宿主 第250章

元猛从宗域身后绕出来，想要打圆场，耐心地劝道：“阿浩你不要这样。阿芳之前就说了，虎族派来了杀手，大国师他……”

“虎族？”天浩冷笑着缓缓摇头：“这种低级的借口你也相信？我们进来之前，黑角城一直处于封禁状态。直到现在都没有抓住凶手，没有人证物证，就凭她一句话，你们就相信是虎族人干的？”

说着，天浩猛然转身，用森冷的目光盯着被豕人步兵从地上拖起，扣住双肩，脸上全是血污的牛艳芳，发出令人心悸的冰寒问句：“说，你怎么知道凶手是虎族人？”

牛艳芳陷入了半昏迷状态，耳朵能听见天浩的问话，本能的想要张口回答，口腔内部却肿胀且满是碎牙，只能发出含含糊糊，意义莫名的呻吟。

“想要知道对方身份不外乎几种情况。第一，你认识凶手。第二，凶手告诉你他的身份。第三，抓住凶手，让他供认。”天浩以凌厉的气势压倒全场，直接把牛艳芳逼到悬崖边：“你怎么得出‘凶手是虎族人’这个结论？”

这些话有理有据，持反对态度的元猛和宗域听了也浑身一震，包括后来的牛凌啸和牛振峰，所有人不约而同把目光集中到牛艳芳身上，惊讶、惶恐、意味深长、探究、骇然……

牛艳芳根本没想到情况急转直下，原本占据的身份和血统优势瞬间荡然无存。其实她早就考虑过这个问题，也提前做了准备——挑选一名忠诚的死士，令其冒充虎族凶手。只要把这个人抛出来，所有问题都能得到解释。

最关键的因素还是时间。

大国师早早发出召集令，各分部族长来得太快，牛艳芳的身份只是王女，手下可用的人不多，她认为必须首先与族长们谈判，得到认可，掌控权力，然后再回过头来处理细节。

说动死士主动承担罪责也没有想象中那么简单。大国师德高望重，某种程度上甚至超过了牛艳芳在死士心目中的地位。要承担这种被千人万众唾骂，连家人后代都有可能被波及的可怕罪名，其困难程度远远超过付出生命。

何况事情如果真到了那个地步，被认定为凶手的人想死都很困难。从上到下，愤怒的牛族人绝不会放过他，必定会千刀万剐，处以极刑。

牛艳芳来没有来得及操作，天浩就率领军队冲进黑角城，闯进王宫。

“不知道？还是拒绝回答？”天浩并不打算就这样放过她。大步走过去，一把抓住牛艳芳的头发，手腕用力拽动着头部拉向侧面，迫使她将左边面颊仰起向上。天浩抽出斜插在后腰上匕首，直接插进她颅侧与耳朵中间的空处。

这动作的用意太明显了，正遭受痛苦折磨的牛艳芳被猛然吓醒，她清清楚楚感受到来自金属制造物的冰凉与坚硬，以及皮肤表面令人恐惧的锋利触觉。

元猛彻底呆住了，他颤抖着问：“阿浩，你要干什么？”

天浩丝毫没有对这个问题做出回答的意思，他的脸上罩满寒霜，目光锁定牛艳芳：“大国师是怎么死的？”

到了这个时候，除了一口咬定之前的说法，牛艳芳根本没有第二种选择：“是虎族人……”

话未说完，她再次发出惨烈无比的哀号。

天浩的动作非常缓慢，匕首一点点下沉，刀锋前后交替拉伸，切割皮肤与肌肉纤维这种破坏性工作变得磨磨蹭蹭，目的只有一个——最大限度给受刑者带来痛苦。

“你可以抵赖，可以永远按照你的想法编造谎言。我保证你会遭受比现在更大的痛苦。”

“我会让你体会到什么叫做‘生不如死’。我有办法让你在受刑状态下存活三个月。”

“每天割掉一点你的舌头，把你的眼睛拉出来，用不着割掉，让你勉强保持能看到东西却很模糊的状态。把你的眼睛放在太阳下面晒，蚊子和苍蝇都会飞过来，这个部位非常敏感，你会觉得奇痒难止，却永远不能用手触摸。”

