宿主 第335章

这里是厨帐，也是随军厨师平时做饭的地方。

用拼接木板临时搭起的条形长桌旁，一个中年男人正坐在那里进餐。他蓬头垢面，长时间没有梳理过的头发在污垢浸染下变成了绺子，从前额上垂下来。面颊与脖子上有大片污渍，有些看上去明显是干燥的血痂，有些不知道究竟是污泥还是粪便。身上的衣服又脏又破，卡利斯却通过对方的衣领和袖口判断出那是做工考究质的细棉布衬衫。尤其是一块从男人衣袋里露出少许边角的手帕，在摇曳烛火映照下反射的光泽表明那是一块丝绸。

好奇心压倒了卡利斯一直保持的少许戒备和警惕。他直接走到餐桌对面，看到了埋头于食物之间男子的大半个面部轮廓，不由得发出惊呼：“弗拉马尔，真的是你？”

维京公爵抬头看了他一眼，什么也没说，仍然低头专注地大口咀嚼。

他显得很饿。

现在是夜间三点多，被副官临时叫醒的厨师站在帐篷尽头，带着满脸的幽怨与愤懑，以极其缓慢的动作切着洋葱。案板上摆着洗干净的土豆和胡萝卜，看样子是打算用头天剩下的牛肉加上这些材料混煮成杂碎浓汤。这工作没什么技术含量，只是时间上令人感觉很不愉快。

弗拉马尔专心对付着一条烤面包。这玩意儿用最优质的面粉制成，在军队内部只供应高级军官。为了方便，也为了确保特殊风味，这种棍式面包长度约为一米，粗大的直径需要成年人双手才能合拢。正常情况下，一条这样的面包相当于三个人一顿的口粮。

摆在弗拉马尔手边的面包只剩下三分之一，旁边的大号餐盘里摆着一大块已经切成片状的猪肉香肠。

如果不是看到他那种疯狂且贪婪的吃相，卡利斯简直不敢相信这是自己熟悉的朋友，那位高贵且风度翩翩，具有冷漠气质与傲慢的维京公爵。

他像最粗鄙的平民那般直接把手指伸进黄油罐子里，抠出一团团油脂涂抹在面包上。也许是觉得不过瘾，干脆伸手从罐子里挖出一大块，抓起香肠片抹了几下，带着令人极度厌恶且震惊的油腻感，就这样塞进嘴里，发出粗俗响亮的咀嚼声。

一瓶葡萄酒被他像对付饮料那样仰脖灌进嘴里。看样子只是为了解渴，根本不是为了品尝变化多端的美妙滋味。正好这时候厨师端上来两个刚做好的半熟煎蛋，弗拉马尔直接用手指将嫩汪汪的表皮捅破，来回搅了搅，然后撕下一大块面包，用力按在溢开的嫩黄色蛋液中间，最后用一片香肠卷起，塞进嘴里。

卡利斯看得心惊肉跳。

他再无睡意，连忙从旁边拉过一把椅子坐下，急切地再次发问：“弗拉马尔，你听得见我说话吗？”

维京公爵把嘴里的食物咽下去，拿起摆在盘子侧面的水杯喝了一大口。他抬起头，带着吃饱的满足长长呼了口气，双眼瞳孔终于调整视线焦距，落到了卡利斯身上。

“你以为我是聋子吗？”他的声音冰冷又阴沉。

“到底发生了什么事？”卡利斯直奔问题核心。

弗拉马尔没有回答。

他偏过头，看了一眼正在帐篷角落里忙碌的厨师，随即收回视线，注视着站在卡利斯身后的副官。

莱茵公爵看懂了他眼睛里透出的别样意思。他转过身，冲着副官挥了挥手，又抬手指了一下厨师，随口吩咐：“你们先下去吧！告诉卫兵，有事就进来通报，没有得到我的允许，谁也不准进来。”

帐篷里只剩下两位身份显赫的公爵。

角落里的牛肉杂菜浓汤已经沸腾，发出“咕嘟咕嘟”的响声。弗拉马尔站起来走过去，把沸腾的汤锅从火炉上端起，回到餐桌前放下。也许是觉得传统的用盘子盛汤不过瘾，他拿了一个很大的碗，牛肉与各色配菜装得满满当当。

他坐下来，一边吃一边说：“我知道一些你感兴趣的事情……不，不是一些，而是很多。”

卡利斯的好奇心变得越发强烈：“你指的是什么？”

