宿主 第286章

“谈？”师锐冷哼着摇摇头：“跟他们有什么好谈的？我很清楚他们的想法，不外乎是趁机兑换金银，进而得到市场掌控权和商品定价权。他们可没有你想象的那么善良，很多平民是被他们撺掇着要求兑换。你得明白，平民对物质的要求不高，他们只关心手里的代币到底能不能用。至于黄金和银子……在他们眼里，跟代币没什么区别。”

巫况被说服了。

他微微点头：“好吧，就照你说的做。先试着看看效果。”

镇压是成本最低的维稳手段。

狮王看得很透彻。

当然，他还可以通过军队镇压的方式，从死亡者身上得到丰厚利益。

……

虎族领地北面，厉风城。

一队全副武装的士兵簇拥着巫林，在混乱的街上巡视。

虽然龙族与虎族签订了停战协议，虎王耀先也依照约定支付了足量金银作为战争赔款，但文本上注明的停战时间只有五年，而不是永远。

厉风城位于铁颚城南面，同样是沿着盘陀江水系建造的城市之一。按照两族战争之前的旧领地范围，厉风城已经属于虎族腹地，还是极其重要的产粮区。

巫林穿上了久违的长袍，胸前佩着一枚精美银制虎头徽章。

这是国师的专有徽记。

面对复杂的局势，焦头烂额的虎耀先被迫起用巫林，重新任命他为国师，全权负责国内民生与领地北部的新防线构建计划。

平心而论，虎耀先根本不愿意这样做。他知道巫林的实力，也知道巫林在民间拥有极高的人望。然而现实总会在最需要的时候给予理想重重一击——接连战败，大批难民南逃，已经对南方各城寨造成严重冲击。这些难民失去了基本生活资料，没有土地，没有粮食，更糟糕的是冬天已经来临，如果不能将他们合理安置，只能在寒冷的冬夜活活冻死。

对某个人产生忌惮心理的时候，之前的善良和友谊瞬间荡然无存。巫林不是虎耀先的第一选择，执着的虎王首先任用自己的亲族负责赈灾。然而一个星期过去了，难民的情况非但没有好转，甚至因为口粮分配等问题与当地平民爆发了激烈冲突。诸多证据显示，正因为掌管物资的王室成员上下其手从中贪墨，导致发放的口粮数量与质量直线下降，饥饿的难民只能冲进当地百姓家中，以暴力方式抢夺。

另外就是“新北方防线重构计划”。

虎牢关的陷落对整个虎族产生了连锁反应。一方面是失去天险，另一方面是龙族全新的武器装备与作战方式令人无法招架。双方就铁颚城归属和虎族方面支付赔偿金后，虎耀先与统领们仔细研究过北部地形，决定忍痛放弃自铁颚城至厉风城之间的大片领土，以厉风城为核心，依托附近的山势，尽快建造一座新的关隘。

巫林当时已经被任命为国师，可出于戒备心理，虎耀先将他派往黄石城，只负责对难民的安置及安抚工作，不让他插手军事。

“自己人”很重要，尤其是军队统领和军事工程项目，虎耀先必须使用心腹。

又一位王室成员被派往北方，以“军管总监”的身份负责厉风城关隘建造项目。时间过去了两个星期，虎耀先接连收到三份对工程所需物资增加拨付的请求。理由都很充分——必须选用上好的岩石，必须增加钢筋使用量，必须提高工人的口粮标准。

虎耀先对这些所谓的“合理要求”心知肚明。这是王室成员常见的贪腐手段。额外拨付的物资永远不可能变成工人福利，或成为工程质量的保证。自己的这些亲族为了利益什么脏事都干得出来。至于族群整体利益和安全……对不起，这是王的职责，与我们无关。