“我会把你身上的每一块骨头砸碎。隔着皮肉，用很重的铁锤砸。锤子外面还要裹上厚厚的棉布，这样就不会对你的皮肤和肌肉造成伤害。你永远都不能站起来，甚至连爬都做不到。你会听到骨头碎片在皮肉之间流动的声音。我保证，那是世界上最动听的乐曲。”

天浩的冷酷令人发指，无论他的动作，还是他正在说的这些话，都让在场的人们感觉心脏被扼住，在紧张与窒息中默默等待，一种叫做“恐惧”的东西如病毒般在人群里蔓延传播，无法遏制。

宗域早已没有了最初劝解的想法，他知道自己不可能改变天浩的想法，只能发出连他自己都不相信能发挥作用的哀叹：“阿浩……手下留吧！阿芳……毕竟是先王的女儿啊！”

“这就是她杀死大国师的理由？”天浩在冷漠的平静中完成了对牛艳芳的定罪过程。

她浑身上下虽然到处都散发着剧痛，脑子却很清醒，拼命摇头，矢口否认：“不！我没有。不是我干的。你……你没有证据！”

天浩阴冷地摇着头：“会有的。你和你的手下谁也逃不掉。他们所有人都会遭到和你同样的待遇。”

“你以为他们逃得掉吗？”

“你知不知道大国师在黑角城百姓心目中的地位有多高？”

“只要我把大国师的死亡真相传出去，有谁会认可你这个双手沾满鲜血，臭不要脸的女王？”

“至于证据……哼！”

天浩保持着笔直站姿，他把染血的匕首在牛艳芳肩膀上的衣服表面来回擦抹着，随口喝道：“蒙加！”

站在人群之中的蒙加立刻回应：“殿下，我在这儿。”

“本王给你五百人，对王女卫队的所有成员进行抓捕。记住，尽量抓活的。如果对方拒捕或躲起来，就先从他们的家人下手，先杀老的再杀小的。腰斩、断肢、挖眼睛、割舌头……总之怎么狠就怎么来。我倒要看看有谁能一直挺下去，为了这么一个肮脏卑鄙的烂货，这是他们必须为之付出的代价！”

牛艳芳脸色苍白，毫无血色的嘴唇同样发白，她的眼角和嘴角不断地抽搐，造成这些变化的来源不是痛苦，而是深深的恐惧。

她感觉自己被揭穿了，不仅仅是被当中扒光衣服那么简单，而是剥去皮肤，直接把内心深处所有的秘密曝光在太阳之下。

天浩的命令还没有结束。

他冷漠的声音仿如机械：“暴齿，把她带到外面广场上，就地搭建处刑台。本王批准你使用特殊秘药，砸碎她的骨头，然后凌迟，至少要让她在刑台上活够一个月。想死……哼，没那么简单！”

“不，你不能这样。”牛艳芳有生以来第一次产生了毛骨悚然的惊恐。她拼命挣扎，身体扭动幅度之大，几乎要从强壮的豕人步兵手中硬生生折断自己的肩膀：“不是我干的，大国师的死真的与我没有关系。我保证，我向神灵发誓！”

尖叫声是如此凄厉，元猛连忙抬手拦住转身正往外走的蒙加，急忙阻止道：“先等等。”

他随即转身对着天浩连声喊道：“阿浩，别这么急，这件事情得从长计议。”

天浩缓缓转身，用森冷的眼睛盯着他，问：“你站在哪一边？”

元猛被他呛得一下子说不出话来，憋了五秒钟，好不容易理清思维，带着几分怒意，很是勉强地回答：“这不是站在哪边的问题。你得顾及王室的颜面！”

“颜面？”

天浩发出张狂的大笑：“既然你说到‘颜面’，那我问你，先王执政几十年，他发布的那些命令具体由谁负责？”

元猛没有察觉话里的陷阱，下意识张口道：“当然是大国师，他负责统管一切。”

“是啊！大国师……”

天浩收起笑，情绪再次变得宁定下来：“无论政务还是军务，大大小小的事情都是他一手操办。上至族群政策，下至百姓穿衣吃饭，他尽心竭力帮助先王，是整个牛族真正的功臣。”

