作者：暗尘弥散
“绞杀者中队的池韩锋已经死了，现在我只是一个落魄潦倒的机械师罢了。”池韩锋坐在对面的沙发上，有些自嘲般地笑着摇了摇头。
“我倒现在都不明白，那次行动到底是怎么回事？上面的人是脑子进水了吗，直接让舰队把你们丢进了怪堆里……就算是诱敌作战也不是这么干的啊？”猎犬有些不解地说道，他的部队并没有参与那次战斗，所以对行动的全部了解都仅限于那份战后通告的内容。
“……我们接到的命令，本来是空投到敌阵后方，借助机甲的高机动对侧后翼的落单目标进行清剿，但是负责协调空降部队的指挥官在设置空投地点的时候标错了坐标……我们那时候搭乘的是一艘无人操纵的自律式运输舰，而战场所属区域有着严重的通讯干扰，等到我们意识到情况不对，想要上报指挥部修改预设指令的时候……一切都已经来不及了，我们甚至连弃甲逃生的机会都没有，就被运输舰投了下去。”
“他妈的……这种蠢材、废物！究竟是怎么混进前线指挥部的？”猎犬听完，顿时攥紧了拳头，忍不住出声骂道。
这种事情，无疑是每一个职业军人都最为痛恨的……他们并不怕牺牲，但要是因为某个无能的上级，导致付出的牺牲根本就没有价值，那怕是至死都没法瞑目。
池韩锋看了眼旁边的瓦莲京娜，继续说道：“我们没有办法，只能抱成一团，找准一个方向试图突围……”
“那些土著生物的攻势很猛烈，而且还有着能腐蚀装甲的酸液，我们仅仅移动了不到两百米的距离，就付出了百分之二十的伤亡……”
“那时候，瓦莲京娜才刚刚十六岁，加入军队才三个月……”一般来说，方舟上的军队只会招收已满18岁的成年人，但如果出现了一些拥有特殊技能的人才，则是可以将这个标准最低放宽到16岁，至于瓦莲京娜能在十六岁的时候就被分配到绞杀者中队里来，那就只能说明她是一个在驾驶机甲方面有着过人才能的天才少女。
“我的部下，那群臭小子……一直把我和瓦莲京娜护在中间，我想冲到最前面，可边上的两个混球却使劲抓着我不让我挣脱，等到他们的机械臂松开的时候，整支中队就只剩下我和瓦莲京娜还活着了。”
“我们杀出了重围，但其他人都死了，就连瓦莲京娜的驾驶舱也被一发酸液喷射命中，她有将近三分之一的身体被直接溶掉了，虽然捡了一条命回来，但却留下了一大堆的后遗症。”
“所以，你们是为了医药费而参加比赛的？”柯岚开口问道。
“嗯，上面的人为了保住那个指挥官，给了我们一大笔封口费……但瓦莲京娜昏迷了足足一年，期间又动了几十次手术……因为部队的番号也被注销了，‘全军覆没’的我们失去了军籍，手术根本得不到报销，这笔钱很快就所剩无几了……至于每个月的那点伤残抚恤金，根本就是杯水车薪……”池韩锋说到这里，深深地叹了口气，“但瓦莲京娜的命是那群臭小子用自己的命换回来的，我没法看着她死于病痛，这是我们唯一的机会……”
“行了，我知道了。”猎犬走了过去，用力摁了摁池韩锋的肩膀，“我以私人名义先给你转一千万信用点，你带着瓦莲京娜……”
猎犬还没说完，就已经被池韩锋打断了，他直视着猎犬的双眼，严肃地说道：“尼克，我们不是乞丐……我们需要的，只是一个参赛的机会而已。”
“那这样吧，这一千万算是我借给你的，既然瓦莲京娜成我们队里的机师，那调理好机师的身体状况自然也是我们的责任之一，另外，我再转一千万到你的账户上，这一千万是用来整备机甲的经费，至于新型机的骨架，现在就停放在这栋楼的地下室里，你随时可以开工……至于你们的待遇和奖金分配的问题……”
说到这里，猎犬转过头，以征询的目光看了柯岚一眼。
