宿主 第381章

柯莫伯爵疑惑地看着他：“什么办法？”

“贫民窟黑帮对付女人的办法。”布拉克巴恩侯爵转身朝着房门走去，他冷酷的声音在房间里回荡：“完不成任务就杀，砍头或者碎尸，这的确是更换新鲜血液的好办法。只有狡诈奸猾的人才会在这种时候讲条件，那就让他们统统去死好了。我会把最好的待遇留给英勇作战，那些愿意上阵杀敌，老老实实服从命令的人。”

……

随着夜幕降下，伦敦城陷入了新一轮的混乱。

按照布拉克巴恩侯爵的命令，正规军在入夜前接管城市外围的所有防御建筑。自即日起开始强化并增修，并在两天内完成外围阵地的初步建设。

新增工事的主要部分是挖掘壕沟。这是从北方战争中侥幸生还者带来的经验。布拉克巴恩侯爵做过实验，壕沟的确可以降低战斗伤亡，尤其是以城市为核心的多层次带状防御圈，加上合理配比的步、炮兵，防御效果至少是传统型线性阵列的好几倍。

布拉克巴恩侯爵一方面感慨于北方巨人的战斗智慧，一方面下达了撒克逊王国有史以来据说是最严酷的作战命令。

民兵队和警察被全面动员，以他们为基础，驱赶平民出城挖掘战壕。

其实这件事情谈不上有多么重要——莱汶港距离首都实在太近，陷落消息也来得太晚。斥候回报，巨人先锋军距离伦敦只有不到两天的脚程。

布拉克巴恩侯爵是行动派。他相信只要全城人同心协力，在短短一天之内挖出足够长度的壕沟根本不是问题。三百万四名，除去贵族，以及有着充分理由不参加劳动的特殊群体，至少有两百八十万人必须参与挖沟。

皮鞭、叫骂、枪托、棍子……成千上万的人拖拖拉拉离开各自的家，在各个街道和路口领取工具，在军官和监工们的引导下来到规定区域，开始挖掘。

这是一个从半夜就开始的混乱序幕。警察和民兵以居民区为单位开始搜捕，把人们驱赶到附近的空地上集中。

“你们必须工作，必须具有奉献精神。”

“北方巨人快来了，我们必须守住这座城市。是否能打赢这一仗，就看是否能在巨人抵达之前挖出足够长的壕沟。”

“市民们，这是你们的责任，也是你们的义务。”

无论是否愿意都必须接受。那些站出来对所谓“责任和义务”公开质疑的人都被抓起来，脱掉衣服用皮鞭抽打后背，然后用铁链吊挂在墙上，奄奄一息。

还有那些拒不服从的人，他们要么与士兵据理力争，要么暴力相抗，然而嘴巴和拳头永远打不过火枪，他们被当场射杀，死者多达上千。

再没有人想要从军方那里讨要所谓的“道理”。至少有一百万人没有得到工具，因为实在找不到那么多铲子或锄头。但他们同样不能因此而闲着，必须用双手挖，必须在日落前完成军方制定工程计划。

布拉克巴恩侯爵亲自押着拉运货物的马车出城，来到工地上。一为了监管工程进度，二是为了减少来自民众的敌意。

为了证明不是白白驱使，也不是强制劳动，布拉克巴恩侯爵给他们准备了一顿丰盛的午餐——最优质的白面包，表面涂抹着厚厚的黄油，中间还夹着炒鸡蛋和熏肉。蔬菜浓汤是撒克逊王国的特色风味，用花生和猪油放香，表面浮泛着厚厚的西红柿和卷心菜。

这样的一顿饭至少值十二便士，在货场和商行从事体力劳动的工人每天只能赚到这些。

侯爵想要尽可能做出一副亲民的举动。他从马车上拿起一份份准备好的午餐递出去，面对一双双充满怀疑和质问的眼睛，他一直面带微笑。

必须承认，这样做的确产生了应用的效果，加上来自侍从们的解释，人们很快相信了这的确是一场误会，是王国必须且为了自身安全的军事劳作。

财政大臣也参与了午餐发放。

布拉克巴恩侯爵与他站在一起，看着坐在工地现场大口吞咽面包的那些人，笑道：“看起来效果不错。”

劳顿斯面无表情地点点头，一言不发。

侯爵侧身看了他一眼：“你好像对我的做法不太满意？”

财政大臣没有否认：“你这样做与强制劳动没有区别，尽管你提供了一顿丰盛的午餐。”

布拉克巴恩侯爵把目光投向远处的密集人群：“这是我的支付方式，肯定有些人不愿意接受，但他们只能得到这个。”

