宿主 第379章

为什么大家都羡慕有钱人？因为他们的生活方式令人神往。很自然的，贵族喜欢的东西必定被穷人所崇拜。虽然穷人表面上对此充满不屑，愤怒指责贵族的无耻与卑鄙，肮脏与下流，可实际上只要有机会和足够的钱，暴富的穷鬼们所作所为往往比贵族更肮脏更黑暗，充满了无可形容的罪恶。

忘忧粉开始流行于贫民窟。

这一点儿也不奇怪。艾尔普索商行总会有些单独的货品份额以“破损”名目流入下层社会。比如包装有问题、货物在运输过程中意外受损、被海水浸渍等等，都是合乎逻辑的解释……这样一来，价格昂贵的忘忧粉就会变得便宜，即便是贫民窟里的穷鬼也有机会品尝。其实就味道和产生的效果来看，无论优品还是破损品，两者之间没有区别。

早在很多年前，天浩就将把两个位置相对独立的海岛设为忘忧粉生产基地。他下令增加忘忧粉产量，却严禁龙族成员服用。为了从根本上杜绝蛮族沾染，尤高的团队向这两个海岛输送了大批奴隶，用于生产。

在撒克逊王国，忘忧粉已经使用成分。无论贵族还是平民，都把这种具有特殊效果的粉末当做居家常备品，甚至是节日期间的馈赠礼物。

来自文明时代的经验，使天浩在忘忧粉“新品开发”这个项目上具有独家发言权。

掺入少许藏红花干蕊，以及最细腻的滑石粉，再加上以丁香、茉莉、玫瑰、夜来香、桂花等各种调料，制成的忘忧粉呈现出分红、淡蓝、橘黄等颜色，后期更开发出苹果、橘子、菠萝等多种水果香型……这些带有香味的忘忧粉专供各国贵族，很快被上流社会接受，为伊丽莎白带来了无数金镑的可观收益。

供应平民的忘忧粉为灰白色，那是掺入了大量杂质产生的效果。主要是磨碎的干草和锯末，再加上少许烤焦后磨碎的坚果外壳。这些粉末混合在一起有种特殊的焦香，艾尔普索商行的销售人员对外声称“这是原始形态，没有经过精细化筛选和提炼的忘忧粉”，当然价格也比贵族专用类型便宜得多。

市场上甚至因此出现了一种特殊行业——忘忧粉精炼。那是用相当于成年人拇指大小的金属环扣，在其表面蒙上一层丝绸，将灰白色忘忧粉用蒸馏水搅拌均匀，一点点倒在布面上，以过滤方式得到更加纯净的部分。

据说这样做有一定提纯效果，行业经营者很聪明的选择了“贵族专用”与“平民专用”二者之间的价位，算是生财有道。

贫民窟里的人生活困顿，他们是整个社会的最底层。忘忧粉的出现，让很多人看到了未来和希望。

当然，只是在迷幻的梦境之中。

在那里，他们什么都有。

醒来，现实仍是一片空空。

这对自认为看到了美好和希望的人来说是极为可怕的。他们固执且坚决认为自己接触到天堂的一角，与财富和美女之间就差着一根手指那么短的距离。为了重新看到并进入那个传说中的神奇世界，他们铤而走险，只为了得到更多的忘忧粉。

撒克逊王国的民间问题变得越发难以政治，层出不同的案件与混乱搅扰着各地民政官员。凶杀、抢劫、强（和谐）暴、走私和贩运人口，甚至出现了集团化针对贵族的诈骗行为。

莱汶港也不例外。

这里是商业化港口，财富的聚集和产生之地，社会阴暗面自然要比其它城市深重得多。

其实伊丽莎白分派在这里的人手还不到五十个。他们不是真正意义上的“自己人”，只是艾尔普索商行的雇员，从普通职员到地方主管都有。他们的共同点在于对伊丽莎白有很高的认同感，而且全都利欲熏心。

简单来说就一句话——忘忧粉卖得越多，他们的个人收入也就随之增加。

利润分成制度在文明时代是所有人都知道的常识，可是在这里就显得另类。伊丽莎白认真执行着来自天浩的每一项命令——把更多的人用利益拉拢起来，让他们在金钱面前变得唯利是从。用最严格的制度让他们懂得什么叫做“服从”，同时给予他们相应的权力，因为这有助于他们赚更多的钱。

