宿主 第176章

酒馆老板从吧台后面站起来，他其实个子很高，无袖坎肩两端晃荡着两条肌肉结实的胳膊，他居高临下注视着斯图尔特，辨别着每一个细节。

“你从哪儿知道这个名字？”他的声音听起来令人不寒而栗。

如果是以前的斯图尔特，肯定被这些凶神恶煞的家伙吓得半死。

在北方大陆的经历让他明白什么才是真正的恐惧，他见过巨人，并且与他们共同生活了好几个月。那段时间斯图尔特没有闲着，他从年轻的巨人领主那里学会了很多东西——格斗技巧、熟练使用各种兵器、如何与不同的人打交道、察言观色……甚至参与了“黑曜石号”上的战斗，用刀子捅穿了两个水手的身体。

他拣了一张还算干净的椅子坐下，简洁地说：“博纳尔让我来的，他说可以在这里找到拉杰什。”

紧张的气氛顿时变得松懈下来，人们纷纷收起刀子，没人再对斯图尔特释放出敌意，他们回到原来的位置上坐下，只是守在门口的那个人没有离开，他闪身走出酒馆，顺手关上房门，一切动作都表明他是这里的哨兵。

魁梧壮实的酒吧老板冲着这边做了个手势：“年轻人，到我这儿来。”

他看着斯图尔特走进吧台，眼睛里充满了疑问和好奇，声音压得很低：“你认识博纳尔？”

斯图尔特点点头，以同样低沉的语调回答：“他让我向你问好，顺便让我看看他放在你这里的剑刃。”

拉杰什再无怀疑。

“剑刃”是他与博纳尔之间的约定的暗号。

拿出一个干净的杯子，从瓶子里倒出小半杯烈酒，摆在斯图尔特面前，拉杰什笑着问：“说吧，他想让我做什么？”

“有一笔不错的买卖。”斯图尔特没有伸手，他恪守职责，现在也不是喝酒的时候：“护送一个人前往多塞特郡。”

拉杰什仍在微笑：“仅仅只是护送？”

斯特尔特沉着地点点头：“这任务很简单，你可以召集你认为可用的人手。雇主给的价钱很高，每人可以得到三个金镑。”

拉杰什收起笑意，认真地问：“贵族？”

“艾尔普索家的人。”斯图尔特有着与他年龄不相符的沉稳：“从现在到天亮，你有足够的时间了解关于艾尔普索家族的所有事情。这有助于你做出决定。博纳尔还让我带给你一句话——他是你的朋友，永远不会欺骗你。”

……

三和男人，一个女人，这就是天浩派往白人世界执行任务的特殊部队。

身材高大的野蛮人在那片土地上没有容身之所。对异族的恐惧和敌意延续了数千年，除了奴隶和角斗士，野蛮人不可能在白人世界里得到第三种职业。

鲍勃和斯图尔特都很年轻，天浩对他们进行了全方位训练。他们的战斗力很强，拥有精明头脑和敏锐的判断能力，超乎寻常的胆识。

如果不是确定孢子植入成功，天浩不会在他们身上下如此大的赌注。

拉杰什早年当过兵，他和博纳尔一样，都是依靠战功从下级扈从晋升为平民骑士的典范。他们是同乡，把“人生四大铁”都占全了，也因为利益需求掩盖过彼此的罪恶……总之他们是朋友，能够交心，你儿子杀了人就把我儿子带走顶罪，就算进监狱砍头我也毫无怨言的那种。

第二百六二节 老友记

拉杰什的工作范围非常广泛。简单来说，什么事情赚钱就做什么。早年从战场上退下来，不甘寂寞的他没有选择博纳尔那种生活方式，自己组建了一个佣兵团，帮着贵族卖命。最初的时候经营很不错，一度发展到六百多人，但幸运女神显然对这个糟老头子没什么兴趣，他的团队在一次战斗中几乎全军覆没，最后只逃出来几十个人。为了活命，这帮人坑蒙拐骗什么都干，最后流浪到了爱普镇。

这里虽是一个肮脏阴暗的地方，却同样可以在太阳升起的时候被光辉笼罩。

镇上的人鱼龙混杂，但只要涉及利益，有足够的钱，就可以在第一时间知道大陆南方各个角落里发生更多事情，包括家族隐密，男人和女人之间的那点破事，甚至国王穿什么颜色内裤也一清二楚。

