又亦或是只会对能量结晶产生反应。
“我检查过了，所有的人员通道、货物通道和载具出入口，都已经被封堵起来了，虽然这些肉质菌毯到现在为止都还很安静，但不到万不得已，我认为还是不要和它们有任何直接接触。”
“对，打死我也不想碰那些东西。”长颈鹿忙不迭地点头道。
不仅是他，小队里的很多人到现在还一直认为，这些肉质菌毯是一种变异的侵蚀之种，只要直接接触就会遭到感染，而那名幸存者和罗妮，就是死于这种感染。
“现在有两条路线。”小队长用红色在图纸上标记了两条路线出来，“分别是W193A号检修通道和W257C号检修通道。这两条检修通道是每次大规模检修的时候，供检修人员进入框架内部时用的，内置电动升降机，只不过我们无法确认供电是否正常，如果电路被切断的话，我们就只能徒手往上爬。”
“还是做好最坏的打算吧。”运输机驾驶员双手抱胸，皱着眉说道，“这两条通道采用的供电路线应该都是同一条，如果断电的话应该都断了，没多大区别。”
“区别还是有的，”小队长说道，“W193A号检修通道的长度是四百米，W257C号检修通道的长度是六百五十米，选择后者我们需要多爬两百五十米，但后者的出口位于西十二区的发电厂附近，距离最近的公共通讯终端只有不到一公里的路程。而第一条通道的出口在外部框架的边缘，那里是一片‘无人区’，最近的公共通讯终端就算开车也要将近半个小时。”
“我选第二条通道。”肥皂当即说道，“我宁可在电梯井里多爬两百米，我也不想在方舟内走那么远的距离。现在外部框架几乎全部沦陷，鬼知道那里究竟有什么东西。”
“我也选第二条。”运输机驾驶员说道，“路线拉得越长，可能发生的变数就越多。当务之急是立马和方舟上的幸存者取得联系，搞清楚情况。”
小队长看了看其他人，从众人的表情可以确定，大家的想法基本都是一致的——选那条更长的、但是距离任务目标更近的那条通道。