作者：名火速返
希尔斯顿区的侦探事务所，艾布纳在又举行了一次接收“赐予”的仪式后，拿回了老实不少的“小丑面具”，并从“愚者”先生的描述里，知道了它需要每周登上一次灰雾，才会继续“老实”下去。
“献祭”和接收“赐予”仪式的材料费用加在一起超过30镑，每周一次的话……一个月至少要120镑，这成本有点高啊……好在克莱恩再过一个月就能成为“小丑”，到时候他凭借自己的力量就能推开“召唤大门”，就不需要那么浪费了。
心里盘算的同时，艾布纳将举行仪式的其他材料一一收拾好，这才解除了灵性之墙，从房间中走了出来。
刚一出门，就看到老师的男仆肯尼走了过来。
看到他，艾布纳顿时有些无奈地道：“又有记者过来了吗？”自从被“荒芜者”们安上一个英雄的名头，他就过上了被各种小报记者骚扰的日子。至于大报的记者？他当然是乐于接受采访的。
“布雷恩先生，这是您的朋友迈克记者送来的邀请函，他邀请您参加周五晚在《每日观察报》总部大楼举办的舞会。”男仆肯尼恭敬地将手里的邀请函递了过去。
他原来尊敬艾布纳只是因为对方是艾辛格侦探的学生，但因为艾布纳的成名，这份尊敬已经变得实实在在了。
“迈克记者？他的面子还是要给的……嗯，《每日观察报》作为贝克兰德第二档次报纸里的翘楚，舞会的规格不低，参与的人里应该有不少优质客户。”艾布纳接过请柬后自语了一句，将这件事记在了心里。
在男仆肯尼离开后，艾布纳来到了自己的办公室，一边审阅老师以前收集的各类资料，一边在心里盘算道：
“该怎么在不暴露自己的前提下将愚者的尊名告诉休呢？”
……
夜晚，休刚刚裁决完一起抢劫案。因嫌疑人并非走投无路，而是想要更多的钱财购买烟酒才会入室抢劫，所以休判定他扰乱了自己“辖区”的秩序，有罪。并勒令该抢劫犯在七日内偿还受害人一家的损失，否则就会将其送入军情九处的黑牢。
当然，最后一句只是恐吓，军情九处可没工夫管这些小事。对方如果真的拒不执行，休到时应该会进行“物理”说服。
送走了满是感激的受害人一家，休迈步来到了附近的一家酒吧中，她发展的一个线人给她留言，说有个有趣的发现要告诉她。
“嘿，休……你来的正好，我们一起来喝几杯。”喝得醉醺醺的吉恩看到迎面走来的女孩，咧开嘴笑道。
“喝酒不好。”休先是摇摇头，接着看向面前的醉鬼，正色问道：“你找我来有什么事？”
被那威严所慑，吉恩的笑容僵住，顿时只剩下点头的想法，他用被酒精麻痹的大脑仔细回想了一下，才组织起语言说道：
“老托尔昨天好像忽然中风了，整个人浑浑噩噩，今早就被发现淹死在塔索克河里了！”
“活跃在迪斯特街的小偷桑吉前天时好像也成了白痴，只知道傻笑，最后从大桥上跌下摔死了。”
“塔索大婶八岁的小孙女也是在前天早上突发了癔症，嘴里一直说着胡话，找了许多医生都没治好。结果今天下午，她的孙女趁着她去工作不在家时忽然间发了疯，用剪刀捅死了自己。”
……
吉恩一口气说了七八个案例，都是最近两三天内在东区真实上演的惨剧或事故。
休一开始还不太在意，因为东区类似的事太多了，根本管不过来，但当她听到第四个类似案例后心里就肯定这不是什么意外了，所以表情也严肃了起来。
“这些死去的人……似乎什么年龄性别的都有……”休思考了片刻后又向吉恩问道，“他们有什么共同点吗？警察的调查结果怎么说？”
即便是东区，因为相似的原因死了那么多人，警方也不可能不进行调查。
“警方？警方只说是突发疾病导致的意外。”吉恩嗤笑一声，然后左右瞧了瞧，见没什么人关注自己，这才小声地对休说道：“要说共同点，确实也有……那就是，他们都是风暴之主的信徒！所以已经有人在传，说这是邪教徒为了报复风暴之主，所以对信徒们下了诅咒。”
这么明摆着针对风暴之主的信徒，“代罚者”应该已经介入调查了……警方的说辞大概率只是在敷衍民众，掩盖真相。休若有所思地想道。
给了吉恩5苏勒的情报费后，天色已经很晚，休没再耽搁，一路回到北区和佛尔思合租的公寓。在门口的邮箱里取了今天的信件后，这才用钥匙打开了大门。
她刚一进门，就看到只穿着晨衣的好友正坐在沙发上一边往嘴里塞着零食，一边阅读着一本杂志。
“为什么我每次进门你都是这个样子？”休用手扶着额头，一副无奈的模样。