劳伦特叹了口气：“我不想与你争论。反正都已经做了，现在谈论这些已经毫无意义……就按照你的想法做法，只要能打赢这一仗，所有问题都能得到解决。”

侯爵对此颇有些意外，转身注视着财政大臣：“你好像改变了对我的态度？”

“在战争面前，我们站在同一立场。”劳伦特直言不讳：“但这并不意味着我对你的强制军管措施表示赞同。那样做的弊病太多了，很容易导致贪腐。”

短暂沉默之后，布拉克巴恩认真地说：“我答应你，尽快结束这一切。”

……

事情没有朝着侯爵最希望的方向发展。

第二天凌晨，暴齿率领陆战军团先头部队抵达了伦敦城下。

薄雾笼罩着树林和荒野，正北方原野上，远远出现了一队队全副武装的巨人士兵。连夜赶路使他们感到疲惫，但整体来说精神却很不错。从莱汶港就地取材制作的大车上装满了武器弹药，还有满载高过士兵头顶的各种军粮。

四万名步兵，五十门一百零五毫米炮，这是暴齿目前掌握的全部兵力。

后继部队正从莱汶方向赶来，只是数量不多，只有一万五千人。

天浩率领的主力部队距离更远，目前虽然已占领的整个莫伦特郡为后勤基地，前出部队已经进入刚铎郡内，却不可避免因战斗减缓了行进速度……不过暴齿于前天接到白头雕秘密通讯，三万名骑兵已经南下，他们随身携带十天的口粮和豆料，最迟将于后天下午抵达伦敦外围。

从刚铎郡到伦敦有一条近路。那是避开主要城市，从遍布岩石的山区直接南下的走法。早在好几年前，艾尔普索商行的人遍布各地收集资料，绘制地图。拉杰什的“圣殿佣兵团”也以协助地方军队围杀盗匪的名义，从军部得到了大量机密文件。其中最重要的部分，就包括“刚铎山区密道”。

“密道”是书面上的叫法，实际上是一条峡谷。刚铎郡位于干旱地区，常年少雨水，无论人口数量还是农作物耕种面积都远不如其它撒克逊行省。西部山区全是岩石构成，地表植被覆盖率低的可怜，连百分之零点一都不到。这种地方不适于居住，甚至连动物都极少。

峡谷与人口密集的城市之间形成一个锐三角形。其实撒克逊高层不是没有想过将这条峡谷全面整修变成公路，以缩短南北之间的距离。但考虑到北方的边境威胁，该计划最终被锁进了保险柜。

第五百五四节 硕鼠

为了保密，撒克逊军方在峡谷两端以巨石填塞路口，将其封闭。

按照拉杰什提供的情报，囚牛率领骑兵部队炸开北面的封道石，领军进入峡谷。路虽然不好走，但就北方战马的耐力和敏捷来看倒也不算什么，何况“圣殿佣兵团”提前派人沿着峡谷两端的高处往南进发，没有发现任何埋伏。

暴齿没有急于进攻。他下令士兵们按照所在的编制分队休息。工兵在隐蔽位置架设炮位，就近收集木柴之类的燃料，熬了些肉汤，让士兵们就着干粮吃了一顿。

布拉克巴恩侯爵昨晚就下达了进驻战壕的命令。这样做是有依据的：昨天中午视察兼发放午餐，他在工地上看到了壕沟已经初具规模，虽然深度不够，但就长度和宽度而言已够用。

伦敦城很大，因为没有城墙导致外围民居繁杂，无论从城市内外绕行一周都得花费大量时间。在布拉克巴恩侯爵看来，防御工事最要的部分就是北面，因此昨天的视察也以城市北线为主。

他只有一个人，分身乏术。东面、西面和南面的防御工程监管只能交给下面的人负责。

就在布拉克巴恩侯爵发布一道道作战命令，整个王国军部被紧张空气笼罩的时候，脸色铁青的财政大臣大步走进侯爵办公室，怒视着正围在地图旁边的布拉克巴恩与一干高级军官。

“这就是你所谓的公平？”劳伦特怒不可遏，将手中一块染血的脏布狠狠摔在桌上。

作战计划已经下发，该下达的命令也已经完成。侯爵对财政大臣的做法感到不解，他皱起眉头挥了挥手，示意军官们下去，按照指令行事。等到关上门，房间里只剩下两个人，侯爵才认真地问：“出什么事了？”

财政大臣眼里充斥着少许血丝，他抬手指着侯爵，低声咆哮：“你答应过给他们一顿丰盛的午餐，以这个冲抵强制劳动的报酬。你……你这个骗子。我实在太天真了，居然相信了你的谎言。”