生活在暗影里的人，自有他们的一套行为模式。

拉杰什很快弄清了艾尔普索家族的相关情况。包括老伯爵的葬礼，几个排名靠前继承人在家族内部掀起的腥风血雨，伊丽莎白在混乱与杀戮之夜被迫逃亡等一系列事情。

他从不相信从官员和贵族嘴里说出的内容，相比之下，爱普镇上的人说话要靠谱得多。尤其是坐在面前这个满脸堆笑，手里捧着一颗劣质水晶球，据说能够与死人交流，根据星象判断未来的老太婆，她真正的身份其实是私酒贩子，同时也兼做情报生意。

只要有钱，她可以告诉你任何秘密。

斯图尔特也没有闲着，在拉杰什的担保下，他走进一个脸上随时洋溢着甜蜜微笑的红头发男人家里，拿出一颗玉米粒大小的钻石，经过一番讨价还价，红发男人从隐秘的保险柜里拿出几个钱袋，里面装着一千八百个沉甸甸的金镑。

天浩很难理解南方白人对钻石的狂人追捧与痴迷。这种对宝石的狂热逻辑应该上溯到比文明时代更加久远的时期。白人的遗传记忆显然包括了这部分，比如老太太女王陛下王冠上的“光明之山”。其实钻石不是什么稀有物质，文明时代通过人工手段大规模碳转化制造的钻石价格低廉，彻底撕破了白人钻石经销商“爱情恒久远，一颗永流传”的谎言。

但在这个时代，因为开采能力与各种条件限制，白人世界的钻石数量非常稀少，导致价格昂贵。

这颗钻石至少值两千磅，如果通过正常渠道进入市场，真正的交易价应该在两千七百磅左右。

斯图尔特牢记着年轻领主的教诲——无论任何时候都不要追求最高利益，只要满足当时所需的正常条件就行了。百分之七十、六十，甚至更低都可以接受。贪婪会引发很多不确定的因素，把自己陷入难以摆脱的困境。

在爱普镇这种地方出货，能得到这个价钱已经很不错了。

穷鬼和罪犯不会购买这种奢侈品，然而爱普镇上的居民不完全由这些人构成。有些藏头露尾的家伙其实底子很干净，他们是贵族委派的代言人。

红发男子身后是一位侯爵。那位大名鼎鼎的贵族之所以这样做，当然不是为了关心生活在社会底层的贫苦大众。这里是贼窝，也是整个撒克逊王国与其它接壤国家最大的销赃之所。只要带着足够的现款，你可以在这里买到很多美妙的“小玩意”，而且价格及其低廉。

对于这桩对双方都有好处的交易，红发男子自始至终没提过与“货源”有关的问题。大家都是聪明人，他只需要对自己的主人负责。

斯图尔特直接给了拉杰什五百磅。

博纳尔说过，自己这位老友是个小气的家伙，他的优点和弱点同样明显，只要给他足够的钱，并且让他感受到承诺守信还将得到更多好处，他会以全方位体贴服务让你体验到什么叫做“客户至上”。

艾尔普索家族、钻石、一个身手敏捷思维清晰颇有胆量的年轻人，再加上自己那位担任过骑士的老友……握着手里沉甸甸的钱袋，拉杰什费了很大力气才把“独吞”之类的想法压下去，决定陪着斯图尔特走一趟，顺便从老朋友博纳尔嘴里探探风声。

加上拉杰什，总共二十六个人的武装佣兵小队离开了爱普镇。

他是一个很有威信的佣兵团长，这些人愿意长时间跟随不是没有原因，利益层面其实很薄弱，更多的还是因为拉杰什个人魅力。

人们拉着四辆大车，沿着斯图尔特的来时路线，朝着背面海滩与礁石并存之地走去。

车上转满了玉米和马铃薯。按照斯图尔特的要求，拉杰什在镇上收购了一大堆。他不明白为什么要这样做，对方也没说，只能按照常理思考，认为这是护送任务必不可少的粮食消耗。

抵达伊丽莎白等人藏身之处的时候，已经是第二天夜里。

博纳尔给了拉杰什一个紧密的热切拥抱，简单的寒暄过后，开始就细节问题进行商讨。

佣兵们分散四周形成警戒，他们每人拿到了一个金镑的预付款，这让他们欢欣鼓舞，愿意为了更多的报酬付出努力。

已经变成幽灵的“黑曜石号”船长显然不是什么正经人，他在日记中记录这个礁石与岩洞混杂的地方易于藏身。斯图尔特离开的这段时间，伊丽莎白等人没有闲着，他们把所有货物搬进岩洞深处，用石块将洞口封死。鲍勃还在碎石缝隙间填充土壤，移栽了一些易于生长的灌木，巧妙进行伪装。

