宿主 第42章

天狂挪了下位置，凑到天浩近前，低缓的声音只有彼此才能听见：“老三，这次咱们明摆着是从青龙寨嘴里抢食吃。要是人少了还好说，这足足一千多快两千的俘虏，回去以后人多嘴杂，消息根本藏不住啊！”

天浩颇为意外地看一眼天狂：“哦，说说你的想法。”

“咱们肯定要跟青龙寨干一仗。”天狂从火灰里扒拉出那块熟肉，用力咬下一大块，嘴唇曲线按照咀嚼方向左右晃动着：“回去以后得提前做好准备，再联络几个关系熟的寨子，到时候才能占上风。”

天浩没有把话点破，他笑了笑：“大哥在寨子里已经给这些人安排好了住处。回去把人交给他，你跟我去一趟雷角城，面见大王。”

天狂愣住了。他虽然性情粗豪，却不是傻瓜。思考片刻，夹杂着疑惑认真地问：“老三，你的意思是，把蒙香寨这些人献给大王？”

“我们吞不下他们，何况这次对蒙香寨发难的计划是大王一手安排。我这么做，只是从中取了个巧，真正算下来，其实没有花费什么。”感受着口腔里麦饼的香气，天浩淡淡地说：“我真正的目标是青龙寨。表面上看，咱们绕了个圈子，抓了蒙香寨这么多的难民，帮着良栋完成了大王的计划。实际上，咱们究竟有多少功劳，大王应该很清楚。”

天狂加快思考速度，让自己尽量学着理解天浩刚说的这些内容。

“你说得没错，得到大王的认同和庇护，比攻下十个蒙香寨都强。”

“咱们离开的时候，我看见寨子里正在着火。良栋这次死定了，我估计他抢不到多少东西，又没能得到人，大王一定不会放过他。”

“老三，你之前派平俊在赤蹄城散布消息，是不是为了现在做准备？”

天浩用严肃认真的语调回答了最后一个问题：“你是我二哥，你看中的女人没了，我必须帮你讨回这个公道。”

……

青龙寨的人没能追上来。这得益于天浩从文明时代保留的经验。按照他的命令，旭坤和长林带着几个人在队伍最后清除痕迹。做法很简单，用树枝在雪地上来回清扫，抹掉脚印。

整个磐石寨戒备森严，所有塔楼上都能看到全副武装的弓箭手。

昆炜从队伍里被单独叫出来，捂着用破布条裹住的破碎鼻子，佝偻着背，大气也不敢出，跟着天狂走进一个小房间。

他对这个身材魁梧，看上去就像是人形暴鬃熊似的家伙产生了强烈畏惧。鼻梁骨是被天狂砸断，昆炜一路上疼得死去活来。

走进房间，昆炜看到年轻的磐石寨头领坐在火塘侧面，旁边还有一个自己熟悉的身影。

阿芹半躬着身子，双手杵着地面跪坐在那里，神情很是恭敬。

天浩抬起在火面上烘热的手掌，慢慢握着搓了搓，随手指了一下被天狂押着走在前面的昆炜，用探询的目光望向阿芹：“你说的那个人，是不是他？”

阿芹肯定地点点头。

看见熟人的喜悦心情并未持续太久，不知道为什么，昆炜脑子里忽然冒出一丝不妙的预感。他好不容易挤出一点干巴巴的笑，点头哈腰冲着天浩连连示好，又冲着阿芹露出谄媚的神情。

他很想说点儿什么，夹杂着恐惧与期盼的心却牢牢扼住了喉咙，无法发出任何音节。

“我也觉得应该是他。从蒙香寨回来的路上我就问过几个俘虏，都说他是百人首，寨子里的仓库主管，名字也对得上。”天浩转过身，用宁定的目光注视了昆炜几秒钟，视线随即越过他的肩膀，转移到站在后侧的天狂身上。

房间里的气氛是如此沉闷，昆炜从阿芹脸上丝毫看不到往日应有的热情。他感觉鼻子一阵麻木，眼睛不由自主随着天浩的视线与动作产生移动。他看到年轻的头领将右手抬高，细长的手指在脖颈中间轻轻平划了一下。