弗拉马尔此刻的外表活脱脱就是一个野人。

第四百八二节 反手一刀

他用汤匙拨拉着碗里的牛肉和配菜，头也不抬地说：“这些消息很值钱，你得拿些东西来换。”

“你说什么？”卡利斯觉得自己的耳朵一定是出了问题。

弗拉马尔舀起一大块牛肉送进嘴里，他的语音因为食物而含糊，表达的意思却很清楚：“这些事情很重要，说不定还能救你一命。我是个讲究实际的人。我们是朋友，我这是在帮你，也希望你能帮我。”

卡利斯缓慢皱起眉头，前额上的皱纹拧成及其复杂的神情。他思考了几秒种，认真地问：“你想要什么？”

“给我一队骑兵，至少两百人。他们必须绝对服从我的命令。”说着，弗拉马尔从嘴里吐出一块吃净的骨头，厌弃地扔在桌上：“这条件不算过分吧？”

“当然！”卡利斯微微颔首，熟知对方脾性的他依旧神情凝重：“再说说别的要求。你还想要什么？”

“黄金。”弗拉马尔直言不讳：“我知道你从锁龙关弄到了很多金子。放心吧，我是个懂得分寸的人，不会要求得到超出你心理预期的部分。”

卡利斯眉头皱得更深了：“只要黄金？”

弗拉马尔点点头：“只要黄金。”

卡利斯忽然明白了什么，他脑海深处猛然涌起一股难以言喻的惊恐，下意识发出急促的问句：“等等……你，你的军队在哪儿？”

不等对方回答，卡利斯感到一阵强烈的恐惧感游走全身，极为迫切地问：“你要逃？”

弗拉马尔正在舀汤的动作僵住了。

他抬起头，满是污垢的脸上释放出一丝苦笑：“你一直是个聪明的家伙。”

“为什么？”卡利斯脑子里充满了疑问，他恨不得直接扒开弗拉马尔的脑袋，直接看到每一个答案：“你遇到了北方巨人的主力部队，战败了？”

“他们比你想象中更加强大。”弗拉马尔没有用隐瞒：“你得有点儿耐心，我要说的事情很多，需要很长时间。具体该怎么做，到时候你自己选择。”

直到天明，晨起的士兵们吃完早餐，在军官们带领下开始了日常巡逻，以及简单的训练，弗拉马尔终于完成了讲述。这个过程的确很长，包括维京大军赢取对北方军人骑兵队的第一次胜利，以及渡过盘陀江，之后遭遇的一系列失败。

卡利斯听得目瞪口呆：“你的意思是，北方巨人拥有的武器比我们先进？”

弗拉马尔把冷掉的浓汤推到一边，汤汁和油脂已经在碗里板结成块：“虽然我也不愿意承认，但这的确是事实。”

“这不可能！”卡利斯满面愕然地摇头：“如果北方巨人拥有你说的那种威力极大的火炮，他们为什么在锁龙关的时候没有使用？”

弗拉马尔沉默了几秒钟，继续苦笑：“恐怕只有圣主才能回答这个问题。”

卡利斯死死盯住他：“这与神灵无关，我只想知道你是怎么想的。”

维京公爵轻轻揉着膨胀起来的肚子。过去的这段经历实在令人难忘——独自过河远不如想象中那么顺利。维京主力的崩溃时间比弗拉马尔想象中更早，北方巨人的骑兵穿插速度也令人惊讶。尤其是他们跨下乘骑的那种怪物，根本不是真正意义上的战马，在颠覆弗拉马尔世界观与逻辑观的同时，也让他对脚下这片陌生的土地产生了恐惧。

哪怕是在夜间渡河，一艘小船也有可能成为被炮火覆盖的目标。弗拉马尔忽然觉得自己对北方巨人了解太少，天知道他们的眼睛能否在黑暗中看到远处。如果真是那样，带着马驾船的自己就真正是自投罗网。

为了寻找河水流速最平缓的地段，弗拉马尔被迫向下游走了很长一段路。历经艰辛，好不容易找到了联军主营，弗拉马尔没敢暴露身份，只能根据旗号找到莱茵王国营区，见到了卡利斯公爵。

“我的想法很简单。”弗拉马尔拿起那瓶喝了一半的酒，仰脖灌了一口，他用手背擦抹嘴角，言语中带着几分微醺：“这场战争从一开始就是个错误，我们……我和你，所有人都不该来这儿。正如你之前说过的那样，我得走了，现在就走。”