在金钱面前，善良就是一个屁。

何况这个时代的白人不知道忘忧粉的危害。即便是国王身边的皇室专用医生也认为：忘忧粉有助于帮助大脑思维活跃化，是治疗抑郁症和自闭症的最佳良药。

艾尔普索商行大大小小的销售机构遍布王国各地，光是莱汶港内的专卖店就多达上百个。这座城市的人们以各自不同的手段疯狂追逐利益，在不知在不觉中成为了各个专卖店的附生群体。

在暴齿下发的公告中，占领区民众对帝国的“忠诚”有多种表现方式。

主动上交财产、自愿成为帝国治安维持部队成员、主动为帝国服务且为占领军提供各种帮助等等……其中最重要的一项，就是“协助帝国查找并举报潜在的敌人”。

这一招是很管用的。仅两天时间，帝国军管政府就收到了多达两千份举报信，其中有很多是莱汶当地居民主动找到占领部队，带领他们上门抓捕“有敌方嫌疑的人”。

各种证据表明，被举报的这些人当中，很大一部分都是诬告。举报者想要的只是从被捕者身上分走一部分钱，也就是巨人占领军所谓的“奖励”。

只有得到艾尔普索商行认定其中是“无害者”的那部分被捕人员得到释放。道理很简单，他们的所作所为早已得到承认，都是帝国的合作者，而不是居于中间或者倾向与撒克逊王国方面的人。

至于其他被诬告者，全部被暴齿判以处决。他唯一的要求是必须由举报者负责行刑，而且是公开执行。

无论善良还是邪恶，那都是白人之间的纠纷。陆战军团从磐石城千里迢迢来到这里，不是为了充当人性导师，更不是为了帮助白人以正义之剑消灭邪恶。皇帝陛下说过：只有站在我们这边的白人才是好白人。无论他是什么样的身份，无论他对他的同族抱有什么样的念头，只要他的所作所为对龙帝国有益，那就给他刀枪，帮助他屠杀更多的白人。

撒克逊王国有六亿多人，莱汶港就有几十万人。可以想象中间派肯定是一个很大的数字。争取人心是一个技术活，不是所有人都会心甘情愿接受异族管理，在这种情况下就必须杀掉一批，让他们看到只要放下身段和脸皮投靠巨人，就能得到一辈子辛苦工作都无法得到的财富与权力……所谓踩着人头上位就是这样，只有鲜血和尸体才能让中间派为恐惧中彻底臣服，跪倒在皇帝脚下。

莱汶港很快变得井井有条，多达一万人的“治维军”在两天内完成了组建。他们负责维持城内秩序，并在城市外围负责警戒。

腾出手来的暴齿下令陆战军团就地修整，各部技术军官开始对收缴和仓储物品进行清点。贵重物资装船运往北方，粮食和消耗品交由军需官负责，列入下一阶段战斗计划。

目前，对陆战军团限制最大的问题就是海上运力。严格来说帝国运输船数量其实不算少，只是相对于庞大的作战编制来看，一次性运输的人员和物资数量就显得不足。尽管后方已经加班加点赶制大型运输船，却无法满足在磐石城与莱汶港之间漫长的海上往来。

蒸汽机已经开发成功。按照天浩的要求，首先考虑用于陆地运输，也就是蒸汽机车。巫且另外选派了一批人对船用机械进行研究，目前已经在中型舰船上取得成功，接下来是更加频繁的海试。

铁甲舰的出现只是时间问题。在此之前，肯定会有一批旧式风帆运输船被蒸汽轮船代替。

暴齿不得不耐着性子在莱汶港等了四天，终于等到了第二批作战部队。

完成休整的军团第一部队开始南下。

目标，撒克逊王国首都伦敦。

……

布拉克巴恩侯爵面色铁青，他在侍从官的引领下走进位于王宫西侧的小会客厅，瞥了一眼坐在对面沙发上的国王乔治与财政大臣劳伦特，一言不发，直接拉过椅子坐下。

国王乔治显然没有在意侯爵的脸色，等到侍从官离开房间，关上房门，他迫不及待地问：“北方的局势到底怎么样了？”