说起来，这个动作还是在旅行期间和艾布纳学的。
“那一定是你开门的方式不对！在这一点上，学徒比仲裁人更有发言权。”佛尔思抹了抹嘴角的食物残渣，强行诡辩道。
“我说不过你……不过算了，这虽然也不是健康的习惯，但总比吸烟酗酒要好。”休摇了摇头，接着将手里的一大摞邮件递给佛尔思，又道，“应该都是你的读者寄来的，我刚刚用能力检查了一下，没发现危险物品。”
“为什么你会觉得我的读者会寄危险品给我？”佛尔思接过信件后有些无语地吐槽了一句。
休没有说话，就那么静静地看了她一眼。
佛尔思有些心虚地移开了目光，然后一边翻看邮件一边随口道：“对了，我今天在文学沙龙上接到一份请柬，邀请我周五晚参加一场舞会。我可以带一名同伴参加，你要去吗？”
“周五晚……是《每日观察报》举办的舞会？”休愣了一下问道。
“对……你怎么知道的？”佛尔思闻言有些意外，休对类似的活动一向不怎么热衷。
“因为那场舞会上会有一位大人物参与并致辞，所以我被那个‘黄金面具’安排了舞会的安保工作。”
……
西区，威廉姆斯街的花园别墅内。
雷伊抱着一盆尚未开放的花朵，只着睡衣坐在卧室的床上，一双白嫩修长的大腿裸露在外，勾得明明下定决心再也不碰魔女的贝尔纳中尉移不开眼睛。
“也就是说，埃德萨克王子殿下会亲临周五晚的舞会致辞？呵呵，他这样的大人物为什么会参与这种规格的舞会？”
“不过，丽娜疑似得到了埃德萨克王子的庇护，不知道这场舞会她会不会也跟着……嗯，这样的话，我也应该去看看才行。”
“贝尔纳，你能拿到邀请函吗？”
第109章 荒芜者的请求
周二一早，因为某个孤胆英雄勇闯虎穴救人的新闻渐渐过时，被一些新的骇人听闻的消息取代，艾布纳终于没有再受到小报记者的围堵，颇为自在地离开了事务所。
来到桥区的警局后，竟有不少警察见到他后主动打起了招呼，这让得艾布纳有些受宠若惊，真正体会到了当名人的感觉。
不过，等到他将警局最新的案件卷宗查阅一遍之后，脸上便没有了轻松的表情。因为从上周五到今天，短短两三天时间，桥区竟然发生了十六起因为突然痴呆或者突然中风癫狂而引发的死亡事件。
“而且所有的事件当事人都是风暴之主的信徒……这是有什么人在挑衅‘代罚者’吗？”
艾布纳正在思索的时候，档案室外突然传来了敲门声，紧接着桥区警局的伊莱警长就陪同着一位头发花白，看上去已经六七十岁的老年绅士走了进来。
“布雷恩侦探，这位是警察厅特殊行动部第十三小组的瑞德督察，他有些事想要询问您。”伊莱警长见艾布纳站起身，微笑着介绍道。
艾布纳偷眼打量一番眼前的老者，见他高鼻梁、深眼窝、蓝眼珠，留着络腮胡，身上的正装满是褶皱，似乎很多日子没有打理。怎么看也不像是一位督查。
而且，特殊行动部？这是官方非凡小队的马甲吧？代罚者还是值夜者？
艾布纳暗中戒备，表面上则一副热情地和瑞德督察握了握手，礼貌地道：“很荣幸认识您，瑞德督察。”
“我也很高兴认识你，我们贝克兰德的英雄先生。”瑞德督察则似笑非笑地回应道。
我这就当你在挑衅了……别人不知道怎么回事，但作为官方非凡者，肯定从“荒芜者”那里得到了详细的资料，毕竟他们跨国执法是要向风暴教会和蒸汽教会报备的。
两人客气了几句后，瑞德便道明了来意，他想查找最近几天突然发病变成痴呆或癫狂的案例卷宗。
好在刚刚整理好了资料，否则被雇主发现我在当薪水小偷就不好了。艾布纳在将之前挑出来的案例递给瑞德督察后暗自里庆幸道。
虽然这个瑞德没有表明身份，但他特别行动小组的身份，再加上对这些针对风暴之主信徒案件的上心，都让艾布纳确定了他是“代罚者”的成员。
同艾布纳一样，在将卷宗快速浏览了一遍后，瑞德督察便没了微笑，只带着一脸凝重的表情离开了警局。
而艾布纳见代罚者接手了案子，也就决定不再继续插手。他看了看表已经快到中午，便和伊莱警长告辞，想要去往附近的餐厅吃午餐。
谁想他刚一出门，就看到身穿蓝色连衣裙的“荒芜者”茱蒂小姐端着一杯甜冰茶迎面走了过来，等看到艾布纳后，她还远远地挥了挥手。
见她似乎是为自己而来，艾布纳诧异地问道：“你怎么知道我在这里？”明明那只银白羽毛的死灵小鸟并没有跟着。
茱蒂指了指路边的植被，笑着道：“我去了侦探事务所，因为没有找到你，只能依靠伙伴们的指引，一路找了过来。”