“瓦莲京娜小姐作为机师的话，日薪8000信用点，至于池先生，您应该算是机械师吧，那日薪就定为6500信用点，这应该没什么问题吧，我看那些职业俱乐部基本都是这个薪资水准。”柯岚指的，自然是那些顶级俱乐部给手底下顶级的机师和机械师开出的工资，要不是考虑到对方或许不愿接受，他还打算开得更高一些，“其他的福利待遇和权限，则是和我们猎团的正职员工一致……另外，就是赛事奖金的问题了。”
柯岚思考了片刻，接着说道：“如果能从小组赛出线，瓦莲京娜小姐和池先生每人都能获得两百万信用点的额外奖励，而在淘汰赛阶段，主办方颁发的名次奖金全部归你们所有，如果能进入四强，或者说运气好拿到冠军的话，这笔最终奖金，我们五五分成。”
按照主办方原本的奖金制度，小组赛出线是没有任何奖金的；而到了淘汰赛阶段，每淘汰一名参赛选手，都可以获得一笔逐渐累加的“名次奖金”；要是杀进四强的话，除了“名次奖金”之外，还会有一笔丰厚的最终奖金……至于大赛的冠军，不仅能获得巨额的“最终奖金”和“名次奖金”，还能得到一台由叶氏财团量身定做的顶配新型机甲以及连续五年的免费维修和硬件更新服务——当然，这也是叶氏财团的商业手段之一：借助冠军的名气，为自己的新型机打出足够响亮的广告。
柯岚给出的条件可以说是极其优厚了，如果瓦莲京娜不能杀进四强的话，柯岚他们不仅没法获得任何收益，反而还要倒贴出去一大笔钱——换做任何一家职业俱乐部，都不可能签下这种极易赔本的合同来。
第三百一十三章 瓦尔基里
新纪元40年，阿尔法星，FS009战区。
一艘铁灰色的运输舰分开了铅灰色的厚重云层，朝着正下方的沙丘落去。
八百米……六百米……四百米……高度计上的读数正在不断地变小，空投舱内的一百多具“步行者”双足战术机甲也已经做好了跳伞的准备。
可就在这时，一名眼尖的机师却突然开口道：“这片沙丘……好像不太对劲，我怎么感觉下面好像有什么东西在动？”
“是风吹的吧？”另一名机师说道。
“不！不对！是真的有东西在动！”这时候，运输舰距离地面已经只有两百米了，透过打开的舱门和机甲上的监视器，每个人都能清楚地看到，这片沙丘正如同海浪一样不断地翻滚着，在砂砾的间隙里，隐约还能看到深褐色的甲壳和节肢……
“列维！”池韩锋顿时意识到了问题所在，大声呼喊着自己的副官，“立即校对空投坐标！”“是……”副官连忙大声应道，可两秒钟后，他的声音之中便带上了一丝颤抖，“报、报告……少校，预设坐标出现了偏差，我们现在的位置在‘719，451’……而原本计划中的空投点位应该是‘619，451’……”
一个数字之差，让他们所处的位置往北整整偏离了一百个单位……也就是说，下方的这片沙丘，正好位于那群虫子的栖息地腹地，这些涌动的砂砾之下，其实是数以千万计的巢穴……
“立马联系指挥部！让他们修改预设空投坐标！”
“不行！这地方干扰太强烈，我们没法和指挥部取得联系！”
“他妈的……所有人，立即弃甲，我们……完蛋！来不及了！”池韩锋心中咯噔一下，眼睁睁地看着空投舱内的指示灯由红转绿。
所有“步行者”机甲都被机械臂固定在空投支架上，正上方的驾驶舱舱门则是正好顶在一根装着滑轨的金属横梁前，在这种情况下，机师根本没法从驾驶舱里钻出来！
全自动的空投程序已被激活，锁链和滑轮开始缓缓转动，一具具“步行者”机甲就像是工厂流水线上被处理干净、挂在钩子上的家禽一样，被机械臂拎到机舱之外，投入下方的战场……
不……这根本就不是战场……而是屠宰场……
瓦莲京娜紧张地攥着机甲的操纵杆，这是她第一次上战场，尽管在模拟器上已经干掉了数以万计的土著生物，可到了这个时候，她的四肢还是忍不住在轻微颤抖着。