布拉克巴恩用冷漠的目光看着国王，机械的语调不夹杂任何感情成分：“很糟糕。巨人已经占领了包括莫伦特城在内的大部分领土，整个郡即将陷落。这还是三天前的消息，现在的情况肯定比那时候更糟，莫伦特郡已经完了。”

劳伦特伯爵推了推架在鼻梁上的眼睛，皱起眉头问：“局势为什么突然间恶化成这样？边境守卫部队难道不应该首先与巨人军队发生战斗，然后才轮到莫伦特郡吗？”

“呵呵，边境守卫部队……你现在终于想到他们了？”侯爵讥讽地冷笑道：“我们在北方战争中丢掉了上百万人，其中有六十万是最精锐的正规军。劳伦特，你年轻的时候做过军需官，你应该很清楚从南方调集部队前往北方有多么困难。那需要整体统筹计划，还需要大量的物资。就算是在情况最好的时候，南军北调至少需要一个月。”

财政大臣眉头皱得更深了：“你到底想说什么？”

“如果有足够的钱，我指的是军费，调动速度至少可以缩短到两周。”因为愤怒，布拉克巴恩侯爵目光变得有些狰狞：“国内的常备军还有二十万，加上之前库存的武器装备，我可以在一个星期内让三十万后备役转为正规序列。难道你不清楚边境守备部队的情况吗？他们只有五万人，根本挡不住北方巨人。”

财政大臣目光变得锐利起来：“关于军费的问题我不想争论。我还是以前的那个观点——如果没有完善且系统的国内经济，就算调集所有可动用资金填补军费方面的亏空，等到明年，或者后年，情况仍会变得严重，我们现在面临的各种问题仍然无法得到缓解。”

“没有军队就没有国家！”布拉克巴恩侯爵骤然提高音量，他怒视着劳伦斯：“你忘记了时间这个至关重要的因素。国力恢复是一个漫长的阶段，可是战争迫在眉睫。”

财政大臣根本不吃这一套，他反唇相讥：“这是我的错吗？北方战役结束后，巨人在长达好几个月的时间里没有动静。整个春天和夏天，他们都在神威要塞处于守势，就像他们以前在锁龙关做过的那样。布拉克巴恩，你自己也说过，巨人是一个不擅长争斗的种族。也许他们的目光只能局限于锁龙关，仅此而已。”

第五百五一节 沉疴

“你现在跟我谈论时间，实在让人感觉很滑稽。之前你为什么没有想到要加快速度重整军力？我承认的确在考虑财政问题的时候更多的偏重于国内产业，但我从未说过拒发军费，或者没必要重建军队之类的话。是你自己判断错误，进而导致这一方面延缓。”

布拉克巴恩侯爵脸上的肌肉在抽搐，但他不得不承认财政大臣说的有一定道理。

巨人在北方战役结束后的种种行为让人看不懂。他们没有顺势南下，也没有派出使者与王国接触，这一切都不符合常规。

布拉克巴恩侯爵因此减缓了重建军队的速度。他被战争惨败所刺激，想要在重建过程中尽最大努力强化战斗力，挑选最强壮的士兵，对撒克逊军队内部各种腐败想象进行根治，同时也为了满足财政方面对王国产业的扶持，以形成良好的征收循环……然而谁也没有想到，北方巨人竟然在这个时候突然出兵，占领了莫伦特城。

“在我们当中，有巨人的奸细。”侯爵控制着怒意，强迫自己转换问题：“哈特森就是最典型的例子，他带领两万名精锐前往莫伦特郡协助防守，却主动投靠了巨人。他现在被巨人任命为帝国治安维持部队的一名将军，据说他手下招募的士兵多达三万。”

国王乔治目光阴沉：“他们是可耻的叛徒。”

“科恩也投靠了巨人。”财政大臣恨恨地说：“他以前是个被家族抛弃的废物，却有着封爵家族的直系血统。如果不是因为这个，他永远不可能继承爵位……该死的家伙，他曾经在历代国王画像钱宣誓效忠……他……应该被绞死！”

“现在说这些已经毫无意义。”布拉克巴恩侯爵的怒意稍有缓解，他用手指揉捏着两只眼睛中间的部位，看上去整个人显得很疲惫：“还是谈谈莱汶港吧，目前的整体局势已经恶化，巨人先锋军距离伦敦还不到一百公里。”

