作者：暗尘弥散
“这个……不死船员会……到底是群什么人？”猎犬深吸了一口气，“为什么他们要隐藏在暗处？”
“他们……”柯岚回忆起“教皇”喀戎那肉山一般的体态，不由得顿了顿，“可能不是人。”
“不是人？”猎犬愣了一下，显然没料到柯岚会给给出这么一个答复来。
“不是人……那能是什么？计算机AI？总不能是阿尔法人吧？”猎犬的嘴角扯出了一个有些荒诞的笑容，“这笑话一点都不好笑，你别告诉我们其实人类的统治者是一群阿尔法人，呵呵，那我只会觉得自己还没睡醒，现在是在做梦，一个荒唐到极点的梦。”
“有一点可以确定的是，他们曾经是人类，至于现在是什么……我也说不清楚，大概是和我这样类似的‘东西’吧。”柯岚说道。
猎犬止住了笑，定定地看着他，问道：“像你这样的……‘东西’？我大概明白了……”
“这只是我的猜测，其实我也没有见过不死船员会的真面目，我接触过的人里，所有知道他们存在的，也都没有亲眼见到过他们的真身。包括施罗德、林启明……还有被调到穆卡赫去的那个马奇诺。”
“马奇诺也知道这个不死船员会？”猎犬问道。
“他知道船员会的存在，但是了解的不多。”
猎犬突然长叹了口气，自顾自地摇了摇头道：“他妈的……原来是这么一回事……怪不得那时候马奇诺会主动来接触你，原来这死肥猪一开始就知道……他妈的，要是我没有离开军队的话，现在应该也能接触到这些信息了……”
“老狗？”柯岚有些担忧地喊了一声。
“我没事，我只是需要一点时间。”猎犬朝着柯岚摆了摆手，也顾不上厕所里的地面脏不脏，直接蹲坐了下来，用双手轻轻揉压着额头两侧的悬颅穴。
“其实我一直知道你有事情瞒着我们，但我知道你不说肯定有你的理由……现在看到，就是这件事吧。”
“我本来是不打算将不死船员会的存在告诉你们的……他们拥有的能量太大了，我不敢保证为了自身的隐秘性，他们会不会做出什么极端的手段来。在他们眼中，普通人的生命就只是一个数字而已，一个可以作为筹码放到天枰上的数字。”柯岚站着说道。
“我知道。”猎犬点了点头，“你做的对……现在我已经知道这件事了，哦，还有外面的浅野昭，他肯定能听到……至于其他人，就不要告诉他们了。”
他从地上站了起来，有那么一瞬间，柯岚感觉他好像老了十几岁一样。
“我只是从没想过，决定人类命运的……会是这样的一群人。”猎犬缓缓说道，“这么说来，你以后应该也会加入他们吧？”
“他们已经向我发出了邀请，只要我能通过测试，我就能成为不死船员会的一席。”柯岚说道，“熔火矿区的任务，就是这场测试第一阶段的考核内容。”
“柯岚，你能答应我一件事吗？”猎犬突然开口道。
“什么事？”
“就算以后你真的成为了他们中的一员，也不要忘了，你是一个人，而不是什么怪物。”
猎犬顿了顿，继续说道：“生杀予夺的权力，很容易让人沉溺之中……我不知道到那时候你会变成什么样，我也知道‘慈不掌兵’的道理……但在你成为棋手之后，你不要忘了你身为‘棋子’时的日子。”
猎犬用力搓了搓一下自己脸上的肌肉，调整了一下情绪：“现在对你说这些可能还太早了……其实我也没什么好感慨的，相比起联合议会团那群混吃等死的废物，我倒宁可更有能力的人来领导我们……只是你……必须得小心啊，那些东西，就算他们把你当成同类来看待，但同类和同伴的意思可不一样……”
他的话有些语无伦次，但柯岚还是听懂了里面绝大部分的含义。
“我知道。”柯岚点了点头。
“我们对你来说，应该不算累赘吧？”猎犬笑了笑，问道。
“不算。”
“那就行，你放心大胆地进去，要是出来的时候这群研究院的小兔崽子敢打什么坏主意，老子第一个端了他们老窝。”
“行，不过他们的老窝貌似已经被端了……”