“没办法了。”池韩锋叹了口气道，他的机甲就排在瓦莲京娜的前面，“瓦莲京娜，记住，下去之后直接找大部队抱团，保持移动，保持开火，不要发呆，随时注意弹药和结晶的余量。这场战斗……这场战斗可能会很艰难，我们可能都会死在这里……但是，只要你还没死，就绝对不要放弃。”
……
瓦莲京娜操纵着自己的步行者在砂砾中一脚深一脚浅地跋涉着，每一秒钟都有人在死去，战队的通讯频道放眼望去只能看到一大片“离线”的灰色ID……但瓦莲京娜却根本看不到外面的战斗——十几台步行者机甲将她和池韩锋少校的机体紧紧的护卫在中间，用自己的身躯来充当两人的盾牌。
池韩锋一直在叫喊着让部下别挡在自己的前面，然而那些士兵们却有着更加充足的理由：“只有少校的指挥型机体才配备了大功率的通讯设备，如果少校的机体被毁掉了，那么其他人就算突出了包围圈，也没法向指挥部发出求援信号。”
……
剩下的战友越来越少，金色的沙丘上到处都是机甲的残骸和各种各样虫子的尸体，瓦莲京娜的脑子里已经是一片空白，她控制着机甲将枪口探出去，胡乱地对着周围扫射。
她对于时间和空间的概念已经完全模糊了，而双手早就失去了知觉，仅凭着肌肉记忆在操作着步行者机甲。她的嘴唇上冒出了一连串细小的水泡，作战服的前襟和后背更是渗出了一大片深色的汗渍。
整个绞杀者中队已经没几个活着的人了……就连围着她和池韩锋的人墙都开始出现了空缺，但那些虫子还在不断涌上来，仿佛无穷无尽。
她也不知道到底过去了几个小时，还站着的机甲就只剩下了自己和少校两台……
一只形似巨型蟑螂的虫子突然从沙堆里面跳了出来，猛地扑向瓦莲京娜的步行者，她下意识抬起枪想要扣动扳机，但枪膛里干涩的“咔咔”声却令她心生绝望——她最后一箱弹链也已经打空了，只能眼睁睁地看着大蟑螂将自己扑倒在地上——
“嚓”地一声，一截利刃瞬间贯穿大蟑螂的身躯，池韩锋刀尖一挑，将压在瓦莲京娜机甲上的虫子掀开，但也就是这个瞬间，濒死的虫子朝着瓦莲京娜的驾驶舱吐出了一口强酸——
“不！！”池韩锋的怒吼回荡在通讯频道之中，瓦莲京娜惊恐地看着这团酸液蚀穿驾驶舱外部的装甲，滴落到自己的身体上……
痛！难以忍受的、如烙铁灼烧般的剧痛！
瓦莲京娜顿时睁开了双眼——没有沙丘、没有机甲也没有虫子，视野所及之处是一块陌生的天花板，附着着一盏长方形的吸顶灯。
但那股钻心的剧痛并没有消失。
瓦莲京娜挣扎着从床上滚了下来，摸到了放在床头柜上的药瓶，从里面倒出了几片止痛药，就着唾沫直接吞咽了下去。
疼痛渐渐缓解，她的呼吸也一点点变得平稳了下来。
她捡起了掉在地上的夹克，披在身上，然后有些踉跄地走到了房间的门口。
这里是狩神猎团的总部，位于第四层的临时员工宿舍，房间内开着空调，温度是智能程序调节后当下最为舒适的26.5摄氏度，比起闷热且常年弥漫着机油气味的老库房，这个新住所简直就是天堂。
瓦莲京娜看了一眼时钟，现在是凌晨两点半，她推开门，走了出去。
走廊里很安静，住在这里的猎团员工并不多，而且都已经睡着了，她悄无声息地走到了电梯前，犹豫了一会，然后转向了一侧的楼梯。
三层、二层同样是一片黑暗，只有一层的接待大厅还亮着几盏昏暗的暖光灯，她紧了紧身上披着的夹克，向着地下室走去。
工坊里面的灯亮着，少校和另外一个叫做雷顿的改造人似乎正在激烈地争论着什么，不过瓦莲京娜的注意力第一时间便被站在两人身后的那具机甲吸引了过去，这是一具六米级的人形机甲，流线型的外甲表面刷有黑白橙三色的涂装，它跪坐在修理架上，低着头，双臂紧贴着身侧自然垂落，头部后方则是加装了一束装饰性的白色长马尾，白色的发丝散落在肩甲之上，远远看去，就好像是一名身着重甲的女武神一样。
这时，争执中的池韩锋和雷顿也已经发现了楼梯口的瓦莲京娜，前者的脸色顿时一变，快步走了上来，低声问道：“又被痛醒了？”
