宿主 第68章

……

高耸的山峰一座接一座，在地图上形成一条蜿蜒的线，深深插入平坦的大地，制造出难以通行的障碍，只有夹在两道山坡之间的谷底对人类略微友好，释放出少许勉强能算是“路”的部分。

山源寨在磐石寨的西北方向。从地图上看，直线距离其实与庆元寨差不多。但是道路被山崖与河流阻断，必须先从北面爬上山梁，沿着正西方向一直下到谷底，路上的时间被迫延长。不考虑天气、泥石流、野兽等额外因素，正常情况下，来回一趟至少需要一个星期。

这是一个人口超过五千的大型村寨。按照文明时代的划分定义，可以在此设镇，或者是县。北方蛮族在这方面相对简单些，首都、大城、小城，然后是大寨、小寨，没有其它。

人口超过两千以上才能算是大寨。而且这种不是一杆子买卖，绝对不是几个寨子头领私下商量，今年把大伙儿所有寨子里的人集中到一起，哄骗领地城主或族长，以非正常手段得到千人首的高位，事情结束再把兄弟们的手下放回去，明年按照同样的程序再来一遍……如此这般，大家都能成为千人首，都能爬上更高的位置。

人口核定通常是三年一次，这项工作由各地城主负责。无论任何时代都有聪明人，类似的骗局曾经有人玩过，他的结局很惨：抓起来当中剥皮，剖腹掏空内脏，尸体当众公示至腐烂，脑袋还要砍下在周边所有寨子轮流示众，家人失去所有生活资源，杀死以后由所在村寨所有人瓜分。

从那以后，再没有出现过这样的事情。

其实道理很简单：治下的人口多了，就意味着给族长上缴的粮食、贡品数量必须增加。如果是真正意义上的人口繁衍，任何城主都不会拒绝。你在下面撒谎虚报，多出来的部分就得老子自己掏腰包……麻痹的，不把你抓起来杀头示众，难道还留着你做硕鼠继续挖我的仓库？

阿莉在广场上用木耙翻着麦子。

她是个性子温顺的和善女人。二十一岁，很年轻。现在虽是秋天，天气却还很热，穿着裁短的兽皮群，上面是一件无袖的麻木坎肩，赤着脚，与另外十多个女人一起，在晒场上默默地工作。

黄色皮肤被太阳晒成了淡棕色，扎着头，长长的发辫一直拖到后腰。这是山源寨里不成文的规矩：女人不要随便剪头发，应该编成辫子，越长越好看。

这种说法有一定道理，只是过长的头发打理起来很麻烦。每次洗头都要花费很多时间，尤其是湿漉漉的头发从水里捞起来待干，只能盘起，在头顶绕成一圈又一圈……乍看上去，就像一条黑漆麻乌的蛇。

壮实的胳膊，腿脚和腰部的线条很匀称，有些微胖，整个人散发出健康的美。

在山源寨，阿莉属于比较漂亮的女人。

她结过一次婚。

可是丈夫死了。

丧偶的女人日子不好过。从嫁出去的时候，土地就被寨里没收。其实也不能算是强行收回，只是把原本归在阿莉名下的那块地转到其家人名下。毕竟嫁出去的女人泼出去的水，她不可能回来继续耕种那块地。与其闲着荒芜，不如安排给别人。

翻麦子是个需要耐心的活计，得不停地在晒场上走动。若是翻得不均匀，麦粒就湿的湿，干的干，存在仓库里用不了几天就会发霉，到时候整个麦库里全是灰绿色的霉菌，村民们整个冬天都得挨饿。

太阳比早上更辣了，热得让人有些喘不过气。阿莉双手杵在木耙上，看了一眼远处坐在树荫下乘凉的父亲和兄弟，轻轻叹了口气，用手背抹掉额头上的汗，在沉默中继续工作。

几年前出嫁的时候，阿爹几乎没给任何嫁妆，随便拿了几块干肉就把自己打发过去。

阿莉什么也没说，因为就算说了也没有用。

家里兄弟多，难处大，每年的粮食都不够吃，寨子里分配下来的部分只能勉强糊口。说起来这些年还算是好的，连续几年风调雨顺，不像从前天旱水涝，根本谈不上什么收成。

这些话时父亲说的。他总是唠唠叨叨：女孩子家就是个赔货，养大了在家也待不住，早晚得是人家床上婆娘。就算巴心巴肝的好好对待，长大以后仍是胳膊肘往外拐，不会记得爹妈半点好。

别的女人也许是这样吧！

阿莉见过很多因为婚嫁闹得家里鸡飞狗跳，不得安宁的例子。她很理解那些从小一起长大的女伴：吃着家里最差的伙食，冬天睡觉还被挤到距火塘最远的位置，夏天穿着烂皮袍，冬天还得冒着大雪出去砍柴……别的寨子就不说了，就以山源寨为例，家家户户都是女人承担了所有家务，男人虽说要是壮劳力，要下地干活，要上山打猎，可他们回家以后什么也不干，一个个躺在火塘边闲聊充大爷。