卡利斯努力消化着刚知道的这一切，震惊几乎凝固在他的脸上：“你的意思是，维京要退出这场战争？”

“我们已经打不下去了。”弗拉马尔很坦然：“主力部队加上运输给养的劳役，我这次至少损失了上百万人。我已经没有机会，也不可能打赢这场战争。”

卡利斯被巨大的惊骇笼罩着，他尽量放缓语气，安慰着劝解：“听我说，情况应该没有你想象中那么糟。王国联军是一个整体，就算你失败了，还有我们，还有教廷。”

“我相信你，因为你是我的朋友。但我不会相信你的国王，永远不会。”弗拉马尔的态度很坚决：“说到教廷……卡利斯，难道不是因为教皇那个该死的老杂种承诺这次出兵有很大把握，我们才被召集起来的吗？还有索姆森，他信誓旦旦声称‘六号’是有史以来最强大的兵器，只要我们跟在那些怪物的屁股后面，轻轻松松就能获得胜利。”

这些话实在很大胆，也充满了对神权的质疑。卡利斯无法赞同，却也不能因此指责弗拉马尔，他只能尽量缓解：“索姆森主教没有欺骗我们，‘六号’的强大有目共睹。如果不是因为教廷，我们也不可能攻下锁龙关。”

弗拉马尔冷笑着摊开双手：“你说得对，我从不否认这一点，但教廷肯定有很多事情瞒着我们。他们的所作所为只是用一个谎言代替另一个谎言，戳穿无用的气泡让我们看到所谓的‘真实’。可事实上，同样还是虚幻。”

卡利斯感觉自己走到了十字路口，很难在无法看清未来的分叉口做出选择。思考了几秒钟，他认真地说：“我现在就派人送你离开。我这里没多少的金子，但白银和其它值钱的东西很多。你去仓库里自己挑吧，看中什么就拿什么。”

弗拉马尔收起脸上玩世不恭的神情，站起来，弯下腰，对着卡利斯行了一个贵族之间的最高礼节，严肃地说：“我将永远记得这一切，我会把这些事情告诉我的儿子和孙子。卡利斯，你是一个品行高尚的贵族，我和我的家族将是你永远的朋友。”

莱茵公爵苦笑道：“你把我说得太好了。我只是想让你安安稳稳回到维京。我们有共同的敌人，现在我帮你，以后你也会帮我。”

这话说到了弗拉马尔心里最深的地方。他绕过餐桌来到卡利斯面前，紧紧握住对方的手，感佩真诚地说：“我发誓，只要你一句话，我随时听候您的调遣。”

莱茵公爵微笑着摆了摆手。他转身走到帐篷门口，叫来在外面值守的副官和两名贴身近卫。

“给公爵大人拿一套干净的衣服过来。”卡利斯一边吩咐副官，一边转过头问：“弗拉马尔，你要不要洗个澡？”

“没这个必要。”弗拉马尔摇摇头：“有衣服就行。你还是尽快让他们带我去仓库，别忘了你之前答应过给我的两百名骑兵。”

“好吧！好吧！”卡利斯答应着。

很快，副官带着一套莱茵军官制服走进帐篷。满身污垢的感觉很糟糕，尤其是在吃了一顿还算过得去的宵夜加早餐后，弗拉马尔感觉身上黏糊糊的很难受。他不愿意因为洗澡而耽误时间，却不会拒绝干爽的新衣。

没多想，他走到桌子侧面，解开纽扣，脱掉身上那些已经与破布没什么区别的衣服。

除了卡利斯，帐篷里还有副官和两名近卫。大家都是男人，脱裤子换衣服之类的事情没必要脸红，也很正常。

弗拉马尔丝毫没有注意一名近卫正在缓步从后面接近。

等到察觉身后传来轻微响动，察觉异常的时候，一切都晚了。

那名近卫身材高大，极其魁梧。他猛然抓住弗拉马尔的双手向后反拧，另一名近卫也趁机扑过来抓住弗拉马尔的头发，强行扳住他的头部向后仰。副官从侧面扣住他的肩膀，右手拔出斜挂在腰间的短剑，把锋利冰凉的刀刃死死抵住公爵咽喉。

弗拉马尔整个身体以不自然的状态扭曲着，反扣双手的角度非常巧妙，他无法用力，胳膊仿佛被铁丝牢牢固定在别人手里。绷紧的发根一阵生疼，力量如此强大，仿佛头皮随时会被撕下。