伊丽莎白在野蛮人之地久经训练，她自然而然流露出的贵族气质让拉杰什确定并非作伪。对于老朋友博纳尔近几年的生活情况，拉杰什在往来信件中已有了解，综合种种情报和信息，他终于确定这的确是一次正常的护送任务，就像童话故事里邪恶王后想要独占王冠，运用魔法将公主送到森林深处喂野兽，自己就是那个发现公主的勇敢猎人，只要将她安全送回家，就能得到丰厚的赏赐。

如果换了是别的雇主，拉杰什根本用不着这么麻烦，直接带着佣兵们把所有人杀光，抢走所有的钱。

他还是比较讲究脸面的，尤其是深交几十年的老友。残酷的世道把很多善良的人逼成了恶棍，可即便是恶贯满盈的家伙也有那么一、两个朋友。这是身为人类的最基本原则，也是坏人心底最后，最温柔，必须牢牢守护的温暖角落。

没有人注意斯图尔特和鲍勃什么时候把玉米和土豆装上小船，趁着夜色悄悄划向大海。

西北方向有一块很大的礁石，足以掩盖“大毒蛇号”庞大的船影。

他们一直在等候，从未离开。

……

大陆北方，锁龙关。

天气逐渐变热，很快到了盛夏时节。

天浩呆在军营里无所事事，每天都过的很单调：跟随队伍一起出操，全副武装越野，一对一或小队为单位对抗训练。

伙食还是不错的，顿顿都能保证有肉，只是数量没那么多，分到每个人头上，大约就是二两左右的一小块。这点儿分量对南方白人来说不算少，在野蛮人看来只能说是聊胜于无。

锁龙关的统帅是虎勇先，从名字上就能看出他是虎族人。这位六十多岁的将军战功显赫，据说十二岁从军，二十二岁那年就以战功晋升为城主。实打实以砍人脑袋为功绩的那种，不是像天浩这种经营为手段发展领地的做法。虎勇先三十四岁那年被部落大会推选为统帅，从那以后一直驻守锁龙关，直到现在。

另一位副帅是鹰族人，“鹰镇全”这个名字是所有野蛮人弓箭手心目中的神。很多关于射术的故事均以他为蓝本，还有一些是用他的名字取代曾经的老人。在天浩看来，传说并非完全虚构，肯定有其根据，然而太多称赞语句用在一个五十多岁的人身上，稍加分析就不难看出有一股力量在悄悄推动。

也许是鹰族，也可能是鹰镇全本人。他们肯定不知道什么叫做“广告效应”，但他们都很清楚个人声望对族群，对个人的重要意义。

相比之下，师正浩这位副帅就简单得多，他在三位统帅当中排名最低，战绩也没那么显眼，这与他常年主抓训练有关，不像鹰镇全经常出现在前线，也很少与虎勇先一起制定作战计划……总之，他更像是一个执行者。

鹰镇全是一个很容易打交道的人，他与所有统兵将领和贵族的关系都不错。天浩刚来到时候，首次参加的聚会就是鹰镇全邀请，到场的十多个人均为各族城主，有些人是第二次，甚至第三次来到锁龙关，还有几个与天浩一样，都是首次来到这个地方。鹰镇全对所有人一视同仁，丝毫没有副帅的架子，他表现的很直爽，给每个人敬酒，说话也很得体，是个整体感觉很不错的上级领导。

领兵报到的时候，天浩见过一次虎勇先。这位统帅很忙，同时还是身份尊贵的大巫师，据说他大部分时间都待在指挥室里，面对各种地图凝神沉思。老统帅不擅长人际交往，却是个和蔼忠厚的好人，他从不轻易责罚士兵，在情况允许的时候总会给予下面的人各种福利。

极少有军权和神权同时在握的上位者。之所以出现虎勇先这种例外，一方面是锁龙关环境特殊，另一方面是他这个神灵代言人不参与部族之间权力斗争。“大巫师”的称号对他来说可有可无，除了每年几次重要祭祀，日常祈祷几乎看不到虎勇先的影子，所有工作都交给下面的祭司负责。

平心而论，锁龙关的整体环境不错，没有勾心斗角，也没有相互倾碾，虽然三位统帅性格差异很大，却有着共同的目的，构成并维护着坚固防线，随时警惕来自大陆南方的敌人。

……

天浩光着上身，坐在训练场边缘被墙壁阴影笼罩的角落里，眯着眼睛看了看没有一丝云的清朗天空，感慨地说：“实在太热了。”