“草，就他妈长了张嘴是吧？不会说话就别开口。”短短几秒钟的时候，猎犬就已经恢复到了往常的状态，就像是刚刚的那一番谈话从来没发生过一样。
“……那我不说了。”
“对了，那个什么船员会的人，就算他们已经向你发出了邀请，但也不一定是真心实意的，但具体情况就需要你自己分辨了，这方面我们没法帮你……多留一个心眼总没错，我从来不介意以最大的恶意去揣摩他人……尤其是他们这种，身居高位，纵览全局的人。他们能看到很多我们所看不到的东西，就像我之前说的那样，他们是棋手，而我们是棋子——棋手能看到整局棋的走势，而我们只能看到周围几格的光景，说不定下一步，我们就会被当成弃子给送掉。”
……
……
在第三道防卫线和被划为“污染区”的研究院总部之间，存在这一片宽度达到三百米的“空白地带”。
为了防止被“模因”感染的个体利用建筑物作为掩护渗透到防卫线近前，这一圈的建筑物都被某种威力惊人的武器给抹去了，站在空白地带的边缘，柯岚只能看到裸露在外的地基和被熔融之后像岩浆一样流淌开来、然后再次凝结的金属材料。
空白地带的尽头，就是那个如倒扣巨碗一般的超级能量护盾。
第三道防卫线没有驻守任何人员，整条防卫线都采取的是全自动控制系统——只要有任何会动的东西企图穿过空白地带，那些密密麻麻的炮台就会立马将其锁定，直到将其轰得连渣都不剩下。
与此同时，为了防止带有“模因”的信息传播，整个西二区所有通讯线路都被切断了，只有危机处理科的内部有线网络可以使用。而柯岚和浅野昭身上穿着的动力装甲则是配备了两套通讯装置——有线通讯装置通过长达六公里的电缆和防卫线这端的指挥部相连，如果遇到电缆被切断的情况，他们还可以使用激光通讯……当然，前提是激光发射的路径上不存在遮挡物。
“第三防卫线的自动火力将在十五秒后被关闭，你们有五分钟的窗口时间穿过前方的空白地带，准备好了吗？”施罗德的声音从耳机里传来。
“我最后确认一遍，我拥有随意开火的权限吧？到时候如果打碎什么价值连城的瓶瓶罐罐，我可不负责哟。”柯岚说道。
“……研究院的专家们说希望可以尽量减少破坏。”施罗德说道，“毕竟那都是宝贵的科研资料……”
“尽量，我只能说我尽量。”
第五百四十三章 进入污染区
柯岚最后检查了一遍身上的装备，正好抬头显示屏里的十五秒倒计时也在这个时候归了零，转而重置成了一个三百秒的新倒计时。
这是火控系统预留给他们的“窗口时间”，他和浅野昭必须在三百秒倒计时结束前穿越空白地带，否则就会被身后密密麻麻的重机枪打成筛子，再被数轮覆盖式炮火打击挫骨扬灰。
“走！”
柯岚对浅野昭说道，大跨步地向前走去。
三百米的距离，五分钟时间……用网上一句常见的调侃来说，那就是“我奶奶推着轮椅都能过去”——但事实上，这段路并不好走。
街区建筑被暴力拆除之后遗留下的路面并不平整，各种各样的坑洞、暴露在外的管线隧道……稍有不慎，就会一脚踩空，落到隔层里面去。
而且很多处地面的支撑结构都已经被严重破坏了——这些地方看上去表面似乎完好无损，其实就只有最上面一层两毫米厚的钢板还崩在那里，底下的支撑框架和承重台都已经断裂沉降，柯岚自身的体重加上这套动力装甲，以及随身携带的武器弹药，重量已经超过了一吨，更何况双脚的接触面积并不大，对地面产生的压强就更高了，这么一层薄钢板是怎么都托不住他的。
西一区的正下方对着不是居住区，而是为方舟提供能源的数个核心反应堆中的一个，里面各种各样的通道和管路复杂的好像迷宫一样，如果没有引导机器人，就算拿着图纸都不一定能从中走出来。
要是再倒霉一点，撞到什么易燃易爆的重要设施，甚至还能省下把尸体送去焚化炉的麻烦。