绞尽脑汁思来想去，虎耀先无奈的发现，能用的人仍然只有巫林。倒不是说他的才能在整个虎族高层圈子里独一无二，而是巫林在个人品行与廉洁方面有口皆碑。

厉风城的情况比想象中更乱。

铁颚城的陷落让虎族高层知道了什么叫做“登陆战”。因为在水战方面处于弱势，虎耀先只能忍痛放弃厉风城北面基础地形与铁颚城相似的大片地区。当地平民被强令南迁。在这个过程中，导致大批平民破产，再加上此前任用王室成员负责关隘建造，此人趁机从南迁平民身上刮取了丰厚利益。等到巫林上任，原本居民多达五十万的厉风城已经被填得满满当当，总人口数超过一百三十万。

巫林做事历来很认真。他花了一天时间精确计算过各方面收集的数据，最后得出一个维持城中所有难民基本生存所需的粮食总数。

第一时间派出信使前往血爪城请求拨付口粮，得到的回复却是“血爪城储粮不足，有问题视具体情况自行解决。”

巫林跟随虎耀先多年，对他的心理把握异常精准。

之前发生过王室成员利用权力中饱私囊的丑闻，以虎耀先多疑的性格，肯定会把自己增加粮食拨付的请求与之联系在一起。如果换在战前，虎耀先就算心中有想法，但主观意识肯定会站在自己这边。毕竟巫林没有劣迹，也值得信赖。

现在不同了，被撵下去又拉上来的经历肯定会让巫林有所怨言。人都是会变的。在虎耀先看来，巫林极有可能因为之前那些事变得“聪明”。他极有可能改变想法，选择与王室贵族站在一起，同流合污。

那是一道护身符。只有品尝体会过痛苦的人，才会不顾一切想要逃离，进而做出正确选择。

虎耀先知道北面放弃地区有大量难民涌入厉风城。

他很清楚那座城市的储备粮够吃到什么时候。

当然，工人每天配发的口粮不在此列。那是由军方统一运输、管理、发放。即便是身为当地军管总监的巫林也不能插手，更不可能挪用。

血爪城肯定有粮食，而且很多。秋收刚过，各地的粮税已经缴纳，血爪城库房里堆得满满当当。

上位者的心思很复杂，虎耀先的想法就更为特殊。他觉得可以趁此机会收买人心，同时降低巫林在平民当中的地位——暂不拨付粮草，让厉风城里的人饿上一段时间。以巫林的性格肯定不会让平民们吃饱。在“缩减口粮份额延续生命”与“短时间内把所有存粮全部吃光”两个分支上，巫林只会选择第一种。

吃不饱的人会觉得愤怒。他们肯定会在城内制造混乱。要么打砸抢，要么杀人掳人。

暂时乱一下也好，只要在局势动荡的时候派出军队押运粮食及时抵达厉风城，大肆宣扬这是“虎王陛下送来的救命粮”，饥饿的平民自然会感激涕零，他们对自己的支持率也能随之达到顶峰。

这是多么美妙的画卷，光是想想就让人觉得激动不已。

只要掌握军队，掌控民心，哪怕再大的麻烦也不是问题。

这就是虎耀先的想法。

遗憾的是，他不知道远在厉风城的巫林已经看穿了一切。

第四百一二节 往北走

厉风城内正在蔓延的混乱不是因为饥饿，而是因为恐惧。

“狮族人要打过来了，狮王的大军已经攻破南边的要塞，下一个目标就是血爪城。”

“没办法，狮族人的军队截断通道，粮食一直运不过来。我们现在还能靠城里那点存粮勉强度日，再过几天就不好说了。到时候恐怕连粥都喝不上。”

“往南边走是自寻死路。黄石城早就全城戒严，不让进也不准出。就算你逃到那边又能怎么样？我表弟是骑兵，上个星期从黄石城过来送信。听他说，那边的城里同样缺粮，情况比我们这还糟。”

民间一直疯传着类似的流言。尤其是上百万人如沙丁鱼一般挤在狭窄的城里，更使得恐慌心理加剧。

巫林下令打开厉风城北门，让惶惶不可终日的难民们自己做出选择。

流言的内容也出现了变化。

“趁着咱们手上还有点儿粮食，赶紧往北方逃吧！晚了就来不及了。”

“你说什么：北边是龙族人的地盘，他们会杀了我们？你不知道已经签订停战协议了吗？现在是狮族从南边打过来，北面才是真正安全的地方。”