现在是正午，不需要温度计，凭他的经验就能判断出今天气温至少超过三十度，地表温度更高。

长时间锻炼使他肌肉饱满，流畅的身体曲线虽不如体能型战士那么吸引眼球，却诠释了什么叫做“英俊与男性魅力”的完美组合。他皮肤光滑，汗水被蒸发后在肌肉板块交合位置留下少许白色盐末。负重训练是野蛮人的传统，休息时候可以脱去上身铠甲，却必须保留腰部防护和下面的腿甲。这些金属防护层能在战场上提供庇护，也能在炎热的天气增加负担。

他看起来就像传说中强壮俊美的战神。

廖秋从旁边递过一块潮湿的毛巾：“擦一下。”

虽不是工业时代的流水线棉纱制品，却有着足够的厚度。天浩随手接过，在脸上抹了一把，手持毛巾顺着脖颈下滑，湿凉的感觉很快在胸口蔓延开来，他惬意地呼了口气，感觉整个世界在这一刻对自己变得亲切友善。

“我以为你是个养尊处优的窝囊废，没想到你挺能打的。”廖秋笑起来很难看，脸上的疤痕给人的感觉像个怪物，他用胳膊肘拐了一下天浩，好奇地问：“你跟谁学的剑技格斗？平时没见你练过啊！”

在锁龙关这种地方整天呆着无聊，除了主动参加训练，天浩实在无事可做。廖秋主动要求做他的训练对手，双方以木剑和圆盾为武器进行对抗，从上个星期到现在，前前后后打了二十多次，廖秋完败。

他很惊讶天浩那种神出鬼没的剑技，也从未想过单兵圆盾竟然有着如此之多的使用方法。依靠撞击、短距离加速跑、反关节踩踏、肘部与膝盖，甚至贴近后用头部冲顶，配合巧妙的拔剑刺杀，廖秋每次都输得莫名其妙，却也心服口服。

这是来自文明时代的格斗技巧，以杀人为目的，几乎不考虑体格方面的因素。

第二百六三节 敌袭

“跟山里动物学的。”天浩笑着，露出一口整齐洁白的牙齿：“它们要捕猎，攻击必须迅猛直接，干脆利落。”

“真的？”廖秋对此表示怀疑。

“真的。”天浩在忽悠技术方面已经炉火纯青：“想想我之前的动作，再想想黑嚎狼，还有冲撞，是不是很像暴鬃熊？”

他不会解释在遥远的文明时代有个人叫“华佗”，有种运动体操叫做“五禽戏”。

廖秋站起来，半信半疑拿起木剑和盾牌，一边思考，尝试着比划。

令人信服的微笑在天浩脸上绽开，他觉得找到了打发时间的正确方法，不完全是忽悠，以技术称雄，成为受人尊敬的老师，也是一种在精神与境界方面得到升华的伟大成就。

突然，远处城墙上传来急促的号角声。

紧接着，城楼塔台上升起滚滚浓烟。

白人攻过来了，这是预警信号。

……

站在高达数百米的城墙上往下俯瞰，身材矮小的白人比蚂蚁大不了多少。他们的数量密密麻麻，出现远处的平原尽头，向是一条细密的黑线，随着推进不断变得厚重起来。

锁龙关外没有树林，地表植被都被野蛮人毁去。他们在战斗间隙派人出关放火烧树，距离较近的部分就直接发射火箭。这种做法从建关之初就延续至今，周围的地表暴露，再加上没有河流经过，久而久之，形成一片荒凉的平原。

任何地方都有名字，这里也不例外，无论野蛮人还是白人，都把这里叫做“鲜血平原”。

没有遮挡，通透的视线可以看到远处。庞大的白人军队结为方阵，他们迈着整齐的步伐向前推进。可以看到战阵前列的士兵手持长戟，后面肩扛火枪。密集的军阵非常厚重，中段位置有数千头牲畜拉着火炮。

鹰镇全的指挥所距离城墙最近，他是第一个接到报告走上塔楼观察情况的统帅。没有玻璃，没有望远镜，只能依靠个人视力。他抬手放在额前，挡住刺眼的阳光，眯起眼睛看了很久，发出轻蔑的嘲笑。

“白人都是蠢货，跟我们打了那么久，阵形和兵种还是没有变化，唯独就是数量比以前多了些……放心吧，没什么大不了。耐心点儿，等他们过来，这次可以多砍几颗脑袋，接下来的几个月我们也能过得更舒服。”