听到这里，国王乔治感觉心脏瞬间抽紧。

财政大臣盯着侯爵：“你有什么对策？”

“斥候回报，巨人先锋军不少于两万人，他们武器精良，携带着大炮。三十门，或者三十五门。斥候不敢靠得太紧，只能在远处用望远镜观察。按照巨人的行军速度计算，他们今天已经进入了首都郡。”

“我已经征调了四万军队向伦敦集中，加上这里现有的守备部队，就是八万人。他们都是受过训练的正规军，有着很强的战斗力。除此之外，还有十二万后备役朝着伦敦赶来，我们还可以在城内组织不少于十万人参加战斗。现在最大的问题是武器装备不足，这二十多万后备役的火枪装备率还不到百分之十五。”

国王乔治插进话来：“可以让他们充当长戟手。”

布拉克巴恩侯爵摇头苦笑：“我在仓库里只找到三万支长戟。我让下面的人临时赶制了一批，差不多有五万支。戟身质量肯定不如专用品那么强，不过加上紧急打造的枪头倒也勉强可用。可就算把这些充数的武器发下去，还是有很多人空着手。”

财政大臣对此提出疑问：“靠这些人能守住伦敦？”

布拉克巴恩侯爵没有立刻做出回答。他沉默了足足半分钟，才不太确定地说：“如果从莱汶方向过来的巨人只有两万，他们就无法对伦敦构成威胁。但从昨天开始，直到半小时前我走进这个房间，所有情报都显示巨人军力比想象中强大。我估计实际军力恐怕还得在这个数字上增加一倍，甚至更多。”

“如果是这样的话，伦敦保卫战会变得很残酷。”布拉克巴恩侯爵并不隐瞒自己的观点：“武器装备不足，很多人都会死。”

国王乔治双手紧握，他心中充满了恐惧和愤怒，两种情绪支配着大脑：“就没有更好的解决方法吗？下达紧急动员令，或者在短时间增加军火产量？”

布拉克巴恩侯爵看了他一眼：“我已经就尽快增产的事情问过修昂兄弟公司。他们答复可以在明天傍晚前提供四千支火绳枪，但他们的要价很高……”

国王心中涌起一股不妙的预感：“他们想要多少？”

“每支枪七十五镑。”布拉克巴恩侯爵早就因为这件事骂过人，他此刻再无愤怒，只剩下冷冷的讥讽：“以前的采购价只是三镑五先令七又二分之一便士……这些黑心的家伙，他们想趁着这个机会好好捞一笔。”

撒克逊王国的体制很特别，国王在一些无关紧要的问题上可以独断专行，但具体的政务就必须由防务和财政大臣协商。这相当于缩减后的君主立宪制版本，王权在一定程度上得到限制。简单来说，国王可以认定某人有罪，如果对方是平民，一句话杀了也就杀了。可如果身份特殊，比如贵族，或者伊丽莎白这种财富惊人的存在，国王就必须听取重臣们的意见。

修昂兄弟钢铁联合公司就属于后一种。他们负责王国军火专供，当然在某种程度上也拥有特权和封爵。尽管因局势问题坐地起价这种事极不道德，也会因此引发国王的愤怒，但在资本力量看来这一切都可以无视，只有装进口袋里的金镑最重要。

房间里陷入沉默。

良久，文质彬彬的财政大臣认真地说：“我建议立刻抓捕修昂公司的主要负责人，收缴他们的所有财产，全部收归国库。”

国王乔治立即回应：“我赞成，早就应该这样。”

布拉克巴恩侯爵没有出声，他思考了几秒钟，抬起眼皮，目光在国王与财政大臣身上扫了一遍，缓缓摇头：“这件事没有你们想象的那么简单。修昂家族对军方的渗透太深了，尤其是负责后勤的将军和主管们。就算我们想要对付修昂家族，也会遭到来自下面的重重阻挠。”

他低下头，在阴郁的心情中思考，发出长长的叹息：“现在是对付修昂家族最好的机会，同时也是最糟糕的机会。”

因为愤怒，国王整张面孔都在扭曲，他发出低哑的嘶吼：“……他们……是王国的罪人。”