“没事，已经吃过药了。”瓦莲京娜点了点头，她的目光依旧停留在机甲的身上，问道，“它叫什么名字？”
“我和池少校刚刚正为了这事争论呢。”雷顿在一旁说道，“我想给这台机甲取名‘二西莫夫’，可是他非要说着名字老土，不好听。”
“别叫我池少校，我已经不是军人了。”池韩锋再次强调道，“虽然你的改装技术还不错，但取的名字的确没什么品位。”
“那你说我没品位，你倒是想一个出来啊？”
“……我还没想好，但反正不能叫‘二西莫夫’！”
两人眼看着又要吵起来，瓦莲京娜的口中却突然说出了一个名字来：“瓦尔基里，就叫它瓦尔基里吧。”
第三百一十四章 王牌机师的实力
“瓦尔基里？北欧神话里掌管瓦尔哈拉神殿、收集战死英灵的女武神吗？”雷顿微微一愣，立马说道，“这名字不错，一听就很带感，冠军就该是这样的名字！”
“你别做梦了，还冠军呢……”池韩锋冷冷地打击道，“像你这种只看过比赛，没亲自参加过的人，对参赛选手的实力根本就没有一个真正的认识……在我看来，我们只要能进四强，就已经算是很幸运了。”
“哎，老池你这不是长别人志气，灭自己威风吗？哪有这么说话的，作为教练，你就应该多多鼓励选手……”
“我可不希望瓦莲京娜因为逞强而带着一身重伤被人从赛场上抬下来……”池韩锋叹了口气，转向了瓦莲京娜，“既然睡不着，要不先来试试这台机体？”
“嗯。”瓦莲京娜点了点头，脱掉了身上的夹克，直接穿着内衣内裤钻进了“瓦尔基里”的驾驶舱里。
“这是叶氏财团最新推出的‘菲尼克斯Ⅰ型’骨架……不对，这还算不上Ⅰ型，比赛结束后正式发售的那款才能算作Ⅰ型，这具骨架应该叫做零式机才对。”池韩锋粗砺的手掌轻轻地在瓦尔基里的外装甲上抚过，温柔得就好像在抚摸爱人的肌肤一样，“这一台算是工程样机，虽然还有很多设计缺陷没有得到解决，但用料要比那种量产货扎实多了。”
别的不说，光是全周天投影驾驶舱，就要比老式机体的那种限定角度监视屏幕强得多了，当机体被启动的时候，瓦莲京娜就感觉自己的视野已经完全和机甲同步了，一点都没有被封闭在狭小驾驶舱内的那种感觉。
“注意四肢的部分，菲尼克斯骨架光是主要可动关节就比强袭者那种老古董多了整整二十二个，虽然是人形机甲，但是可动性却不局限于人类身体能做出来的动作。另外，武器系统和动力系统所使用的不再是同一个供能装置了，你可以在高速运动的同时使用能量武器的最大出力档位，护盾也是一样，不用担心冲突和协调的问题。”池韩锋不断地向瓦莲京娜解说道。
瓦莲京娜默默点了点头，将赤着的双脚放到了踏板上面，伸出手抓住了座椅两侧的水平式操纵杆。
这时，一股细微的电流顿时通过了她的身体，伴随着“嘀”地一声轻响，一块全息式抬头显示屏在正前方展了开来，一条机械臂从座椅的后方探了出来，将一副散发着淡淡荧光的护目镜戴在了瓦莲京娜的头上。
护目镜是环形的，后方连接着一捆一握粗细的缆线，瓦莲京娜试了试晃动了一下脑袋，虽然机械臂会随着她的动作而做出相应的调整，但总还是会对她造成些微的限制。
“这个是什么东西？能拿掉吗？”她出声问道。
“‘视觉追踪辅助系统’，次世代机体的标配，能根据你的双眼焦距和眼球动作，通过AI的计算，对你的操作指定进行修正和微调，让机体的动作更加协调，同时也储存大量的预设动作，可以最大程度地减少机师的操作负担。”雷顿说道。
瓦莲京娜瞥了一眼挂在机体腰间的格斗用短剑，右手直接轻轻一推操纵杆，她的手指甚至还悬停在按键上没有落下去，机体的右臂就已经转动了过来，握住了短剑的剑柄。
“我不喜欢这个，能改成全手动吗？”瓦莲京娜皱着眉，微微摇了摇头。