从记事的时候起，家里就一直这样，也难怪女孩们长大以后纷纷想着尽快嫁出去，走得越远越好。

当然，比起那些冬天缺粮把女人当做货物卖掉的寨子，山源寨的情况算是好了很多，已经好几年没有发生过这样的事。

天浩等人在山源寨管事带领下走过晒场的时候，阿莉正好往这边看过来。

她立刻觉得心跳加快，瞳孔在眼眶里瞬间骤缩。

是天峰，她记得那张脸，记得这个名字。

一个很英俊，身材高大，脸上随时带着甜甜微笑的男人。

几年前，山源寨的一个女人嫁到磐石寨。女人嘛，到了陌生地方总会有些不习惯。按照老人们定下的规矩，出嫁那天得有自己寨子里的几个女人陪着，算是娘家人的一部分，在那边吃顿饭，帮着新娘撑撑场面。

其实就是相当于文明时代的伴娘。

阿莉就是在那时候遇见天峰。

没有儒法礼教，喜欢就是喜欢，天峰也有着同样的心思。别人的婚礼对阿莉来说已经不重要了，一对刚认识的小青年约着溜到草垛后面没人的地方谈心……谈谈未来，谈谈人生，也不知道究竟是谁更主动，谈着谈着就搂在一块儿，很多事情也就顺理成章。

天峰告诉阿莉：等着我，一定来娶你。

他没有食言，很快就来到山源寨，向阿莉的父母提亲。

家里的事情从来都是父亲做主，母亲即便有什么想法也插不上话。她被父亲打怕了，从结婚到现在，胳膊粗的棍子打断了好几根，再有想法的女人也被打得沉默寡言，如同行尸走肉。

父亲看不起父母双亡，家中还有三个弟妹的天峰。冷嘲热讽了一顿，直接把人撵走。

阿莉想过跟着天峰私奔，却被警惕性极高的父亲看管起来。他托人给阿莉说了门亲事，早早把她嫁了出去。

丈夫是个好人，很老实。半年过去了，阿莉觉得跟这个人过一辈子也不错，心里那股跃动的青春之火渐渐熄灭，脑子里也不再妄想其它。爱情……多么美妙动听的词儿，却终究比不上残酷的现实。

还能说什么呢？

认命吧！

偏偏丈夫死了。

更糟糕的是，父亲把自己带回来，继续托人给自己寻找新的丈夫。

……

两寨头领之间的谈话被限制在很小的范围。除了祭司、百人首级别的管事、狩猎队长之类的高层人物，普通人没有资格参与其中。

身为山源寨的头领，光寿多多少少有些瞧不起天浩——太年轻，也没什么值得夸耀的经历。身份的自傲来源于治下人口，“五千”这个数字并不简单，放眼四周的牛族村寨，光寿自信山源寨绝对是其中翘楚。

事实的确是这样，磐石寨虽然发展势头迅猛，人口数量却没有超过五千。光寿听说过这个小寨，知道天浩与周边其它寨子闹出些不愉快的事情。但是这次鹿族大举进犯他却压根儿不清楚。

这不是他的错，信息传导是如此困难，再加上又是农忙时节，很少有人会把时间浪费在打探八卦方面。

轻视归轻视，谈话开始不久，光寿不得不放弃原来的想法，对磐石寨年轻头领的到来变得认真。

“我想与贵寨交换些东西。”天浩笑容可掬，随同前来的侍卫们纷纷从背包里拿出货物样品。

苹果干、巨角鹿奶酪、盐、鱼干、鸡蛋……当然，也少不了酒。

所有这些东西让光寿睁大了眼睛，山源寨祭司和管事也发出意外的惊叹。

第一百二四节 彩礼

除了这些，还有更重要的货物——棉布。

对于食物，光寿每样都尝了点儿。

苹果干的味道相当不错。在北方蛮族的概念中，只要是甜的物质都是美味，而且价格昂贵。

鱼干的品质极好，没有印象中的浓烈腥臭，用手撕下一块塞进嘴里，越嚼越香。

身为大寨头领，光寿算是颇有见识。很多年前，他曾经在黑角城牛族大王召集所有村寨头领的大型聚会上见过奶酪，有幸分到一小块。那种浓香在舌尖上久久停留的奢侈感，直到现在也无法忘记。

他很惊讶，用刀子挖了一小块奶酪送进嘴里，久违的味道立刻从记忆深处唤醒。

“你……你们居然还有这个？”光寿顾不得把这口奶酪咽下去，满面震惊地问：“这到底是怎么做出来的？”