遇到这种地方，他和浅野昭就只能绕行。
一直到倒计时还剩下最后四十五秒，他们两人才堪堪摸到研究院总部的大门。
柯岚掏出一张铁灰色的、表面没有什么图案、文字和花纹的硬卡插进了门禁闸机之中，顿时，前方的光幕上出现了一个直径约五米左右的正圆形洞口。
根据研究员的级别，他们的证件卡的权限也不一样，最低级是白色，只能在正常状态下通过研究院的大门和自身所属部门大楼的门禁，而绿色卡和蓝色卡能去的地方就比白色多一些，至于教授们持有的紫卡，则除了少数机要禁地之外，可以在整个研究所总部内畅行无阻。
当然，这是指在正常状态下，如果出现了紧急情况——比如说像现在这样，那么不管是白卡还是紫卡，都会直接变成“废卡”，只有研究院管理阶层的红卡和研究院院长与副院长们持有的黑卡才能保留原本的权限。
而柯岚手中这张“铁卡”，则是由危机处理科的科长所持有，权限等同于研究院院长的黑卡，但除此之外，这张卡还有着删除“黑卡”和“红卡”的特殊权限。
“走吧。”柯岚拍了拍浅野昭的肩膀，先一步跨过了光幕。
他找到入口处的一个通讯接口桩，将刚刚拔下来的通讯电缆插在了街口桩上——因为能量护盾的存在，无论是有线通讯还是激光通讯，都无法穿透护盾传到外面，他们必须依靠通讯接口桩和埋设在地面之下的线路，才能和后方的指挥部保持联络，所以保全这个接口桩，便成了进入污染区之后第一件任务。
柯岚从硕大的背包里抽出来三个折叠支架，以通讯接口桩为中心，架上了三挺自动机枪，除了带有识别器的柯岚和浅野昭之后，任何会动的东西出现在这三挺机枪的射程内，它们都会毫不犹豫地开火。
弹链采用的是每隔三发常规穿燃弹里插一枚十五个单位的活性弹药，因此哪怕攻击的目标是侵蚀之种，一个轮次的长点射也足以将致命剂量的活性弹药送入目标的体内。
研究院总部的地下冰库里至少封存着四百头各个阶段的侵蚀之种个体，被冻在冰棺里的“容器”也至少有一百具以上，它们都是活着的……尽管这些侵蚀之种和容器不大可能全部都跑出来，但在整个研究院总部失去控制的情况下，会发生什么意外，谁也说不好。
“下次再有这种实验，就应该拿到荒野上去做。”柯岚一边拧着螺丝，一边吐槽道，“这样就算出了意外，至少局面也容易收拾。”
“不会有下次了。”施罗德的声音从耳机里传来。
“你信吗？反正我是不信的……我敢说，对策组里的那些混球，现在应该有不少人都在打我的主意吧？”
“我可以保证，研究院从此以后，将严禁任何与你有关的项目……”
“可别放屁了，这禁令船员会早就下了，他们要是能遵守，也不用我跑到这里来擦屁股，你说对吧。”柯岚直接把施罗德的话给怼了回去。
将最后一颗螺丝拧紧，柯岚用扳手敲了敲支架，顿时传来了一阵清脆的声响。
“什么声音？是枪声吗？你们遇敌了？”施罗德立马紧张地问道——为了防止“模因”传染到后方的指挥部，柯岚和浅野昭通过电缆实时传输回去的通讯信息就只有声音和坐标两种。至于图像一类的东西，则是需要经过柯岚手动筛选、用处理软件马赛克掉那些带有“模因”的部分之后，才会发回给后方。
“没有遇敌，我只是在检查机枪支架是否牢固而已。”柯岚说着，打开了自动机枪的传感器，几道淡淡的红色激光顿时从枪口处射了出去，有规律地在一个扇形的范围内来回扫动。
“说实话，我不觉得这三挺自动机枪就能防住那些从地下冰库里跑出来的怪物。”
“原计划是打算排一支自律型机器人小队跟你们进入污染区的，但是自律型机器人的目标太过明显，反而更容易遭到怪物的攻击……”
“你这话说得……好像三挺一米多长、来回转动的机枪就不显眼了似的……”柯岚随口吐槽了一句，便开始往前走去。
浅野昭一手扶着刀鞘，一手紧握刀柄，紧紧地跟在他的身后。