“他很辛苦，一整年到头，几乎没有休息的时候。不是在黑角城处理政务，就是在各个城寨之间视察，解决问题。粮食不够吃得找他要，没有衣服穿也只能找他解决，还要处理族群内部的各种纠纷……几十岁的人了，他每天忙得连自己家人都顾不上。”

“再回过头来想想你们自己，有谁家的老人到了这个年纪还整天在外面忙碌？你们自己说说，大国师如此劳累，图个什么？”

“王室的颜面……多好听啊！都说先王如何英明神武，可我没见过。你们都知道我的出身，磐石寨很小，后来才一步步发展为磐石城。当我还是一个村寨头领的时候，大国师就来到磐石寨，给予我帮助。也许在你们看来这很正常，可你们为什么不想想，当时来到磐石寨的人偏偏是大国师，而不是先王？”

“再说说两位王子。牛伟战表面上是个战士，其实能力一般。所谓的‘赫赫战功’绝大部分是小规模冲突，不要说是攻城灭族，就连缴获战利品都少得可怜。”

“牛伟方能力平庸，他最大的优点是有自知之明，懂得听取意见。但究其执政能力，很值得怀疑。”

房间里一片安静，除了半死不活的牛艳芳，所有人都屏息凝神倾听。战士和卫兵们觉得天浩说得言之有理，很多内容说到了自己心里。恰恰相反，包括元猛和宗域在内的其他分部族长听得冷汗淋漓，一些从未有过的想法和危机感，从这一刻牢牢植根于脑海深处。

牛凌啸的眼角一直在抽搐，站在反对者的立场，他很想张口斥责，却找不出对自己有利的证据，只能硬着头皮发出不甘的叫嚣：“你……你这是污蔑。”

天浩猛然偏头盯着他，眼睛里凝聚着随时可能爆发的雷霆，发出不屑的冷笑：“你急什么，事情得一件一件处理，等到公开处决杀害大国师凶手的那一天，本王会把刚才说的这些向黑角城民众公开，让他们来评评理，看看我到底是不是在污蔑！”

一直没有说话的公牛部族长牛振峰再也忍不住了：“她是王女，你必须给予王室成员足够的尊重。”

“她杀了大国师！”

天浩以迅猛如雷的反应和音量彻底盖过了牛振峰：“她杀死了这个世界上最值得尊敬的人。”

牛振峰被激怒了，尽管公牛部实力弱小，但他毕竟也是一位族长，愤怒之下，大脑也变得狂热，不那么理智：“王室成员的地位高于国师，这是公认的事实。”

天浩直接用冷厉的目光锁定牛振峰，牢牢盯着他那张年轻且不服输的脸，迈开脚，大步走过去。

元猛心中生出不妙的预感，他连忙侧跨了一步，挡在天浩身前，又气又急地连声劝阻：“阿浩别这样，振峰他没有恶意。”

天浩如铁塔般站在元猛面前，视线下移，语音低沉：“这里所有人都听到他包庇凶手，污蔑大国师。”

停顿片刻，天浩发出越发森冷的质问：“你站在哪一边？”

第三百六一节 哀思

元猛一阵语塞。

与其说是犹豫，不如说是畏惧。

简单的利益得失谁都会算。之前的愤怒与惊讶来源于传统思维，王室地位尊崇且不可动摇的信念扎根于脑海多年，天浩抓住牛艳芳痛打羞辱甚至割掉耳朵的暴行令元猛瞠目结舌，他感觉内心深处某些稳固如基础的东西正被连根拔起，暴露在太阳之下，却远没有想象中那么坚实，轻飘飘的，风一吹就散了。

之所以维护牛振峰，不是因为彼此之间有多好的私交，而是出于一种本能。毕竟大家都是族长，身份对等。而且牛振峰说的那些话产生了重力，把悬浮在元猛思维半空的“基础”往下压，甚至有部分重新回到了原位，正在重新夯实表面的覆土。