天浩脸上洋溢着神秘的光，只是笑容看起来有些贱：“奶酪嘛……只要有奶就行。至于具体的做法，光寿大哥你懂的。”

光寿比他年长，在周围所有人都可以算作是狼的前提下，天浩无论见了任何寨子头领都会管对方叫“大哥”。

山源寨的祭司叫做巫成。他有些疑惑：“真的吗？”

“你可以自己试试。”天浩眯起眼睛微笑的样子很好看，但谁都明白这是调侃。

“的确是好东西。”光寿随手拿起几个鸡蛋，塞进火塘边缘带着温度的灰烬深处，用力清了清嗓子：“现在，说说价钱吧！”

“我要矿石。”野蛮人谈判不需要文明时代那么多繁杂的步骤，开门见山最好，否则拖来拖去他们会认为你在故意敷衍。这样做要么导致谈判失败，要么对方被惹怒，直接抡起战斧砍下你的脑袋。

“矿石？”光寿根本没有料到这是对方的需求。他疑惑地问：“你要打造武器？要打仗？”

“磐石寨的位置不是很好，不安全。”天浩的话半真半假：“我得留意鹿族人，还得小心虎族人。另外还有豕族，那帮家伙脑子一根筋，很容易冲动……光寿大哥，我也不容易啊！”

“没说的，大家都是牛族兄弟，能帮的我一定帮。”光寿心中大定，以矿石作为交换条件完全可以接受，他甚至觉得是自己这边占了便宜。

毕竟矿石不要钱，只要花力气就有，而且数量庞大，要多少有多少。

粮食就不一样了。就说鸡蛋吧！山源寨也养着鸡，可那些该死的步行鸟就是不下蛋，而且越来越胖，真正是惹人眼馋。到最后，干脆一刀宰了扔进锅里炖汤。

“那就说定了，以后咱们就按照今天谈好的价格交易。我出粮食，光寿大哥你这边负责提供矿石。”

所有人都对谈判结果感到满意，无论山源寨的祭司还是管事，都与光寿看法一致。

房间里的气氛很快变得热络，天浩也趁机转移话题。

“光寿大哥，其实这次来，我还有一个额外的请求。”

正在兴头上的光寿毫不在意，大手一挥：“都是牛族兄弟，尽管说！”

“我大哥看中了贵寨的一个姑娘，希望光寿大哥你能成全。”

……

天峰出现在面前的时候，阿莉觉得自己一定是在做梦。

“你……是你？”颤抖的声音听起来是那么不真实，阿莉怀疑自己一定是晒多了太阳，脑子有些发晕。

“是我。”身材高大的天峰毫不顾忌周围的眼睛，直接伸手将她揽在怀里：“我来娶你。”

……

有光寿这个寨子头领出面，事情就容易得多。

阿莉的父亲叫做有禄，他对这桩头领介绍的婚事感到愕然。意外是肯定的，当着寨里巫师和管事的面，他满脸微笑喏喏应和。等到这些人离开，家里只剩下自己，他立刻变得脸色阴沉，怒不可遏。

阿莉直到晚上也没有回家。有禄按照管事的指点，找到天浩等人休息的屋子。他一眼就看到与天峰坐在一起的女儿。

这里毕竟是山源寨，就算得到头领光寿的允许，也断然没有直接把阿莉不声不响带走的道理。天浩拦住想要往里闯的有禄，拉着他在火塘边坐下，乐呵呵地东拉西扯，就这样不着边际东扯西拉吹了一个多钟头，这才回归原位，谈起了两边的婚事。

“阿莉是我大哥看中的女人，所以嫁也得嫁，不嫁也得嫁。”

“这件事情你们头领已经答应了，所以别再跟我说什么不同意。”

“呵呵，你说阿莉已经许给别人了？那你说说对方是谁？把他叫过来咱们好好谈谈。”

“我要说的就是这些。老东西，别他1吗的给脸不要脸，老子耐着性子跟你说这么多是给你面子。信不信我现在就给你们头领打个招呼，把你全家当猪一样卖掉？”

“一句话，你自己看着办。”

天浩其实没想过要这么强硬。结婚是一件好事，能够得到双方长辈祝福才好。来的时候，他从平俊那里了解过情况，表面上的事情知道一些，暗地里的私密也在查找。就目前来说，总体算是不错：阿莉愿意与天峰结婚，愿意跟着他永远离开这个寨子。

事情到了这个地步，有禄终于明白，单凭自己个人意志已经无法改变什么。

他退而求其次，其实也是他一开始的真正目的。

“那行，就照你们说的办。可是有一点，这彩礼是无论如何也必须给的！”老头说得恶狠狠，火光映照的面孔凸显狰狞。

他的要求在天浩意料之中。

接下来长达半个多钟头的时间，人们都在听着有禄口沫四溅说着彩礼品种和数量。