“呃……那是因为……”
施罗德显然还想说点什么，但柯岚立马无情地打断了他：“我们要开始前进了，请保持静默，以免造成干扰。”
尽管两人的动力装甲上都配备了大量的探测设备，但柯岚最信得过的，还是浅野昭的耳朵。
浅野昭的听觉，准确来说并不是一种纯粹的听觉——他接收声音的主要器官，并不是他的耳朵，而是以他为中心，向着四面八方蔓延开来的那些“意念触须”。
众所周知，声音是一种波。一个正常人类，只有当声波沿着空气之类的媒介，被耳廓收集到，然后沿着外耳道一直传递到鼓膜，鼓膜和听小骨将声波的振动放大，然后在通过一系列复杂的转化过程，将这种振动转化成神经电信号，传导至听觉中枢——这时，人类才算是“听”到了声音。
而对于浅野昭来说，声波还没有接触到他的身体之前，就已经被那些“意念触须”所捕获，因此，他能“听”到的东西，自然也就比一般人更多，也更清楚。
……
往前走了不到一百米，如同地狱一般的景象就呈现在了柯岚的眼前：
数以百计研究院的工作人员横七竖八地倒在街口，他们身上那标志性的白大褂上沾满了暗红色的鲜血，而一旁的建筑物上，布满了密密麻麻的枪眼……
柯岚还没有靠近，就闻了一股浓重的血腥味，即便是自带过滤功能的呼吸面罩都没法完全将空气中的血腥味给根除……越往前走，视野内的尸体就越多，他甚至能清楚地感受到每一次迈步，脚底传来的那种黏滞感——距离这些人被杀死才只过去了短短几个小时，流淌开来的血液还没有完全凝结，在地面上形成了一层足有两公分厚、触感黏腻的“浆质层”。
“我已经抵达第一个接口了，这里至少有六百具以上的人类尸体，大部分集中在路口。”柯岚蹲了下来，一边向后方指挥部汇报，一边翻看起了就近的尸体，“这些尸体都是被枪械杀死的，在他们的身上，我没有看到被‘模因’感染的迹象。”
“这些人应该是事件发生一个半小时后，第一批自律型机器人进入污染区后出现的罹难者……”施罗德的语气沉重地说道，“由于自律性机器人无法识别‘模因’，AI便自动将和‘模因’高度相似的‘眼球’误认为了攻击目标……这些人应该都是被自律型机器人给误杀的。”
“这些人，每一个都能算是研究院宝贵的财富吧？”柯岚说道，“对于方舟上的学者来说，能够进入研究院，差不多就是这辈子的终极目标了……这玩意就跟旧纪元的常春藤联盟似的，随便一个人拎到外面去，那都是了不得的人物。结果在这个路口被一群人机器人像杀鸡一样杀掉了几百个，船员会应该要心疼坏了吧？”
“其实……”施罗德迟疑了片刻，还是接着说了下去，“就算他们没有被自律型机器人杀死，也很难幸存下来。那时候整个污染区已经封闭，按照规定，是不可能放这批人出来的，他们留在里面，最终也只有一种结局……”
“被感染。”林启明的声音插了进来。
“是的，按照不死船员会的意思，应该是已经默认了污染区零幸存者的状况。”施罗德继续说道，“就算你们遇到了幸存者向你们求助，也可以不做理会，请务必将主要任务放在第一优先级的位置上。”
“见死也不救？”柯岚补充性地问了一句。
“……对。”
“够绝的……就算这次事件能圆满结束，研究院恐怕也要元气大伤了啊……”
“其实现在就已经元气大伤了。”施罗德叹了口气，“原本研究院在编人员，除去安保、勤杂人员和工程部门之外，总计有两千四百四十九人……”
“那现在呢？”
“现在剩下的，就只有‘临时对策组’的那点人了……”
柯岚愣了一下，之前他也去对策组那边看过，算上那些没有讨论资格、只能在边上旁观的“学生”在内，整个对策组加在一起都不到一百个人……尽管柯岚对这群疯子向来没什么好感，但他也不得不承认，方舟能有现在的科技水平，完完全全靠的就是这群疯子。