无论犹豫还是沉默都没能对天浩造成影响。他瞟了一眼正在患得患失的元猛，侧身从他面前绕过，大步走到牛振峰面前。

强烈的威慑力仿如实质，看着站在面前足足高出自己半个头的天浩，牛振峰心脏跳动速度加快，“砰砰”的声音仿佛可以听见。

那些话脱口而出的时候，他已经后悔了——为什么要招惹这个家伙？其实事情明摆着，无论牛艳芳承认与否，她都与大国师被杀这件事脱不了干系。

然而屈辱感是如此强烈，牛天浩与自己一样，都是分部族长，他凭什么能在这里发号施令？凭什么对包括自己在内的所有人指手画脚？

紧接着，他看见站在面前这个可怕的男人如魔王般注视自己，从他那颜色红润的嘴唇深处，发出令人头皮发麻的语音。

“别跟我扯什么王室成员。大国师死了，我要替他报仇。就你刚才说的那些话，我有充分理由怀疑你与这桩凶杀案有关。”

牛振峰手心里充满了冷汗，精神高度紧绷，他难以置信地发出尖叫：“……你，你说什么？”

“你是杀害大国师的同谋。”天浩吐字清晰，他的神态异常冷静，丝毫看不出玩笑的成分。这一次，他连“怀疑”两个字都省了，直接指控。

“我不是！”

“我什么都不知道！”

“你这是污蔑！”

牛振峰感觉眼前一片黑暗，他好不容易才重新恢复正常思维，发出愤怒的狂吼。然而这些辩解在旁人看来是如此苍白，被天浩接下来的一句话击得粉碎。

“暴齿，把他抓起来。”

这命令清晰又坚决，忠心耿耿的暴齿执行起来丝毫不打折扣。当他带着几名卫兵迈开大步走向牛振峰的时候，凶牛部族长牛凌啸站在侧面瑟瑟发抖，此时此刻，他感觉天浩给自己上了一课，明白这个世界上有些事情永远不可能用“道理”两个字来分辨黑白。

元猛想要有所动作，却被来自旁边的一股力量牢牢抓住胳膊。他转过头，看到了宗域，同时看到他眼眸深处的惊恐和畏惧，以及带有强烈警告成分的目光。

彼此是多年的老友，都有着城主到族长的共同经历。元猛看懂了宗域无声的暗示，他抽了抽嘴角，心中腾起的热情瞬间冰冷，缓缓缩回已经迈出去的那只脚。

天浩之所以态度强硬，不是没有理由。

雷牛部现在是整个牛族最强大的分部。人口数量近两百万，甚至有可能已经超过这个数字。换句话说，只要天浩愿意，随时可能征召上百万的军队。

北方蛮族对“士兵”的概念与南方白人不同，除了男人，身强力壮的女人同样可以拉上战场。

雷牛部的富足程度令人羡慕，整个东部海岸处于开发状态，拥有稳定的盐和海产品来源。对常年生活在内陆地区的野蛮人来说，“舰队”是个陌生的词，只有元猛和宗域这种身居高位的贵族才明白其中意义。

去年，三族对鹿族合战。雷牛部单凭一己之力就攻占了断角城。

三十年前，元猛跟随父亲出战，他知道那座要塞有多么坚固，牛族大军围攻了好几个月，却连第一道城墙都没能越过。最后，庞大的军队只能无功而返。

同样的一件事，天浩只花了不到一个星期。

元猛不知道这是天浩对外宣称的时间，实际进攻连一天都不到。在威力强大的火炮面前，高大厚重的城墙彻底失去了防护能力。

关于雷牛部的消息一直在牛族内部流传。最令人心动的部分，就是他们向领地北面大规模移民，修建了一座座新的城寨。

这些事情元猛没印证过，也没兴趣专门派人了解。他满足于与雷牛部之间保持亲密友好的关系，确保正常商业往来，而且天浩是个很讲义气的族长，他不会独自占据所有好处，总会拿出部分利益分给大家，巩固并确保联盟成员之间的信任与维护关系。

最后，就是硫磺。

元猛知道雷牛部有“火枪兵”这个编制。消息源于汨水城主宗具的儿子宗光。元猛曾就这件事与宗域谈过，他们认为这是天浩授意宗光故意传回来的消息。其目的当然是为了震慑，却也从另外的角度说明雷牛部的军事力量突飞猛进，远远凌驾于各分部之上。

仔细分析下来，整个牛族，有能力压制天浩的人，除了大王，只剩下大国师。