虽然这个辅助系统是很方便，但在她的眼里，这东西反而会降低机体的可靠性——AI就算在怎么进化，也不可能完全理解人类的思维模式，对菜鸟来说，这东西的确可以发挥很明显的作用，但对于经常进行非常规式操作的高手来说，这东西就是一个画蛇添足的存在，不仅不能起到帮助，反而还会干扰机师自身的判断。
“当然可以关，按一下驾驶舱顶部有着眼睛表示的那个橙色按钮就行。”雷顿回答道，“哈……我之前就听人说真正的高手都是喜欢全手动操作的，这下算是见识到了。”
维修支架上的栏杆朝着两侧缓缓打开，瓦尔基里头部的独眼监视器闪过一抹红光，从基座上站了起来。
“注意机动模式之间的切换，别在室内使用腿部的大功率推进器，会把我和雷顿烤熟的！”池韩锋一边后退，一边大声地指导着瓦莲京娜。
“我去准备靶机！”雷顿只撂下了一句话，便急匆匆地向着机库跑了过去——瓦莲京娜不是刚刚接触机甲的新兵，她根本就不需要那种前后左右加速减速的基础操作教程，想让她以最快的速度熟悉这台机体，那自然就只有战斗了。
伴随着地面微微的震动，一台军绿色涂装的机体从机库里面走了出来——这赫然便是池韩锋之前改装的那台“强袭者Ⅲ型”，只不过又在外面加挂了专门用来当做靶子的泡沫金属装甲。
“这家伙，是一点都不在乎会把楼上睡觉的人吵醒啊……”池韩锋有些无奈地摇了摇头，在一旁的控制台上输入了一串指令，一堵堵厚实的隔音墙从地面升了起来，将整个地下工坊都包裹在了里面。
只不过，就算有隔音墙，也没法完全隔绝机甲踩踏地面所引起的震动……没多久，那些被震醒的人便都来到了地下工坊，只不过当他们看到两具相互对峙的机甲时，所有的抱怨都消失了——这些人都是退役的军人，能够在这么近的距离下看到两头钢铁巨兽相互搏杀，实在是没有比这更过瘾的事情了。
“点到为止即可，动作都轻点，别把房子搞塌了！”池韩锋对着坐在机甲内的两人大声喊道。
“来吧小姑娘，让我见识一下，新型骨架的性能吧。”强袭者Ⅲ型的右腿向后一步，用力抵住地面，然后伸出右臂，颇为挑衅地对着瓦尔基里招了招手。
瓦莲京娜没有说话，出声的反倒是站在远处观战的池韩锋：“相比新型机的性能，我觉得这个孩子的操纵天赋会更让你吃惊的。”
“是吗？我还没和王牌机师交手过呢，不用留手，尽情地将你的能力展示出来！”雷顿的声音中带着一丝颤抖，但这并不是因为恐惧，而是兴奋……那种来自机甲狂热爱好者的兴奋，他感到自己的肾上腺素正在狂飙者，生物体的那部分身体里每一个细胞都好像在躁动着……尽管雷顿知道自己肯定会输，但能有这么一个机会和乘坐着最顶尖机甲的最顶尖机师战斗，这种感觉，简直没法用语言来描述。
强袭者Ⅲ型的引擎开始发出低沉的咆哮，战斗还没有开始，雷顿就已经将机甲的出力推到了濒临上限的程度——他抽出了身后那把没有开刃的训练用重剑，将削平的剑尖对准了三十米外开的瓦尔基里。
围观的众人都不在出声，全神贯注地盯着这两具机甲——虽然他们都是步兵，没有开过机甲，但外勤部队之中流传的那些王牌机师的故事他们都听过很多，凡是能称得上王牌两字的角色，每一个都有着能改变小规模战局走向的恐怖实力。
但这时池韩锋却是脸色一变，厉声喝道：“我不是说了点到为止吗？你还没动就把出力推到顶了，等到交手的时候，就不怕动力炉爆了？那台机体是我专门为瓦莲京娜改造的，根本就没有设置安全限制阀！”
动力炉超限，对于普通机师来说，是一件极其危险的事情，和踩着钢丝跳舞没什么区别，随时都可能会有自爆的危险；但对于王牌机师来说，通过解除限制阀来最大程度压榨机体的性能，简直就像是家常便饭一样……不过，也正是因为这个原因，王牌机师的专属整备班，几乎可以算得上是后勤部队里每日骂娘频率最高的那批人了……