女士，你其实可以问问老师家的男仆的，他应该不会隐瞒我的去向……艾布纳看了这位天生就是非凡者的大小姐一眼，明智地没有将这番话说出口。
“对了，差点忘了正事。卡伦查到了一些关键信息，让我来找你回去一起商量……你现在有时间吗？”茱蒂喝了一口甜冰茶后说道。
看你这么一路找过来的悠闲姿态也知道这事不是很着急……艾布纳腹诽了一句，看了看怀表，然后说道：“我有时间……不过能不能让我先买两个迪西馅饼？”
“当然可以。”
……
大桥南区，月季花街，艾布纳将礼帽往下拉了拉，边离开出租马车，走向丰收教堂，边听着身旁的茱蒂女士咕哝道：
“迪西馅饼不如赛维亚的酥皮馅饼好吃……”
“艾布纳，等你以后来费内波特，我一定请你尝尝。”
因为不是礼拜日，教堂内依旧格外清净。艾布纳一推门就看到两位“巨人”在圣徽前祈祷，而血族子爵卡伦则坐在第一排的座椅上看着一本小说。
“队长，神父，卡伦，我带艾布纳回来了。”茱蒂招呼了一声后，径直跑到卡伦身边坐了下来，接着从衣兜里取出几朵颜色不一的花朵递给他道，“这是你要的夜香草、深眠花、洋甘菊，我今天为了它们差点和草药店的店主打起来。”
“谢啦，茱蒂。西莉卡最喜欢‘安曼达’纯露的味道，这下配制材料总算齐全了。”卡伦先是笑着道谢，然后才有些好奇地问道，“以你的性格竟然也能和人吵起来？真是罕见。”
“你是不知道那个店主说话有多气人！我和他也就说了几句话，他就喊我‘憨憨女’。”茱蒂此时回想起来还有些生气。
“所以你惩罚他了？”卡伦笑着问道，并对那位店主报以同情。
“他至少三天是没法说话了！哼，我下的药，也不是他一个‘药师’能解得了的。”茱蒂哼了一声坏笑道。
你们说的草药店主该不会是达克威尔吧？嗯，茱蒂从侦探事务所一路找到桥区警局的话，倒是正好路过胖药师的店……艾布纳听得呆了呆，直觉自己应该是猜对了。
这时候，乌特拉夫斯基主教和阿森诺夫队长站起身来，两位巨人的阴影直接笼罩住第一排的茱蒂与卡伦，让他们同时闭上了嘴。
阿森诺夫队长在等主教和艾布纳打过招呼后，才诚恳地对他说道：
“布雷恩先生，打搅到您的正常生活我很抱歉，但我们目前有一件棘手的事需要您的帮忙……”
“是什么事情？”艾布纳没有立刻答应，谨慎地问道。虽然他也想尽快抓住那个魔女，但如果太过危险，他肯定是不会答应的。
阿森诺夫队长这时看向第一排的卡伦，说道：“我鲁恩语的文法不行，描述大多太过生硬，还是你来为布雷恩先生介绍一下情况吧。”
“好的，队长。”卡伦点点头，然后转过身面向艾布纳，优雅地笑道：
“布雷恩先生，下面就由我来为您具体讲解一下吧。”
“您请说。”艾布纳客气道。
卡伦用富有磁性的优美嗓音说道：
“因为之前那个公司的仓库被摧毁得很彻底，列奥纳多家里也没有更多的线索，我们的调查陷入了僵局，只能被动地等待那个饲养‘异化怪物’的魔女主动现身。”
“所以我和队长决定换一个侦查方向，打算先弄清楚那瓶异端的香水从何而来。”
“我通过本地血族的关系，调查了列奥纳多医生在成为‘丰收祭祀’前那一段时间内的人际交往情况……在经过一系列排查之后，锁定了一位嫌疑很大的女士。”
“她叫温莎·贝林，是一位煤炭商人的妻子，同时还是拉夫兰子爵的情妇。”
“我们查到列奥纳多曾经和她交往很是密切，甚至还被拉夫兰子爵警告过。就算列奥纳多成为‘丰收祭祀’后也依然没有断绝和她的交往……我有一位血族后辈在上个月还看到过他们两个人一起去参加隐秘圈子的聚会。”
“综上所述，我们打算先控制住这位温莎·贝林女士，从她的嘴里得到一些重要的情报。”
温莎·贝林……这个名字有些熟悉……艾布纳皱了皱眉，认真地回忆起原著的内容来。一般他没见过却听着耳熟的都是原著里出现过的人物。
是了，温莎·贝林是埃姆林参加血族的“狩猎竞赛”时干掉的第一个“原始月亮”信徒啊！原来我当初在回溯时差点直视到的那位是原始月亮……
艾布纳虽然不记得外神的知识，但作为外神马甲的“原始月亮”在中低阶非凡者里也是广为流传的名号，与之相关的剧情艾布纳还是能记起来的。
回忆起温莎的来历后，艾布纳又有了新的疑惑，心说：你们官方非凡者办事不都是很莽的吗？为什么不直接去将人抓回来审问？还有，这里面有我什么事？