死亡动作他做得如此轻描淡写，面无表情。

他想杀了我？

快逃！

两个念头以前所未有的速度在脑海里瞬间闪现。电光火石之间，昆炜突然发现自己明白了很多事情。不等完全转身，一直守在后面的天狂左手扣住他的肩膀，右手死死扼住他的喉咙，粗壮胳膊爆发出惊人的力气，昆炜感觉咽喉就像被铁钳牢牢卡紧，气管内壁没有丝毫缝隙。

昆炜听将咽喉部位传来清脆的骨头碎裂声。他努力瞪大双眼盯着阿芹，脸上全是不甘心的神情。

这是个阴谋。

她根本不爱我，更不可能被卖出去那么多年还记着我的好，口口声声说什么“我是她这辈子最喜欢的男人。”

一切都是故意的。

为了让我相信蒙香寨会遇到危险，为了撺掇我在寨子北面开一道新门。

我真蠢，竟然会相信阿芹的鬼话。

该死的臭女人！

第九十二节 惩罚

第二天清晨，天浩带着几名亲信离开了磐石寨。

昆炜必须死。

蒙香寨被攻击，从北面逃离寨子没多久就被抓……只要静下心的想想，谁都会发现这其中有蹊跷。

只有死人才会保守秘密。

蒙香寨、青龙寨、磐石寨，相互之间是一个锐角三角形。天浩带着大批俘虏从蒙香寨返回磐石寨，路程虽说比良栋带领军队返回青龙寨短，可良栋不会呆在青龙寨长时间休整。他虽然打赢了蒙香寨这一仗，却几乎没有得到战利品。

天浩仔细询问过俘虏，很多人都说逃离寨子的时候，头领景中已经下令点燃仓库。通过战场观测与战斗时间分析，估计寨子里的粮食和布匹已经被烧得所剩无几。

酝酿了那么长时间，秘密派出庞大的军队，却得到这样一个结果，无论换了是谁都会大发雷霆。

现在前往雷角城，献上大批蒙香寨的俘虏，正是时候。

从浩平那里得知消息，直到后来针对蒙香寨设置种种计划，天浩从未想过要吞下这些人。

文明时代有一句流传甚广的话：有些钱可以拿，有些钱连碰都不能碰。

鹿族人擅长纺织。

牛伟邦身为一族之长，区区蒙香寨三千余人的财富对他来说根本不算什么。之所以大动干戈，偷偷摸摸安排军队化整为零从青龙寨出兵，目的应该就是鹿族的纺织技术和熟练工人。

良栋进攻失利，这件事情肯定会一查到底。

与其被查出来是自己私下截胡，不如大大方方把这批鹿族人主动交上去，换取更多的好处。

……

雷角城。

牛伟邦坐在高大的王座上，他左手反向杵着膝盖，上身前倾，右手握着一颗约莫有拇指大小，不知道具体是什么质地的珠子，在掌心里慢慢摩挲。

半米多高的五层台阶下，赤身裸体的良栋跪在地上，他低着头，颤抖的双手直接触摸冰冷石砖。身后，一名凶神恶煞的壮汉手持皮鞭，鞭梢划过空气，发出令人心悸的呼啸，一次又一次准确落在良栋的背上，很快变得皮开肉绽，血痕淋漓。

侍卫队长刚典光着上身站在侧面。他紧抿着嘴唇，在伤痛与寒冷的混合进攻下浑身直打哆嗦。他知道这个时候绝对不能发出声音，只能死死咬住牙齿，冷漠注视着正在受刑的良栋。

刚典十鞭。

良栋三十鞭。

暴鬃熊皮下面有一层质地坚韧的内膜，厚度约为三毫米。把这层膜割下来，用熬化的熊油浸泡，三天以后取出晾干，然后继续浸泡……这样的过程往复五次，就成为制作鞭子的最佳材料。不会轻易折断，柔韧中不失坚硬。正常力度一鞭子下去，即便是皮糙肉厚的北地蛮族，同样也会皮肤绽裂，流出鲜血。

蒙香寨战斗结束后，良栋一秒钟也没有耽误，带领军队第一时间返回了雷角城。他很清楚自己这次办砸了差使，没有胆量吞没从蒙香寨搜刮到的那点儿战利品。连同破寨后抓住的一百二十二名俘虏，一起献给了部落族长。