布拉克巴恩侯爵怔住了，脸色随即变得很难看：“把话说清楚，到底怎么了？”

劳伦特发出怒吼：“接着装，别告诉我你什么都不知道。”

“我根本不明白你到底在说什么。”侯爵也发怒了：“我从昨天一直忙到现在，巨人先锋军来得太快了，昨天下午斥候就传来消息，我一直呆在这里安排作战计划……你到底想说什么？”

财政大臣心中怒意消退了一部分，他眼中仍有怀疑：“你真不知道？”

“说吧，到底怎么回事？”布拉克巴恩侯爵心中涌起一股不好的预感。

“你手下的人克扣粮食。”财政大臣把自己了解到的情况一股脑说出来，咬牙切齿：“白面包换成了黑面包，黄油减扣了一半，鸡蛋扣下了三分之二，不足的部分他们用白菜和洋葱冲抵。最后是熏肉和香肠……直接被他们吞了没有下发，汤里只有几根没肉的骨头。”

布拉克巴恩侯爵脸上全是震惊的神情：“你说什么？这……这是真的？”

“问问你手下的军需官吧！他们很清楚自己干了些什么。”劳伦特眼中闪烁着憎恶，视线随之转移到桌上那块染血的脏布上：“举报者被他们杀了，我是从别的渠道知道这个消息……事实上这已经不是什么秘密。昨天晚上在平民区已经闹开，很多人对北线得到特殊供应这件事感到不满，我估计柯莫伯爵很快就会过来找你，他跟我一样，说的都是同一件事。”

布拉克巴恩侯爵感到眼前一阵发黑，倒退了两步重重跌坐在椅子上。

身为王国军事大臣，他很清楚“赏罚不公”会导致什么样的后果。如果换在平时，自己有很多方法可以把事情压下去。然而现在不同，城外有好几万骁勇善战的北方巨人正在虎视眈眈，随时可能发起进攻。

“……查！”侯爵从牙缝里恶狠狠挤出后面的话：“必须严加惩处这些胆敢贪污军用物资的混蛋！”

“惩处？”财政大臣缓缓摇头，神情变得有些悲哀，他抬起头看着侯爵，目光很是复杂：“现在说这种话，还有意义吗？”

“现在是特殊时期，事情传得很快。那些在你监督下得到整份午餐的人很高兴，也很满足。他们昨天回去以后一直在议论这件事，在平民当中很快传开。白面包和黑面包的区别太大了，几乎所有人都在议论。”

布拉克巴恩侯爵感觉一阵疲惫袭来，以至于自己连站起来的力气都没有，不得不用双手撑在椅子上，勉强保持坐直上身的姿势。

他很清楚这意味着什么。

分配不公会出大问题。如果在平时也就罢了，大不了让警察总部派人维持秩序，强行把事情压下去。然而现在不同，北方巨人的军队就在城外，自己带着缺少武器的军队赢面极小，如果得不到来自城内民众的支持，所谓“首都保卫战”根本打不下去，与其留在这里白白损耗兵力，还不如趁着现在早早离开。

这仅仅只是在脑海中一晃而过的想法。

“我给你一个中队，这件事就由你负责。”布拉克巴恩侯爵很快理清思路，他眼睛里释放出凶狠的目光：“该抓就抓，该杀就杀，我需要一个安全稳固的后方，不能再出岔子了。”

财政大臣脸上的忧色随着侯爵这些话略微变缓。他下意识……也可以说是迟疑着点点头，心中同时夹杂着欣慰与担忧。前者是因为侯爵的态度和处理方式与从前一样，这让劳伦特看到了希望；后者来源于他自己的一些想法。

“……巴克，这件事不是你想的那么简单。”思考了几秒钟，财政大臣叫出了久违的老友昵称：“如果只是普通的贪墨物资，该怎么处理就怎么处理。问题是……王室的人也牵涉其中。”

“谁？”布拉克巴恩直截了当地问。

“魏默森公爵的儿子。”劳伦特认真地说：“我查过，很多事情与他有关联，我怀疑这一切都是他在背后主导。”

布拉克巴恩张了张嘴，却一个字也说不出来。

魏默森公爵是国王乔治的叔叔，是一个为人谨慎，名声极好的贵族。

无数事例早已证明，一个好人不一定会有一个好儿子。这句话放在魏默森公爵身上再合适不过。尽管老公爵品格高尚受人尊敬，可他的儿子……尤其是长子，根本就是一个无恶不作的家伙。劣迹斑斑，几乎所有人间的罪恶他都有参与，以至于人们根本不愿意提及这家伙的名字，都是用“那个混蛋”或者“公爵之子”作为代称。