“但他们不是我们的敌人，至少现在不是。”布拉克巴恩侯爵在这件事情上看得更加深远，也比国王要清楚得多：“北方巨人才是我们最大的敌人。我们必须坚持，一定要打赢这一仗。”

久久没有说话的财政大臣缓缓张开嘴唇：“军事方面你是专家，但我还是想说，现在的情况已经很糟糕，我们在莫伦特郡以南没有可据守的地利优势。如果死守伦敦，就算打赢了这一仗，恐怕对整体战局也起不了太大作用。何况我们目前可用的兵力不多，再加上伦敦城过于庞大的规模，恐怕……”

劳伦特虽然不是将军，却不是完全不知兵。城市保卫战有一个重要前提就是“城市规模”。若是城市规模太小，没有足够的容纳空间，很容易被对方的炮火覆盖，进而形成攻城方的直接碾压。若是城市规模太大，会造成守城一方兵力分散，容易导致对手在单点进攻方向突破。

伦敦城就属于后一种。这座城市足足有三百万居民，因为城市发展所需，早在乔治前第七任国王在位的时候，就拆除了城墙，以街道对城市不同区域进行划分。当然，作为拱卫且用于守护城市的军事建筑，在城郊结合部仍有四十多个大小不等的塔楼，可那些建筑大多只是作为瞭望台使用。更糟糕的是因为长期和平，撒克逊国内没有战乱，军方没有足够的资金对城市防御系统进行维护，转而将这些塔楼交给警察监管部门，当做武装巡逻队的驻扎休息区。

财政大臣之所以对这些事情印象深刻，是因为几年前他奉命从上主之国出使回来，在进入伦敦主城的时候路过一个塔楼。当时身穿红白色条纹制服的警察们正在拆除炮座配件。那是一种安装在塔楼顶部的“T”字形钢架，分为左右两个，底部是一条钢制滑轨，中间用于安装火炮，可根据不同口径与尺寸调节滑轨卡槽。这种装置在各王国都很常见，是军事要塞与城市防护地段的常见设施。

劳伦特当时对此感到不解，后来才知道这是时任警察总监的主意——他认为战争无论如何也不可能波及到撒克逊首都，再加上火炮早已从塔楼内部撤除，留着这些钢制配件也是无用，不如将其拆掉，当做废铁卖给修昂钢铁公司，由此换到的钱虽说不多，却可以在当年冬天给分派在各塔楼执勤的警察买些取暖用的煤。

废铁当然不值钱，可那些钢制配件分量十足，就算是回收价至少也能卖出五百镑。

新造的概念就不一样了，同样数量和分量的钢制配件，加上安装的费用，至少需要两万镑。

身为王国重臣，劳伦特与布拉克巴恩也是密友，他看过侯爵制定的军事布防计划……那些早已废弃的塔楼被再次列入城市防御的重要组成部分。

这在财政大臣看来的确是一件很滑稽的事情，也是一件微不足道的小事。可他的心情也随之产生变化，先是哭笑不得，然后变得愤怒。

他进而对撒克逊王国的将军们，尤其是以布拉克巴恩侯爵为首的军方集团产生了质疑——你们到底懂不懂军事？你们到底会不会打仗？

财政大臣觉得自己有着充分的质疑理由。

六十万正规军和比这更多的军方辅助人员可不是从天上凭空掉下来的。无论组建还是维持这些人的编制都需要钱。北方战役结束，军部这些混蛋只是轻飘飘一句“我们输了”。没人站出来对此负责，甚至没有人对此感到内疚。贵族军官们似乎在这件事情上统一过口径，无一例外全都声称：维京人败了，金雀花人败了，莱茵人败了，就连号称最能打的上主之国和教廷也败了……所以我们也败了。

劳伦特真的很想冲到军部，指着那些不知羞耻的家伙们怒声咆哮：你们心里还有一点点羞耻吗？

然而，他没有时间，也没有机会这样做——巨人来得实在太快，先是占领了莫伦特城，接着又是莱汶港。接下来，就是伦敦。

说实话，他对布拉克巴恩侯爵的计划感到怀疑。

以目前残破腐朽的王国军部，究竟有多大把握打赢伦敦保卫战？

退一步，就算打赢了又能怎么样？