这不是牛伟邦想要的结果。

三十鞭已经抽完，良栋疼得脸色惨白，整个人几乎瘫在地上。他大口喘着粗气，目光麻木，默默注视着从后背上不断滴落下来的那些血，在地上形成一个不太规则的人形。

牛伟邦眼里释放着愤怒火焰，他不由自主加重了左手的力气，按紧膝盖，冲着已经收起鞭子站在台阶侧面的行刑手破口大骂：“我让你停了吗？给我打，再打三十鞭，然后砍断这个混蛋的腿，把他扔出去，分给外面那些饿鬼。”

雷角城里也有穷人。尤其是冬天，没有食物来源的他们越发感到饥饿。

刚典本想开口替良栋求情，听到最后一句话，吓得连忙再次咬紧刚松开一丝缝隙的嘴唇。

良栋猛然抬头，难以置信的眼睛里满是绝望，他不顾一切拼命磕头，脑袋撞击地面发出“咚咚”的响声，一个劲儿的连声哀求：“饶了我吧……请大王再给我一次机会，再给我一次机会啊！”

神情凶狠的牛伟邦死死盯住良栋，咬牙切齿发布命令：“拖出去，现在就给我砍了他的脑袋。”

在这里，他有绝对的权威，无人违背。

两名如狼似虎的侍卫急匆匆走进大殿，分从左右按住良栋肩膀，顺势抓住他的胳膊，将整个人倒提着从地上拎起，不顾挣扎，以不可抗拒的力量拖着他往外走。

“先等等。”一个沙哑的声音喊住了侍卫。

牛伟邦王座右侧的房门从里面被推开，一个将近三米的高大身影走了出来。见状，雷牛王连忙离开王座，站起来，对着来人躬身行了一礼。大殿上的侍卫们纷纷跪下，就连被倒拖着已经走到大殿门口，遍体鳞伤的良栋，也强忍剧痛，以最标准的动作跪拜下去。

那是一个上了年纪的老者。他穿着质地昂贵的裘皮大衣，做工考究，无论款式还是质地，都与普通蛮族服装有着显著区别。手里杵着一根硬木拐杖，顶部镶嵌着一头黄金质地的有角怪兽，只是做工粗糙，难以分辨究竟是什么。

部族王座只能是族长一人专享。牛伟邦直起身子，对老者身后的侍卫使了个眼色，后者会意地点点头，连忙转身跑回内屋搬来一把椅子。老者侧身坐下来，他看了一眼神情恭敬的牛伟邦，轻轻叹了口气，带着明显可以听出的不满，慢慢地说：“事情办砸了，该罚的当然要罚。身为一族之首，必须一言九鼎，该罚该杀，事先就应该想好。若是已经罚了又觉得不够，想要杀他泄愤，那你以后如何取信于人？”

平时狂傲的牛伟邦在老者面前大气也不敢出。他低着头，唯唯诺诺：“国师说得是，在下谨遵国师之令。”

老者是牛族国师巫彭。除了尊贵无比的牛族陛下，是真正的一人之下，万人之上。

他脸上全是皱纹，密密麻麻长满了老人斑。坐在那里，有着不怒自威的上位者气势。巫彭注视着跪在大殿边缘的良栋，额头附近的皱纹开始朝着眉心位置集中：“蒙香寨这件事你办得很糟糕。五千打三千，到头来只抓住百十个鹿族人。没有粮食，没有布……哼！要不是刚典为你说话，证明你没有在中间上下其手吞没东西，你以为你还能活到现在？”

良栋心里丝毫不敢有怨气。他顾不得后背伤痛，捣蒜般跪在地上连声哀求：“求大国师开恩，饶了我吧！”

“死罪可免，活罪难饶。”国师巫彭厌恶地从良栋身上收回目光：“剥去他左臂上的皮，从此贬为平民，永不录用。”

按照北方蛮族的规矩，有身份的人都会在左臂上烙下痕迹。十人首、百人首、千人首……就像文明时代的个人身份证，或工作证。

刚刚从死亡阴影里挣脱的良栋呆住了。

对他来说，这是个更可怕的噩耗。

青龙寨是人口数量过千的大寨，他这个头领是真正的千人首。一旦被剥皮去烙，就什么也没有了。

良栋以更加猛烈的力度拼命磕头，发出凄惨无比的哀嚎：“求大国师给我个机会，我再也不会这样了，我……我一定会把交代的事情办好，一定……”