“其实我觉得就算投靠龙族也不错。我有几个朋友在铁颚城，他们现在已经改换身份成了龙族人。每个人免费发了一套衣服，每天都能吃饱，有油盐，还有肉。”

“快走吧！现在天还不算太冷，再过几天下起雪来想走都难。”

这些流言显然是有组织性的规模化传播，直接或间接影响了大批平民，引发了新一轮的北逃人潮。

厉风城驻扎着多达五万的虎族大军。领军统领是虎耀先的心腹。他对这种情况感到惊恐，第一时间找到巫林，要求立刻发布戒严令封城，任何人不得离开。

看着对方那张又惊又怒的脸，巫林淡然地笑了。

“封闭城市只会使情况变得更糟。”

统领不解地问：“为什么？”

“因为城里已经没有粮食。”巫林脸色一片平静：“我知道你是陛下安排在我身边的耳目，但我还是要说，是陛下导致了这一切。”

“送往血爪城的每一封信都必须通过你的审验。难民群进入厉风城的第一时间，我就向陛下请求调运粮食，然而陛下置之不理，他在回信中要求我们‘自信处理’。前后两封信你都看过，我没有编造，更没有撒谎，这一切都是事实。”

“难民的数量太多了。厉风城的原住民就多达五十万，从北方放弃地区逃过来的难民累计超过八十万。这么多人，这么小的地方，我尽心竭力想方设法安置他们，可如果没有足够的粮食，我又能干什么？谁会把我这个国师发布的命令当回事？”

统领知道巫林说的都是实情。他脸色略有缓和，皱着眉：“可即便是这样，也不能放任难民出城。我看过了，他们出城以后全部往北走，南面的路上全是空的。”

“等等！”统领猛然醒悟过来，他心中瞬间产生出强烈的警惕：“为什么你只下令打开北门，而不是南门？”

巫林神情坦然：“南面是黄石城。那里的情况你应该比我更清楚。黄石城同样缺粮，而且城市面积比厉风城小得多。上百万人就这样逃过去，陛下又坚持不肯调运粮食，到时候，极有可能在黄石城引发暴乱。”

统领半信半疑，他在对虎王的忠诚与理智清醒之间摇摆，厉声喝道：“你……你在危言耸听。还有，城里那些流言究竟是怎么回事？”

巫林没有争辩。他从椅子上站起，背着双手，缓步走到窗前，望着外面阴霾灰暗的天空。

“已经入冬了……往年的这个时候，大伙都会呆在家里休息，围着火堆取暖，再做点儿好吃的。谁也不会出远门，因为说不定什么时候就会下雪。一旦大雪封路，留在外面的人只会被冻死。”

“你以为是我在鼓动他们离开厉风城吗？动动你的脑子，那些难民一点儿也不傻。他们明知外面危险还要离开……为什么？这里没有燃料，没有粮食，风雪一来谁也扛不住，到时候该怎么办？”

“就算去了黄石城一样没有活路，还会与当地的平民争夺资源。为了一口吃的，他们什么都干得出来。一旦流民潮演变成内乱，这个责任谁来负？”

“当然，军队不捅。你们的物资供应有专人负责，陛下对此极为重视。就算城里所有平民全部饿死，你麾下的士兵与前面筑城的工人仍能得到口粮。”

巫林语气平淡，仿佛诵读着一篇散文。

统领却听得胆战心惊，后背上冷汗淋漓。

他无法找到合适的措辞进行反驳，巫林刚才所说的那些无论哪一条都占据了道义制高点。是的，如果不是陛下拒绝调运粮食，厉风城肯定不会是现在这种局面。难民情绪会安定得多，以国师的才能，完全可以消除所有潜在的危险。

“可是……可是……总不能因为这样，就对下面的人放任自流，眼睁睁看着他们投靠龙族。那可是我们的敌人啊！”统领好不容易憋出一句反驳的话，只是连他自己都感觉无论字词还是内容都软弱苍白，毫无说服力。