魏默森公爵已经老了，连路都走不动，没几年活头。但不可否认他年轻的时候为了撒克逊王国立下汗马功劳，做出了卓越贡献。看在这位可敬老人的份上，国王乔治在重臣之间下了一道“私人命令”：在魏默森公爵去世前，谁都不准动他的儿子。无论清算还是追责，一切都等到老人死后再说。

王国警察总监柯莫伯爵之所以满腹牢骚，对首都和王国局势感到悲哀，其中有一部分原因就是来自“那个混蛋”。事实上，以魏默森公爵之子为代表的贵族犯罪群体越来越庞大，他们认为这个国家之所以能有现在，都是因为自己的祖先在战场上立过功，受过伤。这些年轻的勋贵之后横行无忌，相互照应，觊觎朝堂之上的高位，更对国王身边重臣把持的局面感到不满。

遥远的撒克逊上古时代有一句谚语：渔夫的儿子会驾船，将军的儿子会骑马。这与古老中国“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞”有异曲同工之妙。

公爵之子当然不是贫民窟里的小流氓，在暴力思维与阴谋诡计方面有着层次与见识产生的显著区别。

一个贵族，尤其是一个有着良好家世的贵族，就算再没有眼光，再邪恶，再霸道，也不会在关键时候做出自毁根基的无脑行为。

退一步，就算他是个十恶不赦的疯子，他身边也有其他人会审时度势，将其制止。

财政大臣一句简单的提醒，使布拉克巴恩侯爵瞬间想到了很多。他感觉后背上一阵冰凉，冷汗浸透了穿在皮质铠甲里面的衬衫：“……你的意思是，他们有其它想法？”

“他们”指的是以公爵之子为首的那些人。

劳伦特没有直接给出准确答复。他舔了舔发干的嘴唇，犹豫道：“他们不喜欢你，也不喜欢我。他们一直认为我们把持着王国军权和财权。即便是圣主也不可能猜透每个人心中所想，我只能按照正常逻辑分析：他们想借助这次战争达成一直想要的目的，把我们弄下来。”

就在两个人默默无语陷入思考的时候，忽然听到远处从传来带有轻微震动的闷响。

随即，房门从外面推开，身穿皮甲和制服的副官跑了进来，他向侯爵行了个礼，带着脸上的焦急，气喘吁吁地说：“报告，北方巨人开炮了。”

……

暴齿将炮队分为两组，第一阶段炮击主要目标是位于伦敦城外的塔楼。这些警戒塔年久失修，虽然在布拉克巴恩侯爵的命令下加紧修造，却终究挡不住威力十足的炮弹。在炮兵观察员的引导下，三轮齐射过后，北面方向通往伦敦城的外围阵地上，已经看不到任何高于地表两米以上的建筑。

暴齿没有忙于派出步兵，他下令更换炮弹，让第二组炮兵调整炮口仰角，将整座城市纳入射击范围。

布拉克巴恩侯爵与劳伦特伯爵跑出房间的时候，正好听见空气中传来尖厉的呼啸声，随即看到远处的房屋建筑被巨大的爆炸和火光笼罩，升腾起浓密黑烟，迅速燃起炽热烈焰。

化学制磷需要严格的密封流程。天浩提出了“燃烧弹”的概念，并按照自己的经验，画出了文明时代此类炸弹的内部基础结构图。科技部的研究人员进行了多次试验，最终确定了提纯燃油加上各种物质，以及在密封环境下压入部分白磷，在汽油燃烧弹基础上研制出首批特种炮弹。

三轮炮击，一百二十枚白磷燃烧弹落入城市，立刻释放出巨大的威力。

所有爆炸范围内的木制建筑全被点燃，这种可怕的火焰即便是粘在石头表面也能持续燃烧。高温和大火致使爆炸圈内所有人都被点燃，那些当场被炸死的人无疑很幸运，没有受到痛苦折磨。数以千计的人在大火中发出惨嚎，他们拼命奔跑，拼命拍打着身上的火焰，趴在地上来回乱滚，却无济于事。熊熊火焰仿佛魔鬼之手将他们牢牢紧握，衣服很快被烧光，皮肤由烤熟的焦黄变成炭黑，奔跑之类的猛烈活动加剧了龟裂，濒死者发出声嘶力竭的惨叫，眼睁睁看着胳膊、大腿、胸前、腹部等位置的皮肤纷纷脱落，露出散发出丝丝蒸汽，半熟状态的粉色肌肉组织。

亲眼目睹这一切的财政大臣面如土色，他站在原地颤抖不已：“灭火……快组织人灭火。”

这是他脑子里的唯一念头。