巫彭安静地坐在椅子上，一言不发看着良栋跪在那里折腾。直到他没了力气，额头上的皮破了，满脸是血瘫在地上，这才直起身子，发出带有恨意的冷笑。

“我从三年前就开始关注青龙寨。良栋，你的寨子距离鹿族人最近。按理说，你应该与他们接触频繁，要么用粮食换布，要么打过去，抢人抢粮。你倒好，呆在青龙寨无所事事，整天就琢磨着对付自己人。三年了，青龙寨的人数非但没有增加，反而越来越少。当然，每个头领都有自己的一套管理办法，你用女人刺激男人，让他们变得更加好斗，这我没意见。可结果呢？青龙寨的女人被你一年年的折腾光了，现在只剩下几百个男人。”

“我这次已经给了你最好的机会。”巫彭嘴角露出一丝残酷的冷笑：“雷角城出兵五千，由你统领攻取蒙香寨。要是你干得漂亮，我也不介意你吞下几百个女人充实青龙寨。可是你看看，到头来损兵折将不说，你给我带回了什么？”

良栋浑身颤抖，鼓起勇气，结结巴巴地辩解：“……蒙香寨的人新开了一道门，他们都从那里跑了……我什么也不知道……我……”

“你是吃屎长大的吗？”巫彭苍老沙哑的声调听起来尤为低沉：“长达几个月的准备时间，你为什么不派人到蒙香寨打探情况？新开一道寨门虽说不是什么大工程，但只要多加留意就能发现。告诉我，你派出去多少探子？他们都给你带回了什么消息？”

大滴的鲜血从良栋头顶滑落，掉到了鼻尖上，又从这个位置缓缓坠下。他感觉整个心脏被恐惧填充，没有留下丝毫缝隙。

“青龙寨的人很能打。”

“你是个带兵的好手，非常不错的能人。”

“青龙寨是我们牛族牢牢钉在边界上的一颗钉子，随时都可以用来对付鹿族人。”

巫彭以极慢的动作转过身，抬起被皱纹压住的眼睛，满是讥讽看着站在侧面的雷牛王牛伟邦：“这一切都是你告诉我的。我历来都相信下面的人说话，因为他们最了解事实，接触的次数也最多。你倒好，给我推荐了这么一个废物！”

牛伟邦站姿僵硬，一言不发。

他自己也不了解实际情况。

“我们需要布匹。”耳边再次响起国师巫彭沙哑的声音：“我们牛族的领地位于整个大陆的最北边。这里天寒地冻，御寒是个大问题。我们花了很长时间才从鹿族人那里学会了种植棉花，偷偷摸摸学会了造纺织机……必须承认，鹿族人在这方面的确很有天赋。几百年了，他们接连改进织布机，效率超过我们好几倍。鹿族有明主，接连几任大王都很精明，族内规矩森严，我们可以用粮食找他们换布，但只要涉及到织机和技术就没得商量。陛下和我一直想要改变这种状况，甚至不惜一战。”

“若只是鹿族一家也就罢了。但他们后面有很多人支持。虎族、狮族、豹族、熊族……呵呵，一个个都见不得我牛族好，都想把咱们活活困死在这冰天雪地。”

“我们随时可以对鹿族人动手，但绝不能爆发全方位战争。蛮族内部皆兄弟，最大的敌人是南方白人。这个道理你们应该懂，也必须懂。”

“这次虽然攻下了蒙香寨，整体计划却失败了。逃走的那些鹿族人会把消息传回去，他们边境上所有寨子都会提高戒备，再想有类似的机会就难了，说不定明年他们还会拒绝与我们交易，到时候……唉……”

大殿里鸦雀无声，巫彭觉得说够了，也懒得继续看着这些畏首畏尾，无法提出任何建设新意见的废物。他撑住椅子扶手慢慢站起来，这简单的动作忽然让他觉得筋疲力尽。完全出于心理上的错觉，并非真正的体能衰竭。越是这样，巫彭就越觉得悲哀——堂堂牛族，几百年来一直是扼守锁龙关的主力部族，除了正常的军事物资供应，无法从其它部族得到援助。各部落都在死守着族群拥有的技术秘密，谁也不肯公开。照这样下去，北方蛮族被南方白人全面超越，只是时间问题。