巫林转过身，注视着站在对面的统领：“这些难民对我们而言是一种麻烦，对龙族也能产生同样的效果。他们刚刚占领铁颚城，需要时间消化。想要维持秩序并得到当地民众的认可，就得拿出大批粮食和衣服让平民安然渡过这个冬天。你大概没有留意这几天逃往北面的难民数字，十二万，而且还在不断增加。我知道你以前当做寨子头领，你应该明白这个数字意味着什么。”

统领咬着牙，神情有些紧张。不要说是十二万，就算两万人的日常管理都令人头疼。那需要来自整个族群方方面面的支持，需要花费巨量的物资。

巫林的声音仍在继续：“如果可以的话，我想把这座城市里所有平民全都扔给龙族，让他们帮助我们解决这个麻烦。”

统领浑身一震，用难以置信的眼睛看着巫林：“全部？不……这绝对不行，这太疯狂了。”

巫林寸步不让：“那么你来解决他们的安置与粮食问题。城里的情况你很清楚，什么都没有。你觉得我们能坚持多久？在确保军队和筑城人员日常口粮供应的前提下，城里有多少平民能撑下去？这样下去只会导致两种结果：要么平民暴乱，要么他们互相残杀，以死者为食。”

统领感觉心脏瞬间抽紧，他知道巫林没有夸大其词，实际情况比想象中更糟。尤其是巫林提到的“平民暴乱”，彻底动摇了他内心深处无比执着的忠诚。统领连忙转移话题：“我……我这就给陛下写信，请求尽快调拨粮食。”

看着他灰溜溜逃一般小跑着冲出房间的背影，巫林淡淡地笑了。

一旦心中产生了叛意，就很难恢复从前的忠诚。

龙族摄政王雄才大略，巫林思考了很久，在脑子里过了一遍北方大陆上所有部族的领袖，最终发现无人能及。

如果神灵要让这个时代产生一位统一各部落的皇帝，那么应该非他莫属。

巫林决定，做点儿自己喜欢的事情。

这不是故意谋反，而是帮助未来的皇帝陛下扫清障碍。

……

几天后，血爪城。

虎王耀先睁大双眼死死盯着手上这封刚接到的密信，脸上全是难以置信的神情。

多达几十万的平民，就这样成群结队离开厉风城，逃往北部，投靠龙族人？

兽皮卷很薄，约莫两倍于成年人巴掌的面积上写满了蝇头小楷。看着上面那一个个触目惊心的数字，虎耀先觉得浑身发冷，呼吸也在无法控制的愤怒扩张下变得粗重，彻底失去理智，颤抖的双手抓住兽皮卷两端以狂力撕扯，变成无数浅褐色的碎片。

从厉风城远道而来的信使单膝跪在地上，低着头，大气也不敢出。尽管距离王座很远，他仍能感受到虎耀先身上释放出强烈无比的暴怒气息。

“……说，这是什么时候的事情？”虎耀先把手中的碎片扔在地上，两只手掌分开，用力抹了一把脸。这种松缓肌肉的做法在控制情绪方面很有效，也能让自己迅速变得冷静下来。

信使不敢撒谎，而且这件事情本来就是统领要求自己对虎王禀报的内容之一：“启禀陛下，我出发的时候，很多平民已经离开厉风城，逃往北面的铁颚城。”

虎耀先的眼角在微微抽搐：“厉风城的口粮供应真到了山穷水尽的地步？”

“是的。”信使不敢隐瞒，连忙回答：“我来的时候，统领大人再三叮嘱我务必如实禀报陛下。按照五十万人计算，仓库里的民用存粮还能维持一个星期。可厉风城里内的平民高达一百万以上。而且没有泥炭，没有柴火，也没有足够的屋子。”

虎耀先张了张嘴，历来写满了傲慢与霸道的脸上升起一丝疲惫。他侧身斜靠在椅子上，抬起右手朝着信使挥动有气无力地几下：“……先下去吧……本王想安静一下。”

半小时后，包括虎耀宗在内的六位王室成员在卫兵的带领下匆匆走进王宫，在大殿王座台阶下站成一排。