感受着脖子上那股金属冰凉带来死亡恐惧的同时，他看到了正朝着自己走近的卡利斯。

“……你要杀了我？”愤怒与震惊统治着思维，弗拉马尔对此无法理解，不甘地问：“为什么？”

“因为你战败了，而且抛弃你的军队独自逃走。”莱茵公爵脸上看不到一丝笑。

弗拉马尔挣扎着，却无法改变自己的处境，只能瞪圆双眼咬牙切齿地问：“这跟你有什么关系？不愿意帮我就直说，大不了我自己走。”

“亲爱的弗拉马尔，事情不是你想的那么简单。”卡利斯眼睛里流露出一丝诡异的怜悯：“我知道你想提前返回维京做好准备，继续动员国内的军队。但你似乎忘记了，维京不是只有你一个公爵，而且能打仗的将军也很多。”

这些话让弗拉马尔思维陷入停滞，他不得不从恐惧中分出一部分大脑细胞参与深层思考，却无法找到答案，只能用沙哑的声音问：“……你都知道些什么？”

“没有谁能永远占据着某个位置，没有！”卡利斯干巴巴地笑了一下：“很快就会有继任者成为新的公爵。弗拉马尔，其实我不是针对你……我可以向圣主发誓，长久以来我一直把你当做朋友。我在很多时候都维护你，帮助你，你却认为这一切都理所应当。”

“原来你指的是这个！”维京公爵恍然大悟：“你一直怨恨我抢在你前面率军西进？”

“所有人都想要战利品，为什么你要跑在前面？”卡利斯的语调冷淡到极点：“用古老的话说，你这是走别人的路，让别人无路可走。”

“等等！如果这是你的怨恨根源，那一切都可以商量。”弗拉马尔挣扎了一席，却被副官用锋利短剑威逼着将身体再次下沉：“我可以交出之前所有的战利品，还有我存放在锁龙关仓库里的那些……”

“我知道你会这么说。事实上我想要的也正是这些东西。”卡利斯神情冷酷：“足够维持上百万人三个月正常消耗的粮食，三十万套替换铠甲，二十万支火绳枪，五十万根备用枪管……光是这些，就足以让我把你留在这儿……永远。”

弗拉马尔再也说不出一个字。

每一支王国军队都有专属的备用物资。为了打赢这一仗，各国很早就在神威要塞开始囤积。锁龙关与要塞之间的距离颇远，运输队来往不易。本着就近补给的原则，王国联军在锁龙关现有仓库的基础上加盖了很多临时性建筑，专门用作储备。

维京王国的主力部队虽被全歼，可存放在锁龙关的大批物资却没有受损。卡利斯看中的正是这个。弗拉马尔之前提出需要两百名骑兵的时候，他就有所预感，并在那个时候做出了决断。

无论弗拉马尔还是维京国王都不会放弃如此之多的东西。但只要弗拉马尔“英勇战死”，那么任何接管行为都会变得顺理成章。众所周知卡利斯是弗拉马尔最好的朋友，但没人知道卡利斯能模仿弗拉马尔的笔迹流利书写。只要维京公爵死讯传来，卡利斯在适当的时候拿出一份他之前存放在这里的“亲笔信”，加上一场要为惨死朋友报仇，令人声泪俱下的演讲……想要的东西都能顺顺当当得到，无论过程还是结果都不会引起怀疑。

“你……”弗拉马尔浑身颤抖：“你是个魔鬼！”

第四百八三节 优秀军官

卡利斯没有争辩，与即将死去的人争吵毫无意义。

他走到近前，从副官手中接过短剑，对准弗拉马尔喉咙用力割下去的时候，冷冷地说：“放心去吧！我会把你的死讯告诉你的家人。我会好好照顾你的妻子。”

弗拉马尔公爵夫人是维京有名的美人。

咽喉断开的感觉是如此清晰，弗拉马尔感觉整个世界都在远去。自己的灵魂是如此复杂，充满了愤怒、不甘、痛悔与憎恨。

他第一次把对神灵的期盼转移到异族身上。

北方巨人会替我报仇的，我在地狱里等着你！

……

莫尼奥子爵感觉日子越来越不好过了。

一路北上，收获却寥寥无几。除了最初攻打那个巨人小镇得到少许战利品，后来的漫长时间不是在赶路，就是呆在营帐里等待斥候报告，茫然不知道该前往何处。

北方大陆太大了，这片土地对白人来说很陌生。莫尼奥子爵咬牙抽调了两千名骑兵充当临时斥候，对周边所有地区展开搜索。